"Faça com que ela fale, não importa o método. É melhor que Craig também veja como é a mulher de quem ele gosta!" disse Joel calmamente. "Ainda vai precisar do seu esforço!"
Ben não disse nada, saiu do quarto silenciosamente.
Joel esfregou a testa franzida, tentando aliviar a dor de cabeça. Depois de servir uma xícara de chá de crisântemo, sentiu-se um pouco melhor e suspirou fundo. Até a mãe, as coisas não eram tão difíceis; só esperava que aquela mulher mostrasse suas verdadeiras intenções. Embora Joel estivesse indignado, não pôde deixar de admirar que Tânia tinha lá seus métodos, conseguindo manter Craig, que estava em período de penitência, por perto. Ela certamente não carecia de truques para enganar homens.
Erguendo a cabeça, olhou para o quarto da mãe, Michelle, no andar de cima, onde ainda havia luz vazando; ela estava vendo TV. Joel subiu despreocupadamente e viu que a mãe estava de muito bom humor hoje. Na TV, passava um programa de moda. Ele sentou na beira da cama e disse: "Mãe, já está tarde, vá descansar logo!"
Michelle assentiu e disse: "Vou dormir assim que terminar de ver isso! Mais um pouquinho!"
Depois que o programa terminou, Michelle deitou-se e perguntou: "E seu pai?"
Joel quis inventar uma desculpa para enganar a mãe, mas as palavras não saíram. Sua mãe bondosa não merecia ser enganada; ele não ousava encarar os olhos de Michelle.
Michelle pareceu entender algo e perguntou: "Seu pai foi para a casa de outra mulher?" Antes, como Michelle estava inconsciente, ela não sabia se Craig voltava para casa ou não. Mas agora que estava acordada, naturalmente notava o horário em que Craig chegava.
Joel não respondeu, nem negou, apenas pensava em como responder à pergunta da mãe. Ele sabia que não conseguiria enganá-la por muito tempo.
Michelle sentou-se calmamente, cruzou os braços e perguntou suavemente: "Pode me dizer quem é essa mulher? Eu a conheço?"
Joel ergueu a cabeça, abraçou a mãe com força e disse, com a voz embargada: "Mãe, não importa o que aconteça, neste mundo, eu sempre vou te amar, nunca vou te trair. Não quero te enganar, então, não importa o que eu disser, não fique com raiva, está bem? Ficar com raiva por quem te traiu não vale a pena. Você ainda tem a mim! Ainda tem a mim!"
Michelle apoiou-se no ombro do filho e disse: "Eu sei, não vou ficar com raiva. Vou me ajustar."
Joel olhou nos olhos da mãe e disse: "Essa mulher é a Tânia! A sua antiga amiga, Tânia!"
Ao ouvir as palavras do filho, Michelle manteve uma expressão calma, impossível de saber o que se passava em sua mente.
Joel perguntou: "Mãe, mãe, me desculpe!"
Michelle deu um sorriso amargo. Embora dolorida, ainda disse calmamente: "Estou bem, já suspeitava que fosse ela. Lembro que, naquela época, eu e a Tânia gostávamos do seu pai, mas depois que eu e ele declaramos nosso amor um pelo outro, a Tânia se afastou. Mas, pelo olhar que ela lançava ao seu pai, sabia que ela ainda gostava dele."
"Mãe, você realmente não odeia o pai e a Tânia?" Joel, por um lado, ficava feliz com a racionalidade da mãe, por não deixar que isso afetasse seu humor e, consequentemente, sua doença; por outro, sentia pena e achava injusto para Michelle. Sua mãe, tão bondosa e forte, precisava de muita coragem para agir assim. Joel sentia dor, dor pela racionalidade da mãe.
"Não há o que odiar. Já passei pela morte; cada dia a mais que vivo é lucro. Por isso, vou valorizar cada dia daqui para frente, sem me prender a coisas que já aconteceram. Porque essas coisas não vão desaparecer só porque fico irritada ou ressentida; não vão ser como se nunca tivessem acontecido. Só não me importando é que posso gradualmente esquecê-las e sofrer o mínimo de dano possível. Se eu me importar, só vou aprofundar a impressão na mente, além de prejudicar a mim mesma, sem nenhum benefício!" disse Michelle, sorrindo, olhando para Joel com serenidade.
Joel finalmente se sentiu aliviado e disse: "Ontem já conversei com Craig. Ele disse que vai transferir todos os bens para o meu nome. Amanhã o advogado virá; assim que assinarmos, tudo será meu?"
"Ah?" Michelle franziu a testa e perguntou: "Seu pai e a Tânia tiveram um filho?"
Joel assentiu e respondeu: "Sim! Já tem quatro anos, é um menino, chamado Kevin."
Michelle fechou os olhos. Parecia que Craig realmente gostava de Tânia, caso contrário não teria tido um filho com ela. Depois de um momento, Michelle abriu os olhos e disse: "Seu pai quer acabar com as ilusões da Tânia!"
"Por quê? Ele disse que daria uma quantia para o Kevin e o resto para mim!" questionou Joel.
"Você esqueceu? Nossa família Rothschild não reconhece linhagens externas, justamente para evitar que a fortuna se disperse. O filho de Craig e Tânia não será aceito pela família. Então, seu pai está lhe dando isso cedo. Se Tânia e Kevin forem sensatos, não vão mais cobiçar os negócios do seu pai!" explicou Michelle, pacientemente, esclarecendo as dúvidas de Joel.
Joel riu com sarcasmo: "Mãe, claramente a Tânia não desistiu!"
"Como você sabe?" perguntou Michelle.
"Porque hoje a Bai Ling pegou uma empregada na farmácia de casa, colocando algo no remédio chinês. Esse material foi enviado para análise; amanhã saberemos o que é. Mas suspeito que não seja algo bom. A empregada ainda não disse quem a mandou, mas descobrimos que ela é uma órfã sustentada pela Tânia desde pequena." explicou Joel, com uma calma surpreendente.
"Qual é a motivação dessa empregada? Só por dinheiro?" Michelle, ao saber que alguém tentava prejudicá-la novamente, sentiu-se irritada.
"Há um tempo, a conta dessa empregada recebeu 500 mil. Depois veio o incidente de hoje. Ben também descobriu que ela está juntando dinheiro para estudar nos Estados Unidos. Então, há motivos de sobra para ela ter más intenções por dinheiro!" respondeu Joel.
"Você suspeita que a Tânia mandou?" perguntou Michelle, séria.
"Sim! Estamos interrogando a empregada agora. Acredito que amanhã teremos o resultado!" Joel ajudou a mãe a se deitar confortavelmente. "Mãe, antes eu não pensava nessas coisas, por isso fui pego de surpresa. Agora estou prevencido e vou protegê-la. Não se preocupe, estou aqui!"
"Bom filho, eu sei, confio em você. Fique tranquilo, não vou ficar com raiva da Tânia. Como você disse, não vale a pena!" Michelle sorriu, confortando o filho.
Craig chegou em casa já era meia-noite. Deu uma olhada no quarto de Michelle e beijou o rosto da esposa.
Embora o gesto de Craig fosse muito carinhoso, Michelle não sentiu doçura. Com a aproximação dele, o perfume de outra mulher a envolvia, evidenciando a traição do marido. Dizer que não doía era para consolar Joel, para que ele não se preocupasse.
Na manhã seguinte, Craig, Joel, Pat, e o advogado testemunharam a transferência de bens. Joel assinou seu nome sem nenhum remorso, recebendo todos os ativos do pai.
Naquela tarde, depois que Michelle tomou o remédio, uma empregada entrou e disse: "Senhora, uma senhora chamada Tânia quer vê-la!"
Michelle já sabia que Joel havia recebido todos os bens de Craig e ficou aliviada. Não importava quem viesse, era irrelevante. Ela sorriu e disse: "Deixe-a entrar!"
Pouco depois, Tânia entrou no quarto. Bai Ling sabia quem era Tânia: a amante já estava batendo à porta. Como estranha, Bai Ling achou melhor não ficar ali, já que a conversa poderia envolver escândalos familiares. Era melhor não ouvir.
Tânia olhou fixamente para as costas de Bai Ling. Foi aquela mulher que estragou seus planos. Ela precisava encontrar uma oportunidade para dar uma lição nessa mulher intrometida. Depois de tantos anos de planejamento, agora tudo estava perdido, sem nada conseguir. Como não ficar furiosa?
"Michelle, você teve sorte, sobreviveu!" disse Tânia, vendo que Michelle não falava, tentando provocá-la.
Michelle sabia que a antiga amiga era muito calculista. Não sabia o motivo da visita, mas, como a visita era bem-vinda, sorriu educadamente e disse: "Obrigada por vir me ver. Estou muito melhor, obrigada pela preocupação."
Tânia olhou para Michelle, incrédula. Se Michelle soubesse que o marido tinha uma amante, com seu temperamento mimado e teimoso de antes, já estaria fazendo um escândalo. Não poderia estar tão calma. Isso só podia significar que ela não sabia. Se Tânia contasse, será que Michelle teria um colapso?
"Eu e Craig estamos juntos!" disse Tânia, com um tom de vitória.
"Ah!" Michelle já sabia pelo filho na noite anterior. Tinha chorado a noite toda, mas já havia se ajustado, pelo menos não perderia a compostura na frente de Tânia.
Tânia, vendo a calma de Michelle, retrucou: "Não vai dizer nada?"
Michelle achou graça. Lembrava que Tânia era uma mulher muito inteligente. Por que, depois de alguns anos, se tornara tão tola e superficial? Sorrindo com ironia, disse: "Parabéns por se tornar uma amante escondida?"
Tânia ficou pálida de raiva com as palavras de Michelle. Em vez de irritar Michelle, acabou se irritando a si mesma. Lembrando do filho, Kevin, disse com um sorriso fingido: "Realmente preciso dos seus parabéns, mas tenho algo que merece ainda mais: dei um filho a Craig!"
"Ah!" Michelle fez uma expressão de entendimento. "E então? Veio pedir um título para o seu filho?"
"Você não está com raiva? Traída pelo marido e pela melhor amiga, não vai fazer um escândalo?" perguntou Tânia, incrédula.
Michelle achou ainda mais engraçado e perguntou: "Você é apenas uma ex-amiga. Já não é mais, então não me importo com o que pessoas irrelevantes dizem. Quanto à traição de Craig, a maior parte da culpa é minha; não o culpo. Quanto ao seu filho, não tem nada a ver comigo. Ele nunca vai ameaçar a mim ou ao meu filho Joel. Acredito que Craig já tenha lhe dito isso. Você não sabe o que aconteceu hoje de manhã? Craig transferiu todos os negócios para Joel. Isso, posso interpretar como uma forma de ele se redimir comigo."
Tânia empalideceu. Queria irritar Michelle, mas acabou sendo irritada. Apontou para Michelle, gaguejando: "Você, você, não vá longe demais!"
"Ha ha, essa é a piada mais engraçada que já ouvi! Uma amante escondida vem provocar a esposa legítima e ainda diz que sou eu que estou exagerando! Devia comprar um dicionário e procurar o significado de 'exagero' e 'descaramento'. Depois de entender, vai saber o que é vergonha e não terá mais coragem de gritar na minha frente!" disse Michelle, com um sorriso sarcástico, sentindo-se aliviada ao ver Tânia furiosa.
"Você, uma moribunda, por que não faz uma boa ação e morre logo?" disse Tânia, sem pensar, apontando para o nariz de Michelle.
"Craig disse que você não se importa com status ou dinheiro. Então, o fato de eu viver ou morrer, o que tem a ver com você? Ou será que o que disse antes era mentira, só para enganar Craig?" perguntou Michelle, rindo baixinho.
Tânia apontou para Michelle, sem palavras para rebater, como se um punho pesado batesse em um algodão macio.
"Não vou desistir tão fácil. Espere, vou fazer vocês pagarem pelo que fizeram!" disse Tânia, rangendo os dentes.
Que piada! Alguém conseguia dizer algo tão sem vergonha. Michelle ficou sem palavras e disse: "Tânia, também não sou moleira. Vou resolver você antes que você aja. Você me conhece; eu, Michelle, sempre cumpro o que digo. Então, é melhor se aquietar antes que eu tome uma atitude. Craig não vai deixar seu filho Kevin passar necessidade. É preciso saber se contentar, senão pode acabar em tragédia."
"Vamos ver quem ri por último!" disse Tânia, com um sorriso sinistro, os olhos cheios de ódio. Virou-se e saiu.
Michelle olhou fixamente para as costas de Tânia e disse friamente: "Recentemente, pegamos uma empregada que parece ter algo a ver com você. Não se importa?"
Tânia parou no lugar e disse: "Ela não vai dizer nada!"
"Mesmo que não diga, não importa. Basta descobrir com quem ela se encontra. E essa empregada é sustentada por você e tem contato frequente. Isso já basta!" disse Michelle, com um sorriso de triunfo. "Vá pensar rápido em como explicar o caso da empregada para o Craig!"
Tânia saiu apressada. Agora, seu ódio por Michelle e Joel estava sendo substituído pelo medo de ser descoberta. Como Michelle dissera, ela precisava pensar rápido em como lidar com o interrogatório e a fúria de Craig.
Dois dias depois, sob tortura de Ben, a empregada Carol finalmente confessou, dizendo que Tânia a havia mandado.
"Pai, o que fazer com essa empregada?" perguntou Joel, apontando para Carol, sem emoção na voz.
Craig estava muito irritado e perguntou: "Foi realmente a Tânia que fez isso?" Até agora, Craig não acreditava que Tânia tivesse orquestrado tudo.
Joel assentiu e disse: "Pai, se não acredita, ouça esta fita e verá se estou mentindo!" Joel havia gravado a conversa de Tânia no quarto de Michelle no dia anterior, para que o pai desconfiasse dela e se afastasse daquela mulher nojenta e hipócrita.
Depois de ouvir a gravação, Craig sentou-se no sofá, derrotado, sentindo-se um fracasso por ter sido enganado por uma mulher.
"Pai, ficar com raiva de alguém como Tânia não vale a pena! Por causa do Kevin, não vou mexer com ela. Mas se ela tentar algo contra minha mãe de novo, não vou ter piedade!" disse Joel, calmamente.