O homem tremeu levemente com seus cílios espessos e longos, abrindo os olhos lentamente. Com a visão gradualmente nítida, ele fitou o teto de madeira por alguns segundos, atordoado.
Ergueu-se devagar, e quando sua mente começou a recuperar alguma consciência, ouviu uma algazarra vinda do andar de baixo.
Segurando a testa, pegou uma roupa ao lado e a vestiu, foi até a mesa de madeira, serviu-se de um copo de água e bebeu calmamente.
Os gritos no andar de baixo não paravam. O homem franziu levemente as sobrancelhas, vestiu-se completamente, abriu a porta e saiu.
O andar de baixo estava uma confusão. Ele ficou no segundo andar observando a multidão animada. Aquele lugar era um cassino disfarçado de pousada.
Apoiou uma mão no corrimão e olhou para baixo com um olhar profundo. Pessoas de todos os tipos, vindas de várias regiões, estavam ali, apostando fortunas.
Lembrou-se de que, há meio mês, foi resgatado e levado para lá para se recuperar...
Ele havia caído em uma armadilha de vários metros de profundidade e desmaiado. Quando acordou, já estava instalado naquela pousada. O dono, um homem alto e magro de meia-idade, disse que o encontrou ferido durante uma compra e o socorreu.
Shen Xiaoxing acordou cinco dias depois. Seus ferimentos estavam cuidadosamente enfaixados, e os funcionários da pousada levavam refeições ao seu quarto três vezes ao dia.
Percebendo que aquelas pessoas não tinham más intenções, ele decidiu ficar temporariamente, pensando em encontrar uma maneira de sair depois de se recuperar.
Aquele lugar se chamava Qiling, uma comunidade remota muito distante de Mobei. Mais ainda, num raio de centenas de quilômetros, era tudo deserto, com apenas aquela pousada de pé.
Ele estava curioso para saber quem abriria um negócio num lugar tão isolado.
No entanto, a pousada fazia negócios ilegais na região central, então não era estranho que pessoas viajassem longas distâncias para ir até lá.
"Sr. Jiang, por que saiu?" Um funcionário da pousada, carregando chá e petiscos, subiu as escadas e o encontrou parado perto do corrimão, pensativo.
Shen Xiaoxing não usava seu nome verdadeiro, mas sim um pseudônimo que usava na região central, Jiang Su.
Sua voz era suave: "O quarto estava muito abafado, saí para tomar um ar."
"Aqui é muito barulhento, provavelmente atrapalhou seu descanso."
"Sem problemas. Jiang ainda agradece pela ajuda e acolhimento."
O funcionário sorriu, dizendo que era tudo por ordem do patrão, e que eles apenas seguiam instruções.
Shen Xiaoxing ficou um tempo no segundo andar. Aquele cassino cheio de fumaça tinha todo tipo de gente: homens rudes falando palavrões, alguns usando dialetos... outros, por perderem seguidas rodadas, quase partiam para a briga, numa confusão que dava dor de cabeça.
Mas, embora aqueles homens fossem fortes e prontos para brigar, ninguém ousava trapacear. A pequena pousada recebia desordeiros de várias regiões, mas ninguém causava problemas. Isso mostrava que o dono não era alguém comum, caso contrário não conseguiria controlar aqueles valentões locais.
"Sr. Jiang, se estiver entediado, há um pátio nos fundos da pousada, bem tranquilo, onde geralmente ninguém vai incomodar."
"Obrigado." Shen Xiaoxing acenou levemente com a cabeça. Depois que o funcionário se afastou, ele ficou mais um pouco e, por fim, foi para o pátio dos fundos.
No pátio, havia algumas aves domésticas e uma pequena horta com frutas e legumes. No centro, uma mesa e bancos. Ele se sentou ali, distraído.
Sem ter o que fazer, pegou uma concha d'água de um balde e regou os vegetais, aproveitando o breve silêncio.
Ao levantar a cabeça, notou um arco e flechas e um alvo de madeira no pátio. O alvo tinha um círculo central marcado com tinta, todo cheio de marcas, sinal de que alguém praticava tiro com arco ali com frequência.
Num canto, encontrou um arco rústico. Por pura diversão, Shen Xiaoxing o reformou, deixando-o mais resistente e mais fácil de puxar.
Seus ferimentos já estavam quase curados. Tentou puxar o arco, mirou no centro do alvo, fechou um olho e acertou facilmente o ponto central.
Nesse momento, um pássaro selvagem passou voando. Ele pegou o arco afiado que acabara de fazer, calculou a distância do voo do pássaro e soltou suavemente a corda esticada ao máximo...
Com um "whoosh", a flecha perfurou o corpo do pássaro, que caiu reto no chão, morto na hora!
Shen Xiaoxing foi pegar o pássaro, mas seus ouvidos se moveram com agilidade, e ele capturou um olhar!
O jovem escondido atrás de uma árvore, que o observava, foi pego em flagrante e rapidamente escondeu a cabeça.
Seu jeito cauteloso fez Shen Xiaoxing erguer levemente uma sobrancelha.
"Se quiser apreciar, pode olhar abertamente." Ele pegou o pássaro no chão. "Não me importo."
Ouvindo isso, o jovem atrás da árvore lentamente mostrou a cabeça. Vendo que ele não o encarava, saiu devagar...
Shen Xiaoxing virou-se para olhá-lo. No instante em que o jovem se aproximou, ele apertou os olhos, achando que ele se parecia muito com alguém.
Mas pensou que não poderia ser tão coincidência...
"Você gosta de tiro com arco?" Shen Xiaoxing afastou os pensamentos e o encarou.
Ele era filho do dono da pousada, chamado Wen Yuchen. Diziam que desde que nascera, sua saúde era frágil, e desde pequeno vivia tomando remédios.
"Sim, gosto." Wen Yuchen assentiu. Apontou para o arco nas mãos do homem: "Este arco eu mesmo fiz. Mas não sou tão bom quanto você, irmão, que o deixou tão legal."
Esse "irmão" fez o homem, que se preparava para pegar a flecha, hesitar por um instante.
Então ele sorriu levemente: "Quer aprender?"
"Quero!"
Shen Xiaoxing entregou-lhe o arco e a flecha, orientou-o a levantar o braço, como mirar no centro do alvo, e lentamente o guiou para dominar o truque.
Wen Yuchen era muito inteligente. Bastou algumas explicações sobre os pontos principais, e ele já começou a praticar, passando de difícil acerto no alvo a se aproximar gradualmente do centro.
"Irmão, você é incrível! Sempre acerta no centro!"
O homem esboçou um leve sorriso, com a voz calma: "Com prática constante, você também conseguirá."
"Vou conseguir!" O jovem abraçou o arco, com um sorriso puro e inocente.
Shen Xiaoxing o encarou com um olhar pesado.
Vendo-o assim, Wen Yuchen ficou confuso: "Irmão, o que foi?"
O homem se recuperou, desviou o olhar com indiferença: "Nada..."
Após uma longa pausa, ele disse com um tom significativo: "Você se parece muito com alguém que conheço."
Wen Yuchen admirava muito Shen Xiaoxing, quase o tratando como um ídolo. Ao ouvir isso, ficou ainda mais feliz: "Sério? Ele é da sua família?"
"..." A suavidade nos olhos do homem se apagou gradualmente, e ele falou com um tom frio: "Não exatamente."
A resposta normal seria "sim" ou "não", mas aquele "não exatamente" deixou Wen Yuchen confuso.
"Ele já te maltratou?"
"Ele não só me maltratou..." Os olhos do homem escureceram levemente. "Ele me odeia, me detesta, e não poupou esforços para mandar outros me baterem."
"Então ele é um vilão!" Wen Yuchen agachou ao lado dele, tentando consolá-lo.
Ouvindo essa frase de desabafo, Shen Xiaoxing de repente sorriu levemente.
"Irmão mais velho, todos dizem que você veio da região central. É divertido lá?"
O homem respondeu com calma: "Sim, é divertido. Mais próspero que aqui, com entretenimentos além do tiro com arco, e comida deliciosa por toda parte..."
"Eu nunca fui à região central. Meu pai disse que já viveu lá, mas nunca quis me contar sobre isso." Wen Yuchen puxou levemente a manga dele. "Irmão mais velho, você tinha muitos jogos divertidos quando era criança?"
Infância...
O rosto de Shen Xiaoxing mudou por um instante, mas logo voltou ao normal. Ele sorriu com os olhos semicerrados: "Quando eu era criança, vivia só com minha mãe, éramos muito pobres. A maior parte do tempo, eu ajudava a complementar a renda de casa, nunca tive o que se chama de infância."