Os olhos de Jingxiang já estavam marejados. Ela abraçou Zhou You sem soltar. Ela nunca soube o que podia fazer, simplesmente seguia o fluxo da vida. Até encontrar Zhou You, sua vida começou a passar por grandes mudanças. Ela não sabia se eram boas ou ruins, mas agora se sentia feliz. Especialmente aquela frase: "A pessoa ainda tem que ser boa consigo mesma." Essas palavras a tocaram profundamente. Desde pequena, Jingxiang sempre foi muito econômica consigo mesma, não sabia como se fazer feliz, sempre reprimindo suas emoções, sempre suprimindo suas necessidades. Às vezes, queria muito um abraço dos pais, conversar com eles, mas quando as palavras chegavam na boca, não saíam, não importava o que fizesse. Ficavam presas na garganta, uma agonia de morrer. Também não sabia como se comunicar com as pessoas. Escolher essa profissão foi, em parte, uma forma de se forçar, de tentar mudar sua personalidade, de compensar suas falhas. Foi como queimar as pontes. Quem diria que quase afundou de verdade. "Irmão You, vamos para as termas, e à noite procuramos as pessoas." Jingxiang não queria pensar em mais nada, só queria ficar com Zhou You. Como aliviar as preocupações? Uma grande bebedeira não é melhor do que se libertar. Em vez de se desgastar por dentro, melhor desgastar os outros! Jingxiang levou Zhou You por vielas e ruas, e quando via uma paisagem, explicava rapidamente. Vários petiscos, tempura, sushi, enguia grelhada, udon. Depois de comer, Zhou You de repente achou que o povo de Quioto era muito sofrido, com tão pouca comida, e nada disso era lá grande coisa. Sempre que via dramas japoneses, parecia tudo delicioso, mas quando comia de verdade, percebia que era bem medíocre. Tinha até um documentário chamado "O Deus do Sushi", que parecia exigir reserva com muita antecedência. Jingxiang perguntou se Zhou You tinha interesse, mas ele recusou de imediato. Que graça tem esperar tanto tempo para comer algo que ainda tem que ser consumido num tempo limitado? Para Zhou You, comer era apenas para encher o estômago. Originalmente, Jiangshan Song ia acompanhá-los hoje, mas Zhou You recusou. Preferia passear sozinho, era mais confortável, não precisava de tanta gente. Jiangshan Song concordou, planejando organizar algo nos próximos dias, deixando Zhou You se divertir primeiro. Afinal, já tinha dominado as preferências de Zhou You e feito arranjos específicos. "Ouvi dizer que aqui tem banho misto de homens e mulheres?" Zhou You perguntou em voz baixa. Jingxiang corou levemente e deu um tapinha na mão de Zhou You: "Tem, mas são raros. Além disso, todo mundo fica vestido, não tem nada de mais para ver." "Hehe, é uma tradição local, ainda quero dar uma olhada." Zhou You estava um sem-vergonha, ver de graça não custa nada, afinal não são do seu círculo. "Este lugar tem. Depois a gente dá uma olhada e vai para uma banheira pequena." Jingxiang não recusou, pelo contrário, foi na frente guiando. O que Zhou You dissesse, ela fazia. Só precisava fazer bem o seu papel. Rindo alto para o céu, saiu pela porta, como poderia eu ser um mero mato? Jingxiang olhou para Zhou You, meio alucinado ao lado, e por um momento ficou confusa. Parecia um pouco com aqueles tarados de trem. Esperava que ele não ficasse muito decepcionado depois. Zhou You vestiu o equipamento de banho preparado pela loja. Se fosse na China, com certeza mandariam usar roupa de banho. Aqui, tudo era folgado, para deixar a pessoa confortável. Não sabia de que material era, parecia linho ao toque. Seguindo o guia, tudo ao redor estava fumegante, a pessoa se sentia flutuando, como se estivesse num paraíso, caminhando para o banho das sete fadas, para ver uma maravilha eterna. O coração ansioso, coçando de vontade, roçando na borda do tanque. Finalmente chegaram ao grande banho. Ao abrir a porta, ficou paralisado por um instante. O que viu foram só homens. De vez em quando via uma mulher, mas era de doer os olhos, horrível, insuportável de olhar. Jingxiang ficou atrás, sem entrar. Sabia muito bem o que tinha lá dentro. Esses truques eram para enganar turistas. Afinal, é tudo cultura do Leste Asiático, no fundo é igual. Não é como as praias naturais do exterior, onde tem gente sem roupa e áreas específicas. Lá, é costume, todo mundo aceita. Aqui no Leste Asiático, é mais raro. "Irmão You, ainda vamos entrar?" Jingxiang ria escondida, tapando a boca ao ver a expressão atônita de Zhou You. Era bem engraçado. Zhou You balançou a cabeça. Eram todos tarados, quem olhava para quem? Se entrasse, não se sabia quem sairia levando vantagem. "Não, vamos para a banheira pequena." Zhou You estava resignado. Ele veio para ver coisas exóticas, não para ser visto como exótico. Os tarados lá dentro, ao verem a bela atrás de Zhou You, até os olhos brilhavam. Mais assustador ainda, Zhou You viu que as mulheres no banho também olhavam para ele com olhos brilhantes. Era assustador demais. Vamos, vamos, não dá para enfrentar isso. Jingxiang ria baixinho, puxando a mão de Zhou You em direção ao banho para casais. "Ah, tem muita gente com a mesma ideia que eu. As beldades não são bobas." Zhou You resmungou. Encolheu-se todo no banho, deixando a água quente acalmar as feridas do seu coração. Jingxiang se agachou atrás para massagear Zhou You, enquanto dizia: "Irmão You, na verdade, muita gente tem preconceito contra o nosso país, são problemas históricos do nosso país. No fim, somos todos humanos, todos buscamos o que é bom e evitamos o que é ruim." Zhou You concordou. Ver as pessoas com lentes coloridas é muito normal. Onde está o traseiro, ali está a cabeça. Zhou You é estrangeiro, foi educado assim desde pequeno. O que podia fazer? É difícil mudar de repente. Sendo um país derrotado, com tropas estrangeiras estacionadas, é normal ser um pouco pervertido, também alivia as tensões do povo. Pensando nisso, um pensamento maligno também brotou. Mas logo o afastou. Não podia ver, senão estragava a imagem bonita que tinha na cabeça. Como ia depois aprender com os professores, como criticar na posição de espectador? Se Quioto é quente ou não, ele não queria se preocupar. Mas quando ele quisesse esquentar, tinha que esquentar. Jingxiang não sabia que, por causa do choque do dia, Zhou You já tinha esquecido uma coisa do roteiro. Senão, poderia estragar outra imagem bonita na cabeça dele. Que mão de águia, Aku, Alan, tudo era nuvem, tudo passageiro. Não podia ver os verdadeiros de jeito nenhum. Enquanto massageava, Zhou You adormeceu. A noite passada foi muito cansativa, um pouco exagerada. Nos próximos dias não podia ser assim. No fundo, além do valor emocional, não sobrava muita coisa. Hoje em dia, não tem muita diferença. Sério, não me engano, não tem muita diferença. Além de um consolo psicológico, não tem mais nada. Zhou You ficava se lavando com isso, não podia morrer em Quioto, senão seria muito ridículo. Jingxiang olhou para Zhou You dormindo. Dessa vez, a sensação era diferente de todas as outras. A satisfação interior que sentia não tinha comparação com nada antes. Antes, era só teimosa, queria competir, queria ganhar. Além dos estudos, não tinha nenhum talento especial. Agora, sentia um pouco de satisfação e paz de espírito. A pessoa inteira se acalmou. Shirakawa Aki estava arrumando a maquiagem. Hoje à noite viria um novo cliente, então precisava se preparar. Toda vez que um novo cliente chegava, era uma oportunidade para ela, e também uma boa chance de expandir o mercado. Só não sabia qual era o propósito da visita. Mas isso não importava. Desde que viesse, tinha que fazer com que se sentisse em casa. Ela vivia disso. Se não tivesse essa habilidade, não teria conseguido se manter no prédio por tantos anos. Como de costume, ela ia a um izakaya que frequentava para tomar uns copos, para entrar no clima. Meio embriagada era quando estava no seu melhor estado, e também o que mais gostava. Trabalho é trabalho, vida é vida. Ter uma loja em Ginza é o meio de vida. Essas coisas são as ferramentas para ganhar o pão. Não é que a vida inteira seja só para isso. Tomou dois copos de saquê, ajeitou o quimono, que era o uniforme de trabalho. Olhou-se no espelho, endireitou as dobras da gola. A maquiagem no rosto estava cada vez mais carregada. Estava velha, não sabia por quanto tempo ainda aguentaria. Olhou as horas, ainda não era hora de receber os clientes. Foi quando viu Jingxiang chegando com uma pessoa, seguidas por mais alguns. Levantou-se rapidamente: "Jingxiang, você veio." Shirakawa Aki admirava Jingxiang, achava que ela se parecia com ela. Ambas formadas em universidades de prestígio, e ela tinha sido professora. Não era fácil entrar nesse ramo. "Sim, obrigada pelo incômodo." Jingxiang sempre usava linguagem respeitosa, e a admirava muito. Desde que abriu a loja, sempre recebeu orientação de Shirakawa Aki, inclusive na inauguração, ela foi prestigiar. Não tinha como negar, ela realmente a ajudava muito. Geralmente, as pessoas têm medo da concorrência. Num mesmo ramo, todo mundo se protege. Mas Shirakawa Aki não era assim. Ela apoiava os funcionários que abriam as próprias lojas, apresentava clientes e dava orientações no início. Várias lojas da região foram abertas com a orientação dela. Tinha uma visão muito ampla. Sem perceber, criou uma comunidade de interesses, unindo os recursos limitados de clientes ao seu redor, dificultando a entrada de outros de fora. Era um monopólio disfarçado. Isso também mostrava a confiança que tinha em si mesma. Não tinha medo da concorrência, nem de que os aprendizes tomassem o lugar do mestre. Pouca gente teria coragem de fazer isso. "Desta vez, Zhou You veio especialmente para visitá-la." Jingxiang apresentou. Zhou You já estava observando desde que entrou. Ela não tinha nada da aura de uma "mama-san", ou da imagem que ele tinha de uma cafetina de bordéis antigos. Ela parecia muito confortável e serena, falava de forma relaxada. Fazia a pessoa se sentir calma e à vontade assim que chegava. Realmente era um santuário de relaxamento, causava uma ótima primeira impressão. "Olá, vim por causa da sua fama, desculpe pelo incômodo." Zhou You também foi educado. Antes, tinha alguns pensamentos libidinosos, mas depois de conhecê-la, desapareceram completamente. Embora devesse ter sido uma beldade na juventude, ainda conservava um certo charme. Mas não despertava mais aquela impulsividade, só passava uma sensação de brisa suave. Zhou You teve que admitir que foi superficial. Nesse ramo, não é só vendendo o corpo que se consegue se firmar. Esse é um método inferior. Principalmente as cortesãs famosas dos bordéis antigos, todas tinham talentos especiais. Muitas vendiam apenas a arte, não o corpo. Mesmo as que vendiam o corpo, era de comum acordo. Forçar não tem graça. Corpos bonitos existem muitos. Almas interessantes e conversas confortáveis e serenas são mais importantes para Zhou You. "Olá, já ouvi falar de você pela Jingxiang. Obrigada pelo reconhecimento. Ainda tenho muitas falhas, preciso continuar me esforçando." Shirakawa Aki também era assim, tratava as pessoas com dignidade, mas ainda assim transmitia conforto. "Agora não tem muitos clientes. Vou lhe mostrar o lugar." Dizendo isso, pegou a mão de Zhou You com naturalidade, sem nenhum constrangimento ou vergonha, como se fossem velhos amigos que não se viam há muito tempo. "Nossa loja está aberta há 20 anos. Desde que eu era jovem até agora, me acompanhou em muitas tempestades." Zhou You sentiu a maciez da mão dela. Não era tão macia quanto antes, mas o calor da mão transmitia uma sensação de aconchego. "Ouvi dizer que a senhora quase faliu na crise financeira de 2008?" Zhou You perguntou curioso. Ao ouvir isso, os olhos de Shirakawa Aki brilharam. Ele tinha feito o dever de casa antes de vir. Ela concordou com um sorriso: "Sim, quase fechei. Não só fechei, quase fui à falência, quase perdi tudo, inclusive minha família." Ao dizer isso, seus olhos se encheram de lágrimas. "Naquela época, meu filho era pequeno. Eu não sabia o que fazer. Mas o que podia fazer? O cenário era aquele, não vinham clientes. Só podia aguentar firme." "Se eu desistisse, o que seria do meu filho? Não teria mais esperança nenhuma." Shirakawa Aki disse com firmeza. "Não desisti. Depois daquela dificuldade, meu coração ficou cada vez mais forte. Muitas dificuldades de hoje me parecem pequenas, nada demais." Ao ouvir isso, Zhou You não conteve os aplausos e elogiou: "Admirável, muito admirável." "A pessoa não tem medo do sofrimento ou do cansaço, o que mais teme é perder a esperança. Enquanto houver esperança, dá para continuar. A morte, às vezes, é o mais fácil." Jingxiang, atrás, observava Shirakawa Aki e Zhou You conversando animadamente, e não pôde deixar de sentir inveja. Shirakawa Aki tinha experiência e profundidade, estava sempre se atualizando. Vinham donos de empresas, figurões da administração, escritores e professores universitários, de todas as áreas, e ela conseguia conversar com todos. Essa bagagem de conhecimento não se adquire da noite para o dia, nem Jingxiang conseguiria alcançar em pouco tempo. "Sua jornada até aqui não foi fácil." Zhou You segurou a mão dela novamente, com a mesma naturalidade. Quantos já amaram a beleza da sua juventude? Quem sabe quem suportará as mudanças implacáveis do tempo? Quantos já vieram e foram na sua vida? Saiba que a vida inteira, eu estarei ao seu lado. Essa velha canção veio à mente de Zhou You sem que ele percebesse. A beleza envelhecendo. Shirakawa Aki também era experiente, mas ainda assim foi tocada por aquelas palavras. Puxou Zhou You para sentar no sofá: "Vou beber uns copos com o Zhou You-kun. Como se diz no seu país, 'quando se encontra um amigo, beber mil copos é pouco'. Hoje vou ficar bêbada com você até não poder mais." Muitos viam o lado glamoroso dela, mas ela também era uma mulher. Em muitas noites de solidão, também dormia sozinha, sem conseguir pegar no sono. Jingxiang sentou ao lado para preparar as bebidas e os petiscos, servindo a todos. "Obrigada, Jingxiang, por me trazer um amigo de tão longe. Saúde." Disse Shirakawa Aki. Zhou Also ergueu o copo: "Obrigado, Jingxiang, por nos proporcionar este encontro. No meu país, também dizemos: 'Não é uma alegria ter amigos que vêm de longe?' Hoje estou feliz. Saúde." Jingxiang sorriu ao ver os dois, ambos pessoas que admirava. Não sabia se, mais tarde, surgiria alguma faísca.