An Ruo abriu os braços e girou na frente dele, perguntando com um sorriso: "Estou bonita?"
A nuvem sombria no rosto do homem já havia desaparecido no momento em que ela abriu a porta, substituída por uma expressão cheia de ternura: "Minha senhora fica bem em qualquer roupa."
Ele propositalmente elevou a voz, como um aviso para as mulheres ao redor que o encaravam como lobos famintos.
An Ruo contornou-o e empurrou-o suavemente em direção à seção masculina: "Então escolha uma que você goste. Se trocarmos, ninguém vai nos achar estranhos."
"Não preciso. Com você ao meu lado, ninguém vai me achar um macaco."
"..." An Ruo ainda queria muito vê-lo vestindo aquelas roupas, estava ansiosa: "Vai trocar uma."
Sem resistir à sua insistência, o homem pegou uma peça qualquer e, após a aprovação de An Ruo, entrou no provador.
"Aquele ali era seu marido?" A dona da loja se aproximou sorrindo.
An Ruo assentiu levemente: "Sim."
"Ele é muito bonito, mais bonito que o nosso cortesão masculino."
"Cortesão?" An Ruo franziu a testa, na memória dela essa profissão parecia ser de mulheres.
"Aqui temos tanto cortesãos masculinos quanto femininos, mas são apenas entretenimento para diversão."
An Ruo pensou consigo mesma: não é a mesma coisa que os astros do cinema e TV contemporâneos?
Num lugar onde ela não notava, uma sombra estava sentada no sótão, fitando profundamente a mulher de roupas antigas lá embaixo.
Os pensamentos vagaram para longe, e em sua mente surgiu a lembrança de quando ele lhe deu o primeiro vestido de donzela do Norte...
Ela abriu e ficou radiante: "É um vestido de fada, foi o irmão A-jun que me deu?"
"Vista para ver." Na juventude, ele via apenas ternura nos olhos da garota.
O vestido rosa de gaze vestido nela a fazia parecer uma fadinha linda, mesmo depois de tantos anos, ainda era inesquecível em sua mente.
Distraído, Pei Jincheng avistou algumas sombras no escuro, seus olhos negros se contraíram imediatamente, e Li Tuo também notou aquelas pessoas.
"Jovem mestre, são nossos guardas do Norte."
"Interceptem-nos."
Li Tuo hesitou um momento: "Sim."
No provador, Shen Xiaoxing mal havia trocado de roupa quando sentiu algo errado. Uma divisória se abriu ao lado, e uma faca brilhante foi apontada para ele.
O homem reagiu com agilidade, agarrou o pulso do agressor e torceu com força. Ouviu-se um grito de dor, e o braço do homem foi quebrado.
An Ruo não resistiu à hospitalidade da dona, tomou alguns goles do chá que ela lhe ofereceu, e sua mente começou a ficar tonta, a visão turva.
Quando estava prestes a cair, viu vagamente o homem arrombar a porta e lutar ferozmente com vários homens de preto.
Shen Xiaoxing pegou uma peça de roupa ao lado e, com um movimento, enforcou o pescoço do oponente, puxando com força. Ouviu-se um estalo dos ossos, e o homem caiu no chão.
Seus movimentos eram fluidos e ágeis, rapidamente derrubou todos eles, mas quando olhou atentamente, a garota que estava sentada na cadeira havia sumido!
Ele procurou desesperadamente, e todos os clientes da loja de roupas, assustados com a briga repentina, encolheram-se nos cantos.
Shen Xiaoxing viu no segundo andar um homem de preto carregando a mulher para dentro de um dos quartos. Ele correu para o sótão, mas todos os quartos à sua frente eram iguais, e na pressa ele não conseguia distinguir qual era o que tinha visto lá embaixo.
O homem rangeu os dentes e chutou a porta à sua frente. O quarto estava vazio, sem ninguém. Ele saiu e foi procurando de porta em porta.
O segundo andar era de quartos de hóspedes. Alguns casais, em busca de emoção, estavam se acariciando perdidamente. Com a invasão repentina, ficaram pálidos de susto.
Shen Xiaoxing, com o rosto frio, afastou as cortinas das camas e, ao confirmar que An Ruo não estava ali, saiu rapidamente. Mas isso assustou tanto o homem na cama que ele murchou...
Do outro lado, Pei Jincheng e Li Tuo interceptaram os guardas negros que haviam sequestrado An Ruo. Ansioso para resgatá-la, ele caiu numa armadilha. Ao abrir a porta, inalou uma fumaça soporífera e percebeu que era ruim, mas já era tarde demais.
Ele foi nocauteado pelos guardas, e alguns outros o ergueram e fugiram por um túnel secreto.
Sem encontrar An Ruo, Shen Xiaoxing estava extremamente impaciente. Ele chutava cada porta para verificar, pensando que se encontrasse a dona da loja, poderia localizar An Ruo.
Mas os dois pareciam ter desaparecido.
Sem nenhuma pista.
De repente, ele ouviu sons de luta e, apressado, abriu a janela para olhar.
Viu Bai Jingchuan e seus homens lutando contra os guardas negros que tentavam fugir. Shen Xiaoxing apoiou-se no parapeito, esticou as pernas e saltou diretamente do segundo andar.
Ao cair, chutou um homem de preto. An Ruo estava caída no chão, inconsciente. Os outros, vendo que eles eram em maior número, fugiram rapidamente.
Como estavam vestidos com roupas noturnas, Bai Jingchuan não ousou suspeitar facilmente de suas identidades.
Shen Xiaoxing pegou An Ruo, ainda desmaiada, e chamou-a baixinho: "Ruo Ruo..."
Bai Jingchuan agachou-se para examinar seus sintomas: "Deve ser apenas um soporífero, não é grave."
Ele se levantou e ordenou: "Aqui não é seguro, precisamos voltar logo."
Ao voltarem para a carruagem, perceberam que Pei Jincheng havia sumido.
"Com certeza foram aqueles homens que o levaram." Bai Jingchuan pensou um pouco e, considerando que Pei Jincheng estava seguro, ordenou aos outros: "Vamos primeiro. Se encontrarmos pelo caminho, decidimos."
An Ruo deitada nos braços do homem, abriu lentamente os olhos. Ao ver seu olhar gentil, sentiu como se tivesse apagado.
"Como é que adormeci?"
Shen Xiaoxing não contou o que havia acontecido: "Deve estar muito cansada."
"Não estávamos na loja de roupas?" Ela esfregou a cabeça que doía levemente.
"Você esqueceu? Depois de escolher as roupas, você voltou para a carruagem e dormiu."
"Sério?" An Ruo balançou a cabeça levemente: "Como é que não me lembro de nada?"
Os olhos do homem eram profundos, ele não contou o que havia acontecido, não queria que ela ficasse ansiosa.
A carruagem passou veloz, levantando poeira pelo caminho.
...
Cidade Real.
Os guardas negros entraram apressados para relatar: "Grande chefe, o jovem mestre foi resgatado, mas nós falhamos..."
Mal terminou a frase, Pei Leng deu-lhe um tapa friamente.
"Idiota!"
"Grande chefe, tenha piedade!"
"Tragam outros. Levem-no e resolvam." O homem acenou levemente com a mão: "Enterrem-no com honras de herói caído em serviço."
Entraram no salão mais de dez guardas negros, arrastando os que estavam ajoelhados implorando, enquanto gemidos ecoavam pelo caminho.
Um ancião de cabelos longos entrou: "Grande chefe, o que faremos agora? Eles estão cada vez mais perto da Cidade Real. Se o atentado chegar ao Deserto do Norte..."
"Ainda não chegamos ao beco sem saída, por que temer? Além disso, mesmo que cheguem à Cidade Real, sem minha ordem, quem ousaria deixá-los entrar na cidade do Deserto do Norte?"
Pei Leng foi até a varanda, colocou as mãos nas costas e ergueu a cabeça para o céu: "Há tempo de sobra para brincar com eles."
Depois de descansarem na estalagem, o grupo seguiu novamente em direção à Cidade Real.
Faltava apenas uma cidade para chegar à Cidade Real. Como Pei Jincheng não estava, eles só podiam passar pelos postos de controle no tempo certo, o que atrasou a viagem.
Finalmente chegaram à Cidade Real, mas todos ainda não podiam relaxar.
Quando estavam prestes a passar pelo portão da cidade, uma tropa de guardas negros veio direto em sua direção.
"Segundo jovem mestre Bai, o grande chefe soube de sua chegada e nos enviou para recebê-los." O líder dos guardas negros fez uma reverência a eles.
Bai Jingchuan não queria ir com eles, mas sem o selo de passagem da cidade que Pei Jincheng tinha, mais cedo ou mais tarde teriam que visitar Pei Leng na Cidade Real.