Shen Jingchu foi empurrada para dentro, e o salão antes barulhento ficou em silêncio absoluto com sua chegada.
Todos os olhares se voltaram para ela, e ela sentiu um aperto no peito, baixando a cabeça e apertando a barra do vestido.
No salão iluminado, homens e mulheres se abraçavam, e o homem sentado no sofá em forma de U, com as pernas cruzadas, tinha um sorriso leve nos lábios enquanto conversava descontraidamente com um parceiro de negócios ao lado. Mais do que um sorriso, era um sarcasmo.
Porque não havia nenhum traço de sinceridade em seu rosto; não importava o quanto os outros baixassem suas apostas, ele nunca acenava com a cabeça.
Até que Shen Jingchu entrou, e todos se viraram para olhar, mas apenas o homem virou o rosto lentamente, recostando-se preguiçosamente, demonstrando pouco interesse pelo que o cercava.
Alguém na multidão gritou: "O que está aí parada? Vai logo servir o Jovem Mestre Shen!"
Outro brincou: "Jovem Mestre Shen, ela se lavou e veio te procurar!"
Shen Jingchu sentiu o ar queimando em sua respiração. Ela estava ali, frágil e indefesa, como uma obra de arte vergonhosa, exposta aos olhos deles para ser apreciada e julgada.
Ela conseguia adivinhar quem era o "Jovem Mestre Shen" que mencionavam, mas... não tinha coragem nem motivo para se aproximar.
Enquanto os outros a examinavam com olhares obscenos e sem pudor, o homem que até então observava em silêncio finalmente falou.
"Venha aqui." Sua voz não era alta nem baixa, mas carregava uma obediência impossível de resistir.
Shen Jingchu não sabia o que havia de errado consigo, mas sentia uma compulsão incontrolável de obedecê-lo, e obedientemente caminhou em sua direção.
Ele parecia ser muito popular; todos no sofá estavam amontoados ao seu lado, mas ainda assim mantinham uma distância respeitosa.
Só que Shen Jingchu não sabia onde se sentar, já que ambos os lados dele estavam ocupados, e parecia que estavam discutindo algo importante com ele.
O homem de repente falou: "Sr. Xiang, abra espaço para minha mulher."
O homem chamado educadamente se afastou, e Shen Jingchu, segurando a gola do vestido que ameaçava se abrir ao se curvar, sentou-se, com as mãos pequenas e comportadas sobre os joelhos, como uma aluna aplicada e obediente.
Shen Jingchu lançou um olhar de soslaio e percebeu que o homem nem ligava para ela, mas conversava com alguém ao lado sobre investimentos em projetos.
Ela se sentiu constrangida e deslocada, virou o rosto e viu que outras mulheres da mesma profissão estavam se esforçando para entreter seus clientes, enquanto os homens, já embriagados e lascivos, faziam coisas vergonhosas com elas.
Shen Jingchu temia que o homem ao seu lado fizesse o mesmo, e ao pensar nisso, apertou os dedos nervosamente.
Ela estava de cabeça baixa e não viu que o homem a observava naquele momento.
Shen Ye ergueu uma sobrancelha: "Novata?"
A voz repentina a assustou como um coelho assustado.
Ela acenou levemente: "Sim."
"Por que veio aqui?"
Muito baixinho: "Devo dinheiro." Era a primeira vez que falava com um estranho desde que chegara ali, há alguns meses.
Mas como sua voz era muito baixa, o homem não ouviu: "O quê?"
Antes que ela pudesse repetir, um homem de meia-idade bêbado veio com um copo de bebida para brindar com ele.
"Jovem Mestre Shen, é raro você vir até aqui. Ninghai tem se desenvolvido muito bem nos últimos anos. Desta vez, tem que comer bem, beber bem e se divertir!" As palavras do homem claramente revelavam falta de cultura, sua voz era alta e ele não tinha noção de limites. Batendo no peito, disse: "Vamos, brindo com você. Daqui para frente, somos irmãos. Para mim, irmão é uma palavra só: lealdade!"
O grito dele chamou a atenção de todos com sucesso.
Shen Ye manteve a postura relaxada, recostado no sofá, e apenas ergueu preguiçosamente as pálpebras quando o homem se aproximou. Seu rosto bonito exalava um sarcasmo intenso: "Nunca chamo pessoas inferiores de irmãos. Este copo, você bebe."
Ele ergueu levemente o queixo, indicando a mulher ao lado.
Shen Jingchu hesitou, ergueu a cabeça e viu a raiva no rosto do homem. Shen Ye o desprezava nas entrelinhas; aquele copo não era digno de ser brindado com ele.
Quando ela ia pegar o copo, o homem, tomado pela fúria, ergueu a mão e derramou a bebida inteira no rosto da mulher.
Shen Jingchu foi pega de surpresa, o líquido frio a fez demorar a reagir, e seu nariz começou a arder fortemente.
O homem xingou: "Sua vadia! Quem você pensa que é? Uma puta que todo mundo come! Ousa me desprezar? Vou fazer você não ter lugar em Ninghai!"
Ele descontou a raiva na mulher e ergueu a mão para bater nela.
Mas o tapa foi interrompido quando o pulso foi segurado. O homem ao redor exalava um ar gélido, e ele disse em tom ameaçador: "Suas palavras estão todas carregadas de insatisfação comigo, não é?"
O homem já havia levado vários fora, e naquela noite sua paciência havia chegado ao limite. Agora que foi desmascarado, nem tentou negar.
"Jovem Mestre Shen, já comemos e bebemos. As regras de Ninghai são—"
Antes que ele terminasse, ouviu-se um estrondo, e a garrafa de vidro se estilhaçou. O homem segurava o gargalo com uma mão, com uma expressão relaxada e indiferente.
O homem de meia-idade que havia brindado foi atingido na cabeça, sangrando. Todos ficaram chocados!
Mas não acabou. O homem virou o rosto, e os seguranças no canto vieram segurar a mão do homem que havia brindado, pressionando-a sobre a mesa, bem na direção de Shen Jingchu, que ainda não havia se recuperado do choque.
Shen Ye girou os dedos longos, virou o gargalo quebrado e o cravou com força no dorso da mão do homem. O som da pele se rasgando e o grito de dor do homem ecoaram.
Shen Jingchu ficou paralisada de medo, fixando o olhar na mão ensanguentada do homem, exatamente a mesma que havia derramado a bebida nela.
"Não me importo com as regras de Ninghai. Para cooperar com o Grupo Shen, é pelas minhas regras." Shen Ye olhou de cima para o homem caído no chão, gemendo de dor, e riu com sarcasmo: "Isso é para servir de exemplo, para dar um tempero às futuras cooperações de todos."
Os empresários que estavam prestes a negociar ficaram pálidos, e alguns bêbados, ao verem a cena, também se sobriaram.
"Não gosto de pessoas que se acham espertas."
Com a fala do homem, os poucos empresários que tinham objeções à cooperação agora obedeciam docilmente.
Quem não conhecia a família Shen de Shencheng? Profundamente enraizada e poderosa, não apenas em Shencheng, mas em toda a Ásia, não havia ninguém que pudesse rivalizar com ela!
"Todos, caiam fora!"
Todos se levantaram em debandada, e Shen Jingchu, soluçando baixinho, também se levantou, mas o homem falou:
"Você fica."
Shen Jingchu ficou com medo. Aquele homem, aparentemente despreocupado, era na verdade perigoso e assustador. Ela não ousava ficar a sós com ele.
Mas agora, vivendo sob o teto dos outros, ela não tinha nenhum poder de decisão.
O homem apenas a fez sentar-se novamente, e por um longo tempo não fez nenhum movimento ou som. Na mente dela, só vinha a cena sangrenta e chocante de antes.
Lembrando-se também das humilhações que vinha sofrendo nos últimos dias, ela baixou a cabeça, mordeu levemente o lábio, e lágrimas grandes caíram.
"Chorando de novo?" O homem de repente falou, inclinando a cabeça enquanto brincava com o copo, o olhar fixo nos ombros dela que tremiam levemente.
Antes que Shen Jingchu pudesse responder, os dedos longos e frios do homem ergueram seu queixo, forçando-a a encarar seu rostinho manchado de lágrimas.
"Ainda não fiz nada com você e já está chorando tanto?" Ele riu com sarcasmo: "Quando aqueles caras te comerem na cama, você vai desmaiar de tanto chorar?"
Ao ouvir o insulto verbal, Shen Jingchu ficou indignada e explicou: "Não é verdade!"
O homem ergueu uma sobrancelha: "O que não é verdade?"
"... Não," Shen Jingchu ficou com vergonha de continuar. Para provar sua inocência, ela disse entre dentes: "Sou pura!"