—A propósito, como estão as suas frutas com álcool agora? Se houver algum problema, já devemos começar a nos preparar? — Qin Zheng lembrou, quase querendo fazer tudo de uma vez.
— Irmão Qin Zheng, você quer engolir um boi inteiro de uma só vez? Comer demais, não tem medo de indigestão? — Bai Ling perguntou rindo, agora já podia fazer brincadeiras inofensivas com Qin Zheng.
— Só quero acelerar as coisas, não tenho outra intenção — explicou Qin Zheng, um pouco envergonhado pela gozação de Bai Ling, seu rosto bonito transparecendo um leve desconforto.
— Não subestime a comida rápida chinesa, achando que é só abrir uma loja e pronto. Vocês já pensaram em expandir para cidades de todo o país? E como é um ramo alimentício, cada cidade pode ter vários representantes, desde que bem planejados e não muito próximos. Depois de abrir as lojas, nem tudo está resolvido; ainda há muitas coisas a tratar: como divulgar, como atrair franqueados, como fazer o público aceitar nossa comida rápida chinesa. Esses são problemas que precisam ser resolvidos — explicou Bai Ling. Ambicionar demais sem profundidade e não conseguir digerir não é bom.
— É verdade, irmão Qin. A China é enorme, com tantas cidades. Não dá para absorver tudo em um ou dois anos; no mínimo, três anos — complementou Zhu Mengxi, acrescentando: — Nesses três anos, acho que só conseguiremos montar a rede em cidades de primeiro e segundo escalão.
— E o mais importante: embora as frutas com álcool já tenham sido cultivadas, como é a primeira vez, precisamos testar se os componentes atendem aos padrões das selvagens. E há um problema ainda mais crucial: a área de plantio. Só depois de todos os padrões definidos é que podemos plantar em larga escala. Há muitas etapas no meio, que exigem experimentos e testes rigorosos. Isso não se resolve em um ou dois dias — disse Bai Ling, sorrindo, entendendo a ansiedade de Qin Zheng, mas o ditado "quem corre demais, tropeça" é conhecido por todos, embora poucos consigam segui-lo.
— Vocês pensaram com mais cuidado. Parece que fui precipitado. Tudo bem, já que vocês dizem isso, discutimos depois. Mas acho que já é hora de começar a procurar locais — Qin Zheng não conseguia ficar parado; se não fizesse algo hoje, provavelmente ficaria doente de tédio.
— Então está bem, deixo isso com o irmão Qin Zheng. O lugar precisa ser grande, o maior possível! Um pouco afastado não importa; vinho bom não precisa de propaganda, desde que a estrada seja boa, o resto não é problema — Bai Ling concordou. Essa tarefa era perfeita para esse "playboy".
— Terminaram de conversar? Agora é minha vez? — Zhou Tingting se apressou em encaixar, senão logo chegaria a hora do jantar.
Os homens riram, um pouco envergonhados. Li Bao, mais descontraído, disse: — Irmã Tingting, fale. Ouvi dizer que seus cosméticos estão vendendo bem nos EUA!
— Claro! Olha quem está fazendo. Mas aqui quero agradecer muito ao Wu Bin. Sem ele, não teria conseguido boas lojas nos EUA. Em muitas cidades, foi ele quem me apresentou, e consegui alugar vinte lojas. E ainda me emprestou dinheiro para abri-las. De coração, obrigada, Wu Bin! — Zhou Tingting sentiu que esses amigos de infância eram os mais confiáveis, não apunhalavam pelas costas e ainda ajudavam ao máximo.
— Não diga isso. Se você não tivesse capacidade, não teria negociado tão bem. Fui só um intermediário. Quanto ao empréstimo, fico até envergonhado. Você insistiu em me pagar juros, e como amigo, aceitei, mas ainda me sinto sem graça — disse Wu Bin, constrangido.
— Você me emprestar dinheiro já é uma grande ajuda. Os juros são mais baixos que os do banco, sem prazo definido. Isso já é o máximo. E a Bai Ling, fornecendo os produtos primeiro, só pagando depois de vender, aliviou minha pressão financeira. Ainda fez propaganda na TV americana para mim. A qualidade dos produtos é excelente, cada loja tem clientes sem parar, os negócios vão incrivelmente bem, os lucros são ótimos. Agora encontrei meu rumo para o futuro. Sem a ajuda de Bai Ling e Wu Bin, não teria conseguido isso. Agradeço de verdade — disse Zhou Tingting, grata.
— Se somos amigos, não diga isso. Ainda temos muito tempo pela frente, e vamos nos ajudar muitas vezes! — disse Bai Ling, sorrindo. Zhou Tingting era realmente capaz; com o dinheiro que ganhou na empresa de comércio exterior, abriu seis lojas, usando a linha principal de produtos para acne para conquistar o mercado. A reação foi muito boa. No exterior, como se come muita carne, a secreção de sebo é maior, e os problemas de acne são mais comuns, o que atende bem a esse mercado. Adolescentes, meninos e meninas, começam a se preocupar com a aparência, e naturalmente se interessam por esses produtos. Com eficácia comprovada, o boca a boca se espalha, e com a propaganda forte, é difícil não fazer sucesso.
E o mais importante: Zhou Tingting fez um excelente trabalho de relações públicas. Prometeu doar cinco centavos de dólar para instituições de caridade a cada frasco de cosmético vendido por mais de dez dólares. Cinco centavos parecem pouco, mas com o volume de vendas, em dois meses no ano passado, doou 54 mil dólares, sendo entrevistada pela TV local, conquistando a simpatia dos moradores, que passaram a valorizar ainda mais os produtos de suas lojas. O sucesso dos produtos para acne impulsionou também outras linhas, como as de clareamento.
— Certo! — Zhou Tingting não sabia mais o que dizer, cheia de gratidão. Planejava, ao voltar para os EUA, contratar alguém para cuidar da empresa de comércio exterior e dedicar sua energia ao varejo de cosméticos.
— Tingting, já terminou? — perguntou Zhu Mengxi em voz baixa, ainda com muita coisa para dizer.
— Terminei, hehe! — Zhou Tingting respondeu, acenando. — Irmão Mengxi, tem algum plano?
— É sobre minha empresa de mídia. Quero fazer um filme em parceria com a Linghui Media. Conversei bem com a irmã Wu da última vez. Agora quero pressionar Hong Kong para ir logo à Academia de Cinema de B市 selecionar atores. Vamos usar novatos para reduzir custos e também descobrir talentos valiosos — disse Zhu Mengxi, sorrindo.
— Sobre isso, ontem a irmã Wu me ligou dizendo que já providenciou. Amanhã vocês discutem os detalhes. Espero que nossa primeira série de TV seja um grande sucesso, estourada na Ásia, e até no mundo! — Bai Ling desejou a Zhu Mengxi, confiante de que, com atenção ao enredo, figurinos e detalhes, o resultado não seria ruim.
— Também penso assim. Fique tranquila, vou me esforçar — disse Zhou Tingting, confiante. Seu rosto, não tão bonito, brilhava com entusiasmo e autoconfiança, ganhando um certo charme. O que mais agradava Bai Ling era que Zhou Tingting não tinha mais aquela inveja infantil de quem era melhor que ela. Esse era seu maior progresso; quem tem mente fechada não faz negócios grandes nem alcança grandes resultados.
Bai Ling sorriu de coração. Afinal, Zhou Tingting era uma amiga de infância, e havia um laço indescritível entre elas.
Zhu Mengxi tocou a barriga e disse: — Já conversamos o suficiente? Não vamos jantar? Estou com fome!
Zhu Mengxi expressou o que todos pensavam, e todos ficaram contentes. Li Bao provocou: — É verdade, já sou magro, se passar fome, viro um palito.
— A propósito, Bai Ling, chame também seus amigos para jantar — lembrou Zhu Mengxi. — Yang Chunxing, Li Ziqing e a Zhang Huixin!
Bai Ling olhou para Hu Mengxi e Li Bao com um sorriso maroto: — Vocês dois não podem ter más intenções, são minhas amigas!
— Suas amigas são nossas amigas. Não vamos "comer a grama do vizinho"! — disse Li Bao, ofendido, como se tivessem insultado sua nobre personalidade.
— Que bom! — Bai Ling concordou. Não queria estragar a amizade entre eles. — Vou ligar agora!
Bai Ling pegou o telefone. Yang Chunxing atendeu: — Xiao Ling, o que foi?
— Amigos do interior vieram, vamos jantar. Queria te chamar — disse Bai Ling, sorrindo. Mas ouviu uma voz masculina ao fundo e esticou o ouvido para captar mais.
— Ah, jantar? Acabei de fazer macarrão de carne, acho que não vou — Yang Chunxing olhou para Li Zidong, que estava na cozinha preparando o macarrão, hesitante.
— Chunxing, onde está o molho? — uma voz masculina veio da cozinha.
Bai Ling confirmou: havia um homem, e os dois pareciam prestes a comer macarrão juntos. Quem tinha um bom relacionamento com a irmã Chunxing era o Li Zidong; os outros homens, ela tratava com indiferença, e não era possível que estivessem juntos no apartamento da Linghui Media.
— Hehe, quem é o "amante"? — perguntou Bai Ling, com um sorriso malicioso, parecendo uma raposa pegando uma galinha. Os outros ao redor, vendo Bai Ling assim, sentiram um arrepio nas costas; o sorriso malandro dela era tão fofo!
Do outro lado, Yang Chunxing reagiu como uma pantera irritada: — Que bobagem você está falando? Que amante? É o irmão Zidong, que estava passando por aqui para falar com a irmã Wu sobre o contrato de publicidade deste ano, e aproveitou para me visitar. Não fale besteira, senão vou arrancar sua língua!
— Ai, é mesmo? Desculpe, foi engano meu! Mas o irmão Zidong não passou por aqui? — disse Bai Ling, rindo, sem nenhum sinal de arrependimento.
— Chega, chega. Onde vocês estão? Vou aí — rendeu-se Yang Chunxing. — É só um macarrão juntos, e você já inventa essas coisas.
— No Pavilhão dos Campeões. Vem logo, estou com saudades de você! — disse Bai Ling, com um tom de moleque.
— Tá bom, não exagera. Já vou — concordou Yang Chunxing, desligando. Virou-se para Li Zidong, que estava colocando molho no macarrão: — Irmão Zidong, Bai Ling nos chamou para jantar no Pavilhão dos Campeões. Disse que vieram amigos de B市, para nos reunirmos.
Li Zidong parou de colocar molho, olhou para as duas tigelas de macarrão de carne que Yang Chunxing acabara de fazer, relutante: — Olha como esse macarrão cheira bem. Seria uma pena não comer. Que tal comermos primeiro, e depois eu te levo? Senão, vai ser desperdício.
Yang Chunxing olhou para as fatias de carne finas como papel na tigela, engoliu a saliva e disse: — O irmão Zidong tem razão. Vamos terminar isso, senão é desperdício mesmo! — Sentou-se à mesa, concordando. — Então, vamos começar!
— Certo! — Li Zidong sentou-se e começou a comer o macarrão com grandes garfadas, irritado por Bai Ling ter ligado naquele momento. Já tinha combinado com Yang Chunxing de irem ao cinema, e agora não teria tempo. E se Bai Ling descobrisse, a garota certamente o encheria de sermões, proibindo-o de se aproximar de sua "irmã Chunxing". Só de pensar na intrometida Bai Ling, Li Zidong já ficava de cabeça quente. O único defeito de Bai Ling era proteger excessivamente os amigos próximos.
Mas não era impossível; ele já tinha encontrado muitas desculpas para ficar com Yang Chunxing. Caso contrário, quando conseguiria conquistar a bela? Talvez no final, ficasse só na ilusão.
— Delicioso! Chunxing, seu macarrão caseiro está cada vez mais firme! — elogiou Li Zidong, terminando o macarrão. Segurando uma xícara de chá, disse sinceramente, enquanto observava Yang Chunxing lavar a louça: seria ainda melhor se pudesse comer isso a vida toda.
— Que bom que você gostou. A propósito, coloque meu chá de crisântemo no meu copo térmico. Vou beber no caminho. Sabe, o chá de crisântemo que a tia Bai Han prepara é tão gostoso que quero tomar todos os dias. Se fosse engarrafado como as bebidas estrangeiras, tenho certeza de que muita gente gostaria — murmurou Yang Chunxing. Nos últimos dias em casa, sem o chá de crisântemo, sentia muita falta. Pensava em como era inconveniente carregar uma xícara de chá para todo lado. Lembrava-se de quando viajava no exterior antes da faculdade, podia comprar qualquer bebida em qualquer lugar, muito prático.
As palavras de Yang Chunxing abriram uma janela na mente de Li Zidong. No exterior, há muitos refrigerantes como Coca-Cola, Pepsi, Sprite, todos com características ocidentais. Já a China, com milhares de anos de cultura do chá, a maioria dos chineses prefere bebidas à base de chá. Por que não desenvolver algumas bebidas de chá? Lembrou-se de que Bai Ling dissera que muitos chás, com alguns ingredientes, ficam mais saborosos e ajudam a aliviar o calor. Comparados aos refrigerantes que causam arrotos, as bebidas de chá são mais adequadas ao mercado chinês.
Com um bilhão de habitantes no interior, se cada pessoa consumir dez garrafas por ano, seriam cem bilhões de garrafas. Mesmo a três yuans cada, seriam trezentos bilhões de yuans em produção. E como são bens de consumo rápido, usados no dia a dia, o mercado é enorme.
Ao capturar essa grande oportunidade de negócio, Li Zidong, emocionado, abraçou Yang Chunxing, que estava ao lado, e disse animado: — Obrigado, Chunxing, é maravilhoso! — E beijou a testa dela.
Yang Chunxing, que estava lavando a louça, levou um susto com Li Zidong, quase deixando cair um prato. Quando se recuperou, já tinha sido beijada. Quanto à demonstração de afeto de Li Zidong, Yang Chunxing mantinha distância, e ele também respeitava o acordo anterior, sem fazer nada inadequado, além de ajudar um pouco. Eram apenas amigos. Mas aquele beijo simples rompeu a barreira da amizade entre eles.
Yang Chunxing abriu a boca, surpresa, sem saber o que dizer, olhando para Li Zidong, que ainda a abraçava.
Li Zidong gostava de Yang Chunxing há dois anos, e em todo esse tempo, nem sequer tinha segurado a mão dela. Hoje, empolgado, foi direto ao beijo, pulando etapas. Raramente via Yang Chunxing tão desnorteada, e sentiu que ela também não era indiferente a ele. Seu rosto bonito foi se aproximando lentamente do dela.
— Pum! — Por causa da aproximação de Li Zidong, o prato que Yang Chunxing segurava caiu no chão. Ela só então percebeu o quão íntima era a situação entre eles, e rapidamente se soltou do abraço para pegar a vassoura e limpar os cacos.
— Foi minha culpa, desculpe! — disse Yang Chunxing, corando. — Vá logo preparar o chá de crisântemo para mim. Depois de limpar, vamos logo para lá.