— Rapaz, estou te avisando, depois que se curar, não pode mais agir como antes, sem moderação. Se continuar fazendo besteira, vai pôr a vida em risco, nem o Deus do Céu vai te salvar. Então, a partir de agora, arrume alguém para namorar de verdade, casar e ter filhos, isso sim é o certo. — Bai Han finalmente deixou de lado o semblante sério, já tinha assustado o suficiente.
— Já que é assim, tenho que arrumar uma bonita, que me entenda e me conheça, senão esta vida vai ser difícil de levar. — Li Baojian disse com toda seriedade. O garoto não era bobo, sabia o que era melhor para ele.
— Você é bem esperto, hein! Cuide-se bem. Vai tomar o remédio hoje? Mando alguém preparar para você. — Perguntou Bai Han.
— Então, vou dar trabalho para a tia Bai. — Li Baojian respondeu respeitosamente.
Quando Bai Ling voltou para casa, Li Baojin saía da farmácia, com uma expressão de quem escapara por pouco da morte. Vendo Bai Ling, falou com mais familiaridade do que antes: — Bai Ling, você voltou? Como está o laboratório?
Pela primeira vez, Li Baojian não olhou para Bai Ling com aquele olhar lascivo. Isso era bom. Bai Ling disse: — Parece que está bem. A propósito, Li Baojian, sempre soube o que Zhu Mengxi faz, mas o que sua empresa vende?
— Tenho alguns supermercados na cidade B, no ramo de lojas de departamento. Vendo produtos de alto e baixo padrão, o lucro é razoável. — Li Baojian disse com um sorriso.
— Sério? — Bai Ling ficou muito interessada. — Então, no seu shopping, pode me dar um espaço de uns cem ou duzentos metros quadrados na melhor área para vender cosméticos?
— Claro. Você não era representante de uma marca chamada Meilinkai? Vou te dar cento e cinquenta metros quadrados ao lado, que tal? — Li Baojian claramente sabia muito sobre Bai Ling.
— Você sabe bastante, hein? — Bai Ling riu.
— Quero cooperar com você, claro que tenho que conhecer sua situação. Senão, como cooperar no escuro? — Disse Li Baojian. — Mas sobre aquele restaurante de vocês, também quero entrar com uma parte do capital. O que vocês acham?
— Pode entrar também. Afinal, a China é grande, restaurantes de alto e baixo padrão podem abrir em qualquer lugar. O negócio é enorme. Mais uma pessoa entra, mais uma pessoa trabalha. — Bai Ling falou com uma expressão de quem só queria recrutar mão de obra, sem se importar com quem entrava. Afinal, só com o pó de cem sabores, ela já teria trinta por cento das ações, um negócio que rende muito com pouco investimento.
— Então está decidido. Quando eu voltar desta vez, vou meter a mão na massa. — Li Baojian jurou solenemente. — Estou falando de negócios, não de mulheres. — Se não tivesse acrescentado isso, até que estava bom. Mas com o acréscimo, todos caíram na gargalhada.
Joel e Melly, Michelle entraram. Fazia tempo que a sala de estar da família Xi não ficava tão animada.
— Mãe, deixa eu pegar o Xiaogen no colo. Você mostra para a tia Michelle e para o Joel! — Bai Ling pegou Xiaogen, oferecendo-se voluntariamente.
Assim que Joel entrou, viu dois homens estranhos ali, parecendo bem familiarizados com Bai Ling. Isso o deixou um pouco desconfortável.
— Xiaoling! — Joel caminhou até Bai Ling, deu um beijo na testa dela e disse: — Xiaoling, estou com saudades de você!
Diante de tanta gente, o rosto de Bai Ling ficou tão quente que dava para fritar um ovo, vermelho de vergonha. Segurando Xiaogen, disse: — Vamos subir! — A figura de Bai Ling fugindo apressada fez todos na sala terem seus próprios pensamentos, especialmente Bai Han e Melly, e agora também Zhu Mengxi.
— Bai Ling tem namorado? — Li Baojian exclamou surpreso. Bai Ling parecia muito madura, mas na verdade era muito jovem. Hoje em dia não é como na antiguidade, isso é namoro precoce típico.
Se ele não tivesse falado, até que estava bom. Mas ao falar, todos olharam para Li Baojian. Ele entendeu: claramente, não só ele e Zhu Mengxi, os dois de fora, não sabiam, mas a tia Bai e os outros também não. A cena ficou de cara para cara, e todos os olhares se voltaram para Joel.
— Irmão Joel? — Melly quase chorou.
Michelle e Bai Han também esperavam as palavras de Joel. De qualquer forma, esperavam que Joel explicasse. Aquele gesto íntimo não podia ter sido sem querer.
— Bai Ling é minha namorada. No futuro, será minha noiva, minha esposa! — Joel anunciou solenemente a todos a última notícia e sua decisão futura.
— Uau — Xiaogen, apertado demais por Bai Ling, reclamou. Todos viram que, na curva da escada, Bai Ling espiava para baixo. Bai Han, vendo a filha assim, sabia que ela se importava com Joel, senão não faria algo tão discreto. Bai Ling, ao ser descoberta, ficou ainda mais envergonhada e correu para cima.
Michelle ficou curiosa com a rapidez da ação de Joel, mas ele já a tinha convencido antes. Durante esse tempo, toda a família já concordara com a proposta de Joel. Por ele ter encontrado uma solução que agradava a todos, como mãe, ela naturalmente queria que Joel fosse feliz. Portanto, via com bons olhos a atitude dele.
Bai Han apenas franziu levemente a testa. Joel era um bom garoto, mas temia que Bai Ling sofresse injustiças no futuro. Quanto ao resto, vendo que Michelle não se opunha, Bai Han ficou mais aliviada. Agora que a filha Bai Ling tinha subido, não era hora de interrogá-la. Depois que os convidados fossem embora, ela perguntaria a Bai Ling sobre o assunto.
Zhu Mengxi olhou para Joel com inveja e, ao ver a atitude de Bai Ling, percebeu que aquela garota astuta nunca tinha sido tão obediente. Então entendeu o pensamento de Bai Ling: ela não era indiferente àquele homem loiro e bonito. Como pessoa inteligente, Zhu Mengxi sabia o que era melhor para si. Então reprimiu seus sentimentos e decidiu ser apenas uma boa amiga. Acreditava que Bai Ling, com seus olhos límpidos, seria uma ótima amiga.
Zhou Tingting ficou um pouco atordoada. Lembrando-se das atitudes inadequadas que teve diante de Joel, ele devia estar com raiva dela agora. Mas, depois de tanto tempo ali, Joel nem a tinha olhado. Zhou Tingting sentiu-se aliviada: Joel nem se lembrava daquela garota boba e teimosa. Assim era melhor, pelo menos não precisava enfrentar aquela lembrança constrangedora. Para alguém que nem se importava com ela, Zhou Tingting entendeu: embora bonito, não era o tipo dela. Então, que fosse embora com o vento. Agora que sua relação com Bai Ling estava melhorando, não valia a pena brigar por um homem que nem se lembrava dela. Já que queria deixar para trás, que fosse de vez. Pelo menos assim a vida não seria tão difícil e ainda teria muitos amigos.
Melly olhou melancolicamente para a direção onde Bai Ling desaparecera, depois para Joel, e então para a tia Michelle, que não parecia impedir Joel. Entendeu que a tia Michelle estava tacitamente concordando. Seu coração ficou apertado, como se um brinquedo querido tivesse sido roubado. Segurando o impulso de sair correndo, esperou até que Bai Han terminasse de tomar o pulso e então saiu correndo, chorando como uma flor de pereira na chuva.
Mas essa atitude de Melly fez Bai Han se preocupar um pouco, culpando Joel por criar mais uma inimiga para Bai Ling. Comparada a Bai Han, Michelle não se importava nem um pouco. Melly não gostava tanto de Joel assim, senão não teria esperado Bai Han terminar de tomar o pulso para sair correndo, mas deveria ter saído assim que Joel terminou de falar. Mas, já que foi embora, estava bom, pois Michelle ainda tinha algo para dizer a Bai Han.
— Xiaohan, fique tranquila, não vou deixar Bai Ling sofrer injustiças. Eu concordo, a família concorda. Agora é com os dois jovens. Deixamos eles se desenvolverem livremente, que tal? — Michelle, depois de refletir, não se importou mais e disse de forma aberta.
Vendo a atitude da filha, parecia que ela também estava interessada, então não era bom recusar de imediato e fechar a questão. Bai Han acenou com a cabeça e disse: — Por enquanto, que seja assim. Joel, não pode maltratar a nossa Xiaoling!
— Tia Bai, entendi. Vou cuidar dela, não vou maltratá-la. — Joel garantiu, com um sorriso educado e gentil no rosto.
Bai Han olhou séria para Joel e disse com firmeza: — Quando meu marido, Xi Side, me cortejou, eu disse uma frase. Agora vou repeti-la para você: não importa o que você diga, não vou acreditar cem por cento. Só vou ver como você age!
Joel disse com seriedade: — Então, vou dar trabalho para a tia Bai me vigiar. Vou fazer o meu melhor para tratar bem a Bai Ling.
Bai Han não respondeu, apenas acenou com a cabeça, como se confiasse temporariamente em Joel. Quanto à confiança real, como ela disse, dependeria do que ele faria no futuro.
Xi Side chegou do trabalho e, vendo tanta gente na sala, não se importou com os outros. Primeiro deu um beijo no rosto de Bai Han e perguntou: — Senhora, pode me apresentar?
As pessoas na sala, vendo a atitude de Xi Side, cheia de sinceridade e carinho, pareceram entender a frase que Bai Han tinha dito.
— Este é Zhu Mengxi, descendente da família Zhu da cidade B, que tem uma empresa de entretenimento. Veio para cooperar com a Xiaoling. Este é o filho da família Li, Li Baojian, do ramo de lojas de departamento. Veio passear e negociar. Aquela é Tingting, neta do tio Zhou, você já a conheceu. — Bai Han apresentou rapidamente.
— Olá, olá! — Xi Side apertou as mãos de Zhu Mengxi e Li Baojian solenemente. Vendo Zhou Tingting, elogiou: — Já virou mocinha. Da primeira vez que vi a Tingting, ela era uma garotinha igual à Xiaoling. Agora, num piscar de olhos, cresceram. Xiaohan, nós envelhecemos!
— Tio Xi, tia Bai, vocês não estão nada velhos. Estão exatamente no momento crucial da vida. Como podem ficar falando em velhice? Se o vovô e o vovô Lin ouvissem, eles com certeza usariam a história gloriosa deles para provar que não são velhos. Mesmo que sejam, são velhos vigorosos, com a lâmina ainda afiada. — Zhou Tingting disse com um sorriso. Depois de resolver seus problemas, ela também tinha a voz clara e o sorriso radiante de uma jovem.
— Garotinha, língua afiada. Igualzinha à Xiaoling. Cada lugar cria suas pessoas. As moças da cidade B são todas de primeira. — Xi Side elogiou. Ele, como padrasto dedicado, sabia claramente sobre os problemas entre Zhou Tingting e Bai Ling, até mais do que Bai Han. Ver Zhou Tingting superar a sombra psicológica era o melhor.
— A cidade B não só produz boas moças, mas também bons rapazes! — Li Baojian brincou, fingindo não concordar, para animar o ambiente.
Xi Side, vendo a atitude de Li Baojian, riu alto: — Tudo bom, tudo bom!
— Todos fiquem para o jantar hoje. Vamos comer juntos em casa. — Bai Han convidou a todos com um sorriso, cumprindo bem seu papel de anfitriã.
Michelle, vendo que os três eram da cidade B e pareciam ter familiaridade com a família de Bai Han, imaginou que fossem parentes do continente. Então, achou melhor não ficar, pois talvez eles tivessem outros assuntos para tratar. Recusou: — Obrigada pelo convite, mas nos vemos todos os dias. Não vou atrapalhar a recepção dos convidados distantes. Nos vemos amanhã.
Bai Han, vendo a sinceridade de Michelle, não insistiu: — Tudo bem, então vou convidá-los especialmente outro dia.
Joel, que queria ficar, agora que a mãe Michelle tinha dito isso, não podia mais ficar. Desapontado por não ter conversado direito com Bai Ling, mas lembrando-se de que ela iria ao laboratório à noite, tocou a chave no bolso e sorriu.
Depois que Michelle e os outros foram embora, Bai Han começou a servir o jantar para todos. Claro, Bai Ling também saiu do quarto, mas não ousava olhar nos olhos da mãe, com medo de que ela ficasse brava.
Enquanto Xi Side conversava animadamente com os três convidados, Bai Han puxou Bai Ling para o escritório e perguntou: — O que está acontecendo?
— É assim mesmo. Só ontem aceitei o Joel. Ele disse que a tia Michelle e a família dele concordaram. Hoje ia contar para você quando chegasse em casa, mas vieram tantos convidados, não achei tempo. Mãe, acredite em mim, não escondi de você de propósito. — Bai Ling falou como uma criança que fez algo errado, sem ousar olhar nos olhos da mãe.
Bai Han, vendo a filha tão obediente, não pôde deixar de sorrir e disse baixinho: — Não sou contra você namorar o Joel, mas não pode fazer coisas erradas, hein. Você ainda é nova, faltam mais de dois anos para ser adulta, e ainda falta muito para a idade de casar. Então, lembre-se: não tente me esconder. Se você é virgem ou não, sua mãe ainda consegue perceber!
Bai Ling imediatamente fez uma pose respeitosa, apertou os punhos e disse: — Não vou fazer nada errado. Só farei quando a mãe permitir! — A seriedade de Bai Ling fez Bai Han rir alto. Embora não fosse bom proibir rigorosamente, o mais importante era a consciência de Bai Ling.
Lembrando-se do beijo na sombra do abajur na noite passada, e da sensação molhada e macia, parecida com uma língua, que tocou seus lábios, excitando-a tanto que até sangrou pelo nariz, Bai Ling não sabia se conseguiria cumprir sua promessa. Com a beleza na frente, mas não poder aproveitar, também era uma tortura. Bai Ling até temia que, no final, não fosse Joel que a conquistasse, mas ela que não resistisse e o dominasse ali mesmo.
— É melhor você saber. As moças devem ser recatadas, não podem deixar os homens as desprezarem. E, se for tão fácil assim, talvez ele não valorize. Então, aja no momento e lugar certos. Não entregue tudo de si ao homem, especialmente durante o namoro. No relacionamento, às vezes se aproxime, às vezes se afaste, deixe-o na dúvida. Dê alguns agrados de vez em quando, mas não demais, só o suficiente para ele ficar pensando. E não atenda a todos os pedidos dele. Às vezes, faça um pouco de manha, não deixe ele pensar que você é mole. Mas essa manha tem que ser no momento e na situação certos, de preferência quando ele falhar ou quebrar uma promessa, ou quando ele te误解. Aí, faça com que ele se sinta envergonhado. Depois, não fique insistindo no assunto. Mas, nos encontros seguintes, quando ele estiver todo convencido, lembre-o de duas coisas, acompanhado de lágrimas. Se ele realmente te amar, vai se render na hora e fazer o que você mandar. Essa arte é vasta. Quando tiver tempo, vou te explicar detalhadamente. — Bai Han discursou, transmitindo sua experiência. Até agora, ela tinha tanto fracassos quanto sucessos, então suas palavras eram sensatas.
Bai Ling entendeu mais ou menos. O momento e lugar certos que a mãe mencionou provavelmente se referiam à famosa noite de núpcias. Também entendeu por que o pai Xi, na época do casamento, andava tão agitado. Tudo era artimanha da mãe. Embora o processo fosse um pouco difícil de suportar, parecia que o pai Xi gostava. Era como o ditado: um quer, o outro aceita.