Ao ver Joel assim, Bai Ling teve um momento de distração, lembrando-se involuntariamente da época na fazenda alemã, onde os dois montavam um cavalo, galopando livremente, rindo à vontade, sentindo a natureza e os momentos íntimos que compartilhavam.
Mas, ao tocar o saco duro dentro da bolsa, uma lembrança constante a alertava: "A pessoa à sua frente é quem te enganou, quem indiretamente machucou sua mãe!"
"Xiao Ling, há quanto tempo não nos vemos. Você está bem?" Joel entregou o buquê de flores frescas que havia comprado a Bai Ling, dizendo com suavidade, seus olhos como jade transmitindo um olhar gentil.
Bai Ling aceitou o buquê educadamente e disse: "Obrigada! As flores são lindas."
"O que você gosta de comer?" Joel olhou para Bai Ling, que estava com uma expressão calma, sentindo o coração apertado. Sem perceber, os dois já estavam tão distantes.
"Tanto faz!" disse Bai Ling, tirando um saco de papel kraft elegante da bolsa. "Dê uma olhada."
Quando Joel viu o saco de papel kraft e depois o olhar e a expressão calma de Bai Ling, ficou inseguro e perguntou com um sorriso forçado: "O que é isso, tão misterioso? É meu presente de aniversário?"
Bai Ling balançou a cabeça e disse: "Não."
Quando Joel tirou os papéis de dentro e viu as fotos e o texto, sua mente deu um "boom". Por um momento, não havia nada em sua cabeça, apenas olhando fixamente para o papel kraft à sua frente.
"Bai Ling, você acredita?" Joel levou um bom tempo para se recuperar e perguntou amargamente.
"Eu também não queria acreditar que isso era verdade. Foi um amigo próximo quem me deu, a fonte da informação é confiável," disse Bai Ling friamente, olhando diretamente para Joel. "Para não te acusar injustamente, pedi a outro amigo para continuar investigando, e a informação era idêntica. Acredito que você vai se interessar em dar uma olhada nesta também." Bai Ling tirou o documento de Yoshikawa Yuta e o entregou a Joel.
Joel apenas o pegou, mas não olhou, porque aquilo era a verdade. Mesmo que tentasse negar, Bai Ling não acreditaria.
"Desculpe," disse Joel, abaixando a cabeça envergonhado.
"Pelo que você está se desculpando?" Bai Ling insistiu, sem ceder. Ser enganada, ser feita de boba. Só de pensar que havia estado trocando carinhos com alguém que encobria o verdadeiro culpado, Bai Ling sentia uma vontade de matar Joel e depois a si mesma.
Joel sorriu amargamente e disse: "Desculpe, eu te enganei."
"Você me enganou, eu posso relevar, mas minha mãe quase morreu daquela vez por causa dos parentes da sua família que queriam roubar a fortuna da sua casa. E minha mãe era apenas uma médica; aquelas mãos salvaram muitas pessoas, incluindo você e sua mãe, e agora também sua amiga de infância, Melly. Você deixou aqueles que ficaram impunes. Como minha mãe pode se sentir? A vida da minha mãe é menos valiosa que a dos seus parentes? Minha mãe merecia sofrer? Você sabia que, naquela época, minha mãe estava grávida do meu irmão mais novo, Xiao Gen? Ela lutou para proteger o bebê na barriga. Você sabia como me senti perdida e sem saber o que fazer quando minha mãe me pediu para aplicar acupuntura nela? Se não aplicasse, ela não conseguiria manter o bebê; se aplicasse, um erro na agulha poderia matá-la! Você sabia como eu desejava estar naquela mesa de cirurgia no lugar dela?" Bai Ling se levantou, falando sem parar, sem pausa.
O rosto de Joel ficou ligeiramente pálido, sem saber como se explicar, apenas observando em silêncio a Bai Ling indignada. Naquele momento, não importava o que Joel dissesse, não poderia reparar o erro cometido pelos parentes dele, nem mudar o fato de que ele havia escondido a verdade.
Quando Bai Ling se cansou de falar e gradualmente parou, Joel sorriu amargamente e disse: "Desculpe, Bai Ling, não foi minha intenção esconder de você, mas era minha tia. Desde pequeno, minha mãe tinha saúde frágil, e foi minha tia quem me criou. Sempre que eu estava com dor, era minha tia quem estava ao meu lado. Eu era mais próximo da minha tia do que da minha própria mãe. Eu sabia que, se você descobrisse o que meu tio e meu primo fizeram, não deixaria barato. De um lado, minha família; do outro, a mulher que amo. Não tive escolha a não ser fazer isso."
"Ridículo, sua tia é sua família, mas minha mãe e eu somos estranhas? A mulher que você ama, ha, nunca diga isso, eu, Bai Ling, não mereço," zombou Bai Ling. "Você não tinha escolha? Não acredito. Ao tolerar essas pessoas, um dia você vai colher os frutos amargos."
"Bai Ling, eu te entendo. Sei que nossa situação é semelhante, então peço que considere do meu ponto de vista," disse Joel apressadamente. "Eu gosto de você de verdade! Podemos nos acalmar e conversar direito?"
"O que ainda temos para conversar? Antes você duvidava do meu caráter, agora esconde o principal responsável por machucar minha mãe. O que mais posso conversar com você? Eu confiava tanto em você, e você? Além de pedir desculpas, o que realmente fez por mim?" Bai Ling se levantou e rebateu.
Vendo Bai Ling tão agitada, Joel ficou ainda mais ansioso e disse: "Bai Ling, realmente me desculpe! Pode me dar uma chance?"
"Chance? As chances que te dei foram poucas? Liguei para você há alguns dias, esperando que aproveitasse a última oportunidade, mas você não disse nada. Mesmo que eu te desse outra chance, como você lidaria com Jessica e Eric, e até com sua tia Anna?" Bai Ling olhou para Joel com calma, esperando ver o que ele faria.
"Eu..." Joel hesitou, sem saber como responder. Será que realmente teria que mandar a tia Anna e sua família para a prisão? Joel não conseguia decidir, nem podia dar uma promessa a Bai Ling.
"Sem palavras, não é? Hmph, já vi o suficiente. O seu 'bem para mim' só funciona quando não ameaça seus interesses mais fundamentais. Esse amor enganoso, eu, Bai Ling, não consigo aceitar," disse Bai Ling com um sorriso frio.
"Bai Ling, então me diga, o que preciso fazer para você me perdoar?" implorou Joel.
"Você sempre soube o que fazer, só não quer. Não é algo que eu diga e você faça, então não vou perder tempo falando," disse Bai Ling com indiferença, olhando com sarcasmo para Joel, que estava pálido.
"Então só nos resta terminar?" perguntou Joel com um sorriso amargo, temendo que o que mais receava estivesse finalmente chegando.
"Só isso mesmo. Joel, vamos terminar. Você pode usar seus métodos para proteger seus chamados parentes, e eu posso usar os meus para fazer essas pessoas colherem os frutos amargos," disse Bai Ling, tentando ao máximo controlar a opressão e a agitação internas, falando o mais calmamente possível.
Joel se levantou e tentou se aproximar para segurar a mão de Bai Ling, mas ela se esquivou habilmente. Já que havia decidido terminar, não havia necessidade de enrolação; melhor cortar o mal pela raiz.
"Não podemos ficar juntos?" perguntou Joel, angustiado. A amargura interior só ele conhecia; os pedidos da tia Anna ainda ecoavam em seus ouvidos. O olhar firme e decepcionado de Bai Ling estava diante dele, e nenhum dos dois ele queria enfrentar.
"Se eu e meus amigos fôssemos os assassinos da sua mãe, você ficaria comigo?" perguntou Bai Ling calmamente, com um tom de desdém.
Ao ouvir as palavras de Bai Ling, Joel empalideceu. Ele sabia que não conseguiria fazer isso, e a igualmente orgulhosa Bai Ling, naturalmente, muito menos.
"Sem resposta, não é? Não faça aos outros o que não quer para si. Então, vamos nos separar em bons termos," disse Bai Ling, pegando a bolsa ao lado, pronta para sair.
Em desespero, Joel segurou o braço de Bai Ling e disse: "Bai Ling!"
Bai Ling se virou, olhando para Joel sem expressão, e disse: "Sr. Joel, há algo?"
A voz distante e fria gelou o coração de Joel, fazendo com que a mão que segurava o braço de Bai Ling relaxasse. Que motivo ele tinha para continuar segurando a mão dela?
"Nada," disse Joel, desabando na cadeira, vendo Bai Ling desaparecer pela porta.
Depois de sair do quarto, Bai Ling olhou para o céu, tentando evaporar a umidade nos olhos no ar. Tocou o bolso, onde estava o presente que havia preparado para Joel: uma pequena caixa com um pingente de jade em forma de porco, o signo de Joel. Agora não havia mais necessidade de entregá-lo. Bai Ling ergueu a mão e o jogou na grama ao lado da estrada, deixando-o desaparecer junto com esse relacionamento imaturo e cheio de desconfiança.
Querendo ver o último vislumbre das costas de Bai Ling, Joel foi até a janela e viu Bai Ling jogar algo fora. Chamou Ben e disse: "Vá até aquela grama e veja o que é."
Ben não tinha visto nada, mas, como Joel ordenou, teve que ir procurar.
Joel seguiu atrás, vendo os outros revirarem a grama. Mas, com o passar do tempo, uma hora se passou e ainda não haviam encontrado nada. Joel, sem se importar com a posição, foi ele mesmo para a grama. Combinando com a posição por onde Bai Ling havia passado, procurou.
Uma pequena caixa de veludo vermelho quadrada estava quieta debaixo de um arbusto denso. Joel se abaixou, pegou a caixinha adorável e a abriu. Era um porquinho de jade. Naquele instante, a voz clara de Bai Ling ecoou ao lado: "Joel, seu ano de nascimento, na China, é do signo do porco. Um dia, vou te dar um porquinho de jade esculpido por mim."
"Está bem, o que você me der, eu vou gostar!" Joel havia respondido, rindo feliz naquela época.
As lembranças da voz e do sorriso ainda estavam frescas, mas agora eram como estranhos.
Joel olhou para o porquinho na mão, os olhos cheios de lágrimas. A vida é como fazer escolhas constantes: escolhe-se um lado e perde-se o outro, e as questões de múltipla escolha raramente aparecem.
Joel sentou no carro, olhando sem rumo pela janela, tentando ver a figura familiar, mas nunca a viu. Talvez, de agora em diante, só pudesse observá-la de longe, em segredo.
Quando Bai Ling saiu do salão privado do Edifício Zhuangyuan, não foi para casa, mas diretamente para o laboratório. Não queria que sua família visse seu estado abatido, nem que seus amigos ou qualquer um visse sua fragilidade.
Ao abrir a porta do apartamento, sentiu que aquele era seu pequeno mundo. Bai Ling deitou na cama e dormiu profundamente. Ao acordar, sentiu-se muito mais leve. Vendo que o lado de fora já estava escuro, colocou um pouco de arroz na panela elétrica para fazer o jantar. Cortou algumas fatias de carne salgada, colocou cebolinha e gengibre em um prato e colocou para cozinhar no vapor junto com o arroz. Não precisava de mais pratos.
Enquanto o arroz cozinhava, Bai Ling foi ao laboratório ver como estavam as plantas, especialmente o crescimento da grama transformadora, que observou com atenção. Planejava, depois que o mercado de cosméticos se estabilizasse, adicionar produtos para modelar o corpo, como para afinar panturrilhas, abdômen, rosto e outras áreas difíceis de emagrecer. O potencial de mercado era enorme, e Bai Ling estava muito confiante de que a grama transformadora traria ainda mais lucro.
Enquanto Bai Ling se concentrava no que tinha nas mãos, ouviu passos. Rapidamente se escondeu, pensando quem poderia estar ali naquela hora.
Baili Chen trocou de roupa, vestiu o jaleco de desinfecção e murmurou: "Ainda bem que lembrei que tenho algo importante para fazer hoje. Ei, por que todas as luzes estão acesas? Não será um ladrão?" Depois de dizer isso, pegou uma pá ao lado e foi até o local da grama transformadora, pois viu que as plantas estavam se movendo.
"Quem está aí? Se não falar, vou chamar a polícia!" perguntou Baili Chen, preocupado.
Bai Ling achou que não valia mais a pena se esconder, levantou-se e disse: "Sou eu. Estou brincando com você."
Vendo que era Bai Ling, Baili Chen enxugou o suor frio da testa e disse: "Você vem e não me avisa. Pensei que fosse um ladrão! Sabe que as únicas chaves do laboratório são suas e minhas. Como pensei que você não tinha voltado, minha primeira reação foi que havia um ladrão aqui."
"Aqui é muito seguro, Professor Baili, por que tanta preocupação?" perguntou Bai Ling, rindo.
"As plantas aqui são todas preciosas. Pegue essa grama transformadora ao seu lado, por exemplo. Estudei e descobri que seus componentes são excelentes para emagrecer. Até agora, não encontrei substâncias nocivas. Se conseguirmos transformar isso em um produto para emagrecer, com certeza trará uma fonte infinita de riqueza. E tem a grama de cem sabores, a fruta do vinho, etc. Ainda não foram lançadas, então podemos mantê-las em segredo aqui. Mas, quando forem lançadas, o laboratório vai se expor gradualmente, então não podemos descuidar!" Baili Chen, embora fosse um apaixonado por plantas, também era forte em outras áreas, analisando tudo com lógica.
"O Professor Baili tem razão. Você sabe que ainda sou estudante, tenho empresas para administrar. Embora a maior parte seja feita por outros, ainda preciso participar de muitas coisas, e não tenho muito tempo para o laboratório. Professor Baili, com você aqui, fico tranquila. Se você continuar me ajudando, não vou te decepcionar. Respeitarei todas as suas decisões, como fornecer fundos para você procurar plantas em qualquer lugar. E tem mais um benefício: desde os tempos antigos, nascer, envelhecer, adoecer e morrer são leis naturais, mas a medicina da minha mãe é excelente. Se precisar, é só pedir, e com certeza vai curar," disse Bai Ling de coração aberto. Talentos são raros.
"Com certeza, a menos que você me expulse, não vou sair do laboratório. Ah, falando nisso, minha mãe tem reumatismo desde jovem. Quanto mais velha, pior fica. Desta vez, fui ao Canadá, e a saúde dela piorou ainda mais," disse Baili Chen, vendo que Bai Ling estava sendo tão aberta, aproveitou a oportunidade para pedir.
"Isso é falta de consideração sua, Professor Baili. A tia estava sofrendo e você não disse nada. Devia ter vindo antes. Minha mãe com certeza vai curar a sua," disse Bai Ling em tom de brincadeira. Se conseguisse curar a mãe de Baili Chen, ele ficaria com uma grande dívida de gratidão, e assim trabalharia ainda mais dedicadamente para Bai Ling.