Bai Ling assentiu com a cabeça e sorriu: "Entendido!"
Finalmente chegou o Festival da Primavera, o feriado tradicional. Bai Han, Bai Ling e Xi Side começaram a arrumar as malas para ir para o norte. Os assuntos de casa, como as trocas de cortesias, foram todos deixados para Xi Qingqing. Bai Han estava tranquilo, afinal, Xi Qingqing era uma dama da alta sociedade, além de ser mais madura, conseguia lidar com tudo com facilidade e desenvoltura.
Joel e Michelle, sob a escolta de Owen, também foram junto. Considerando que a mãe Bai Han estava grávida e voar de avião seria um pouco desconfortável, mudaram para o trem. A família Xi negociou com o setor ferroviário da cidade G e alugou diretamente um vagão especial para o norte, o que tornou a viagem muito mais confortável. Com boa comida e sono, depois de um dia e duas noites, finalmente chegaram.
No trem, além de comer, só dormiam. No final, Bai Ling achou tão chato que comprou um baralho do atendente e começaram a jogar cartas. Depois, por causa da má sorte no jogo, ficou com o rosto cheio de tiras de papel, que se mexiam com a respiração, parecendo muito divertido.
Ao descer do trem, Bai Ling respirou fundo. Embora o ar da estação não fosse bom, ainda era melhor do que dentro do vagão. Saindo pelo canal verde, Xiao Li já estava esperando do lado de fora.
"Bai Han, Xiao Ling!" Xiao Li sempre foi o guarda-costas do Velho Lin, então era muito próximo de Bai Han e Bai Ling, como se fossem da mesma família. Bai Han também era grata a ele por cuidar do Velho Lin por tanto tempo.
Três carros chegaram atrás, entraram direto e partiram em disparada.
Depois de cerca de uma hora e meia, finalmente chegaram ao local onde o Velho Lin estava. Por causa dos dois poços de água milagrosos, a área onde o Velho Lin morava foi transformada em uma zona de proteção especial. Além disso, como muitos altos funcionários e intelectuais de alto nível moravam ali antes, o local estava protegido de todos os lados, sem deixar brechas.
Quando Owen e os outros entraram na China, Bai Han os convenceu a guardar todas as armas. Caso contrário, nem sequer conseguiriam pegar o trem, muito menos chegar a B市. O continente tinha regras muito rígidas sobre armas de fogo, materiais inflamáveis e explosivos, e armas brancas. Foi por seguir o conselho de Bai Han que conseguiram entrar na área onde o Velho Lin morava.
Quando Bai Ling chegou em casa, ouviu uma risada familiar lá dentro. Ela correu e gritou: "Vovô, vovô, já voltei!"
O Velho Lin estava conversando com o Velho Zhou, seu amigo, e ao ouvir a voz da neta lá fora, levantou-se imediatamente, sem parecer um homem de mais de setenta anos. Ele saiu rapidamente, e Bai Ling já estava na porta da sala, abraçando o avô e fazendo charme: "Vovô, senti sua falta!"
O Velho Lin ficou muito feliz. Quanto mais velho, mais valoriza esses laços familiares. Seus olhos se encheram de lágrimas, e ele estendeu a mão para acariciar a cabeça de Bai Ling, dizendo: "Que bom que voltou, que bom que voltou! E sua mãe?"
"Está vindo atrás, já chega!" Bai Han sorriu, abraçando o braço do avô e fazendo charme.
"Xiao Ling, você voltou! O avô Lin estava reclamando que vocês ainda não tinham chegado. Está frio lá fora, entra logo!" Quem falou foi Zhou Tingting, amiga de infância de Bai Ling. Talvez por ter crescido, ela se tornou mais diplomática, por isso conseguiu dizer isso. Embora Bai Ling não simpatizasse com Zhou Tingting, não se bate em quem sorri. Já que Zhou Tingting se aproximou, Bai Ling não podia ignorá-la.
"Obrigada, Tingting. Vem conversar com meu avô!" Bai Ling disse de forma descontraída. Enquanto falava, Bai Han, Michelle, Xi Side e Owen entraram. Joel, elegante e charmoso, ficou por último, observando as pessoas se cumprimentarem, quieto no fundo. Um belo homem chama atenção em qualquer lugar, então, assim que Joel apareceu, o olhar de Zhou Tingting grudou nele várias vezes.
Quando todos entraram, Zhou Tingting foi até Bai Ling e disse: "Xiao Ling, quem é esse? Você não está sendo legal, não me apresenta!"
Bai Ling ficou com arrepios com o entusiasmo repentino de Zhou Tingting e disse, muito desconfortável: "Este é Joel, filho de um amigo da minha mãe. Joel, esta é Zhou Tingting, neta de um bom amigo do meu avô!"
Joel apenas acenou com a cabeça, sem falar nada, como um cumprimento. Mas a frieza de Joel não fez Zhou Tingting recuar. Ela se aproximou e disse: "Olá, prazer em conhecê-lo!" Zhou Tingting estendeu a mão para apertar a de Joel, mas ele fingiu não ver. O rosto de Zhou Tingting ficou como uma paleta de cores, muito interessante.
Zhou Tingting não podia culpar Joel, então só podia fazer sinais para Bai Ling, esperando que ela interviesse. Mas, contra seus desejos, Bai Ling correu atrás da mãe e entrou em casa.
Em B市 fazia muito frio. Bai Ling rapidamente pegou um suéter de tricô feito à mão para o "Pobrezinho" e o vestiu, para não deixá-lo passar frio. Depois disso, Bai Ling foi para a cozinha ajudar. Embora a viagem fosse cansativa, para evitar Zhou Tingting, Bai Ling se manteve ocupada, para que Zhou Tingting não encontrasse brecha para falar com ela.
"Velho Lin, sua casa está cheia de gente, não vou atrapalhar. Outro dia volto para incomodar. Um dia vou tomar um vinho na sua casa. Bai Han, não esquece de trazer aquele licor de crisântemo que você fez. Estou desejando há muito tempo. Depois de beber aquele, qualquer outro vinho não tem gosto!" O Velho Zhou, embora fosse diplomático, depois de conviver tanto com o Velho Lin, também aprendeu um pouco de descontração.
"Claro! Mas hoje não dá. Viajamos muito tempo. Quando eu descansar, vou fazer alguns pratos para acompanhar o vinho para o tio Zhou!" Bai Han sorriu. Como diz o ditado, um vizinho próximo vale mais que um parente distante. Bai Han respeitava muito essas pessoas.
Quando o Velho Lin ouviu o Velho Zhou cobiçando seu licor de crisântemo, ficou muito irritado. As coisas que a filha fazia, ele considerava todas suas. Mesmo que desse, era ele quem fazia as gentilezas.
"Você fica o tempo todo cobiçando as coisas da minha filha, não tem coração!" O Velho Lin brincou. "Ainda vou conversar com minha filha e neta, não vou te reter!"
O Velho Zhou se despediu, mas Zhou Tingting, que não tinha alcançado seu objetivo, claramente não queria ir embora. Disse: "Vovô, faz tempo que não vejo a Xiao Ling, estou com saudades. Vou ficar mais um pouco e volto depois!"
Bai Ling, na cozinha, ouviu as palavras de Zhou Tingting e ficou sem palavras. Parece que se esconder na cozinha também não adiantava. Bai Ling tinha consciência de si mesma: Zhou Tingting não queria falar com ela, mas sim puxar conversa com Joel. Mas Joel estava como uma pedra, ignorando completamente Zhou Tingting, sem falar nem olhar.
Quando a comida ficou pronta, Bai Han, com a ajuda de Xi Side, foi ao quarto se lavar. Quanto a Michelle, Owen e Joel, foram acomodados no quarto de hóspedes.
Zhou Tingting seguiu Joel, querendo entrar no quarto dele. Joel não aguentou mais e disse: "Vou tomar banho!"
Mesmo que Zhou Tingting tivesse muita cara de pau, não podia continuar seguindo, afinal era uma moça. Joel também não era mais criança, tinha mais de vinte anos. Um homem e uma mulher sozinhos, claro que não podiam entrar na frente de todos. Zhou Tingting ficou barrada pelas palavras de Joel.
Bai Ling aproveitou para voltar ao quarto, se lavar e trocar de roupa. Quando desceu, viu que Zhou Tingting ainda não tinha ido embora e sentiu uma grande dor de cabeça.
A comida já estava na mesa, e todos saíram para jantar. Bai Han viu Zhou Tingting ali e, como eram vizinhos, não podia expulsá-la. Então sorriu e disse: "Tingting, vai jantar aqui hoje?"
Zhou Tingting estava esperando exatamente isso. Fez vários sinais para Bai Ling, mas ela não levantou a cabeça, fingindo que não via. Agora que Bai Han disse, caiu como uma luva. Ela respondeu alegre: "Obrigada, tia Bai! A comida na casa do avô Lin é sempre deliciosa!" Esse puxa-saquismo deixou o Velho Lin confuso, soou falso. Quando se sentaram, Joel ficou ao lado de Michelle, Bai Ling ao lado de Joel, mas Zhou Tingting tomou o lugar de Bai Ling. Bai Ling teve que se sentar mais abaixo.
O que Zhou Tingting fez foi muito óbvio: "A espada de Xiang Zhuang aponta para o Duque de Pei" (intenção oculta). Bai Ling suspirou internamente: "Não é possível, querer paquerar um belo homem, mas não na frente de tantos mais velhos!" Principalmente quando Zhou Tingting, depois de pegar o lugar, ficou olhando fixamente para Joel. Isso irritou Michelle e Joel, e até Owen franziu a testa. Mas, como estavam na casa do Velho Lin e eram convidados, não podiam repreender. Respeitando o dono da casa, engoliram e não disseram nada.
"Joel, você está na faculdade ou já trabalha?" Zhou Tingting perguntou baixinho, querendo saber mais sobre ele.
Joel mostrou impaciência, mas respondeu educadamente: "Já trabalho!"
"Onde trabalha? Faz o quê?" Zhou Tingting não se importou com a economia de palavras de Joel, achando que ele era naturalmente frio.
Dessa vez, Joel não respondeu, porque já imaginava que, se continuasse, aquela Zhou Tingting iria aumentar o assédio e continuar perguntando. Então fingiu que não ouviu e continuou comendo, com movimentos elegantes e fluidos.
Zhou Tingting, vendo isso, não pôde perguntar mais. Mas desistir? Impossível. Ela se virou para Bai Ling, querendo arrancar informações dela.
"Ah, ah!" Bai Ling, vendo Zhou Tingting olhar para ela, quase quis uivar para o céu. Homem bonito é pior que tigre! Bai Ling baixou a cabeça o máximo possível e comeu com vontade. Se não estivesse com fome, já teria ido para o quarto. Se não pode com eles, fuja! Em três anos sem se ver, a cara de pau de Zhou Tingting só aumentou. Bai Ling não tem medo de gente brava, nem de gente violenta, mas tem medo de conhecidos sem vergonha na cara.
"Xiao Ling, como você conheceu o Joel?" Zhou Tingting perguntou com um sorriso cheio de falsidade. Quando falou com Joel, usou inglês, não muito correto, mas fluente. Agora, perguntando a Bai Ling, usou chinês.
Bai Ling sabia que não tinha como escapar. Não tinha a firmeza de Joel, então respondeu baixinho: "Minha mãe é médica da mãe dele, então nos conhecemos. Simples assim!"
Zhou Tingting claramente não acreditou na história de Bai Ling. Olhou para ela com os olhos cheios de acusação e disse, magoada: "Então por que ele não fala comigo?"
O rosto de Bai Ling se contraiu. Essa pessoa se acha demais, não é? Cheia de linhas pretas na testa, ela se defendeu: "Ele é assim mesmo, tem autismo!" Bai Ling, sem encontrar uma desculpa melhor, inventou uma. Pediu desculpas mentalmente a Joel: "Aguenta aí por um tempo!"
"Sério?" Zhou Tingting perguntou, desconfiada.
"Por que eu mentiria? Então fica longe desse cara. Olha para mim, nem falo com ele!" Bai Ling disse com firmeza, querendo acabar com a ideia de Zhou Tingting.
Zhou Tingting, ao ouvir isso, olhou para Joel com compaixão. Bai Ling, vendo o olhar de Zhou Tingting para Joel, como se fosse uma salvadora, percebeu que suas palavras depreciativas tinham, na verdade, despertado o "instinto maternal" de Zhou Tingting.
Bai Ling se sentiu muito culpada por esse resultado e olhou para Joel com desculpas: Joel, fiz o que pude, que a sorte esteja contigo!
Joel, irritado com o olhar de Zhou Tingting e confuso com o olhar de desculpas de Bai Ling, não entendia o que a mulher brilhante ao lado e Bai Ling tinham dito. Arrependeu-se de não entender chinês. Embora estivesse aprendendo, só sabia algumas palavras simples, não entendia a conversa entre Bai Ling e Zhou Tingting.
Bai Ling finalmente terminou de comer o que estava no prato. Pegou uma fruta e disse: "Comam devagar! Estou um pouco cansada, vou dormir!"
Todos sabiam que Bai Ling estava mentindo, porque sua aparência cheia de energia não combinava com cansaço. Bai Ling não esperou resposta e saiu correndo, "tum-tum", fugindo do problema!
Joel, vendo Bai Ling ir embora e sem ninguém para dividir a atenção de Zhou Tingting, já que estava enjoado dela, disse uma frase: "Só sei um pouco de inglês, não entendo o que você diz!"
Estrangeiros são espertos: com um "não entendo", está tudo resolvido. Zhou Tingting olhou para Joel derrotada, sem ter o que fazer. Se ele não entende, como ia conversar?
Zhou Tingting remexeu a comida no prato, frustrada, olhando para Joel. Joel, por sua vez, pensou consigo: por que não usei essa desculpa antes?
Zhou Tingting finalmente esperou o jantar acabar e foi embora envergonhada. Planejava no dia seguinte procurar Bai Ling para conseguir mais informações. Ela quase olhava para trás a cada passo, fascinada por Joel: cabelos loiros, pele clara, traços profundos e tridimensionais, corpo esguio – cada detalhe era uma obra-prima de Deus.
Vendo Zhou Tingting ir embora, Joel finalmente suspirou aliviado. Adivinhou que Bai Ling tinha fugido para se esconder, então limpou a boca e foi procurá-la para reclamar de como a fuga dela tinha sido ruim.
Bai Ling, da janela, viu Zhou Tingting ir embora e suspirou aliviada. Não era que ela quisesse maltratar ninguém, nem agir de forma errada, mas a "paixão" de Zhou Tingting era assustadora. Por causa de algumas atitudes anteriores de Zhou Tingting, Bai Ling já a tinha colocado na categoria de "estranha familiar". De repente, encontrar tanta "paixão" assim, ninguém aguentava.
"Toc, toc" – duas batidas na porta. Bai Ling disse: "Entre!" Já que Zhou Tingting tinha ido embora, não importava quem entrasse.
Joel sabia o significado dessas duas palavras, tinha acabado de aprender. Então abriu a porta e entrou, dizendo: "Xiao Ling, você é má!" O chinês atrapalhado e o tom estranho fizeram Bai Ling, que estava deitada na cama lendo, parar por um momento, e então explodir numa risada alegre.
"Não pode rir de mim!" Joel, irritado e envergonhado, soltou outra frase em chinês.
Bai Ling, sem nenhum escrúpulo, sorriu e disse: "Você está aprendendo chinês muito bem! Força!" Embora suas palavras fossem sinceras, qualquer um podia ver nos olhos vivos de Bai Ling que não era bem assim.
"Não pode rir de mim, não pode rir de mim!" Joel se aproximou, acusando Bai Ling de ser ainda pior do que quando fugiu. Bai Ling não ligou para Joel e continuou rindo gostosamente.
Talvez contagiado pelo sorriso jovem e radiante de Bai Ling, Joel se aproximou mais, querendo punir a elfa desobediente na cama. Sem querer, estendeu a mão para fazer cócegas em Bai Ling. Bai Ling, rindo sem se conter, não esperava que Joel fizesse isso. Quando a mão de Joel quase a tocou, ela se esquivou apressadamente. Um fugia, o outro avançava, e os dois brincavam de esconde-esconde na cama. Se Zhou Tingting visse essa cena alegre, provavelmente ficaria com o nariz torto de raiva: onde estava o autismo de Joel? Ele era super extrovertido!
Por causa dos movimentos amplos de Bai Ling, os de Joel também ficaram maiores. Sem querer, metade do corpo de Joel caiu sobre Bai Ling. E isso não era o pior: na confusão, a mão de Joel pousou no pequeno seio de Bai Ling. Embora não fosse grande, já tinha uma forma definida.