Quando a família Ye caiu em uma crise de dívidas, sem conseguir capital de giro a tempo e com Ye Wantang presa, a mãe de Ye teve que hipotecar a casa. Agora, uma nova família se mudou para lá, e ao ver Ye Wantang vestida de forma esfarrapada, acharam que era uma mendiga e a expulsaram com expressões agressivas. Ye Wantang não conseguia falar; ela gesticulava e fazia sons, tentando saber o paradeiro da mãe de Ye. O dono mandou os seguranças pegarem bastões, e ela, assustada, fugiu sem rumo. Correu por um bom tempo, até ter certeza de que os seguranças não a seguiam, e então lembrou de visitar o túmulo do pai. Ajoelhada diante da lápide, ela soluçava e chorava, sem saber como expressar a mágoa que sentia. Aos poucos, ficou muito cansada e se deitou, encolhida, diante do túmulo, adormecendo. Só quando o frio chegou é que ela acordou lentamente, abriu os olhos e se viu deitada no cemitério, sem uma alma viva por perto. Mas ela não sentia medo. Depois de passar por tudo isso, sabia bem que o coração humano é mais assustador que um fantasma maligno! Como uma criança sem lar, ela seguiu por uma estrada distante até chegar a uma rua movimentada e animada. Parou em frente a um restaurante, olhando para os clientes que saboreavam a comida, e cuidadosamente abriu a palma da mão, onde havia doze reais. Uma garçonete saiu do restaurante, viu sua aparência miserável e gritou: "De onde veio esse mendigo? Vai embora, vai!" Vendo-os comer felizes, Ye Wantang segurou a barriga que roncava de fome e foi embora, envergonhada. Andou sem destino, não sabia quanto tempo havia passado, até que avistou uma pequena lanchonete de macarrão. Foi atraída pelo anúncio de contratação na porta. Ela tinha passagem pela prisão, os estudos foram interrompidos, e para onde quer que fosse, teria uma ficha criminal. Não conseguia emprego em trabalhos bem pagos, então teve que se contentar com um cargo de garçonete de rua. Como não podia falar, Ye Wantang mordeu o lábio, hesitou por um bom tempo, e finalmente criou coragem para entrar e gesticular em língua de sinais para o dono. O dono era um homem de meia-idade, magro, de aparência amigável. Ele olhou para Ye Wantang, que gesticulava nervosamente, sem entender o que ela queria dizer. "Você quer comer macarrão, é isso?" perguntou o dono, apontando para o cardápio na parede. "Temos macarrão com caldo e também pratos salteados. Qual você prefere?" Ye Wantang balançou a cabeça, continuou a gesticular, cada vez mais ansiosa. O dono coçou a nuca, de repente teve uma ideia, pegou papel e caneta para que ela escrevesse. Ye Wantang pareceu ver uma luz; seus olhos escuros brilharam instantaneamente, e ela juntou as mãos em agradecimento ao dono. No papel, escreveu: [Desculpe, minha garganta está machucada, não consigo falar. Vi que estão contratando garçonetes lá fora... Posso tentar?] Entregou o bilhete, com um olhar suplicante para o dono. O homem pegou o papel, leu, e ergueu a cabeça para examinar Ye Wantang com cuidado. Ela baixou a cabeça rapidamente, assustada. As cicatrizes no rosto eram chocantes, e no pescoço também... Sua aparência não ajudava na contratação, e com a passagem pela prisão, nenhuma empresa aceitaria seu currículo com antecedentes criminais. Além disso, sua matrícula na faculdade já havia sido cancelada; ela era apenas uma formada no ensino médio. Que trabalho decente a aceitaria? O dono balançou a cabeça: "Desculpe, estou procurando alguém para cuidar da loja, mas você... sinto muito, é melhor tentar em outro lugar." Ye Wantang, com um olhar suplicante, caiu de joelhos e começou a bater a cabeça no chão repetidamente, assustando o homem, que a ajudou a se levantar. O dono tinha um coração mole; suspirou profundamente: "Tudo bem, mas o salário aqui é baixo. Você aceita?" Ela escreveu apressadamente no papel: [Só preciso de uma refeição e um lugar para dormir. Não preciso de salário...] O dono disse: "Lugar para dormir tem, e as refeições estão incluídas, mas o salário ainda precisa ser pago. Que tal dois mil reais por mês? Serve?" Ye Wantang não ousava pedir muito; ter comida e um abrigo já era suficiente! Ela agradeceu, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão novamente, o que assustou o dono com esse hábito de se ajoelhar a toda hora. "Você... esse hábito precisa mudar. Agradecer com palavras já basta, não precisa se ajoelhar e bater a cabeça toda hora." Ye Wantang lembrou que, na prisão, se ajoelhar e bater a cabeça era rotina, e agora, ao sair, fazia isso instintivamente... "Você está com fome?" O dono ouviu o ronco de sua barriga e sorriu. "Espere, vou fazer um macarrão para você." Ye Wantang esboçou um sorriso envergonhado. O dono a tranquilizou: "Não tem problema, afinal, você vai conviver com esse macarrão daqui para frente. Prove primeiro." Logo, uma tigela fumegante de macarrão com carne bovina foi colocada à sua frente. Os olhos de Ye Wantang brilharam; primeiro, ela fez uma reverência de agradecimento ao dono. "Coma logo." Com a permissão do dono, Ye Wantang pegou os hashis e devorou o macarrão, como se temesse que, se não comesse rápido, o resto fosse roubado. "Coma devagar, ninguém vai tirar de você." O dono não pôde evitar um suspiro. "Que vida você levava antes, para estar com tanta fome e tão magra assim..." Era difícil imaginar o que ela havia passado. Ye Wantang não queria comer a carne bovina; comeu todo o macarrão, deixando-a de lado. O dono, vendo que ela não comia a carne, pensou que não gostasse. "Você não come carne?" Ye Wantang balançou a cabeça. "Então por quê?" Ela gesticulou, e o dono conseguiu entender mais ou menos. "Não tem problema. Minha loja não é um restaurante chique, mas posso garantir carne para você." O dono, de coração bondoso, lembrou-se da própria filha ao vê-la, e colocou mais carne bovina na tigela dela. "Coma devagar, sem pressa." Ye Wantang comeu a carne com lágrimas nos olhos; jamais esqueceria aquele momento. O dono, vendo-a chorar, pegou um lenço e entregou a ela. "Uma moça tão bonita, por que está chorando?" Ele não sabia o que havia acontecido com ela, então falou com voz suave: "A gente tem que olhar para frente, a vida continua. Quando a noite está no auge da escuridão, as estrelas brilham." Ye Wantang tirou os doze reais que tinha e os ofereceu a ele. O dono balançou a cabeça com um sorriso; uma tigela de macarrão com carne custava quinze reais, não dava. "Fique com isso. Essa refeição é por minha conta." Desde que a família Ye desmoronou, era a primeira vez que ela sentia a bondade de um estranho. Não sabia como expressar sua gratidão e, apressada, ajoelhou-se novamente para bater a cabeça. O dono, assustado com esse hábito de se ajoelhar, ajudou-a a se levantar e disse com voz suave: "Quando alguém for bom com você, um agradecimento ou retribuir já basta, não precisa se ajoelhar." Ye Wantang refletiu por um longo tempo, depois sorriu e assentiu. Com um lugar para dormir e comida, Ye Wantang, que entrou na prisão cheia de espinhos, carregando ódio e resistindo até a morte, depois sofreu humilhações e torturas até ficar entorpecida, sem coragem para se matar ou se rebelar, muito menos para se vingar, tinha como maior desejo apenas sobreviver com um pouco de comida. Agora, ela havia esquecido como odiar alguém, nem se lembrava de se vingar de Huo Jinyan; só queria, de forma apática, um pouco de comida... Naquela lanchonete, ela sentiu a bondade de um estranho. Antes, talvez tivesse desprezado isso, com a cabeça erguida sem se curvar a ninguém. Agora... era como se os deuses a estivessem punindo; a rosa teimosa precisava arrancar seus espinhos sangrentos, perder as arestas e baixar a cabeça para encarar a realidade. Na prisão, ela aprendeu a trabalhar duro. Apesar de seu corpo franzino, sua agilidade impressionava até o dono. Os dias passavam, e já fazia seis meses desde que saiu da prisão. Graças aos cuidados do dono da lanchonete, sua vida aos poucos voltou ao normal. Ela comprou um celular, fez um novo chip, mas as únicas pessoas que podia contatar eram o dono; não tinha nenhum amigo.