“Ah!” Quando Bai Ling percebeu, já tinha sido aproveitada por Joel. Como o movimento foi um pouco brusco, Bai Ling sentiu um pouco de dor!
Ao ouvir o grito de dor de Bai Ling, ele se levantou apressadamente, sem ousar olhar nos olhos dela. Joel não era um virgem inexperiente; já na idade adulta, seu tio Qatar lhe dera uma bela mulher como presente de maioridade. Depois, mesmo sendo fisicamente fraco, isso não significava que suas funções tivessem desaparecido. De vez em quando, ele se aliviava, sempre procurando mulheres que fossem diretas ao ponto, que, pagas, não causassem problemas.
O rosto de Joel estava vermelho, e por um momento ele não sabia o que dizer.
Bai Ling também era alguém que estava sendo tocada pela primeira vez. Queria xingar Joel, mas aquilo foi apenas um acidente. "Cof, cof", Bai Ling tossiu secamente e disse, constrangida: "Foi um acidente, não precisa se preocupar com isso."
Joel, que ainda estava um pouco envergonhado, ao ouvir Bai Ling falar de forma tão despreocupada, sentiu o fogo em seu coração se apagar instantaneamente. Recompôs-se num instante, recuperou a calma e disse em alemão: "Por que aquela garota estava me perseguindo? Eu sou um cliente, e você simplesmente fugiu sozinha!"
Vendo que o perigo já tinha passado, Bai Ling sorriu de forma desajeitada e perguntou: "Então, como você fez ela ir embora?"
"Eu disse que não falava inglês e não entendia o que ela dizia!" Joel respondeu calmamente, sem olhar para o rosto ainda levemente corado de Bai Ling.
Ao ouvir isso, Bai Ling ergueu o polegar e disse: "Genial, simplesmente genial!" Lembrando-se de sua fuga anterior, ficou um pouco envergonhada. Já que Joel a tinha acusado, e com o que aconteceu agora, Bai Ling decidiu se redimir!
"Pelo que conheço de Zhou Tingting, amanhã ela provavelmente virá de novo. Vou sair bem cedo para me esconder!" Bai Ling disse de forma bajuladora, dando um aviso a Joel, achando que já tinha feito o suficiente.
"Não é possível, ela ainda vai voltar?" Joel disse surpreso. Ele já tinha ouvido que os chineses eram hospitaleiros, mas Zhou Tingting era tão entusiasmada que ele não conseguia lidar.
Bai Ling assentiu com certeza e disse: "Sim, ela vai voltar! Se você não tiver nada para fazer, pode dar uma volta por aí!"
Joel pensou rápido, percebendo pelas palavras de Bai Ling que ela parecia não pretender levá-lo junto. Então, fez uma careta e disse: "É a minha primeira vez na China!" Olhou para Bai Ling com esperança, desejando que ela se oferecesse como guia.
Bai Ling só queria ir até seu mestre entregar o presente. Vendo o olhar de Joel, perguntou um pouco irritada: "E daí?"
"Eu só conheço você!" Joel disse novamente.
Bai Ling resmungou para si mesma: Joel parecia não ter mudado. Antes, por causa do aprendizado de chinês, Joel queria que Bai Ling se oferecesse para ensiná-lo, mas Bai Ling odiava isso, a arrogância enraizada em Joel. Amigos são iguais; se você quer que um amigo faça algo, pode pedir diretamente, por que precisa ser tão indireto! Querer ajuda dos outros e ainda fazer com que eles peçam, que vergonha. Bai Ling não ia deixar Joel se safar. Hoje, ela ia dar uma lição nele, pensou Bai Ling secretamente.
"E daí?" Bai Ling continuou fingindo não entender o subtexto de Joel.
A irritação subiu novamente. Joel estava com raiva, mas lembrou-se dos conselhos de sua mãe e percebeu que tinha batido de novo na parede de ferro de Bai Ling. Bai Ling não estava brava, mas estava muito mais distante do que antes.
"Eu e você, vamos nos esconder juntos!" Joel era inteligente e, ao perceber o erro, imediatamente tentou remediar. Desta vez, ele usou chinês, de forma atrapalhada, o que fez Bai Ling perder a compostura. Fazer Joel admitir o erro não era fácil!
Para alguém como Joel, que estava acostumado a ser superior, Bai Ling não queria se rebaixar, mas também não permitia que ninguém a pisasse. Que desconfortável!
"Você está sendo esperto!" Bai Ling disse de forma arrogante, olhando para Joel com altivez.
Nos olhos de Bai Ling, Joel viu orgulho. Sua mãe Michelle estava certa: Joel e Bai Ling eram do mesmo tipo, pessoas que não recuavam facilmente. "Longo caminho, preocupante."
"Então amanhã vou te levar junto. Parece que seu aniversário está chegando, não é? O que você gosta? Se não for muito caro, eu te dou!" Bai Ling disse generosamente. "Não estou me gabando, meu mestre é um escultor famoso na China. Cada pedra, nas mãos dele, parece viva, muito delicada. Não vou falar muito, amanhã você vai ver!"
"Você não disse que aquela pessoa viria cedo? Então, a que horas vamos sair?" Joel perguntou sorrindo, como se a faísca entre eles nunca tivesse existido.
"Às seis da manhã, saímos pontualmente!" Bai Ling pensou um pouco e disse. Por segurança, melhor cedo!
"Tão cedo..." Joel disse com dificuldade. Além disso, amanhã ele precisava tomar remédio, e não sabia se conseguiria sair a tempo.
"Se você acha muito cedo, pode ficar em casa sozinho. Depois, não reclame que não fui legal. Pelo jeito de Zhou Tingting, ela é como um chiclete supergrudento; uma vez grudada, não é fácil se livrar!" Bai Ling disse com um sorriso malicioso, como se estivesse esperando um bom espetáculo.
Joel estremeceu e perguntou: "Então, não vou poder tomar o remédio!"
"Burro, você pode pedir ao Ben para deixar o remédio em uma garrafa térmica em casa, assim pode tomar fora, sem precisar disso!" Bai Ling disse com um tom de repreensão. Quanto mais inteligente a pessoa, mais difícil é pensar claramente nessas situações.
Joel assentiu, concordando: "Está bem, combinado assim. Vou sair com você!"
"Então está bem, vá descansar cedo!" Bai Ling começou a se despedir, fechando os olhos e fingindo que ia dormir, mas os olhos se moviam sob as pálpebras, mostrando que sua mente estava ativa, longe de querer dormir. Joel, por causa do constrangimento anterior, não apontou isso, abriu a porta e saiu. No momento em que fechou a porta, viu Bai Ling deitada fingindo dormir.
Assim que Joel fechou a porta, Bai Ling respirou fundo. O clima estava tão estranho! Mas Bai Ling estava muito irritada por ter sido "comida de graça" por Joel. Um dia, ela teria que se vingar, não podia deixar que ele se aproveitasse de graça.
De volta ao seu quarto, Joel trocou de pijama e deitou na cama. Seus olhos, involuntariamente, olharam para a mão direita. Fechou os olhos e ainda podia sentir o impacto daquela maciez que tocou. Joel era uma pessoa tipicamente rígida e meticulosa, mas naquele momento, ele desejava que aquele momento de carinho acidental pudesse durar mais. Com um amor profundo no coração, Joel teve um sonho muito quente e ardente. Aquela figura delicada se contorcia e gemia debaixo dele, uma visão deslumbrante. Mas todo sonho bom tem um preço; na manhã seguinte, quando Joel acordou, teve que trocar a cueca.
- Na manhã seguinte, às cinco e quarenta e cinco, o despertador de Joel tocou pontualmente. O sonho interrompido, Joel começou a arrumar a bagunça do sonho apressadamente. Quando Joel saiu, Bai Ling já estava esperando na sala.
Vendo Joel entrar, Bai Ling estava de chapéu na cabeça e um cachecol grosso no pescoço. Joel só então sentiu o frio e estremeceu. Bai Ling entregou a Joel um cachecol masculino grosso e disse: "É do pai Xi, use por enquanto!" Depois disso, saiu.
Bai Ling não levou o mordomo, apenas Joel e seu assistente Ben, e os três saíram discretamente. Os guardas na entrada, vendo Bai Ling agir de forma sorrateira, não puderam deixar de rir. Depois de alguns passos, Bai Ling se virou e disse ao guarda na porta: "Irmão mais velho, sou Bai Ling. Quando meu avô acordar, diga a ele que saí para me esconder!"
O jovem soldado, claramente não acostumado com a simpatia de Bai Ling, respondeu: "Sim!" E fez uma saudação.
Bai Ling, um pouco surpresa, disse: "Obrigada!" E saiu correndo.
Owen, quando Bai Ling e Joel saíram, já tinha recebido a informação dos homens que protegiam Joel do lado de fora, sabendo que Joel tinha saído. Owen ligou e disse: "Apenas sigam, protejam discretamente, não os perturbem."
Durante o caminho, Owen reconhecia a segurança da China. Desde os tempos antigos, perto do imperador, a segurança era muito boa, afinal, era o centro político, econômico e cultural do país. Mesmo que não fosse de primeira linha mundial, não podia ficar para trás. Acreditava que, nos próximos vinte anos, esta cidade mostraria ao mundo seu charme com uma vitalidade excepcional.
"O que vamos fazer agora?" Joel, na névoa cinzenta da manhã, não conseguia ver a expressão de Bai Ling, mas adivinhava como ela estava.
"Tomar café da manhã. Vou te levar para comer os petiscos clássicos da China, o café da manhã!" Bai Ling disse, acenando com a mão, e sem pegar carro ou dirigir, começou a andar a pé.
Depois de andar cerca de quatro quarteirões, chegaram a uma barraca de café da manhã. O céu já estava claro, e de longe se viam as pilhas de cestos de vapor subindo, com vapor saindo; os youtiao grossos fervendo no óleo; e numa frigideira grande, vários tipos de guotie sendo feitos...
"Bom dia, chefe! Três tigelas de leite de soja, duas cestas de xiaolongbao de carne bovina, uma porção de guotie de carne de porco com cogumelo, e três youtiao!" Bai Ling chegou e gritou para o dono. Era uma loja antiga de um casal; desde que Bai Ling chegou a Pequim, sabia que eles estavam ali há muito tempo, com preços justos, sabor autêntico e delicioso. Agora era cedo, então havia poucos clientes; meia hora depois, estaria lotado, e muitos teriam que levar para comer no ônibus ou na rua.
"Três tigelas de leite de soja chegando!" O dono gritou com um sotaque típico de Pequim, a voz ecoando longe.
O entusiasmo do dono da barraca surpreendeu Joel e Ben, que ficaram sem saber o que fazer, trocando olhares. Não era de admirar; era a primeira vez que passavam por isso, e Joel tinha recebido educação aristocrática desde pequeno, e Ben também nunca tinha comido na rua.
Primeiro veio o leite de soja, uma tradição das barracas de café da manhã, porque muitas pessoas acordam com sede, e ninguém tem o hábito de beber água pura de manhã. Então, primeiro o leite de soja, para umedecer a garganta e o estômago, e depois ter mais apetite para o café da manhã.
"Moça, trouxe amigos internacionais, apoiando a lojinha! Esses dois shaomai de cristal são por minha conta, venham sempre!" O dono colocou o que Bai Ling tinha pedido na mesa e deu dois shaomai de cristal de brinde.
Bai Ling, feliz, fechou os olhos em forma de lua crescente e disse docemente: "Obrigada, tio!"
O dono, agradecido por Bai Ling, ficou ainda mais animado, quase voando, e seu chamado ficou mais alto.
"O que vocês dois estão esperando? Comam logo!" Bai Ling pegou os hashis e começou a comer. Tomou um gole do leite de soja cremoso, fechou os olhos satisfeita, sentindo a felicidade do sabor do feijão preenchendo a boca.
Joel e Ben olharam para Bai Ling e a imitaram, pegando a tigela e tomando um gole de leite de soja. Imediatamente, o rosto de Joel mudou de cor, e ele quis cuspir, mas a educação desde pequeno o obrigou a não fazer algo tão deselegante; engoliu o leite de soja com dificuldade. Ben não conseguiu; virou-se e correu para a lixeira próxima, cuspindo o leite de soja.
O dono, que estava trabalhando, viu os dois amigos internacionais tão desrespeitosos, cuspindo o leite de soja que ele tinha preparado com tanto cuidado, e ficou muito irritado, arregalando os olhos e dizendo: "Se não gostam, por que não disseram antes? Desperdiçando comida!"
Bai Ling estava mergulhando o youtiao no leite de soja, molhando um pouco, e dando uma grande mordida, mastigando com gosto. Vendo o dono irritado, para não ser expulsa, ela rapidamente sorriu e disse: "Desculpe, tio, meus amigos são estrangeiros e podem não estar acostumados. Eu adoro comer o que você faz, especialmente o leite de soja que você cozinha. Fiquei tão feliz que esqueci, por favor, não fique bravo, ok? Vou pagar pelas três tigelas de leite de soja."
O dono, que de manhã cedo não suportava ver desperdício, especialmente de sua própria comida, ao ouvir Bai Ling, se acalmou e disse: "Eu sei, eles estrangeiros gostam de leite. Acabou de chegar leite fresco aqui, quer que eu dê uma garrafa para cada um?"
Bai Ling assentiu e disse: "Obrigada, tio. Duas garrafas de leite, então!" Virou-se e disse: "Joel, Ben, se não se acostumarem com o leite de soja, pedi duas garrafas de leite para vocês. Desta vez, se cuspirem de novo, não vou culpar o dono, vou culpar vocês!"
"Dê uma garrafa de leite para o Ben, eu vou beber o leite de soja!" Joel disse baixinho, imitando Bai Ling, pegando o youtiao com a mão e mergulhando no leite de soja quente, dando uma mordida, sem engolir logo, mastigando devagar. A intenção de Joel era saber os hábitos e gostos anteriores de Bai Ling, para conhecê-la melhor. Durante a mastigação, ele sentiu o sabor do feijão misturado com o crocante do youtiao, um sabor único. Ben, vendo o patrão comer com tanto gosto, também quis experimentar para ver se aquilo que tinha sido tão difícil de engolir era realmente bom.
Quando o dono trouxe o leite, viu que Joel e Ben já tinham comido metade de um youtiao, e não sabia se devia deixar o leite de lado. Curioso, perguntou: "Esses dois amigos internacionais ainda querem leite?"
Bai Ling perguntou educadamente a Joel e Ben, afinal, eles eram convidados e não podiam passar fome, isso não seria hospitalidade!
"Este leite de soja é muito bom, não preciso de leite!" Joel disse, concentrando-se no café da manhã, já interessado no guotie, tentando pegá-lo com os hashis. Embora Joel não usasse hashis há muito tempo, para pegar amendoins ou feijões ele não conseguia, mas para guotie e xiaolongbao, não tinha problema, era muito habilidoso.
Já o assistente Ben de Joel estava em apuros; ele raramente usava hashis, então lutava com os hashis, os xiaolongbao e o guotie. Finalmente, encontrou um jeito: como não conseguia pegar com dois hashis, usou um hashis em cada mão, o esquerdo ajudando o direito, enfiando-os no meio do xiaolongbao e do guotie para comer. Esse método, embora não fosse elegante, era muito eficaz, deixando Bai Ling e o dono pasmos. Então, hashis também podiam ser usados assim!
"Tio, esses dois amigos internacionais ficaram fascinados pela profunda cultura gastronômica da China. Acharam que leite de soja com youtiao é muito gostoso, não precisam trocar, obrigada!" Bai Ling puxou o saco do dono, que ficou tão feliz que seu rosto gordo quase sumiu, os olhos mal se viam.