O Sr. Lin e o Sr. Zhao trocaram olhares. "Não é que daqui a pouco vai chegar um ajudante? Aí sim vamos arrasar."
"A propósito, o que teve de divertido na reunião de vocês?" O Sr. Lin finalmente teve tempo de perguntar a Bai Han e Bai Ling sobre o encontro.
"Até que foi razoável. Conheci algumas damas da alta sociedade, a maioria dos papos foi sobre coisas de mulher." Bai Han respondeu de forma breve.
O Sr. Lin olhou para Bai Ling, que se apressou em responder: "Acho que vou esperar até os trinta. Se não casar até lá, quem sabe encontro alguém para me casar."
"Nossa Ling é bem popular, hein? Mas por que esperar até os trinta?" O Sr. Lin perguntou curioso, achando que Bai Ling tinha gostado do encontro.
"Há pouco eu e minha mãe conversamos sobre isso. Muita ambição, só estavam interessados na medicina minha e da minha mãe, tudo por interesse." Bai Ling respondeu de forma simples, com um sorriso frio no rosto. Preferia nunca casar a casar com alguém assim. Depois do casamento, ter um herdeiro e cada um seguir seu caminho. Só de pensar, Bai Ling sentia nojo.
"Então não vá. Minha neta é tão inteligente, não precisa de encontros arranjados. Além disso, seu avô ainda vive por uns vinte anos, então não precisamos bajular ninguém. É só me agradar bem, que eu cuido de tudo." O Sr. Lin disse com arrogância, como se adivinhasse que Bai Ling não se interessava por aquele tipo de evento. Como um avô exemplar, ele naturalmente queria agradar a neta.
"Obrigada, vovô. Você é o melhor avô do mundo." Bai Ling correu para abraçar o braço do Sr. Lin, fazendo charme.
"Coitado de mim. Por que na família Zhao só temos um neto? Se Lingyun fosse menina! Desde que se entende por gente, ele nunca fez charme." O Sr. Zhao fez cara de tristeza, olhando com inveja para o Sr. Lin. "Se desse para refazer!"
"Vovô Zhao é o segundo melhor avô do mundo!" Bai Ling, que não suportava ver idosos tristes, logo liberou o outro braço para abraçar o Sr. Zhao.
"Assim sim. Não te mimar à toa!" O Sr. Zhao, tendo alcançado seu objetivo, sorriu de orelha a orelha.
Na residência da família Qin, Qin Nan estava sentado num sofá de couro italiano importado, segurando uma xícara de chá de crisântemo que Bai Han havia enviado antes. Através do vapor, olhou para o sobrinho à sua frente, Qin Zheng, e disse: "Você viu Bai Ling hoje?"
Qin Zheng segurava uma taça de vinho tinto, balançando-a distraidamente. As marcas roxas no copo alto deixavam rastros de aroma. Ele falou baixinho: "Vi sim. Aquela garota magricela de vestido branco."
"E então?" Qin Nan não conseguia ler a resposta no rosto profundo do sobrinho. Qin Zheng não sorria nem mostrava tédio, era um verdadeiro "rosto de pedra".
"Nada demais. Só conversou algumas palavras com Zhu Mengxi na varanda e cumprimentou Zhou Tingting. No resto do tempo, ficou observando as pessoas do encontro com frieza, como se fosse uma espectadora, enquanto comia e bebia." Qin Nan terminou o vinho de um gole, como se ganhasse coragem, e despejou sua avaliação sobre Bai Ling.
Qin Nan franziu a testa e perguntou: "Parece que você tem algum preconceito contra Bai Ling?"
"Preconceito não, é só uma impressão superficial. Parece que todos ali, aos olhos dela, são atores num palco. Ela vê tudo com clareza." Qin Zheng falou devagar. "A família Zhu tem se mexido bastante, colocando gente em vários departamentos. Foi pela conversa entre Zhu Mengxi e Bai Ling que soube que os Zhu querem agarrar Bai Ling, ou melhor, agarrar Bai Han."
"Você não tem interesse? O avô não para de elogiar Bai Ling." Qin Nan perguntou sorrindo, tentando animar o ambiente, senão o ar ao redor do sobrinho congelava.
Qin Zheng olhou para a tia com um sorriso irônico e disse devagar: "Vocês estão querendo me juntar com Bai Ling?"
"Bai Ling não é boa?" Qin Nan perguntou sem entender. Por todos os lados, Bai Ling era uma ótima moça: inteligente, caseira, mente afiada, uma boa escolha. A família Qin e a família Lin eram amigas de longa data, se conheciam bem.
"Então eu não seria igual a Zhu Mengxi e Li Baojian?" Qin Zheng retrucou com um sorriso frio.
"Se não quer, tudo bem. Ninguém te obriga. Só acho que Bai Ling é uma boa garota e queria que você a valorizasse." Qin Nan sabia que Qin Zheng sempre tinha suas próprias ideias, então não quis forçar.
"Então tenho que agradecer à tia!" Qin Zheng mexeu os lábios.
"Não seja tão sério. Só estou seguindo o pedido do papai, por isso te trouxe. Mas você não fez nada, só observou os convidados pelo circuito fechado de TV, o que já te deu chance de conhecer os outros." Qin Nan olhou sem graça para o sobrinho maduro, que tinha só vinte e cinco anos, mas não tinha nenhum entusiasmo jovem, parecendo um velho de cinquenta.
"É verdade. Mas, de qualquer forma, estou muito interessado na tal bebida de fruta da Bai Ling. Quem sabe temos chance de colaborar no futuro." Qin Zheng serviu mais um copo de vinho, balançando-o na mão.
"Nesta vida, o que você mais ama é o que está na sua mão. Um bêbado!" Qin Nan riu ao ver o copo do sobrinho. "Case-se com o vinho e pronto!"
"É, essa é uma boa ideia." Qin Zheng sorriu, com um pouco mais de calor no rosto. Embora tivesse recusado Bai Ling verbalmente, estava muito interessado no que ela fazia agora e queria entender mais.
Bai Han, em B市, seguiu a rotina de visitar o Professor Geng e o Mestre Zhi, e depois levou Bai Ling de volta. Por um lado, Bai Han não queria lidar com tantos convites, era cansativo demais. Além disso, com tantos convites, se fosse a todos, ofenderia alguém. E também, Michelle e Joel, em Hong Kong, pareciam ter remédio só para o dia seguinte. Mesmo que fosse por dever médico, já era hora de voltar.
Bai Ling, embora relutante em se separar do Sr. Lin, teve que voltar. O Sr. Lin era mais despreocupado e disse rindo: "Vão tranquilos. Mesmo em Hong Kong, ela ainda é minha neta. Vão sossegados, que aqui tenho o Datou. Nós dois em B市 podemos andar de cabeça erguida. Temos muita diversão."
"Vovô, se cuide!" Bai Ling abraçou o braço do Sr. Lin, com cara de pena.
"Já sei, pequenina!" O Sr. Lin acariciou a cabeça de Bai Ling, enquanto com a outra mão beliscava a bochecha babada de Xiao Gen, fazendo-o babar ainda mais.
"Vovô, não importa onde eu esteja, você está aqui." Bai Ling apontou para o coração.
"Menina!" O Sr. Lin estava cheio de carinho, amando Bai Ling de verdade.
Bai Ling e sua mãe Bai Han voltaram para Hong Kong com Xiao Gen. Desta vez, Xiside não veio por causa do trabalho, mas a ligação de uma hora por dia não faltava: meia hora para a mãe Bai Han e meia hora para o Sr. Lin. Nem Bai Ling imaginava que o Sr. Lin tinha tanta lábia para repreender; meia hora sem parar.
"Bai Ling voltou! Rápido, deixa eu pegar meu netinho, Xiao Gen." A Sra. Xi, embora fosse boa com Bai Ling, na frente do neto, preferia Xiao Gen. Bai Ling entendia isso, mas Bai Han às vezes pensava: se a Sra. Xi e o Sr. Xi amassem Bai Ling mais que Xiao Gen, aí sim seria estranho.
O gorducho Xiao Gen foi segurado um pouco pela Sra. Xi, depois passado para o Sr. Xi, que o chamou de "meu fígado, minha carne" por um bom tempo.
Xiside entrou, deu um grande abraço em Bai Han, beijou sua testa, e só então foi pegar o filho. A atitude foi boa, e Bai Han ficou satisfeita. Se ele esquecesse a esposa pelo filho, Bai Han ficaria com ciúmes.
"Hoje deve ser o último dia de sermão!" Xiside, deitado na cama depois do banho, pegou o telefone para se consolar. Ia ligar para o Sr. Lin, e as broncas já o assustavam; ligar para B市 era quase um trauma.
"Hehe!" Bai Han riu sem piedade. "Na verdade, o papai é uma boa pessoa. Só é mais severo com você porque quer que você trate bem a mim e à Bai Ling."
"Se eu realmente fizesse algo errado contra você, o sogro provavelmente pegaria uma arma e me eliminaria." Xiside disse com emoção, ligando com coragem. Desta vez, o Sr. Lin estava de bom humor, conversou amigavelmente por um tempo e desligou.
"O velho hoje está mais acessível!" Xiside sorriu.
"Você fez tudo certo, não ia ficar te dando sermão o tempo todo. Além disso, você acabou de doar um milhão para Bai Ling e facilitou as coisas na escola. Com tanto empenho, o papai naturalmente fica feliz." Bai Han sorriu. "Antes, Bai Ling e eu estávamos discutindo os estudos, preocupadas com o horário dela na escola, porque com o laboratório próprio, o tempo na escola pode precisar de ajustes."
"Na verdade, a consideração da Bai Ling é boa. Só estudar na escola acho que não aproveita ao máximo a inteligência dela. É melhor fazer mais experimentos." Xiside sorriu, acariciando o braço de Bai Han.
"Ling, se soubesse que você fez tanto por ela, ficaria muito feliz." Bai Han disse sinceramente.
"Os estudos e a carreira da Bai Ling agora, para conciliar, precisam de ajuda. Felizmente, seus quatro guarda-costas estão indo bem na faculdade noturna, e por serem ex-militares, têm disciplina e perseverança que poucos têm. Agora só precisam aprender o conhecimento profissional. Já investiguei: os quatro são bons. Talvez daqui a um ano já possam ajudar a Bai Ling." Xiside disse com emoção, sentindo que Bai Ling também era uma pessoa especial, sempre tendo quem a ajudasse. Mas uma coisa ela fazia bem: não desconfiava de quem usava, e usava quem não desconfiava.
"Você se dedicou tanto, merece uma recompensa." Bai Han olhou para Xiside de forma sedutora, esperando a tal recompensa. Depois disso, Xiside sentiu que tudo que fez valeu a pena.
Todos os equipamentos do laboratório de Bai Ling já estavam instalados e ajustados. Ao voltar de B市, a primeira coisa que Bai Ling fez foi ir ao laboratório, com base nos dados coletados no espaço, como temperatura, luminosidade, composição do solo e da água, para identificar tudo. Quanto às plantações, ela também tentou tirar coisas de lá e simular o ambiente do espaço para plantar, vendo se dava certo.
Para manter o sigilo, no laboratório, além dos guarda-costas, só Bai Ling estava, fazendo tudo pessoalmente, trabalhando até tarde todos os dias.
Joel acompanhava Michelle e Meili todos os dias até a casa dos Xi, onde Bai Han os tratava. Joel queria ver Bai Ling, mas em dez tentativas, oito não conseguia. Às vezes, mesmo quando via, era só um vislumbre rápido, indo e vindo.
"Pois é, ontem a Bai Ling passou a noite toda no laboratório e dormiu na sala de descanso ao lado. Como não tinha roupa lá, na manhã seguinte ela veio correndo para casa pegar algumas peças e foi morar no laboratório."
Joel se apressou para que Bai Han tomasse o pulso e visse a condição do dia. Levantou-se e foi atrás, dizendo: "Por que você tem fugido de mim esses dias?"
Bai Ling, com um pão numa mão e uma bolsa grande na outra, mastigando o pão saboroso, perguntou curiosa: "Como assim fugindo de você? Você não é um monstro!"
"Você... então o que você tem feito esses dias?" Joel bloqueou o caminho de Bai Ling.
"Falar é falar, não precisa bloquear o caminho. Vamos andando e conversando. Estou ocupada!" Bai Ling disse enquanto comia, contornando Joel e indo para o carro.
"Você ainda não me respondeu!" Joel resmungou. Na frente de Bai Ling, ele não conseguia ser frio.
"Estou no laboratório, observando e registrando dados todos os dias, muito ocupada. Satisfeito?" Bai Ling chegou ao carro, terminou o pão, abriu a porta e entrou. Joel também se espremeu para dentro.
"Quero dar uma olhada no seu laboratório. Posso?" Joel perguntou baixinho.
"Claro que pode. Mas estou muito ocupada agora, se você for, não vou ter tempo para você." Bai Ling sorriu. "Xiafan, dirige!"
Liu Hu, Lin Long, Hu Ying e Miao Yan estavam agora focados nos estudos. Os quatro se mudaram para a vila onde Bai Han e Bai Ling moravam antes. Todos eram esforçados, dedicados aos estudos e com ótimos resultados. Bai Ling ficou feliz com o progresso deles. A única coisa que a incomodava um pouco era a vida pessoal dos quatro. Miao Yan e Liu Hu, ela não queria comentar, mais cedo ou mais tarde seriam um casal. Hu Ying e Lin Long, mais velhos, não tinham notícias de ninguém.
Assim que o carro chegou ao portão, viu Lin Long parado com o carro, e Xi Qingqing descendo. Ei, desde quando esses dois estavam tão próximos?
"Xiafan, para!" Bai Ling gritou.
Xiafan freou bruscamente, parando ao lado do carro de Lin Long. Bai Ling não desceu, só colocou a cabeça para fora da janela e perguntou: "Tia Xi, cadê seu carro?"
"O carro quebrou no caminho, e encontrei o Irmão Lin, que me trouxe de volta. Muito obrigada, Irmão Lin." Xi Qingqing sorriu, agradecendo de verdade a Lin Long, com um brilho nos olhos e as bochechas coradas. Qualquer um via o rubor de Xi Qingqing.
Bai Ling entendeu na hora e pensou: "Esses dois podem ter futuro. Até alguém como Xu Jiaren, o Sr. Xi e a Sra. Xi concordaram em casar a filha, quanto mais Lin Long, um homem de coração aberto. Só que parece que Lin Long não reagiu. Talvez seja só a Tia Xi que está interessada."
"Ah, entendi. Tenho algo a fazer, vou indo." Ela recolheu a cabeça. "Xiafan, dirige!"
"A propósito, Ling, como estão seus produtos de cuidados? A reforma está quase pronta, só esperando suas coisas para abrir a loja. Já gastei muito com essas amigas, preciso abrir logo para recuperar o dinheiro." Xi Qingqing falou sério. Nos últimos tempos, com tantos eventos sociais, não só se divertiu como também estreitou laços, mas gastou muito, e doía ver.
Bai Ling assentiu e disse: "Mais um mês. Você escolhe a data."
"Então vou marcar um mês. Sua pestinha, se não apertar, não acelera." Xi Qingqing disse como se estivesse vendo uma montanha de ouro e prata na frente, mas Bai Ling não via, deixando os outros levarem.
"Mais uns dias, vai?" Bai Ling pediu, fazendo charme.