—Mamãe, que olhos perspicazes! Mas você conhece a família do Joel, é uma teia complicada, muito complexa. E você viu, a tia Michelle ainda segue os costumes da família para arranjar uma esposa para o Joel. Mesmo sem a Mery, pode haver outras garotas. Por isso, não quero me envolver, a menos que o Joel resolva tudo sozinho. —Bai Ling disse, olhando nos olhos da mãe, com um sorriso.
Bai Han acariciou a cabeça de Bai Ling e disse, satisfeita, com um sorriso: —É bom que você pense assim. Com sua capacidade, você nunca vai passar necessidade financeira nesta vida, mas eu espero que encontre sua própria felicidade. Não tenha medo. Se alguém te machucar, me diga, que eu cuido disso.
—Sim, sem problemas. Mamãe também me ajuda a avaliar. —Bai Ling e a mãe Bai Han bateram palmas em acordo. Bai Han sorriu e completou: —Minha filha querida, lembre-se sempre de uma coisa: uma moça deve ser reservada, ter seu próprio orgulho. Se rebaixar só fará com que os outros te desprezem.
—Mamãe, mesmo que eu perca tudo, nunca vou perder essa coisa preciosa. —Bai Ling disse, sorrindo, com firmeza.
Bai Han acenou com a cabeça, aliviada, sabendo que a filha já havia entendido o sentido de suas palavras.
Joel tinha acabado de sair do salão da família Xi e estava no jardim, olhando as flores delicadas que desabrochavam, mas seu coração estava muito angustiado. Esse dia havia chegado. Parecia que ele precisava conversar seriamente com a mãe novamente. Joel ficou sozinho, até que Michelle e Mery saíram juntas do salão.
No carro, Joel ficou em silêncio, sem expressão. Mery, vendo o clima estranho, perguntou baixinho: —Tia Michelle, esse chá de crisântemo é bom? Tem um cheiro muito agradável.
—É muito perfumado, mas o remédio chinês que vou tomar depois não será tão cheiroso, será muito amargo. No entanto, comparado a ter um corpo saudável, esse amargor não é nada. —Michelle disse, sorrindo, como se não se importasse com a frieza de Joel.
—É verdade. Tia Michelle, vendo você e o irmão Joel assim, não tenho mais medo. Espero que vocês se recuperem logo. —Mery disse, sorrindo, e olhou para Joel com um leve rubor no rosto.
Michelle sorriu e, lembrando-se do pagamento das despesas médicas que Mery havia feito, perguntou curiosa: —Quanto você escreveu no cheque agora há pouco?
—Dez milhões de dólares! —Mery respondeu sem hesitar, lembrando-se do ocorrido, um pouco envergonhada.
—Joel, amanhã você dá quarenta milhões de dólares para a Bai Han. Já estamos tratando há um ano, e agora começa o segundo ano. Pague esse dinheiro. Favor é favor, mas as despesas ainda precisam ser pagas. —Michelle disse calmamente. Ela sabia muito bem qual era a intenção de Bai Han com aquela atitude.
Joel ficou confuso, pois tinha saído naquele momento, mas como a mãe Michelle estava certa, não pensou muito e apenas acenou com a cabeça.
Ao chegar em casa, Michelle se sentiu muito cansada e foi descansar no quarto. Na sala, só restaram Joel e Mery, que se entreolharam.
—Irmão Joel, você está bravo comigo? —Mery perguntou baixinho, como se estivesse assustada.
Joel não negou nem confirmou. Depois de um tempo, ele se abriu: —Não goste de mim, não se apaixone por mim, ou você vai sofrer a vida inteira. —Dito isso, subiu as escadas para o quarto e nem jantou.
Depois de voltar ao quarto, Michelle pensou muito, especialmente sobre o comportamento de Joel naquele dia e a conversa anterior com Owen. Estava indecisa. Owen também tinha ido à casa dos Xi, mas ficou de lado, sem se aproximar, observando friamente as cenas. Sentia um pouco de pena de Joel. A própria Bai Ling já tinha uma defesa emocional muito alta, e agora Michelle e os pais de Mery estavam atrapalhando, o que, de certa forma, estava torturando Joel.
Owen terminou o que estava fazendo e foi ao quarto de Michelle. Vendo-a distraída, ele parou ao lado da cama e disse: —Joel é seu filho biológico?
Michelle entendeu imediatamente que Owen estava insatisfeito com a indulgência dela em relação a Mery naquele dia, que acabou afastando Joel e Bai Ling.
—Claro que Joel é meu filho biológico. Isso é mentira? —Michelle disse, sorrindo, olhando para a expressão de Owen. —Parece que eu errei hoje.
—Eu sei que Joel é seu filho amado. Então você, que é a pessoa mais próxima dele, não deveria machucá-lo repetidamente.
—Onde é que eu o machuquei! Estou ajudando Joel a não tomar o caminho errado. —Michelle discordou.
Owen ficou emocionado e disse, um pouco decepcionado: —Então, e nós? Será que não tomamos o caminho errado? Você quer que Joel seja como você, case e depois se divorcie?
—E o que há de errado nisso? Pelo menos a pressão da família seria muito menor. —Michelle acenou com a cabeça. —De qualquer forma, não estamos juntos agora?
A Michelle mimada e teimosa tinha voltado, mas Owen não gostava dessa Michelle. Talvez por estar mais velho, ele pensava de forma diferente. Ela só se importava com os próprios sentimentos, como sempre. Owen riu amargamente por dentro, percebendo que só ele, o tolo, estava lutando sozinho.
—Nem todo mundo vai esperar no mesmo lugar por mais de vinte anos! —Owen disse, com um tom de pesar, olhando para Michelle com tristeza.
Michelle ficou irritada e disse: —Se eles não podem ficar juntos, é porque não têm destino. Além disso, se Bai Ling realmente gosta de Joel, acredito que ela vai esperar por ele, assim como você esperou por mim.
O coração de Owen ficou ainda mais frio. Ele começou a refletir se valeu a pena esperar tanto tempo.
—Michelle, você não sabe o que é a dor da espera. Ficar sozinho, sem ninguém para compartilhar a alegria ou a tristeza. Seja vinho bom ou amargo, é sempre bebido sozinho. Você não conhece esse gosto, não entende nada. —Owen disse, com um sorriso amargo. —Além disso, com o orgulho de Bai Ling, acho que ela não aceitaria se casar com Joel depois que ele se casasse com outra.
—Então é só dizer que não têm destino. —Michelle deu de ombros. —Não tente me convencer. Não posso tolerar que a família tome a maior parte das propriedades de Joel.
—E se Joel estiver disposto? —Owen continuou. —Você sabe que seu método vai causar sofrimento a três pessoas. Você já passou por isso uma vez. Por que quer que seu filho passe pela mesma coisa? Isso também pode ser hereditário? —Owen riu com sarcasmo.
—Owen, eu sei que você está pensando no Joel, mas por favor, pare. Eu sei o que é melhor para ele. —Michelle disse, irritada, acenando com a mão para que Owen saísse.
Vendo Michelle assim, Owen sentiu ainda mais amargura no coração. —Eu te amo, mas não amo a versão egoísta de você. Quanto ao que é melhor, é melhor você conversar direito com o Joel.
—Não preciso que você me diga o que fazer! —Michelle disse, com o rosto frio. —Se eles realmente se amam, vão encontrar um jeito de ficar juntos. Mesmo que casem e divorciem, qual é o problema?
—Você me ama? —Owen perguntou de repente, olhando nos olhos de Michelle.
Michelle hesitou por um momento, depois disse: —Claro que te amo!
—Sério? —Owen riu amargamente. —Depois de mais de vinte anos, eu esperei por uma resposta que você levou um tempão para pensar. Haha, talvez você nunca tenha gostado de mim. Foi tudo ilusão minha.
Michelle ficou alarmada e disse: —O que você está dizendo?
—Quando você decidir sobre o caso do Joel, me ligue. Desta vez, não posso esperar mais vinte anos. Quem sabe um dia eu encontre Deus. —Owen disse, abriu a porta e foi para o quarto dele, arrumando as malas para sair na manhã seguinte e se acalmar.
Michelle pegou o travesseiro ao lado e o jogou, mas a porta já estava fechada. Ela gritou: —Não vou te ligar de jeito nenhum! —Depois de dizer isso, Michelle se arrependeu. Por que ainda era tão impulsiva?
Joel ouviu barulho no quarto da mãe Michelle e bateu na porta: —Mãe, o que aconteceu?
Michelle, ao ouvir a voz preocupada de Joel, acalmou um pouco a raiva e disse: —Nada não. Vá descansar cedo!
—Tem certeza de que está bem? —Joel ficou na porta, querendo confirmar.
Michelle sentou na cama, pensando em Joel desde pequeno até agora. Ele sempre foi muito obediente, nunca a desobedeceu. Será que sua decisão desta vez realmente traria felicidade a Joel?
—Joel, você ainda está aí? —Michelle perguntou.
Joel ainda estava na porta do quarto de Michelle e respondeu: —Mãe, estou aqui. Posso entrar?
—Pode entrar. Ainda tenho algo para falar com você. —Michelle respondeu. Quanto mais pensava, mais achava que as palavras de Owen faziam sentido.
Joel entrou e disse: —Mãe, também tenho algo para conversar com você. Eu gosto da Bai Ling. Espero que você me apoie, mãe.
Joel olhou nos olhos da mãe Michelle, esperando ansiosamente pelo apoio dela. Desde pequeno, a mãe sempre o amou. Nessa questão, Joel tinha certeza de que poderia convencê-la. Antes, ela não concordava porque Bai Ling não tinha trunfos suficientes.
—Eu sei o que você quer dizer. Você realmente gosta da Bai Ling? —Michelle perguntou, ofegante de emoção.
Joel acenou com a cabeça: —Mãe, tentei de tudo para reprimir e controlar meus sentimentos, mas não adiantou. Não consigo. Eu realmente gosto muito da Bai Ling. Especialmente da última vez que Li Ziqing foi sequestrada, tive pesadelos por vários dias, e nos sonhos a sequestrada era a Bai Ling. Aquele medo ainda me assombra.
—E se eu sugerir que você se case primeiro com a Mery, se divorcie depois de um ano e fique com a Bai Ling? Assim, você mantém todas as propriedades e fica com a Bai Ling. Não seria bom? —Michelle tentou se manter calma, com medo de, como na conversa com Owen, acabar afastando Joel também.
Joel olhou para a mãe incrédulo: —Mãe, você não sabe que isso machucaria três pessoas? Não só a mim, mas também a Mery e a Bai Ling. Seria injusto para ambas. Mesmo que a Mery aceite se casar comigo e depois se divorciar, eu sei que a Bai Ling não me aceitaria. Ela me acharia desprezível e me desprezaria!
—Você está dizendo que eu sou desprezível? —Michelle perguntou, sem expressão.
—Mãe, não é isso. Eu sei que você está pensando no meu bem. Mas se for como você disse, mãe, nunca serei feliz nesta vida. Porque nem todo mundo é como o tio Owen, que espera de bom grado, nem todo mundo é como o papai, que desiste de boa vontade. —Joel explicou rapidamente, para não deixar Michelle mais irritada.
Michelle ficou atordoada, lembrando-se da suposição de Owen sobre Joel. Ela riu amargamente. Joel estava sempre ao seu lado, mas ela não era quem mais o entendia.
—Será que eu errei? —Michelle murmurou, lembrando-se da expressão triste de Owen, sentindo uma dor no peito.
—Mãe, você se importa comigo, por isso perdeu a calma. Na verdade, mãe, tenho uma ideia para resolver o problema entre mim e a Bai Ling. —Joel disse, sorrindo. Era uma informação que ele tinha encontrado recentemente e que poderia ser útil.
—Que ideia? Fala logo, estou morrendo de curiosidade! —Michelle bateu na cama, impaciente.
Joel sentou na beira da cama da mãe e disse: —Descobri que o bisavô materno da Bai Ling, ou seja, o avô da tia Bai, Bai Fengshan, foi cônsul-geral da China em Viena durante a República da China. Ele emitiu milhares de "vistos de salvação" para Xangai para judeus na Europa e na Áustria. Naquela época, a China era pobre e fraca, mas fez o possível para ajudar os judeus. Eles são nossos benfeitores. E agora, a tia Bai se tornou benfeitora de toda a nossa família. Só por curar muitas pessoas da família, ela já é uma benfeitora. E no futuro, quando a tia Bai envelhecer, ainda terá a Bai Ling, que já está aprendendo medicina. Com uma sucessora, nossa família poderá ter mais pessoas livres de doenças.
—Onde você conseguiu essa informação? Tem certeza? —Michelle perguntou, surpresa, com os olhos arregalados.
—Consegui recentemente, e é muito confiável. Além disso, se a Bai Ling se casar com nossa família, poderemos ter acesso a essa preciosa arte médica. Isso não é melhor do que as chamadas riquezas? —Joel disse firmemente. Sabia que isso convenceria a mãe Michelle. Os membros da família, embora interesseiros e severos internamente, eram muito unidos externamente. Essa era a razão pela qual a família de Joel prosperava há tanto tempo.
Michelle franziu a testa, pensando, e perguntou: —Você disse que a Bai Ling também está aprendendo medicina?
—Sim. Originalmente, Bai Ling não gostava de medicina, mas da última vez que a tia Bai foi baleada, Bai Ling entrou em ação temporariamente e ajudou a tia Bai Han com acupuntura. Bai Ling tem medo de que isso aconteça de novo, então decidiu aprender medicina. Com a inteligência dela, com certeza vai superar a mestra. —Joel disse, sorrindo.
Michelle analisou cuidadosamente as informações trazidas por Joel e acenou com a cabeça: —Antes eu estava errada. Owen tinha razão. Fui egoísta e míope, sempre agindo de acordo com minha própria vontade. Se você não tivesse me convencido a tempo, eu poderia ter cometido um grande erro.
—Então, mãe, você concorda que eu corteje a Bai Ling? —Joel perguntou ansiosamente. Poder cortejar Bai Ling abertamente era um sonho que ele sempre teve. Agora que podia se realizar, Joel mal podia acreditar.
—Filho bobo, eu concordo. Mas você ainda precisa falar pessoalmente com seu pai e seu avô. No entanto, os dois são mais calculistas do que eu, então acredito que eles não vão se opor. —Michelle olhou para o sorriso puro no rosto de Joel e sentiu um aperto no coração. O filho havia crescido.
—Mãe, eu te amo. Você é maravilhosa! —Joel disse, dando um beijo na testa de Michelle.
—Seu tio Owen está bravo? —Michelle perguntou, envergonhada. Parece que ela tinha exagerado e irritado Owen.
Joel deu de ombros e balançou a cabeça: —Não sei. Só ouvi barulho daqui e vim ver. Por que o tio Owen está bravo? —Joel perguntou curioso.
Já que o filho perguntou, Michelle não escondeu: —Foi culpa minha. Minha ideia era muito radical. Não só você discordou, como o Owen também não concordou.