A noite caiu, e o Jardim Azul transbordava com cores de luxo e ostentação.
Na suíte privada, homens e mulheres se abraçavam em intimidade ambígua, alguns balançavam taças de vinho enquanto conversavam — uma cena de puro hedonismo.
A porta se abriu, e um homem parou contra a luz diante de todos. Alguns, ao reconhecer seu rosto, sussurravam entre si.
Outros, mais espertos, levantaram-se para cumprimentá-lo: "Sr. Shen, é uma honra!"
Poucos se levantaram para saudá-lo, afinal, o homem havia anunciado sua aposentadoria do topo, dedicando-se a ficar nos bastidores, cuidando da esposa e dos filhos.
Shen Xiaoxing tinha um semblante frio e austero. Com um leve aceno de cabeça e um sorriso contido, respondeu aos cumprimentos de alguns executivos. Ele já estivera no auge, subjugando muitos em seu período de glória, e alguns ainda lhe deviam um certo respeito.
"Opa, Ah Xing!" Huo Jinyan se desvencilhou de um grupo de beldades, abrindo os braços com entusiasmo e cordialidade para um grande abraço. "Quanto tempo, deixa eu te abraçar."
O homem ergueu a mão para afastar o braço dele. "Cheiro de perfume feminino demais."
"Ah, é verdade. Essas moças estão com um perfume forte. Se eu chegar muito perto de você, e o cheiro grudar, a cunhada vai te pegar no flagra." Huo Jinyan cheirou a própria roupa e deu uma risada.
Ao saber de sua chegada, Sheng Nanzhou veio correndo sem parar.
"O que vocês estão fazendo, hein? Não viram que o Sr. Shen chegou? Abram espaço logo." Sheng Nanzhou puxou alguns desavisados, limpou o sofá de couro com a manga e fez um gesto de convite: "Ah Xing, vem, senta aqui."
O homem, com seus olhos escuros e profundos, caminhou até lá e sentou-se no meio do grupo. Vários jovens herdeiros se aproximaram para brindar com ele.
Shen Xiaoxing não se fez de arrogante, nem aproveitou para bajular. Seu rosto permaneceu inexpressivo, sem dizer uma palavra.
Huo Jinyan passou o braço em volta do pescoço dele e sentou-se ao lado, tocando levemente sua taça na do amigo: "O que foi? Parece meio abatido?"
O homem virou o rosto para encará-lo, com um olhar tão profundo que fez Huo Jinyan se sobressaltar.
"Tem alguma coisa no meu rosto?"
Shen Xiaoxing desviou o olhar, fitando o vinho tinto em sua taça com uma expressão sombria. Huo Jinyan brindou novamente com ele, mas quando ia beber, o outro de repente cobriu sua mão—
A força de Huo Jinyan foi contida, e a taça, junto com sua mão, foi pressionada contra a mesa. Ele ergueu a cabeça e encontrou o olhar gélido do homem.
"Ah Xing..."
"Não me importo com que tipo de rixa você tem com Ye Wantang. Se tentar mexer com a minha mulher de novo, vou fazer com que o amanhã da família Huo seja igual ao ontem da família Ye!"
Huo Jinyan ficou atônito.
"Eu, Shen Xiaoxing, cumpro o que digo!" Após soltar essas palavras, o homem colocou a taça sobre a mesa, com um som que, nem alto nem baixo, ecoou nos ouvidos de todos ali.
"Senhores, divirtam-se. Vou me retirar." Ele se levantou, com um leve sorriso nos lábios. "Todas as despesas ficam por minha conta."
"Já vai?" Sheng Nanzhou olhou para a figura que se afastava, sentindo-se confuso. Ele se aproximou de Huo Jinyan: "O que houve? Por que ele explodiu assim?"
Embora fossem próximos de Shen Xiaoxing, raramente o viam perder a paciência, a menos que fosse por causa de An Ruo.
Sheng Nanzhou franziu a testa, especulando: "Será que algo aconteceu com a esposinha dele?"
Huo Jinyan estava com o rosto sombrio, um lampejo de escuridão passou por seus olhos, mas logo recuperou a compostura, sorrindo com naturalidade: "Devem ter brigado. Casal jovem, é normal ter umas desavenças de vez em quando."
"Não deve ser briga. Aposto que é algo com a esposa dele. Puxa, por que essas pessoas insistem em provocar justamente ele? Não sabem que ele é o rei de Shencheng?"
Huo Jinyan fez uma expressão estranha.
O rei de Shencheng?
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No coração da região próspera de Shencheng, a outrora silenciosa Villa Lifei foi comprada por uma fortuna há alguns dias. O comprador se chamava Shen, e a vila foi renomeada para Villa Shen.
Ao anoitecer, a propriedade estava toda iluminada e enfeitada. Muitos nobres e autoridades chegaram com presentes valiosos, uns para parabenizar o novo proprietário pela mudança, outros para celebrar o aniversário da Sra. Shen.
O banquete era grandioso, praticamente toda a elite de Shencheng havia sido convidada.
Uma família Shen havia caído, mas outra surgia com força, com influência que se estendia por toda a cidade. Ninguém perdia a chance de bajular e se aproximar.
Na luxuosa sala de estar de estilo europeu, diante do espelho adornado com joias, uma figura feminina esguia se destacava.
"Sra. Shen, a senhora está linda." A empregada arrumou seus cabelos em um coque e colocou a coroa que o marido havia arrematado por uma fortuna, exclamando involuntariamente: "Dizem que hoje vieram ao banquete apenas famílias nobres e ricas, e as jovens herdeiras são inúmeras. Mas com essa beleza estonteante, a senhora com certeza vai ofuscar todas!"
A mulher ergueu seus cílios espessos e olhou para si mesma no espelho: sobrancelhas delicadas como pintura, olhos brilhantes e dentes alvos. Ela também ficou impressionada.
Sua pele era como gelo e osso de jade, sua base já era bonita. Com uma leve maquiagem já era deslumbrante, e naquela noite, caprichada, era impossível não prender a atenção de todos.
Por estar grávida, não podia usar vestidos de noite justos. Escolheu apenas vestidos longos, confortáveis e amplos, que também haviam sido desenhados sob medida por ordem de Shen Xiaoxing.
Mesmo grávida, ela conseguia brilhar entre todos.
Ye Wantang vestia um vestido longo verde-lótus com decote em V, que realçava perfeitamente suas curvas.
An Ruo havia contratado os melhores cirurgiões plásticos para ela. As cicatrizes horríveis em seu rosto foram removidas, assim como a do pescoço. Seu rosto era bem definido, e ela já era uma grande beleza inesquecível.
Agora, ela conseguia emitir sons simples. Embora falar muito ainda cansasse sua garganta, pelo menos conseguia se comunicar por curtos períodos.
An Ruo virou a cabeça para olhá-la, e seus olhos brilharam de admiração: "Você está linda!"
Diziam que a filha legítima da família Ye já era bonita, mas havia entregado seu coração tolamente a um canalha...
Ye Wantang não se arrumava assim há muito tempo. As cicatrizes em seu rosto estavam curadas, e ela recuperou a confiança de antes. No entanto... seu coração se encheu de muitas lembranças.
Antigamente, ela se importava acima de tudo com o rosto. Usava e vestia apenas o melhor. Seu temperamento era mimado e arrogante, e onde quer que fosse, era seguida por um bando de bajuladores.
O nome Ye Wantang já ecoou por toda a alta sociedade. Todos a temiam, e era justamente por isso que ela era teimosa demais para ouvir conselhos, insistindo cegamente em Huo Jinyan!
Esse preço... a fez se arrepender amargamente, a ponto de querer se matar!
Shen Xiaoxing bateu na porta e entrou. "Ainda não está pronta, Sra. Shen..."
A mulher se virou. Ao vê-la, os olhos do homem brilharam com admiração. Ele hesitou por um instante, depois esboçou um sorriso suave: "Sra. Shen, você está deslumbrante esta noite."
An Ruo deu um sorriso brincalhão. "Então os homens são todos superficiais. Só fico bonita com maquiagem? E sem ela, não?"
O homem se aproximou dela, segurou sua mão pequena e a acariciou suavemente. Seus olhos transbordavam de carinho e ternura, e as linhas de sorriso ao redor dos olhos expressavam sua felicidade naquele momento.
"Nada disso. A Sra. Shen sempre foi a mais linda para mim. Palavras como 'beleza que faz peixes afundar e gansos cair' ou 'encanto comovente' não chegam nem perto de descrever você."
O amor do casal era invejável.
An Ruo tossiu levemente, lembrando-o: "Não fale bobagem, tem gente aqui!"
Durante o tempo em que moraram juntos, Ye Wantang já se acostumara com o carinho que o homem dedicava a An Ruo. Por ter sido ferida, ela inicialmente não acreditava que um homem pudesse amar alguém assim, mas agora sentia uma grande admiração.
E também ficava feliz por An Ruo, que era tão bondosa e maravilhosa.
Shen Xiaoxing a amava tanto porque essa mulher merecia!
"Os convidados já estão quase todos aqui. Esta noite você é a estrela principal. Vamos cumprimentá-los?"
"Está bem."
An Ruo, de mãos dadas com o homem, caminhou para fora, mas não se esqueceu de olhar para trás e dizer: "Wantang, vem conosco?"
"Hum." Ye Wantang assentiu. Não tinha nada para fazer mesmo. Era o aniversário de An Ruo, e ela queria acompanhá-la e se divertir.