20h00. Zhou You finalmente voltou para a vila. Pensando bem, ainda era muito jovem e subestimou a situação. Luzhou é a capital da província, e várias saídas de rodovia estavam congestionadas. Ele já tinha jantado no posto de serviço, mas o GPS ainda não mostrava nenhum sinal de trânsito verde. Só lhe restou enfrentar a maré de engarrafamentos. Foi nesse momento que ele entendeu: muitas vezes, realmente não há o que fazer. A menos que Zhou You estivesse disposto a esperar até a meia-noite. Mas para evitar duas horas de trânsito, esperar um dia inteiro também é um pecado contra o tempo. Uma pessoa, nascida naquela grande era, só pode ser arrastada por ela. A menos que tenha coragem de resistir até o fim, senão é melhor apenas seguir a corrente. Lavou o rosto rapidamente, tomou um banho e caiu na cama. Dormiu até o amanhecer, acordou revigorado e começou a preparar as coisas para a defesa da tese. O quê? Claro, acordos de interesses! Neste mundo, quem tem um alto padrão moral quase não tem espaço para sobreviver. Para ser justo, Zhou You se considera alguém com um padrão moral não muito alto. Não é um Liu Xiahui, nem uma grande santa, apenas uma pessoa comum. Seguindo o modelo normal, ele teria que estudar para o doutorado com seriedade, assistir às aulas, escrever artigos e defender a tese. Mas ele? Usou conexões para trocar interesses, cada um pegando o que precisa. Aos olhos dos outros, ele é um "puxa-saco", um doutorando que não estuda a sério, um lixo que só quer um diploma. Na verdade, a sociedade é assim: tudo é troca de interesses. Zhou You, pelo menos, não força compras nem vendas, nem vira a cara. Todos que estão com ele permanecem leais, embora haja falhas morais. Mas, ao mesmo tempo, seu padrão moral é mais alto que o da maioria da classe alta. Ele não engana, não trapaceia nem maltrata os outros. A sociedade é um processo de eliminação reversa: quem tem padrões morais sempre é usado. O homem de bem pode ser enganado pela retidão. O homem mesquinho só entende troca de interesses! Se você não der benefícios a ele, ele realmente ousa te prejudicar e ir contra você. Já os homens de bem, por causa da moral e da face, seguem o pensamento de "recuar um passo, o mar é vasto", e acabam cedendo para apaziguar as coisas, abrindo mão dos interesses. Olhando para a história, também se percebem essas verdades. Só que, depois de tanto tempo sendo educados, viramos ovelhas domesticadas. Os orientadores da banca não são apenas o Professor Shi, mas também outros. Levar alguns drones a mais, como produtos tecnológicos modernos. E preparar algumas especialidades: Chá Huangshan Maofeng, Lu'an Guapian, Taiping Houkui. Além disso, levar alguns licores e cigarros locais. Já está bom, só precisa expressar a intenção. Segundo Shi Zhongshan, não precisava preparar nada, só aparecer, que passaria de qualquer jeito. Zhou You não queria isso. Também não sabia como Shi Zhongshan havia feito os acordos. Embora fossem áreas de estudo pouco concorridas, o respeito devido ainda precisava ser mantido. "Irmão Liang, arrume as coisas. Amanhã você e Bater vão comigo para Jiangcheng. Vou defender minha tese." Zhou You disse alegremente no Zhuolang Hall. "Tudo bem, parabéns, Irmão You. Agora você vai ser doutor." Li Houliang parabenizou sinceramente. Chegar ao doutorado, para um estudante, é o topo da formação acadêmica. É uma ocasião digna de comemoração. Em qualquer área, chegar ao topo merece parabéns. "É, depois não terei mais chance de estudar na escola. Minha vida de estudante acabou. Mas ainda posso ler, isso dá para fazer a qualquer hora." Zhou You sentia uma mistura de alegria e tristeza. A partir de agora, não poderia mais usar a identidade de estudante como escudo. Zhou You esperou o fim do Feriado Nacional. Um dia de diferença faz diferença. Primeiro, verificou o GPS: tudo tranquilo, praticamente sem trechos vermelhos. Três homens grandes, saindo juntos para se divertir. Na mente de Zhou You, veio uma imagem animada muito famosa: Três estrangeiros dentro de um carro, balançando, balançando, balançando juntos! "Irmão Liang, não precisa acelerar muito. Não estamos com pressa." Zhou You viu que Li Houliang estava dirigindo um pouco rápido, mantendo 120 km/h. Li Houliang assentiu e reduziu um pouco a velocidade, mantendo entre 100 e 110 km/h. O problema é que, na rodovia, a vontade de acelerar é inevitável. Quanto melhor o carro, mais rápido acelera. Sem ruído do vento, sem solavancos, quanto mais dirige, mais prazer sente. É fácil passar do limite sem perceber. A distância era de apenas uns 400 km. Dava para ir de uma vez, mas Zhou You ainda parou no posto de serviço para descansar um pouco. Depois, Bater assumiu o volante. Os dois já tinham habilidade de sobra. Ao meio-dia, chegaram ao portão da universidade. Os três foram primeiro fazer o check-in. Shi Wenxiu já estava esperando. "Irmão You, por que tão tarde? Vi no GPS que dava para chegar em três ou quatro horas. Aconteceu algo no caminho?" Shi Wenxiu perguntou preocupado. "Nada, dirigi devagar e parei um pouco no posto. Não estamos com pressa, segurança em primeiro lugar." Zhou You explicou. "..." A mente de um grande líder é diferente. Shi Wenxiu ainda elogiou: "É verdade, dirigir tem que priorizar a segurança. Quem está com pressa, na verdade, não sabe controlar o tempo." Zhou You não conseguiu evitar rir. É verdade, quem está com pressa geralmente é pressionado por outros. Poder controlar o próprio tempo é que é a verdadeira diversão da vida. "Meus pais também vêm daqui a pouco. Desta vez, não vamos comer em casa. Já reservei um restaurante, um hotel com pratos típicos locais." Shi Wenxiu olhou para o celular. "Tudo bem. Você trouxe o carro?" Zhou You perguntou. "Trouxe, comprei um novo. Graças a você, Irmão You, também ganhei dinheiro. Não consigo comprar uma casa, mas um carro dá." Shi Wenxiu disse alegremente. "Então tá. Trouxe algumas especialidades. Vou colocar no seu carro para você levar para casa à noite." Zhou You disse, acenando para Bater se levantar e ir até o carro. Os três saíram pela porta. Zhou You viu um carro rosa. Franziu a testa e perguntou: "Esse é o seu carro?" Shi Wenxiu viu a expressão de Zhou You e não conseguiu evitar rir: "Claro que não! Dirigir um carro desses, eu ia querer que todo mundo me reconhecesse?" Apertou a chave no controle. "Ding-ding", um Volkswagen Mini Cooper ao lado piscou algumas vezes. "Sem dinheiro para um carro melhor? Ou quer discrição?" Zhou You ficou confuso. Por que as mulheres gostam tanto desse carro? "Sem dinheiro. Estou juntando para comprar uma casa. Não quero ser uma 'nômade do norte'. Só preciso de algo para me locomover." Shi Wenxiu também era uma pessoa muito prática. "Esse carro é pequeno, fácil de estacionar e econômico." Zhou You elogiou. Abriu o porta-malas. Shi Wenxiu viu a quantidade de coisas e não pôde deixar de dizer: "Irmão You, por que trouxe tanta coisa?" "O que você está pensando? Não é tudo para você. Tem coisas para os outros também. Tenho que agradar todos os professores da banca." Zhou You também era uma pessoa que odiava complicações. Quanto mais simples, melhor. Mas, às vezes, não tem jeito. "Ah, Irmão You é muito cuidadoso. Eu nunca pensaria nessas coisas." Shi Wenxiu não sabia se estava elogiando ou criticando. "Hehe, você ainda não levou porrada da vida. Devia ter sofrido mais alguns anos." Zhou You achou que o camarada A Xiu estava um pouco arrogante. Esse sinal não pode aparecer. Tem que cortar pela raiz. No almoço, comeram comida de Jiangcheng. No restaurante Hujin. Famoso por ser especializado em pratos típicos locais. Provavelmente é como o peixe fedido de Anhui, um prato representativo. O Professor Shi e sua esposa estavam na porta do restaurante, olhando ansiosamente. Shi Suqiu estava com uma maquiagem leve, com um toque de preocupação: "Lao Shi, depois que Zhou You defender a tese, ele vai se formar?" "Sim, depois vai se formar." Shi Zhongshan estava com o coração um pouco pesado. "É, depois vai ser difícil ver Zhou You. E a nossa filha, como será o futuro dela?" Shi Suqiu estava preocupada que, com menos contato, o relacionamento deles fosse esfriando. Se o relacionamento esfriar, será que ele ainda vai continuar ajudando? Tudo é incerto. "Ai, não se preocupe. A filha já cresceu. Você pode protegê-la para sempre? Nossa capacidade é essa. Não temos mais talento. Já fizemos o melhor ao conectá-la." Shi Zhongshan era mais realista. Na vida, cada um tem que seguir em frente sozinho. Os pais podem ajudar, mas só até encontrar o caminho. "Também é verdade. Não podemos ser gananciosos. Agora nossa filha já superou a maioria das pessoas do entretenimento. No futuro, seja na frente ou atrás das câmeras, ela pode escolher." Shi Suqiu sabia que estava sendo um pouco gananciosa. Shi Zhongshan assentiu e disse com satisfação: "É, ainda prefiro que ela fique nos bastidores. Na frente, não tem liberdade. Parece glamoroso, mas as limitações são grandes." Os dois estavam conversando despreocupadamente quando viram o Mini da filha chegar. Deram alguns passos à frente e viram o Volvo atrás. Assim que o carro parou, Zhou You abriu a porta e desceu. Já tinha visto o Professor Shi e a esposa esperando do lado de fora. "Professor Shi, o senhor podia ter esperado lá em cima. Descer para esperar me deixa um pouco sem graça." Zhou You disse. O Professor Shi sorriu. Não importava o quanto Zhou You ajudasse, ele sempre o tratava com respeito. Disse alegremente: "O tempo está bom, desci para pegar um sol." "A culpa é minha. Dirigi devagar no caminho. Ia comer qualquer coisa no hotel, mas a Xiu Xiu não avisou. Senão, dava para ter chegado mais cedo." Zhou You explicou o motivo do atraso. "Segurança em primeiro lugar, segurança em primeiro lugar. Vamos, hoje não vamos comer em casa. Vamos provar alguns pratos típicos." Shi Suqiu concordou ao lado. Zhou You subiu com eles. Bater vinha atrás. Zhou You explicou enquanto andava: "Estes são meus colegas. Vieram junto." "Tudo bem. Quanto mais gente, mais animado." Shi Zhongshan ajustou os óculos. A filha já tinha falado com ele, e ele já os tinha visto algumas vezes. Sabia que eram seguranças. No fundo, não pôde deixar de suspirar: "Já tem seguranças e ainda faz doutorado. É amor verdadeiro." Shi Suqiu e a filha andavam atrás, cochichando: "Esses dois são seguranças?" "Sim, quando saio, geralmente os levo. É só para ficar tranquilo. Na verdade, não acontece nada." Shi Wenxiu já os tinha visto algumas vezes e tinha uma impressão forte: altos, fortes, de ombros largos. "Quanto vale Zhou You agora? Já tem seguranças?" Shi Suqiu perguntou com um pouco de curiosidade. "Não sei. Umas dezenas de bilhões, talvez. Ele também gosta de artes marciais e luta. É conveniente. Se acontecer algo, ter mais gente ajuda." Shi Wenxiu não sabia ao certo. Mas só o dinheiro do entretenimento já ultrapassava isso. Shi Suqiu abriu a boca: "Ele parece tão discreto. As roupas são simples. Andando na rua, não se diferencia dos outros. Como tem tanto dinheiro? Seu pai teve muita sorte." "É, senão sua filha ainda estaria por aí, provavelmente perambulando por sets de filmagem." Shi Wenxiu também suspirou. "Com tanto dinheiro, ainda quer fazer doutorado. Escreve a tese sozinho. Não é fácil." Shi Suqiu achava incrível. Shi Wenxiu pensou um pouco: "Zhou You não gosta de comer, nem de beber. Não se importa com roupas. As pessoas comuns realmente não sabem o quanto ele vale. Só que, de vez em quando, ele tem um pouco de... malícia." Shi Suqiu não conseguiu evitar rir: "Quem entra no entretenimento não tem um pouco? Seu pai agora quer que você fique nos bastidores. Ficar na frente o tempo todo nos preocupa." "Vamos ver depois. Sua filha agora está protegida por Zhou You. Não tem problema. Depois a gente vê." Shi Wenxiu não tinha certeza do que fazer, mas se sentia confortável agora. Se quisesse atuar, atuava. Se quisesse ficar nos bastidores, ficava. Tinha bastante liberdade. Entraram no salão privado. Sentaram-se separadamente. Bater e Li Houliang ficaram perto da porta. Zhou You e Shi Wenxiu sentaram-se juntos. Sabendo que Zhou You e os outros estavam com fome, a comida já estava toda na mesa. Podiam começar a comer. Enquanto comiam, iam apresentando: "Costela assada com ervas, camarão com mostarda, carne bovina cozida no tempero antigo, lombo de porco com ovo cozido, carne de panela com pimenta, robalo cozido no vapor com presunto de Parma. Alguns são sabores populares, outros são típicos locais." "Na verdade, hoje em dia, a comida em todo o país é quase a mesma. O transporte está cada vez mais fácil. Todo mundo pega o que falta e complementa, aprendendo uns com os outros." Zhou You já tinha viajado muito e realmente notou que os sabores não mudaram muito. Doce, azedo, amargo, picante, salgado. Quando chegam a um lugar, ajustam um pouco conforme o gosto local. "É verdade. Mais ou menos a mesma coisa. Basta ter um prato típico local para ficar satisfeito." Shi Zhongshan concordou. Realmente não há muita diferença. Zhou You também estava com um pouco de fome. Depois de algumas conversas, começou a comer de cabeça baixa. Eram todos conhecidos. Não precisava fingir. Não ia beber álcool. Guardaria para o dia seguinte. Comeu um pouco de carne, costela, tomou dois goles de refrigerante. Sem precisar de formalidades, muito mais confortável. Com a barriga cheia, a pessoa fica tranquila. "Professor Shi, a defesa é depois de amanhã. Amanhã quero convidar alguns professores para jantar, para conhecer todos." Zhou You estava um pouco sem graça. Ele até se considerava dedicado. Mas ainda não conhecia quase nenhum dos outros professores. Os professores da banca geralmente são da própria área. Não conhecê-los não é adequado. "Tudo bem. Dá para não se encontrar também. Já avisei com antecedência. Já que você veio antes, jantar também serve. Então marca para amanhã à noite." Shi Zhongshan pensou um pouco. Hoje à noite estava um pouco apertado, e Zhou You estava cansado. Além disso, é melhor convidar com um dia de antecedência, para mostrar mais respeito. Zhou You não teve objeções. À noite, podia beber um pouco, o que também ajuda a fortalecer os laços. Enquanto os dois conversavam, Shi Wenxiu também estava conversando com Li Houliang. Não podia deixá-los de lado. Muitas vezes, as pessoas ao redor também são importantes. Li Houliang já tinha viajado muito com Zhou You e sabia algumas coisas do entretenimento. O que podia contar, contava. O que era um pouco sensível ou incerto, ele calava. Sabia mais ou menos o que podia e o que não podia dizer. Comeram e beberam à vontade. À tarde, Shi Zhongshan ainda queria acompanhá-los para passear, mas Zhou You recusou firmemente. Shi Wenxiu ficou para acompanhá-los. Era uma boa oportunidade para ouvir a opinião dela. Fazia tempo que não conversavam a sós. Mas isso seria à tarde. Ao meio-dia, ainda precisava dormir um pouco. Senão, ficava com muito sono. O relógio biológico já estava estabelecido. Não queria mudar. Na vida passada, tinha dois grandes desejos: contar dinheiro até cãibra nos dedos e dormir até acordar naturalmente. Já realizou.