“Mamãe, foi assim que você conquistou o papai Xi naquela época?” perguntou Bai Ling em voz baixa, querendo confirmar suas suspeitas.
“Claro, por mais que ele esperneasse, não escapava das minhas mãos.” Mal terminou de dizer isso, Bai Han percebeu que tinha sido enganada pela filha, e ainda sobre assuntos íntimos do quarto. Ela estreitou os olhos: “Está com coceira, é? Começou a se interessar pelas coisas entre eu e seu papai Xi?”
“Se vai ensinar, ensine tudo! Teoria e prática juntas ajudam a entender melhor!” disse Bai Ling com seriedade, expressão séria, mas olhar brincalhão e cheio de curiosidade fofoqueira.
Bai Han então entendeu que a filha estava mais interessada em fofocar sobre os assuntos íntimos dela e de Xi Side do que em aprender sobre relacionamentos. Agarrou a orelhinha de Bai Ling e torceu cento e oitenta graus: “Sua pestinha, agora que criou asas, já sabe zombar da sua mãe?”
Mesmo com a orelha doendo, Bai Ling não se esquivou. Em vez disso, abraçou a mãe e enfiou a cabeça no colo dela, dizendo: “Mamãe é a melhor, mamãe é a melhor!”
Bai Han, vendo a filha se esfregar no peito dela como o filho pequeno, ficou entre o riso e o choro e não teve coragem de torcer a orelha de Bai Ling de novo. Segurou a cabeça da filha: “Chega, pare de se esfregar!”
Bai Ling fez um “V” mental, sabendo que a tática funcionava. Tinha aprendido observando o irmãozinho Xiaogen por muito tempo. Sempre que ele fazia isso, a mãe Bai Han cedia na maioria das vezes. Como não aprender um truque desses?
Sentindo-se vitoriosa, Bai Ling sorriu: “Mamãe é a melhor. De qualquer forma, vou lembrar bem dos ensinamentos do papai.”
“Vamos descer para jantar. Não é algo que se resolva de um dia para o outro. Primeiro, lembre-se de não fazer coisas erradas!” instruiu Bai Han, vendo que já era hora do jantar.
Durante o jantar, conversaram bastante, num clima caloroso. Bai Han preparou quartos para os três na casa de hóspedes, já que a casa tinha muitos cômodos, sem problema.
“Vou para o laboratório. Mamãe, papai Xi, cuidem dos meus amigos. Volto amanhã cedo,” disse Bai Ling, pegando a bolsa e saindo.
“Xiao Ling, espera. Preciso falar algo com você. Vamos ao escritório,” chamou o papai Xi, apressado. Se não chamasse agora, ela ia embora e ele quase esqueceria o assunto importante.
Bai Ling sabia que, se o papai Xi a chamava ao escritório, era sobre negócios. Virou-se e foi com Xi Side até o escritório, perguntando: “Papai Xi, o que houve? Parece sério.”
Xi Side sentou-se na cadeira de couro, tomando chá de crisântemo, e disse: “A marca de cosméticos Merlinkay, que representamos, pretende retirar os direitos de representação no final do ano.”
Bai Ling se surpreendeu. Depois de tanto tempo de parceria, simplesmente iam retirar assim. Sabia que essas empresas de cosméticos queriam montar fábricas no continente para lucrar mais. Era uma tendência compreensível, mas a marca só tinha aberto mercado no continente há dois ou três anos, ou seja, começara a dar lucro há pouco. Retirar a representação agora significava que o dinheiro ganho até então mal cobria o investimento inicial do papai Xi. Essa ingratidão era extrema demais.
“Papai Xi, eles foram longe demais,” disse Bai Ling, irritada. “Ingratos.”
“Mas não há muito o que fazer agora, se eles insistem em retirar a representação,” disse Xi Side, resignado, claramente surpreso com a rapidez da decisão.
Bai Ling refletiu. Os cosméticos de sua própria fábrica só seriam lançados no ano seguinte, mas precisariam de bons canais de divulgação. Originalmente, planejava usar os canais de vendas da Merlinkay, oferecendo amostras grátis dos novos produtos quando os clientes comprassem os da Merlinkay. Antes, sentia um pouco de remorso por usar os canais deles e puxar clientes potenciais, mas agora não mais. Desta vez, faria isso abertamente.
“Papai Xi, pode tentar conseguir mais um ano de representação para mim? Até seis meses serve! Temos lojas em shoppings de várias cidades. Se eles retirarem a representação tão de repente, não conseguiremos transferir essas lojas a tempo, e vamos perder dinheiro,” disse Bai Ling, séria. O principal agora era adiar a retirada para ganhar mais controle.
Xi Side franziu a testa: “Eles estão dispostos a pagar uma indenização pela transferência das lojas.”
Essa jogada era cruel. Já tinham pensado em tudo. A Merlinkay queria que a família Xi trabalhasse de graça, pegando as lojas e a base de clientes sem esforço. Era a transição mais suave e barata para eles. Xi Side achava que não tinha trunfos para negociar, mas agora tinha.
“Já que eles são tão mesquinhos, eu também serei. Amanhã ligo para meu avô. Se houver alguma licença deles que não passe, a gente segura até eles aceitarem um período de transição de seis meses,” sugeriu Bai Ling. “O que acha?”
“Acho que não é uma boa ideia. O continente está atraindo investimentos. Usar esse pretexto para atrapalhá-los pode funcionar a curto prazo, mas afetaria seu avô. Comparado a questões pessoais, é mais importante que as políticas nacionais sejam implementadas sem problemas,” disse Xi Side, pensando no interesse nacional, e não recomendou esse método.
“Papai Xi, sua consciência é maior que a minha, que fui criada sob a bandeira vermelha. Pelo seu jeito calmo, acho que tem um método melhor. Não me deixe esperando, ok?” disse Bai Ling, rindo. O papai Xi estava bem-humorado. Ela estava apressada, e ele, tranquilo.
Xi Side sorriu, um pouco envergonhado: “Na verdade, não precisamos desse método. Do agora até o fim do ano, ainda temos meses. Podemos encomendar 50% a mais de estoque todo mês. Depois que o contrato acabar, continuamos vendendo. Assim, você ganha mais tempo para promover seus novos produtos. Não pretendo transferir as lojas para eles. O dinheiro que oferecem nem cobre meus gastos com reforma. Eles sabem que não uso mais essas lojas para cosméticos, por isso estão se aproveitando.”
“Papai Xi, pensei o mesmo. Não quero beneficiar esses aproveitadores. Em vez de procurar lojas às pressas, é melhor vender todo o estoque e depois reformar tudo. Assim, promovemos nossos novos produtos e ainda temos boas lojas. Pelo menos, muitos clientes que ganharem amostras saberão onde encontrar a loja. É uma ótima ideia para maximizar o que já temos,” concordou Bai Ling. O método do papai Xi era bom: resolvia o problema e ainda dava uma lição na Merlinkay, frustrando seus planos.
“Mas, se continuarmos vendendo depois que a representação for retirada, eles podem nos processar?” perguntou Bai Ling, preocupada.
“Que processem. Primeiro, por costume, eles deveriam nos avisar com um ano de antecedência, mas faltam menos de seis meses. Segundo, temos muito estoque; se não vendermos, vamos perder muito dinheiro. Mostramos os livros contábeis desde o início, e todos verão que a Merlinkay está agindo de má-fé,” disse Xi Side, confiante. “Mesmo que nos processem, não vão ganhar. Aqui em Hong Kong, seu papai Xi tem seus meios. E há precedentes, então a chance de sucesso é de 100%. Não se preocupe.”
“Papai Xi, muito bem! Vamos fazer isso!” elogiou Bai Ling. “Não é à toa que dizem que ter um velho em casa é como ter um tesouro. Papai Xi, você é demais!”
“Estou tão velho assim?” brincou Xi Side, apertando o nariz de Bai Ling com carinho. Agora, ele realmente via Bai Ling como filha, especialmente depois que Xiaogen nasceu e ele entendeu o que era ser pai.
“Obrigada, papai Xi!” disse Bai Ling, sorrindo. “Então deixo isso com você. Vou voltar ao laboratório. Até amanhã.”
“Espera mais um pouco. Ouvi de sua mãe que você está namorando o Joel?” perguntou Xi Side, curioso, mas com a expressão de quem teve um tesouro roubado.
“Pode-se dizer isso. Papai Xi não se opõe, né?” perguntou Bai Ling, cautelosa.
Ao ouvir a confirmação, Xi Side sentiu um aperto no coração. Como pai, não conseguia ficar feliz. Embora não tivesse criado Bai Ling desde pequena, ele a conhecia desde os dez anos, há vários anos, e tinha um carinho genuíno. Agora, alguém que poderia passar a vida com ela aparecia, e ele se sentia desconfortável.
“Mas, como sua mãe, acho que você é nova demais. Não pode fazer coisas erradas. Seu papai Xi é homem e conhece as intenções dos homens. Não deixe ninguém tirar vantagem de você,” aconselhou Xi Side, sincero. “Você é nossa pequena joia. Não importa o que aconteça, quero que seja feliz.”
Bai Ling, vendo a sinceridade e seriedade do papai Xi, ficou muito feliz e emocionada. Abraçou Xi Side e disse: “Papai Xi, você é meu único pai nesta vida.”
Renascimento, Coração Sábio e Mente Astuta
“Pronto, já entendeu. Proteja-se,” disse Xi Side, abraçando Bai Ling. “Se for outra coisa, posso ajudar. Mas sentimentos, só você pode resolver. Se Joel te machucar, seu papai Xi vai dar um jeito. Mesmo que sejam um dos maiores grupos financeiros do mundo, não tenho medo.”
“Hum, papai Xi é o melhor pai do mundo. Minha mãe acertou ao se casar com você. Mas agora preciso mesmo voltar ao laboratório. Quanto à Merlinkay, deixo tudo com você,” disse Bai Ling, saindo rápido. Se demorasse mais, perderia o horário de coleta de dados.
Da janela, Xi Side viu o carro com Bai Ling sumir na estrada, sentindo um leve aperto no coração. Lembrava-se da primeira vez que a vira, ao lado de Bai Han, grudada, como se Bai Han a protegesse. Mas, em momentos raros, Bai Ling olhava ao redor com vigilância, como uma panterinha protegendo Bai Han.
Uma garota tão inteligente que Xi Side às vezes achava que não era uma criança, mas uma adulta da idade dele.
Engano: na verdade, Bai Ling era mais velha que ele.
No laboratório, Bai Ling viu um vaso com rosas frescas e vibrantes. Embora não ligasse para flores, o significado por trás delas a fez corar levemente.
“Você voltou?” Joel, de avental, saiu da cozinha com uma concha na mão.
“Hum, as flores são lindas! Obrigada!” disse Bai Ling, um pouco nervosa. Nervosa por quê? Já tinha namorado várias vezes, e ainda ficava tímida? Não era o estilo dela, mesmo renascida. Mesmo sem ser rainha, não podia perder o controle.
“Se gosta, posso te dar todos os dias!” disse Joel, feliz com o elogio.
“Não precisa todo dia. Uma vez por semana basta!” Bai Ling, acostumada a economizar desde pequena, não queria desperdiçar flores ainda frescas trocadas diariamente.
Joel assentiu, entendendo a intenção dela, e sentiu o coração amolecer mais uma vez.
“O que está fazendo?” perguntou Bai Ling, curiosa, apontando para a concha.
“Estou fazendo um lanche para você. Não vai para o laboratório?” Joel apontou para o relógio na parede, lembrando-a.
Bai Ling empalideceu. Quase esquecera o principal. “Ah, ah!” Largou as coisas e correu para o laboratório. Joel, atrás, riu baixinho, sentindo-se feliz todos os dias com Bai Ling. Depois, voltou à cozinha para continuar o lanche seguindo a receita.
Bai Ling respirou fundo e entrou no laboratório. A mente, antes confusa, clareou, e ela se concentrou nos dados, que iam surgindo no papel.
Quando voltou, Joel estava lendo no sofá. Vendo-a de pijama, disse: “Xiao Ling, fiz sopa de cogumelo prateado com sementes de lótus. Não sei se você gosta.”
Bai Ling ficou chocada. Ele fez um lanche chinês? Joel, que queimava bife até virar carvão, conseguiria fazer algo comestível? Olhou para os braços e pernas finos, só com um pouco de gordura no rosto, e calculou se aguentaria uma diarreia.
Vendo a expressão hesitante de Bai Ling, Joel, inteligente, entendeu a dúvida. Chegou perto e bateu de leve na cabeça dela: “Duvidando de mim? Não sei só ganhar dinheiro, também tenho talento para cozinhar.”
“Ah é?” Bai Ling não acreditava. Sem ver, mantinha ceticismo. Diarreia não era brincadeira.
Joel revirou os olhos. A pestana ainda não acreditava. Fingiu-se de bravo: “Se estiver gostoso, você me deixa te beijar!”
“Hã?” Bai Ling se assustou. Como isso se relacionava? Antes que pudesse responder, Joel a puxou para a cozinha. Pegou duas tigelas de cerâmica, serviu a sopa, soprou e tomou dois goles para mostrar que era comestível.
“Ainda não confia em mim?” perguntou Joel, franzindo a testa, um pouco magoado com a desconfiança de Bai Ling. Quando ela deixaria ele entrar de verdade em seu coração?