"Que bom que ontem o Xi Side me deu um envelope grosso, deve estar cheio de dólares de Hong Kong, vamos fazer uma grande compra." Bai Han concordou plenamente com a filha. Quem faz por si, come bem, e a comida feita por si mesma é a mais gostosa.
As duas chegaram ao quarto do velho Xi. Lü Yicheng e Xi Side já estavam esperando lá. Cumprimentaram-nos e foram até a cama, dizendo: "Bom dia, velho mestre!"
"Bom dia, Bai Han!" O estado do velho Xi estava muito melhor do que antes.
"Como está se sentindo agora?" Bai Han pegou o pulso do velho Xi enquanto perguntava.
"Já estou muito melhor, só sinto um pouco de dor no peito!" Bai Han examinou o branco dos olhos e a saburra da língua do velho Xi. Felizmente, não estava tão ruim, mas ele precisaria de bons cuidados daqui em diante. Ela escreveu a receita rapidamente e disse a Xi Side: "Pegue esses medicamentos, prepare com o método comum de decocção, não precisa da ajuda do Xiao Ling, só um aprendiz da farmácia já basta. Dê o remédio a tempo, e à noite eu volto para fazer acupuntura."
"Tudo bem, vou fazer isso agora! Só que não terei tempo de acompanhá-los nos passeios nestes dias," disse Xi Side, um pouco envergonhado.
Bai Han sorriu com compreensão e disse: "Desta vez viemos para salvar vidas, não para passear. Faltam pouco mais de dez dias para o Ano Novo Chinês, vamos comprar mantimentos para a festa!"
"Então está bem, vou arranjar um carro para vocês. Quanto ao dinheiro, vou passar um cheque para vocês!" Xi Side disse enquanto escrevia o cheque.
"Não precisa, o dinheiro que você deu antes já é suficiente. Só vamos comprar algumas coisas para comer, não estamos acostumados com a comida daqui," explicou Bai Han. "Velho mestre Xi, descanse bem. Voltarei mais tarde para vê-lo. Pode ficar tranquilo, vou garantir que o senhor se recupere completamente."
"Até logo então," disse o velho Xi em voz baixa, observando as duas saírem do quarto. Ao ouvir a garantia de Bai Han, ele se sentiu aliviado.
Bai Han e Bai Ling entraram no carro que Xi Side havia preparado e foram ao supermercado mais próximo do hospital.
"Mãe, desta vez vou fazer uma grande compra. O quarto tem geladeira, vamos comprar legumes, frutas, frutas secas e vários tipos de carne," disse Bai Ling, animada ao entrar no supermercado. O lugar era enorme, e na cidade B ainda não havia um supermercado tão grande.
Encheram um carrinho de compras. As pessoas ao redor olhavam para Bai Han e Bai Ling com espanto, como se elas fossem esvaziar o supermercado. Felizmente, o tio Wu veio ajudar a carregar tudo no carro.
Quando finalmente colocaram todas as compras no quarto do hospital, Bai Han e Bai Ling estavam exaustas, sentadas no sofá, ofegantes.
"Mãe, vamos descansar um pouco antes de cozinhar. Estou morta de cansaço," disse Bai Ling, mostrando a língua. As duas haviam passado quatro horas no supermercado, mas não sentiram o tempo passar até terminarem as compras.
Como à tarde iriam visitar o velho Xi, Bai Han fez apenas dois pratos e uma sopa. Quando estavam prestes a comer, a campainha tocou. Bai Ling correu para abrir a porta, quase certa de que era Xi Side. Ao abrir, olhou para cima e viu o médico bonitão. Sorriu e disse: "Olá, Dr. Lü!"
"Olá, pequena Bai Ling!" Lü Yicheng sorriu. "Sua mãe está?"
"Está sim, estamos comendo. O que você quer?" perguntou Bai Ling educadamente. Na noite anterior, ela já havia notado que o olhar dele para a mãe Bai Han brilhava de uma forma diferente.
A mãe iria ao hospital mais tarde, então poderiam se ver lá. Por que ele estava vindo correndo até aqui agora? Pensando na natureza tranquila da mãe Bai Han, ela precisava ficar de olho. Que tipo de pessoa era ele? Lobos e tigres não seriam exagero.
"Mãe, o Dr. Lü chegou!" Bai Ling trouxe o Dr. Lü para dentro e sentou-se à mesa para comer.
"Que cheiro bom!" Assim que entrou, o Dr. Lü fungou o ar e exclamou, com os olhos fixos nos dois pratos e na sopa sobre a mesa.
Bai Han levantou-se e cumprimentou: "Dr. Lü, já comeu?"
O Dr. Lü, que estava procurando uma desculpa para puxar conversa, queria muito provar aquela comida cheirosa e disse, sem cerimônia: "Ainda não comi!"
Bai Han havia feito apenas uma pergunta casual, como se faz no continente, sem esperar que o Dr. Lü realmente fosse ficar para comer. Olhando para a mesa, onde ela e a filha Bai Ling já haviam comido a maior parte, ficou um pouco sem graça. Mas, como não estava acostumada a recusar, levantou-se e disse: "Que tal esperar um pouco? Vou fazer um macarrão para você?"
"Obrigado!" O Dr. Lü sentou-se à mesa sem cerimônia, como se tivesse vindo especialmente para comer de graça.
Bai Han resignou-se a vestir um avental para preparar o macarrão. Pegou dois tomates vermelhos e dois ovos da geladeira. Lü Yicheng observava a figura graciosa de Bai Han de avental, suas mãozinhas brancas mais cativantes do que quando seguravam agulhas de acupuntura, e uma mecha de cabelo caindo, acrescentando um toque de charme.
Bai Ling observava Lü Yicheng. Parecia que ele tinha algum interesse pela mãe Bai Han. Ela começou a prestar mais atenção nele. Lü Yicheng tinha cerca de 1,80 m, pele muito branca, usava óculos de aro dourado, era alto e esguio, e de jaleco branco parecia realmente bonito. Mas agora ela descobria mais uma coisa: a grossura da cara de uma pessoa não é proporcional à brancura da pele.
"Você não veio aqui só para comer de graça, né?" perguntou Bai Ling, já quase satisfeita e com energia para questionar.
"Na verdade, tenho algo para conversar com sua mãe," disse Lü Yicheng, embora estivesse falando com Bai Ling, seus olhos não se desviavam da mãe, brilhando com um olhar diferente. Bai Ling conhecia bem aquele olhar: era de cálculo. Havia também admiração, mas o cálculo predominava. Ontem, ele vira Bai Han trazer alguém de volta à vida com sua habilidade superior em medicina chinesa, algo que inspirava inveja, até ciúmes. Bai Ling não gostava daquele olhar de Lü Yicheng e, por extensão, não gostava dele.
"O que é?" Bai Ling ergueu os olhos para perguntar, fingindo ser criança para diminuir a atenção dele.
Nesse momento, Bai Han terminou de fazer o macarrão. Os tomates cortados em pedaços pequenos estavam vermelhos e suculentos, com flocos de ovo por cima, dando água na boca.
Lü Yicheng pegou a tigela que Bai Han lhe ofereceu e, de forma imperceptível, tocou na mão dela. Bai Han sentiu repulsa imediata, mas, embora não gostasse, não quis criar caso e fingiu que nada havia acontecido. O Dr. Lü, que estava acostumado a conquistar mulheres, ficou um pouco descontente. Mas, ao sentir o cheiro do macarrão, sorriu, não se importou e começou a comer.
Quando Lü Yicheng não sorria, era um grande bonitão; quando sorria, era ainda mais encantador, mas seus olhos estreitos e sinuosos eram muito desconfortáveis.
Que cheiro bom, pensou Lü Yicheng, essa era sua reação genuína e única. Desde pequeno, ele havia comido muitas coisas boas, mas nunca soubera que um simples macarrão pudesse ser tão gostoso, com um sabor mais puro e limpo do que iguarias raras.
Depois de comer, Lü Yicheng parecia um gato satisfeito, sentado preguiçosamente no sofá, olhando para a mãe Bai Han com olhos cheios de afeto. Bai Han sabia que precisaria lidar com ele enquanto tratasse do velho Xi, então não queria romper relações.
Lü Yicheng, que ao entrar era apenas um conhecido, subiu diretamente ao status de pretendente da mãe Bai Han. A mudança era grande demais. Não podia ser que um simples macarrão com tomate e ovo o tivesse conquistado. Amor à primeira vista era ainda mais absurdo. Se fosse só simpatia pela mãe Bai Han, ainda dava para acreditar. Mas, ao ver o cálculo nos olhos de Lü Yicheng, essa simpatia se tornava insignificante.
"Não disse que tinha algo para falar? Fala logo," disse Bai Ling, levantando-se perto de Lü Yicheng, impaciente.
Lü Yicheng não se importou com o mau humor de Bai Ling; seu sorriso ficou ainda mais radiante. Ele disse, pausadamente: "Este hospital é da minha família. Gostaria de convidar Bai Han para ser médica do nosso departamento de medicina chinesa, com um salário anual de dois milhões de dólares de Hong Kong. A senhora Bai Han tem interesse?"
Então era para cooptar a mãe Bai Han, mas Bai Ling sabia que ele não queria apenas contratá-la; certamente havia outros interesses.
"Obrigada pelo apreço, Sr. Lü. Desta vez, vim a Hong Kong apenas a convite do Sr. Xi. Temos uma farmácia na cidade B e gosto muito do meu trabalho atual, por isso não aceitarei emprego em nenhum hospital," disse Bai Han com seriedade, sem querer dar atenção a Lü Yicheng, mas precisava deixar claro.
"É porque o salário é pouco? Podemos aumentar um pouco," disse Lü Yicheng, surpreso com a recusa direta de Bai Han. Era o nível mais alto do hospital.
"Não, já expliquei claramente. Espero que o Dr. Lü não insista no que é difícil," disse Bai Han, arrumando seus instrumentos. "Xiao Ling, vamos, visitar o velho mestre Xi. Dr. Lü, o senhor vai ficar aqui ou vai conosco ao hospital?" perguntou Bai Han em voz baixa, olhando para Lü Yicheng, que estava sentado no sofá como um senhor.
Lü Yicheng pensou que Bai Han mudaria de ideia, mas foi zombado pelas palavras dela. Respondeu, um pouco sem graça: "Vou com vocês." Se todos fossem embora, o que ele faria ali sozinho?
Bai Han e Bai Ling foram na frente, e Lü Yicheng ajudou a fechar a porta. Do quarto ao setor de internação, levava cerca de vinte minutos. Lü Yicheng fez várias perguntas para puxar conversa com Bai Han, mas todas foram respondidas de forma fria e evasiva.
Quando chegaram ao quarto, o velho Xi estava sentado ao lado de uma senhora de cabelos brancos, e uma jovem de cerca de vinte e poucos anos estava de pé.
"Velho mestre Xi, como está se sentindo agora?" Bai Han fez o exame de rotina enquanto tomava o pulso, observando a aparência do velho Xi, que já não tinha mais a palidez da noite anterior.
"Estou muito melhor, até comi um pouco ao meio-dia! Esta é minha esposa," disse o velho Xi, de bom humor. Mas, ao ver a jovem atrás da senhora, seus olhos escureceram, e ele não quis apresentá-la.
"Senhora Xi, prazer em conhecê-la. Sou Bai Han. Esta é minha filha, Bai Ling," disse Bai Han educadamente, mantendo-se firme mesmo sob o olhar indelicado da jovem.
"Então você é a Bai Han! O Side fala muito de você, e da pequena Bai Ling também," disse a senhora Xi, levantando-se e pegando a mão de Bai Han. "Graças a você, a vida do meu velho está em suas mãos."
"Isso é o que um médico deve fazer," disse Bai Han humildemente, fazendo um sinal para a filha cumprimentar.
"Olá, vovó Xi!" disse Bai Ling, educadamente.
A senhora Xi tirou algo do pulso direito e pegou a mão de Bai Ling, dizendo: "No primeiro encontro, não trouxe presente. Isto é para você."
"Mãe, aquilo não foi um presente da sua avó? Não pode dar a estranhos!" a jovem atrás disse, impaciente. Será que a mãe estava caduca? Dar uma coisa tão valiosa assim para os outros. Ela mesma sempre cobiçara aquela pulseira, e a senhora nunca lhe dera. Agora, ia dar a uma estranha. Muito irritada, ela olhou para Bai Han e Bai Ling com hostilidade.
"Desgraçada, saia daqui! Não quero ver você!" gritou o velho Xi, mas sua voz era fraca devido à saúde debilitada.
Essa jovem era a irmã de Xi Side, Xi Qingqing, mimada demais, o que a tornava arrogante e desagradável.
Xi Qingqing sentiu-se humilhada pelas palavras do velho Xi e, ao ver Lü Yicheng atrás, que todos conheciam, ficou vermelha de raiva e saiu correndo.
"Senhora Xi, isso é muito valioso, não ousamos aceitar. Por favor, guarde-o," recusou Bai Han. Já que a pulseira era um dote da senhora Xi, não era uma joia comum. Pela idade, já podia ser considerada uma antiguidade. Como ousaria aceitá-la?
"Obrigada, vovó Xi, mas é melhor guardar. Se a senhora realmente quer me dar um presente, me dê uma boneca Barbie," disse Bai Ling, sabendo que os ricos pensam que, se você recusa um presente, podem duvidar que a mãe Bai Han esteja tratando o velho Xi com seriedade. Mas dar aquela pulseira era demais, e Bai Ling sentiu que algo estava errado.
A senhora Xi, vendo que mãe e filha recusavam, não quis forçar, pois a filha a havia deixado sem graça. Mesmo assim, estava muito grata, pois sem Bai Han, o velho Xi poderia ter ficado em coma até morrer.
Enquanto a mãe Bai Han examinava o velho Xi, Bai Ling, entediada, saiu para dar uma volta. Viu um telefone público que exigia moedas. Pensou que não podia ficar no quarto do hospital, pois Lü Yicheng não tinha boas intenções.
Bai Ling tirou moedas do bolso, colocou duas e ligou para Li Ziqing. Depois de alguns toques, alguém atendeu. Bai Ling segurou o telefone com força e disse: "Olá, Li Ziqing está? Sou Bai Ling!"
Uma voz suave respondeu: "Ah, é a pequena Bai Ling! Vou chamar a Srta. Ziqing para atender." A voz parecia ser da tia Qian.
Pelo fio do telefone, Bai Ling ouviu passos apressados e a tia Qian dizer: "Srta. Ziqing, devagar! Não caia!"
"Pequena Bai Ling, sua pão-dura, como teve coragem de me ligar?" Li Ziqing atendeu e já começou a provocar Bai Ling. É que Bai Ling às vezes era tão pão-dura que parecia estar virando uma galinha de ouro.
Bai Ling, sem querer, tocou o nariz, envergonhada por ser tão provocada pela amiga. Não era mesquinhez, era que a ligação era cara. Disse, sem graça: "Estou em Hong Kong agora."
"Ahhh!" Um grito estridente veio do outro lado. "Você está em Hong Kong? Não disse que não se separava da sua mãe? Como veio parar aqui? E onde você está? Quero te ver, agora, imediatamente, responda!"
Li Ziqing, como uma metralhadora, fez várias perguntas sem parar. Bai Ling mal conseguia lembrar de todas. Respondeu: "Não me separei da minha mãe, porque ela também está em Hong Kong. Estou no Hospital Ren'ai. O tio Xi veio buscar minha mãe para tratar o avô Xi, então eu vim junto."
"Tá bom, já entendi. Fica aí, não sai do lugar, vou te encontrar," disse Li Ziqing, desligando rapidamente e indo trocar de roupa.
"Ziqing, o que você está correndo?" Guan Xianglin, que havia trazido a filha Ziqing de volta a Hong Kong, nunca a vira tão descontrolada, como em B City, brincando e sendo levada.
"A pequena Bai Ling chegou! Veio com a tia Bai Han. Quero vê-las. Mãe, você vem?" Li Ziqing respondeu em voz alta do quarto.
Guan Xianglin balançou a cabeça, sorrindo sem palavras. Não admira que a filha estivesse tão animada, era a amiga que havia chegado. Como não tinha nada para fazer, resolveu ir com a filha ver Bai Han e a filha, perguntar se precisavam de algo.