Os olhos negros de Pei Qing se estreitaram. "Insolente! Deixei-te à solta por tantos anos, e esqueceste completamente as responsabilidades sobre os teus ombros?!"
Pei Jincheng baixou as pálpebras, desviando levemente o rosto: "Filho não ousa."
"Não ousa?" Pei Qing bufou com desdém. "Pelo que vejo, quando mataste os teus próprios compatriotas nas Planícies Centrais, não mostraste nenhuma piedade. Pensei que tinha criado um bom filho, mas tu repetidamente te opões a mim!"
Os assassinos e subordinados que enviara para as Planícies Centrais não completaram uma única missão, todos foram exterminados, e quem os aniquilou era ninguém menos que o seu próprio jovem mestre!
Pei Qing recebeu várias notícias de fracasso, e de tanta raiva quase queria bater nele para o acordar. Enviou uma grande escolta para as Planícies Centrais para o trazer de volta. Mas ele, pelo contrário, por causa de uma mulher, preferiu morrer na Cidade de Shen!
"Ela já se casou, os teus sentimentos devem ser guardados."
"Pai." Pei Jincheng ergueu subitamente a cabeça com uma expressão sombria, a voz grave e carregada de frieza: "O antigo chefe do clã Jin foi assassinado naqueles anos, tudo foi obra tua, não foi?"
Uma brisa suave passou, algumas folhas caídas flutuaram para longe...
"Correto." Pei Qing, com as mãos atrás das costas, sorriu com indiferença: "Fui eu que o envenenei e depois enviei homens para atacar a caravana do clã Jin, acelerando a ação do veneno até à sua morte."
Embora já tivesse adivinhado este facto, ouvi-lo admitir pessoalmente ainda foi difícil para Pei Jincheng aceitar.
"Tu e ele tinham ideologias políticas incompatíveis, fizeste-o morrer cruelmente em Guiling, mas por que atacar uma inocente como ela?"
"A culpa é de Bai Di a ter trazido para Guiling naquela altura. Ela viu o que não devia, claro que a teria de matar para silenciar." Pei Qing ergueu as sobrancelhas. "Mas, por tua causa, poupei-lhe a vida. Enquanto ela não se lembrar do que aconteceu naquele ano, não lhe tocarei."
"Então deste-lhe a praga da memória devoradora?"
"Senão, ela só poderia morrer."
"A praga da memória fez com que ela agora não se lembre de nada do passado, até esqueceu a sua própria origem e nome, e ainda assim não a deixas em paz."
"Atacar foi porque ela atrapalhou os meus planos, mas o que não esperava era que tu, por causa dela, estivesses disposto a perder a vida!"
Pei Jincheng tinha os ossos do rosto tensos. "Eu disse, enquanto viver, hei de protegê-la."
"É melhor começares a esquecê-la a partir de agora, senão não permitirei que uma mulher ponha em risco a vida do meu filho."
Os olhos de Pei Jincheng estavam obscuros e indecifráveis, as mãos caídas ao lado do corpo cerradas em punhos.
"Juen'er, desde pequeno és frágil e doente, procurei os melhores médicos do mundo para tratar o teu corpo, só desejava que pudesses viver mais alguns anos." Pei Qing, com o olhar a tornar-se mais profundo, suspirou levemente: "Não te obrigo a fazer o que não gostas, só quero que estejas bem, não quero mesmo ver-te seguir o meu caminho."
Desde pequeno, ele sofria de uma doença oculta, Pei Qing percorreu o mundo à procura de médicos famosos para o tratar, mas sem resultados. No fim, não teve alternativa senão focar-se na medicina das Planícies Centrais.
Essa foi também a razão pela qual ele insistiu em ocupar a Cidade de Shen.
A carruagem entrou num deserto sem fim, o sol escaldante queimava a areia amarela...
Bai Jingchuan conduziu a carruagem até uma estalagem, um posto de informações do clã Jin. Descansaram lá por um breve período, planeando cavalgar rapidamente até à Cidade Real de Mobei.
Enquanto os guardas descarregavam a carga, de repente notaram movimento numa das grandes caixas, e imediatamente sacaram das pistolas, em alerta total.
Han Chong e Lin Zaozao, ao notarem a situação, aproximaram-se rapidamente: "O que se passa?"
"Parece que há algo a mexer dentro desta caixa..."
Han Chong aproximou-se lentamente, e de repente deu um pontapé a abrir a tampa da caixa. Todos se prepararam para uma emergência iminente, mas o resultado...
Litou, envergonhado, levantou-se de dentro da caixa.
Ao vê-lo aparecer, Lin Zaozao primeiro ficou surpreendida, paralisada, e depois olhou para ele com desconfiança.
Han Chong ficou sem palavras por um momento, estendeu a mão para o ajudar a sair: "Como é que estás aqui?"
"O jovem mestre não estava tranquilo com a Senhorita Bai San, e para garantir que ela chegasse em segurança à Cidade Real, enviou-me especialmente para a proteger."
Lin Zaozao guardou a pistola com um sorriso frio: "Então o vosso jovem mestre preocupou-se demais. Connosco aqui, não precisamos dos subordinados dele para proteger a nossa jovem senhora."
"..."
"Não vieste por vontade própria?" Han Chong semicerrrou os olhos com um sorriso leve. "Proteger a nossa jovem senhora é o pretexto, eu acho que é para proteger alguém, não é?"
Lin Zaozao, envergonhada pela piada tão direta, ficou com o rosto corado e apressou-se a desviar o olhar, afastando-se.
"...É verdade." Litou olhou para a mulher que se afastava. "O jovem mestre temia que houvesse imprevistos no caminho, mandou-me seguir com cuidado, e se houver algum incidente, posso reportar-lhe a qualquer momento."
"Então por que te escondeste na caixa?"
"...Porque sou do clã Fan, e as portas da cidade à frente têm uma inspeção rigorosa. Sem autorização especial do chefe, não posso entrar no território de Mobei."
Han Chong, considerando que já tinham lutado juntos algumas vezes, decidiu não levar o assunto adiante.
No entanto, tanto por razões públicas como privadas, tinha de reportar o ocorrido a Shen Xiaoxing.
Quando Shen Xiaoxing soube do caso, também não ordenou imediatamente que o mandassem de volta para Beiyu, mas primeiro deixou-o seguir, embora apenas pudesse ficar alojado com Han Chong e os outros.
Antes de partir, instruiu Han Chong: "Vigia-o bem. Se houver algum problema, prende-o primeiro e depois falamos."
Ao chegar ao território de Mobei, An Ruo sentiu uma sensação indescritível, como se um coração que vagueava há anos no exterior finalmente encontrasse uma sensação de conforto e estabilidade...
Agarrou num punhado de areia amarela do chão, observou-a escorrer pelos seus dedos, espalhando-se com a brisa para todos os lados...
O seu coração nunca antes sentira um sentimento tão forte de pertença.
Como teriam de cavalgar, Bai Jingchuan disse-lhe para montar o mesmo cavalo que ele. Shen Xiaoxing trouxe um cavalo de crina vermelha.
Ele esboçou um sorriso leve: "Não incomodo o meu cunhado. Ela está sob a minha proteção, não correrá perigo."
Bai Jingchuan, segurando as rédeas com uma mão, olhou para ele de cima: "Tu? Já montaste a cavalo?"
"Como saber sem tentar?"
"Já que me chamas cunhado, vamos ver se tens capacidade para ser aceite pelo nosso clã Jin." Bai Jingchuan ergueu ligeiramente as sobrancelhas, com um tom de provocação: "Nós, do clã Jin, nascemos a crescer em cima de cavalos, a nossa coragem não é comparável à de gente das Planícies Centrais como tu."
Shen Xiaoxing sorriu suavemente: "O cunhado tem razão. O clã Jin vive há anos nesta região desértica de Mobei, com calor e frio extremos, e o povo desenvolveu uma força formidável que não consigo igualar."
Ao ouvir estas palavras, Bai Jingchuan soltou um resmungo frio. Pensava em, por causa de An Ruo, dizer-lhe algumas palavras de consolo, mas quem diria que o homem, de repente, montaria o cavalo com um salto.
O movimento fluido não parecia ser de alguém a montar pela primeira vez.
An Ruo também ficou estupefacta. Sabia que Shen Xiaoxing era muito bom a lutar, mas nunca imaginara que também soubesse montar a cavalo.
"No entanto, também costumo montar de vez em quando, como um hobby. Naturalmente, a minha habilidade amadora não se compara à do cunhado." Shen Xiaoxing sorriu com astúcia, estendeu a mão para puxar a atónita An Ruo, e, segurando as rédeas, fez o cavalo empinar as patas dianteiras: "Vamos partir."
An Ruo bateu no peito, claramente ainda a recuperar do movimento anterior.
"Mantém-te perto, não fiques para trás." Bai Jingchuan deixou estas palavras, estalou o chicote na mão, e os cascos do cavalo levantaram uma nuvem de areia amarela.
An Ruo sentou-se à frente, com as costas coladas ao peito do homem, que baixou a voz para lhe dizer: "Agarra-te bem."
Ao ouvir isto, ela apressou-se a segurar firmemente as rédeas no pescoço do cavalo.
O homem deu um forte pontapé na barriga do cavalo com a perna comprida, o cavalo de crina vermelha relinchou e disparou com os quatro cascos para a frente.
An Ruo montava a cavalo pela primeira vez, tinha as palmas das mãos suadas de nervosismo, mas o homem atrás dela não parava de a tranquilizar.