An Ruo perdeu as memórias da infância não por doença ou ferimento, mas porque alguém deliberadamente apagou certas imagens que ela havia visto.
Os outros não sabem, mas Pei Jincheng, claro, sabe quem a fez assim e de quem é a obra.
Ela foi enfeitiçada por Pei Qing, e o verme do feitiço parasitou o corpo de An Ruo por anos. Embora não ameace sua vida, sempre cria obstáculos quando ela tenta se lembrar de algo.
Pei Jincheng prometeu ajudá-la a recuperar a memória e, nos últimos dias, ficou trancado no quarto estudando como desfazer o feitiço nela.
Lituo, ao saber disso, não aprovou: "Jovem mestre, você sabe que o culpado por causar isso à Terceira Senhorita é o chefe da família. Ajudá-la a recuperar a memória, e se ela se lembrar daquilo e..."
"Respeito a escolha dela." O homem folheava seu livro de enciclopédia de venenos e feitiços, com olhos sombrios e voz grave. "Desde que ela mandou você voltar ao Norte para me salvar, essa dívida de gratidão, mais cedo ou mais tarde, terei que pagar."
"Jovem mestre, a dívida de gratidão com a Terceira Senhorita não se paga nem nesta vida inteira."
Os olhos de Pei Jincheng escureceram gradualmente: "Você precisa lembrar: nesta vida, estou destinado a dever a ela."
"Mas..."
"Chega de 'mas'. Vá colher estas ervas para mim e, de quebra, capture estes vermes de feitiço."
Lituo, sem conseguir convencê-lo, foi embora resmungando.
An Ruo não contou a ninguém que Pei Jincheng estava ajudando-a a desfazer o feitiço e recuperar a memória. Tinha medo de que, se falhasse, causasse alegria vã; se desse certo, seria uma surpresa para todos.
Nos últimos dias, An Ruo fingiu estar doente e ficou trancada no quarto com Pei Jincheng estudando como desfazer o feitiço...
No pátio verdejante, sob a árvore, estava sentada ereta uma figura magra de costas.
A pequena bolinha cor-de-rosa, Gulina, visitava pela primeira vez a cidade principal do Norte. Fugindo, entrou sem querer naquele pátio, agarrou-se ao pilar de pedra e, espiando, mostrou seu rostinho rosado. Olhando para a figura imóvel do jovem, inclinou a cabeça confusa.
Uma brisa soprou, pétalas caíram em uma beleza indescritível. Uma delas pousou levemente no ombro do jovem, que nem percebeu...
A ama que a seguiu, ao ver Bai Xianxian espiando o jovem, sorriu levemente: "Terceira Senhorita, aquele é seu futuro marido, o mais nobre jovem mestre do clã Fan, do Norte."
A pequena Xianxian perguntou confusa: "Por que ele fica sempre sentado ali sozinho?"
"Talvez... o jovem mestre Pei goste de silêncio, e o clã Pei só tem ele como filho homem, então naturalmente é muito solitário."
"Ele não tem irmão mais velho ou irmã?"
A ama balançou a cabeça.
Desde pequena, Bai Xianxian ouvia dizer que o jovem Pei do clã Fan, no Norte, era seu futuro marido, mas as duas famílias nunca arranjaram um encontro quando eram crianças.
Bai Xianxian veio várias vezes ao Norte, ou não conseguia ver o futuro marido, ou ele estava sentado sozinho debaixo da árvore.
Uma vez, Bai Xianxian o viu sendo intimidado...
Vários parentes da mesma idade, vendo seu corpo frágil, o insultavam com palavras. Depois, começaram a agredi-lo, e ele nem sequer revidou.
"Parem!"
Bai Xianxian, de apenas cinco anos, saiu de trás da árvore.
O jovem, caído no chão, ao vê-la, teve os olhos escuros brilhando, fixando-se nela...
"De onde veio essa menina selvagem? Não tem medo de apanhar junto!?"
Bai Xianxian, desde pequena protegida por dois irmãos mais velhos, naturalmente não entendia os perigos do mundo. Colocou as mãos na cintura e gritou para eles: "Vocês são demais! Vários batendo nele sozinho, que vergonha!"
Ela irritou os jovens, que arregaçaram as mangas e vieram na direção dela.
O mais velho mal deu um passo, quando a perna foi mordida, e ele gritou de dor.
"Pei Jincheng! Como ousa me morder!"
Os jovens, furiosos e humilhados, começaram a chutá-lo e socá-lo.
Bai Xianxian correu rápido para empurrá-los, mas, sendo menina, sua força era pequena. Usou toda a força que tinha para derrubar um, mas acabou tropeçando e caindo.
Eles eram os pequenos tiranos mimados e intocáveis de suas casas. Não se importaram que Bai Xianxian fosse mais nova e a espancaram junto.
O jovem Pei Jincheng levantou a mão para protegê-la atrás de si. Bai Xianxian, de olhos arregalados, viu que, apesar da dor, ele a protegia bem, e ficou ainda mais confusa.
Por que ele não revidava?
Depois, uma serva veio e os espantou, parando a surra.
O jovem estava com o rosto ferido e o corpo marcado. Ao se levantar, não esqueceu de puxar a menina do chão.
"Você está bem? Se machucou?" Ele tirou um lenço e limpou a terra da palma da mão dela.
Bai Xianxian balançou a cabeça: "Por que você não revidou?"
O jovem, de cabeça baixa, limpou a mão dela e disse em voz baixa: "Não consigo vencê-los..."
Depois, tossiu pesadamente.
A pequena Bai Xianxian olhou para seu rosto bonito: "Dizem que você é meu futuro marido. É verdade?"
Pei Jincheng, mais velho e com mais anos de estudo, sabendo de etiqueta e vergonha, ao ouvir isso, tossiu inesperadamente.
"Meu irmão mais velho disse que meu futuro marido tem que ser um grande herói que me protege. Você está tão doente e ainda é intimidado. Consegue me proteger?" Bai Xianxian fez bico, como se não estivesse satisfeita com o futuro marido.
"Consigo..." O jovem disse baixo, e, percebendo, gritou para as costas dela: "Consigo, consigo te proteger!"
Depois, nos encontros seguintes, Bai Xianxian foi se familiarizando com ele. Pei Jincheng lhe dava presentes divertidos e gostosos, de acordo com o gosto dela. Claro, ele também foi ficando mais forte, e as vezes que era intimidado diminuíam.
Mesmo em perigo, como ele disse, ele conseguia protegê-la bem.
Bai Xianxian nunca teve falta de amor na vida: tinha o pai e a mãe que a amavam, os dois irmãos que a mimavam e protegiam, e Pei Jincheng, que sempre foi bom para ela.
Antes dos doze anos, ela ia e voltava entre Mobei e o Norte. Tudo o que queria, Pei Jincheng lhe dava.
E ela se acostumou a ter Pei Jincheng por perto, achava que teria uma vida boa com ele. Aos poucos, foi sendo incutida a ideia de que era a futura esposa de Pei Jincheng.
Achava que essa seria sua vida para sempre, até aquele dia chegar...
Oitocentas milhas de areia amarela, fumaça de guerra por toda parte, cadáveres por onde se olhava, sangue formando rios até Guiling.
A caravana de camelos carregando mercadorias andava devagar pelo deserto. De dentro da carruagem atrás, uma cabeça apareceu.
Bai Xianxian havia implorado muito a Bai Di para deixá-la acompanhar a escolta da caravana até Guiling.
No caminho, curiosa, ela abria a cortina para olhar. O homem de meia-idade montado no cavalo de guerra preto a repreendeu: "Alina, pare de ser levada. Sente-se direito."
Bai Xianxian mostrou a língua e fez careta para ele: "Pai, quanto tempo até Guiling? Alina está com fome."
"Ande mais uma hora, logo chegaremos. Aguente um pouco."
Escoltar a caravana não era tarefa de um chefe de clã, mas Bai Di tinha ouvido falar de guerra na região e, preocupado com o perigo, veio pessoalmente.
Bai Xianxian insistiu em vir junto. Bai Di, sem conseguir convencer a princesinha, resolveu deixá-la ver o mundo.
A areia amarela voava, cegando os olhos...
De repente, várias flechas, como chuva, atravessaram a névoa de areia!
"Perigo! Perigo! Protejam o chefe!"
Muitos membros do clã foram atingidos e morreram no local. Bai Di desviou várias flechas com a espada, pulou na carruagem a tempo de acalmar os cavalos assustados e olhou ao redor com alerta!
"Todos, preparem-se para a defesa!"