“Diretor Zhu, você está aqui! Estava difícil de encontrar!” Uma voz doce veio do lado de Li Baojian. Wang Mengmeng, que era habilidosa em relações sociais, aproximou-se e naturalmente cumprimentou Zhu Mengxi. Seja pela interação entre as famílias ou para impulsionar sua carreira artística, era necessário trocar algumas palavras amigáveis. Até mesmo com alguém como Li Baojian, Wang Mengmeng o tratava com palavras gentis e paciência.
“Irmã Wang, há quanto tempo não nos vemos!” Zhu Mengxi, adaptando-se com facilidade, colocou uma máscara e cumprimentou com cortesia e um toque de charme.
Wang Mengmeng deu um tapinha de brincadeira no ombro de Zhu Mengxi e disse rindo: “Me chame de Mengmeng, ‘Irmã Wang’ soa tão velho. Será que estou tão velha assim?”
O tempo é o maior inimigo das mulheres, especialmente para as bonitas. Um simples tratamento pode render tantos significados ocultos.
“Mengxi, você não sabe falar, merece ser punida com um copo de bebida, não é, Mengmeng?” Li Baojian colocou a mão no ombro de Wang Mengmeng, mas ela se esquivou discretamente, deixando-o sem apoio. Apesar de ser um mulherengo, Li Baojian ainda tinha um mínimo de elegância e não insistiu em se aproximar.
“Esta pequena beleza, de qual família é a irmã?” Wang Mengmeng se aproximou, pegou familiarmente o braço de Bai Ling e perguntou com simpatia: “Por que sinto que já vi você antes?”
Bai Ling ficou tensa. Não acostumada a ficar tão perto de estranhos, ela sorriu de forma rígida e, olhando para sua mãe, Bai Han, que estava por perto, disse: “Aquela pessoa vestindo um vestido azul é minha mãe.”
Ao ouvir isso, Wang Mengmeng se surpreendeu e, em seguida, riu como uma flor desabrochando: “Então você é Bai Ling! Já ouvi muito falar de você, mas nunca tive tempo de visitá-la. A Linghui Media está indo muito bem. Espero que possamos colaborar um dia.”
“Obrigada pelo elogio. Espero que tenhamos a oportunidade de colaborar”, disse Bai Ling, raramente modesta.
Wang Mengmeng olhou para Bai Han, que estava conversando animadamente com algumas senhoras da alta sociedade sobre temas como beleza com medicina tradicional chinesa. Animada, ela disse: “Bai Ling, olhe para você, já tão crescida, e sua mãe, tanto no corpo quanto na pele, está impecável. Será que a beleza com medicina tradicional chinesa é realmente tão boa?”
“É realmente muito boa. Estamos desenvolvendo produtos de beleza à base de ervas chinesas em Hong Kong. Devem ser lançados no mercado no segundo semestre do ano que vem. Quando isso acontecer, vou precisar do seu apoio, Srta. Wang”, disse Bai Ling sorrindo. “Na idade da minha mãe, ter uma pele que parece de vinte e poucos anos é algo raro.”
“Com certeza vou apoiar. Você sabe, nós, artistas, estamos sempre correndo para compromissos, com um sono terrivelmente insuficiente. Precisamos muito de cuidados. Está combinado: no futuro, quero um plano de beleza feito sob medida para mim”, disse Wang Mengmeng novamente com familiaridade, como se fosse uma grande amiga de Bai Ling há muito tempo.
“Claro”, respondeu Bai Ling prontamente.
“A propósito, as músicas da Linghui Media são quase todas clássicas. Gostaria de pedir a você, Bai Ling, se poderia compor algumas para mim? Já estou cansada do mundo da atuação e quero tentar a sorte na música, mas nunca encontro boas canções.” Wang Mengmeng, mal terminando um assunto, já começava outro pedido. Que iniciativa! No entanto, o que mais a impressionava era como Wang Mengmeng sabia que ela compunha músicas para os artistas. Não há muros que não tenham ouvidos, e isso se encaixava perfeitamente aqui. Originalmente, isso era um segredo da empresa, mas parecia que não estava tão bem guardado.
“No momento, minha inspiração está quase esgotada, então faz tempo que não componho. Quando tiver inspiração, com certeza escreverei uma para você”, disse Bai Ling, que não queria criar inimigos para a Linghui Media. “Um dragão não enfrenta uma cobra local”, ela entendia bem esse ditado. Como a principal figura do entretenimento no continente, Wang Mengmeng tinha grande influência. Para esses pequenos favores, Bai Ling não queria recusar, preferindo manter boas relações, em respeito ao cuidado do Velho Qin ao apresentá-la a este evento.
“Eu entendo. Caso contrário, você não conseguiria fazer de cada música um clássico. A arte precisa de amadurecimento. Estarei sempre à espera da sua inspiração”, disse Wang Mengmeng sorrindo, com uma atitude de irmã próxima.
“Mengxi, acho que estamos sendo deixados de lado”, comentou Li Baojian, um sujeito peculiar, fazendo Bai Ling reconsiderar sua opinião sobre ele. Além de ser mulherengo, parecia que ele também tinha um senso de humor. Mal ele terminou de falar, Zhou Tingting se aproximou com passos firmes.
“Irmão Mengxi, Irmã Mengmeng, há quanto tempo!” Zhou Tingting cumprimentou a todos. Com a recente promoção do Velho Zhou, todos tratavam Zhou Tingting com mais respeito, algo que Bai Ling já tinha percebido pela atitude das outras garotas.
Quando Zhou Tingting viu Bai Ling, lançou-lhe um olhar de soslaio, imperceptível para os outros.
“Ah, é a Tingting! Realmente uma moça elegante e graciosa”, elogiou Li Baojian, que tinha lá seu jeito para bajular mulheres. Veja como as palavras saíram naturais.
“Irmão Baojian, adora fazer piadas comigo”, disse Zhou Tingting rindo descontroladamente. Bai Ling não entendia o que havia de tão engraçado naquela frase. Será que era só alegria incontida?
Depois de um longo bate-papo, Bai Ling não aguentou mais. Com fome, disse: “Vou pegar algo para comer. Com licença!”
Bai Ling foi até a área de comida, escolheu suas iguarias favoritas e sentou-se em uma mesinha elegante ao lado.
“Como você veio parar aqui? Este é um encontro de elite! Você não está sempre em B City, e sabia que os convites já foram todos distribuídos há um mês?” Zhou Tingting, imitando Bai Ling, pegou um prato e sentou-se à sua frente.
“Não sei. Alguém nos convidou, e eu vim. Tingting, se você não gosta de mim, pode simplesmente me ignorar, ou fingir que não me vê. Por que precisa me confrontar em tudo?” Bai Ling não respondeu diretamente à pergunta de Zhou Tingting, mas foi direto ao ponto com a irritada Zhou Tingting.
Zhou Tingting hesitou por um momento com as palavras de Bai Ling, e então disse: “Porque você sempre foi melhor do que eu. Quero superá-la.”
Bai Ling riu sem graça: “Há sempre alguém melhor. Você estudou no exterior, e ainda assim continua focada em mim por tanto tempo? Não acha que está exagerando?”
“Mas é inegável que você é a pessoa mais inteligente e capaz que conheço”, disse Zhou Tingting, raramente tão direta, olhando fixamente para Bai Ling.
Bai Ling balançou a cabeça e sorriu: “Não sei se devo ficar feliz com essa avaliação. De qualquer forma, somos amigas. Por que não podemos nos dar bem? Se quisermos competir, que seja de forma justa. Podemos parar de agir como duas galinhas de briga em público?”
“Galinhas de briga?” Zhou Tingting riu com desânimo. “Na verdade, sempre fui eu a galinha de briga, me irritando com você.”
Bai Ling não esperava que Zhou Tingting finalmente entendesse isso hoje. Ficou satisfeita com a mudança, pois reconhecer o próprio comportamento e enfrentá-lo já era um progresso.
“Prometo que esta é a última vez. Quando sairmos por esta porta, não vou mais competir com você de forma tão infantil. Terei minha própria carreira, minha própria família. Então, vamos fazer as pazes. Você está certa: há tantas pessoas no mundo, não posso me importar com todas”, disse Zhou Tingting, estendendo a mão para um aperto de reconciliação.
Não importava qual fosse a intenção de Zhou Tingting, contanto que ela parasse de provocá-la. Bai Ling estendeu a mão generosamente e disse: “Tudo bem. Espero que possamos nos dar bem daqui para frente!”
Quando suas mãos se encontraram, ambas sorriram. Embora não pudessem ser confidentes, a convivência pacífica era possível. Afinal, eram vizinhas, se viam com frequência, e isso já era o melhor que podiam alcançar.
“Sobre o que vocês duas estão conversando?” Li Baojian se aproximou de Bai Ling, mas ela recuou discretamente um passo e disse: “Nada demais. Somos vizinhas, e embora eu passe a maior parte do tempo em Hong Kong, passamos muito tempo juntas na infância.”
“É verdade! Até aprendemos escultura juntos! Mas Bai Ling era muito mais dedicada do que eu. Eu era daquelas que começava com entusiasmo e desistia rápido, nunca aprendi direito”, explicou Zhou Tingting.
“Então, um dia desses, gostaria de ver as habilidades de escultura da Srta. Bai Ling”, disse Li Baojian, sentando-se um pouco mais perto de Bai Ling, o que a deixou muito desconfortável. Será que Li Baojian também estava seguindo ordens da família para cortejá-la? Ela logo descartou essa ideia, pois Wang Mengmeng se aproximou, e Li Baojian, como uma flor que se abre, correu para ela: “Mengmeng, está com fome? Vou pegar algo para você comer.”
“Obrigada”, disse Wang Mengmeng com elegância.
Assim que Li Baojian foi embora, Zhou Tingting sentou-se perto de Wang Mengmeng e disse: “Irmã Mengmeng, o Li Baojian é realmente dedicado a você! Quem me dera ser metade tão bonita quanto você.”
“Tingting, você também é muito bonita! E é tão jovem! Os vinte e poucos anos são a época mais esplêndida de uma mulher. Mas você é conhecida como a menina prodígio do círculo, tão nova e já estudando em Harvard, com notas excelentes”, elogiou Wang Mengmeng sorrindo. Todos gostavam desses elogios mútuos.
Bai Ling queria passar despercebida, então ficou à margem, observando as pessoas. Achou tudo muito entediante e mal esperou até a hora de ir embora.
“Bai Ling, podemos voltar juntas?” Zhou Tingting estava ao lado de Bai Ling.
“Claro. Você está de férias de verão? Ouvi dizer que abriu uma empresa de comércio exterior nos EUA?” perguntou Bai Ling. Não admira que Zhou Tingting estivesse mais confiante agora.
“Não abri sozinha. Foi com um colega da faculdade. Ganhamos um pouco de dinheiro, nada demais”, disse Zhou Tingting, raramente modesta.
“Parabéns! Pequenas quantidades se acumulam. Com sua capacidade, tenho certeza de que alcançará grandes resultados”, elogiou Bai Ling.
“Você também não está mal. Sua fábrica de cosméticos está sendo construída a todo vapor, um investimento e tanto. É seu segundo negócio. Espero que também tenha sucesso”, disse Zhou Tingting, com um tom que parecia sincero. Em seguida, Bai Han perguntou: “Xiao Ling, quando você e Tingting fizeram as pazes?” Ela olhava para a filha com curiosidade, sem entender.
Antes que Bai Ling pudesse responder, ouviu-se o choro de Xiaogen vindo de dentro de casa. Pela voz um pouco rouca, o pequeno já chorava há um bom tempo.
“Esse pequeno pestinha! Assim que não me vê, começa a chorar. Toda a comida que come vai para a garganta”, disse Bai Han, correndo para dentro de casa e pegando Xiaogen, que estava nos braços da babá. Ao ver a mãe, Xiaogen, como se encontrasse seu porto seguro, esfregou o rosto no peito de Bai Han. Embora tivesse parado de chorar, ainda soluçava.
“Mãe, como ele, tão pequeno, já sabe reconhecer as pessoas?” Bai Ling ficou intrigada. Para ela, um bebê só comia, dormia e, depois de dormir, comia de novo, soltando risadinhas sem sentido. O que ele sabia?
“Nessa idade, as crianças são muito dependentes. Não se deve sair por aí com elas. Muitas pessoas ao redor também não são boas, porque carregam germes, e a imunidade dos bebês é baixa, então eles pegam doenças facilmente. Embora ele seja pequeno, instintivamente sabe o que é bom para ele”, explicou Bai Han, sentando-se no sofá com Xiaogen no colo. “A propósito, ainda não respondeu: quando você e Tingting fizeram as pazes?”
Bai Ling sentou-se ao lado, pegou uma uva e a jogou na boca: “Foi hoje. Nem eu acredito. A atitude da Zhou Tingting mudou tanto. Talvez tenha crescido e não seja mais tão imatura como antes. Mas, falando sério, mãe, você está no auge agora.”
“Como assim? Só porque um grupo de senhoras quer dicas de beleza com ervas, já me acho disputada?” Bai Han riu alto. “Mas aquelas mulheres não são simples. Nas conversas, havia muitas indiretas e testes.”
“Você já é casada e tem filhos, então só podem elogiá-la. Mas eu estou numa situação complicada. Fui abordada duas vezes! Um dos caras era bem engraçado. Quando perguntei, ele confessou que estava me cortejando por ordem da família. Em vez de pedir ajuda quando ficassem doentes, preferiam me casar com alguém da família, assim, seja para salvar vidas ou tratar doenças, fariam o possível”, disse Bai Ling rindo. “Foi justamente a honestidade desse homem que me fez perceber o quanto você é popular, mãe, a ponto de eu, como filha, também me tornar um alvo cobiçado.”
“Também acho que eles são muito interesseiros. Quantos desses casamentos podem ser felizes?” Bai Han balançou a cabeça, já pensando em voltar para Hong Kong o mais rápido possível. Ficar ali só faria com que essas pessoas as procurassem. Para ela, não havia problema, já era casada e tinha um filho, ninguém a cobiçaria. Mas Bai Ling era jovem, e se deixasse seduzir por alguém, o que faria?
Bai Ling concordou com a cabeça: “É verdade. Mas podemos manter uma relação superficial com essas pessoas. Sei me controlar, não precisa se preocupar”, disse ela em voz baixa, vendo a preocupação nos olhos da mãe.
O Velho Lin e o Velho Zhao entraram juntos, vindos de fora, resmungando: “Você não disse que sua habilidade no xadrez melhorou muito? Por que ainda perdeu para o Velho Zheng?”
Zhao Datou não aceitou a culpa e rebateu: “Só estava dizendo. Passei a vida inteira falando besteiras, e você nunca acreditou. Dessa vez, resolveu acreditar. Você conhece meu nível.”
“Uma vida inteira assim, um sem-vergonha de marca maior!” xingou o Velho Lin.
“Mais sem-vergonha do que você? Você é o primeiro”, rebateu Zhao Datou. “Por que está tão irritado? Já perdemos para ele por quase dez anos. Por que não consegue aceitar com calma? Viveu tantos anos à toa! Como diz o ditado, vitória e derrota são comuns na guerra. Não leve tão a sério.”
“Ah, vovô, vovô Zhao, parem de brigar. Daqui a pouco, o Xiaogen vai rir de vocês”, repreendeu Bai Ling. Naquele momento, Xiaogen, que estava mamando, ouviu a discussão e olhou para os dois velhos com seus olhos grandes e redondos como uvas pretas.
O Velho Zhao, provocado pelo Velho Lin, ficou com o rosto vermelho. Eles se entreolharam e ficaram em silêncio, dois velhos teimosos.
Bai Ling olhou para os dois velhos, sem saber o que fazer, e disse: “Ontem, o Velho Qin não disse que viria morar aqui? Ele é um mestre no xadrez, com um nível muito alto. Deixem que ele jogue contra o Velho Zheng. Quem sabe ele não consegue recuperar a honra? Vocês podem discutir até derrubar o telhado, que ainda assim não vão ganhar dele.”