O homem estremeceu, e então viu o céu explodir em fogos de artifício coloridos que iluminaram suas pupilas escuras. Han Chong percebeu que os fogos estavam sendo lançados de uma estrada não muito longe da mansão, em direção ao portão principal, e isso acontecia justamente quando toda a propriedade estava em alerta máximo — claramente alguém estava fazendo isso de propósito! "Esse Yan Rui é realmente detestável!" Era uma provocação descarada! Shen Xiaoxing consolou a mulher com voz suave, desligou o telefone e, em silêncio, apreciou o espetáculo de fogos. Quando o último clarão se apagou na noite, ele voltou para o salão de festas. ... A festa avançava pela noite, e muitos convidados começaram a se despedir. An Ruo, por estar grávida e com dificuldades, pediu ao mordomo que os acompanhasse até a saída. Foi quando alguém avisou que Lin Zhao havia chegado. Antes que ela pudesse se levantar, Shen Jingchu também apareceu. "Parece que cheguei um pouco tarde." Lin Zhao se aproximou com um sorriso leve, pegou um presente do assistente e o entregou a An Ruo, com um ar afável: "Ruo Ruo, feliz aniversário!" "Obrigada." An Ruo mandou alguém receber o presente. "Você se deu ao trabalho." "Que nada, é só uma pequena lembrança." Lin Zhao sentou-se no sofá em frente a ela. "Você é a nora da família Shen e carrega o sangue dos Shen no ventre — é uma heroína para nós." Ela falava da família Shen como se ainda fosse a dona, mas será que não sabia que a empresa já tinha um novo chefe? Antes que An Ruo pudesse lembrá-la, uma voz feminina suave soou. "Ruo Ruo..." An Ruo ergueu os olhos e viu Shen Jingchu e Zhao Lixiang chegando juntos. Alguns nobres que ainda não tinham ido embora os olharam com desprezo. Lin Zhao seguiu o olhar dela. Como Shen Jingchu havia passado por uma cirurgia plástica forçada por Shen Ye, tinha uma pequena cicatriz de queimadura no rosto, e depois de tantos anos, Lin Zhao naturalmente não a reconheceu. Mas Lin Zhao, que não envelhecera com o tempo, mesmo com algumas rugas nos cantos dos olhos, ainda era reconhecível. Ao ver Lin Zhao, Shen Jingchu imediatamente ficou tensa, sem ousar dar mais um passo. An Ruo foi ao encontro dela: "Mãe, como você veio?" Shen Jingchu desviou o olhar de Lin Zhao apressadamente e sorriu com doçura: "Ouvi dizer que hoje é seu aniversário, vim dar uma olhada..." Não esperava encontrar Lin Zhao aqui. Lin Zhao ouviu o tratamento e ficou intrigada. An Ruo ajudou Shen Jingchu a se sentar no sofá e chamou Zhao Lixiang: "Tio Zhao, sente-se." Ela pediu aos empregados que servissem chá e cortassem frutas, e sentou-se carinhosamente ao lado dos dois: "Desta vez, Xiaoxing escolheu fazer a festa à noite, achei que era tarde demais e não avisei vocês a tempo..." Shen Jingchu, sem ousar olhar para a elegante Lin Zhao à sua frente, baixou a cabeça e sorriu: "Eu e seu tio Zhao só viemos dar uma olhada. Se vocês estiverem ocupados, voltamos outro dia." Dito isso, fez menção de se levantar. An Ruo tentou impedi-la, mas com a barriga grande, não foi tão fácil se levantar. Antes que pudesse falar, o homem que havia se despedido dos convidados na porta voltou. "Mãe, Tio Zhao, em casa própria não há problema nenhum." Shen Xiaoxing, tendo resolvido os assuntos da festa, tirou o paletó e o entregou a um empregado. Sob as calças pretas, suas pernas longas avançavam com imponência. Enquanto caminhava, desabotoava os punhos da camisa e, com os dedos longos, afrouxava a gravata. "Xiaoxing..." Shen Jingchu o viu se aproximar e ficou parada, um tanto constrangida. Mãe e filho estavam separados há tantos anos, e ao se reencontrarem, ele já era um homem maduro, com esposa e filho, naturalmente sem tempo para se dedicar a ela. Shen Xiaoxing ergueu a mão e tocou levemente o braço dela, dando-lhe um pouco de conforto em meio à ansiedade: "Você e o Tio Zhao vão descansar no salão principal. Daqui a pouco, quando me despedir dos convidados, vou acompanhá-los." "Está bem." Shen Jingchu lançou um olhar rápido para Lin Zhao, que estava atônita, e saiu rapidamente do salão com Zhao Lixiang. Shen Xiaoxing, sem olhar para Lin Zhao, virou-se para se despedir dos convidados que estavam de partida. "Mas..." Lin Zhao não acreditava no tratamento que estava recebendo. Lembrando-se da atitude deles com Shen Jingchu, ficou desconfiada: "Quem era aquela?" An Ruo ficou para acompanhá-la, o que já era uma cortesia para com a geração mais velha, mas respondeu sem rodeios: "A mãe biológica de Shen Xiaoxing." "O quê?" Lin Zhao franziu as sobrancelhas bonitas. "A mãe dele não é Shen Jingchu?" "Ela é Shen Jingchu." "Mas ela não tinha morrido há muitos anos..." An Ruo a interrompeu: "Teve sorte, ainda está viva." "Vocês dois sabiam disso e não me contaram?" "Por que eu contaria?" An Ruo estranhou. "O reencontro de Shen Xiaoxing com a mãe biológica é um assunto dele." Lin Zhao rangeu os dentes discretamente. An Ruo, que não a temia nem um pouco, já não era mais a garotinha que se deixava manipular. Parecia que... ela já não tinha mais nenhuma autoridade sobre eles. "Mas, como mais nova, e considerando que já fomos sogra e nora, quero lhe dar um conselho." An Ruo largou a xícara de chá. "É melhor ficar longe de Yan Rui, senão vocês realmente serão nossos inimigos." Lin Zhao hesitou novamente, com os olhos cheios de choque: "Como você sabe que eu e ele..." "Agora, Shen Xiaoxing tem gente espalhada por toda Shencheng. Não foi difícil descobrir isso." "..." "Antes de morrer, Ji Chen mandou Ji Wuyou para o exterior, mas por algum motivo ela foi humilhada no caminho. E quando acordou, como foi parar na sua casa?" An Ruo disse calmamente. "Acho que você sabe disso melhor do que eu." "..." "Foi você que a incitou a se vingar de Song Weiwei, e usou as mãos dela para causar aquela tragédia. Mas acho que a queda da família Ji não te traria benefício nenhum. Então quem mandou você fazer tudo isso foi Yan Rui, não foi?" Lin Zhao manteve a compostura: "Não sei do que você está falando!" "Pode negar, mas vamos apresentar as provas." "Já que está tão convicta, por que não me entrega logo à polícia?" An Ruo sorriu levemente: "Por que eu faria isso?" "O que quer dizer?" "Yan Rui será preso em breve. Já que você está envolvida com ele, também não escapará." An Ruo não queria perder mais tempo. "Vá embora, enquanto Shen Xiaoxing não está aqui." Se ele mudasse de ideia, não seria tão fácil sair. Lin Zhao a olhou, hesitante, e sabia bem que as coisas que fizera não eram dignas de serem expostas. Desmascarada diretamente, fugiu apressadamente com seus acompanhantes. Quando os assuntos da festa foram resolvidos, já era alta noite. An Ruo voltou ao salão principal e viu Shen Jingchu sentada no sofá, absorta, enquanto Zhao Lixiang, como um caipira em um palácio, admirava os objetos luxuosos da sala, ora tocando um, ora se maravilhando com outro. Os empregados estavam ocupados, e An Che estava cuidando dos dois idosos. "Mãe." An Ruo esboçou um sorriso ao entrar na sala. "Fizeram vocês esperar." "Nada disso." Shen Jingchu se levantou e balançou a cabeça com um sorriso. "Eu e seu tio Zhao estávamos pensando em ir embora." Zhao Lixiang concordou: "Ah, sim, sim. Não queremos incomodar vocês..." "Por que ir embora de repente?" An Ruo se aproximou rapidamente, e Shen Jingchu, assustada, pediu que ela, com a barriga grande, fosse devagar. "Xiaoxing não disse para vocês ficarem esta noite?" An Ruo explicou: "Na verdade, deveríamos ter trazido vocês para cá desde cedo, mas como acabamos de nos mudar para esta mansão, alguns quartos ainda não foram limpos. O pátio lateral é muito tranquilo, e tem algumas hortas já abertas que são perfeitas para vocês." Ela sabia que Shen Jingchu já foi uma dama mimada, mas depois que a família perdeu a fortuna, nunca mais desfrutou de uma vida luxuosa. Agora, não moravam juntos porque a relação entre mãe e filho já não era mais tão próxima como antes.