"Tudo bem, deixa o Xiao Li ir tranquilo! A principal tarefa dele é se vender bem", disse o Velho Lin com firmeza. "Você vai falar com o Xiao Li, tem que tratar isso como algo importante, como uma missão política!" "Pode deixar!" Bai Ling fez uma saudação de escoteiro. "Já vou descer." Lá embaixo, Hu Ying estava conversando animadamente com Xiao Li. Os dois se davam bem, afinal ambos eram militares de origem, tinham assuntos em comum. A franqueza dos militares aproximava as pessoas com facilidade. "Tio Xiao Li, já contei ao vovô. Ele disse que você tem que tratar isso como um grande evento, uma missão política, e acompanhar bem a Senhorita Hu Ying para ver o filme", disse Bai Ling com seriedade. Hu Ying, ao saber que o velho chefe também estava a par, sentiu o rosto esquentar e corou involuntariamente. Li, sendo homem, mostrou-se muito à vontade; o apoio do líder era o que importava. Depois que Hu Ying e Xiao Li foram juntos ao cinema, toda a família ficou sabendo que Bai Ling tinha feito de casamenteira. Bai Han até segurou Bai Ling para perguntar bem, só então se tranquilizou de que Bai Ling não estava fazendo nada errado, não era brincadeira. "Irmão, irmão!" Xiao Gen, em pouco tempo, já tinha se enturmado bem com De Dong, chamando-o de irmão com alegria. Com as duas mãozinhas, segurava a cabeça careca de De Dong e abria a boca para morder. "Xiao Gen, não pode morder, não pode morder!" De Dong tentou levantar a cabeça, mas com medo de machucar Xiao Gen, disse resignado. Quando Bai Ling desceu, viu que Xiao Gen não só estava mordendo a cabeça careca de De Dong, como também cutucava as cicatrizes de incenso no topo da cabeça dele, deixando De Dong entre o riso e o choro. Bai Ling foi correndo pegar Xiao Gen no colo e disse, com um tom severo: "Seu danado, morde tudo o que vê? Amanhã vou te dar uma pedra, se não morder, vou te achatar na porrada!" "Irmã, irmã..." A voz infantil de Xiao Gen, por mais raiva que se tivesse, dissipava toda a irritação num instante. "Irmã não vai bater em você, mas você não pode judiar do irmão, entendeu?" Bai Ling beliscou o narizinho de Xiao Gen enquanto falava. Xiao Gen, que não entendia nada disso, ria bobo, sem saber do que se tratava. "De Dong, se o Xiao Gen te judiar da próxima vez, você não pode mimá-lo, nem deixar ele fazer o que quer!" Bai Ling recomendou. Ver um garoto tão educado como De Dong ser judiado por Xiao Gen a deixava com o coração apertado. De Dong disse, indiferente: "Xiao Gen está só brincando comigo, não está me judiando!" "Tá bom, já está tarde, vamos dormir no quarto!" Bai Ling sentou-se ao lado de De Dong com Xiao Gen no colo e disse: "De Dong, considere esta casa como sua. Se tiver algo que não se sinta à vontade para falar com os adultos, conte para a irmã, está bem?" As palavras suaves de Bai Ling fizeram De Dong ficar com os olhos vermelhos novamente. Ele disse, com a voz embargada: "Irmã Bai Ling, você é tão boa!" "Pronto, vamos para o quarto! Depois de acalmar o Xiao Gen, também vou descansar!" Bai Ling acariciou a cabeça careca de De Dong e o viu subir as escadas. (Continua, iancm votos de recomendação e mensalidade. Agradecimentos a Bao Bao Shi Xiao Cai Mi, Wen Xue, Bi An a Yue por votos de avaliação, e Babq Yu Xiao Xiao por votos rosas. Obrigado pelo apoio de todos, é a maior motivação do Bao Zi!) Depois do Ano Novo, as férias terminaram. Xi Side tinha compromissos na empresa, então voltou. Bai Han e Bai Ling iam ficar mais alguns dias, porque De Dong decidiu ficar em B City, morando com o Velho Lin, para praticar a técnica da faca com mais facilidade. "De Dong, já que você decidiu ficar aqui, respeito sua escolha. Mas se algo te incomodar, me ligue", disse Bai Ling, sentada na caminha de De Dong. "Aqui também é bom, você pode começar a escola primária, a educação aqui é mais adequada para você." "Eu sei, Irmã Bai Ling. Vou estudar bem e praticar a faca", garantiu De Dong. "Você também tem que se esforçar!" "Sim, vamos nos esforçar juntos!" Bai Ling estendeu a mão e fez o juramento do mindinho com De Dong. "Combinado!" De Dong sorriu. Embora o sorriso no rosto fosse radiante, já não era mais aquele sorriso despreocupado de antes; havia uma pitada de maturidade. Embora tivesse crescido, o preço do crescimento era cruel. Bai Ling foi ao quarto do Velho Lin e disse: "Vovô, confio o De Dong a você." "Tudo bem, pode ficar tranquila. É uma dívida que temos com o Mestre. Vou tratar bem do De Dong. Se ele se dedicar, posso até ensinar tudo o que sei na vida", disse o Velho Lin com emoção, sentindo uma culpa interna, sempre preocupado com aquela faca grande e o desastre que ela trouxera. "De Dong aprendeu a ler com um monge velho desde pequeno, nunca foi à escola. Agora que ele está na nossa casa, é melhor colocá-lo na escola, para evitar que se desconecte demais da sociedade", sugeriu Bai Ling. "Penso o mesmo. Já entrei em contato com a escola, a mesma onde você estudou quando pequena. O que acha?" perguntou o Velho Lin. "Que bom. Com suas conexões, naquela escola ele não vai sofrer bullying", disse Bai Ling, aliviada. "Amanhã eu e a mamãe vamos voltar para Hong Kong, e só voltaremos daqui a alguns meses. Vovô, se cuide." "Estou com a saúde firme. Como você disse, ainda quero ver a volta de Hong Kong e Macau", disse o Velho Lin, com voz forte e cheia de energia. "A propósito, como estão as coisas entre Xiao Li e Hu Ying?" O Velho Lin tinha um olhar curioso. "Parece que está progredindo rápido, tem algo aí", respondeu Bai Ling honestamente. "Mas quando você voltar, Hu Ying também vai para Shenzhen. Eles não vão se separar?" O Velho Lin temia que o bom relacionamento dos dois acabasse por causa da distância. Bai Ling discordou: "Se eles têm realmente destino e se dão bem, vão se corresponder por carta ou telefone, se conhecendo aos poucos. Um relacionamento duradouro é o verdadeiro caminho. Quando sentirem que é o momento certo e as coisas estiverem boas, vovô, você pode transferir o Tio Xiao Li para Shenzhen. Assim, além de os reunir, ele pode me ajudar lá, evitando que aqueles canalhas me prejudiquem pelas costas!" "Eles não teriam coragem de te incomodar. Além disso, você só faz coisas legais, paga impostos conforme a lei, beneficia o país e o povo. Se algum desavisado aparecer, o vovô resolve. Pode ficar tranquila, em Shenzhen, o vovô tem contatos!" O Velho Lin falou sério. "Nesta vida, só tenho você e sua mãe como família. Quem ousar mexer com vocês, não vou perdoar." "Obrigada, vovô!" Bai Ling disse, com a voz embargada de emoção, abraçando o braço do Velho Lin, relutante em soltar. "Você tem razão. Confio no Xiao Li. Se ele realmente se der bem com Hu Ying, vou transferi-lo para Shenzhen imediatamente, para que fiquem juntos", concordou o Velho Lin, balançando a cabeça. Nesse momento, o telefone tocou de repente. Xiao Li passou a ligação para Bai Ling. "Yutai, sou eu, Bai Ling! Tão tarde, o que houve?" Bai Ling perguntou baixinho, com o coração apertado. Ela imaginava que Yoshikawa Yutai já tivesse descoberto algo, senão não ligaria a esta hora. "Bai Ling, descobri. O tio por casamento de Joel, Jessica, é cúmplice de Eric e Tânia. Eles pagaram, e Tânia contratou o assassino. Embora a tia de Joel, Ana, não tenha participado diretamente, sabia do ocorrido e foi conivente", relatou Yoshikawa Yutai, exatamente como Li Baojian havia informado. "Obrigada! Já sei!" A voz de Bai Ling não tinha emoção. Então era tudo verdade. "Bai Ling, você está bem?" Yoshikawa Yutai perguntou apressado, preocupado com ela. "Estou bem!" Bai Ling riu amargamente. Nunca imaginou que Joel a enganaria, mas ele fez exatamente isso. "Que bom. Pelo menos não é tarde para saber a verdade. Depois vou te enviar esses materiais para Hong Kong. Pense positivo!" Yoshikawa Yutai a consolou. As mulheres tendem a se fixar em questões de amor. "Tudo bem. Um dia vou te agradecer!" Bai Ling desligou o telefone e ficou sentada em silêncio na cadeira. O Velho Lin perguntou: "Xiao Ling, o que foi? Sua expressão mudou completamente?" "Vovô, as pessoas que atiraram na minha mãe antes têm outros envolvidos. São parentes do Joel, mas ele escondeu isso de mim", disse Bai Ling calmamente, como se falasse de algo que não tivesse nada a ver com ela, sem expressão no rosto. "Joel? E o que você pretende fazer com quem machucou sua mãe?" O Velho Lin perguntou com voz grave, olhando nos olhos de Bai Ling. "Não deixe o demônio interior tomar conta do seu coração!" "Eu sei, vovô. Desta vez, não vou mandar matá-los diretamente. Eles agiram por dinheiro. Se eu os levar à falência, sem dinheiro, sem vida de luxo, sem satisfazer a necessidade de uma vida rica, isso será mais doloroso do que matá-los com as próprias mãos!" Bai Ling riu friamente, com um sorriso cruel nos lábios. "E o que você vai fazer em relação ao Joel?" perguntou o Velho Lin, curioso. Desde o início do namoro entre Joel e Bai Ling, ela tinha contado à mãe Bai Han e ao Velho Lin, então ele dava importância à opinião dela. "O que mais posso fazer? Jamais ficarei com alguém que me enganou, especialmente escondendo aqueles que prejudicaram minha mãe. Deixando de lado meu relacionamento com Joel, minha mãe cuidou bem da mãe e do filho deles. Eles não deveriam ter feito isso. Além disso, o alvo final daquelas pessoas não era minha mãe, mas Joel e a Tia Michelle. Minha mãe quase foi um sacrifício na disputa por herança deles. Isso é algo que nunca perdoarei no Joel", disse Bai Ling com calma e firmeza, olhando para frente, decidida a não mudar. "Você realmente vai fazer isso?" perguntou o Velho Lin. "Não vai se arrepender?" Bai Ling balançou a cabeça e disse firmemente: "Vovô, desde que me entendo por gente, proteger minha mãe é o maior desejo da minha vida. Vou proteger minha mãe a qualquer custo, amá-la e cuidar dela com a própria vida, se necessário." "Xiao Ling, não se coloque tanta pressão, isso pode te esmagar. Na verdade, você já fez muito bem", disse o Velho Lin, olhando para Bai Ling, que estava perto da janela, de cabeça erguida. A silhueta magra, embora frágil, era excepcionalmente ereta e resistente. A figura teimosa era tão forte que doía o coração. "Vovô, estou bem. Vou viver com força, protegendo a mamãe, protegendo o vovô e meu irmãozinho. Esse é o desejo da minha vida", disse Bai Ling sorrindo. "Minha vida se tornou colorida por causa de vocês, não tenho arrependimentos! Além disso, namorados podem ser muitos, mas mãe só tem uma!" "Xiao Ling..." O Velho Lin não sabia mais o que dizer para consolá-la, sentindo os olhos queimarem, lágrimas nos olhos. "Vovô, não se preocupe comigo. Contanto que vocês estejam bem, eu estou bem. Então, cuide da sua saúde, para vivermos felizes como uma família", disse Bai Ling, sorrindo com lágrimas nos olhos. Essa era a sensação de lar, e Bai Ling usaria todas as suas forças para proteger essa felicidade tão rara, sem permitir que ninguém a destruísse. "Vovô, ainda tenho que arrumar a bagagem. Vou indo. Confio o De Dong a você. Boa noite!" Bai Ling, quase sem conseguir conter as lágrimas, saiu do quarto do Velho Lin, não querendo que ele a visse triste. Olhando para as costas de Bai Ling, o Velho Lin fechou os olhos, e as lágrimas quentes finalmente escorreram de seus olhos. Ao chegar ao quarto, Bai Ling entrou diretamente no espaço. Deitou-se na grama do espaço, respirando o leve aroma do campo, acalmando a emoção agitada de antes. O Pequeno Pobre veio vê-la, com a esposa e os filhotes, rodeando Bai Ling. Pensando nisso, a tristeza causada pela omissão de Joel se dissipou bem ali. Vendo a carinha dócil do Pequeno Pobre, e erguendo os olhos para o céu que no espaço era sempre dia ou noite, a vida sempre tem seus contratempos, mas ainda há muitas coisas e paisagens belas ao redor. Por exemplo, os entes queridos que Bai Ling valoriza ainda estão ao seu lado, e ela tem um espaço misterioso que ninguém mais possui, cheio de coisas que não existem lá fora, que lhe deram muita ajuda. Bai Ling se levantou e foi para o espaço do anel. Lá, as árvores estavam sempre carregadas de frutas. Ela colheu uma, limpou e mordeu. Era um pouco azeda, um pouco doce. Assim é a vida. Esse espaço deveria ser da família Yoshikawa, mas agora era de Bai Ling. Às vezes, no fundo do coração, ela se sentia um pouco inquieta, mas não podia compartilhar com ninguém, nem contar a verdade a Yoshikawa Yutai, apesar de eles terem uma boa relação agora. Mas algo tão bom, mesmo que Bai Ling não quisesse o espaço do anel, não significava que a família Yoshikawa, se soubesse de sua existência, não a prejudicaria. E desta vez, ao entrar, Bai Ling notou um fenômeno estranho: a água da fonte sob o totem do anel não era mais preta como antes, estava ficando clara. Por quê? Bai Ling não entendia, nem conseguia imaginar. Decidiu que, ao chegar em Hong Kong, pegaria um pouco da água para examinar, para ver qual era a função dela. Mas uma coisa era certa: a água não era venenosa, porque o Pequeno Pobre e seus semelhantes bebiam dela. Se fosse tóxica, já teriam morrido há muito tempo, e não estariam se reproduzindo tanto como agora. Quando Bai Ling chegou a Hong Kong, a primeira coisa que fez foi abrir os materiais enviados por Yoshikawa Yutai. O conteúdo era exatamente igual ao que Li Baojian havia sugerido. Bai Ling sentiu que era necessário falar com Joel; quanto mais cedo, melhor. "Joel, estou de volta a Hong Kong. Podemos nos encontrar?" Bai Ling falou ao telefone. Joel não esperava que Bai Ling já tivesse voltado. Hesitou por um instante e disse: "Tudo bem. Hoje à noite vou te buscar, que tal?" "Não precisa. Vou eu mesma. No 'Zhuang Yuan Lou', no lugar de sempre, às sete!" Bai Ling desligou o telefone sem querer dizer mais uma palavra com Joel. Ela achava que já estava calma, mas a realidade não era tão simples. Joel segurou o telefone, distraído. Teve um pressentimento muito ruim, ficou inquieto. Olhou para o relógio na parede. Pela primeira vez, sentiu o tempo passar tão devagar, desejando que parasse agora, para não ter que ir ao encontro. Mas, contraditoriamente, Joel também queria que o tempo passasse rápido, para poder ver Bai Ling o quanto antes. Bai Ling chegou cinco minutos antes ao camarote reservado. Joel já estava lá esperando. A pontualidade era uma grande virtude de Joel; ele nunca se atrasava, talvez porque o rigor alemão estivesse presente em todos os aspectos. O terno feito sob medida destacava a silhueta alta e bonita de Joel. O cabelo loiro estava elegantemente penteado num estilo bonito. Os traços profundos do rosto, sob a luz, pareciam ainda mais marcantes. O brilho nos olhos era tão intenso quanto as luzes acima. Os lábios finos e sensuais se moviam, tornando sua voz ainda mais encantadora.