Um carro preto discreto parou lentamente na entrada do clube de vinhos.
Do lado de fora, a chuva fina como fios, as pernas longas de um homem surgiram do carro. Ele se inclinou ao sair, e o guarda-costas ao lado imediatamente abriu um guarda-chuva para ele.
— Jovem mestre, temos pouca gente em Shencheng. Ele o convidou hoje, pode ser uma armadilha... — sussurrou Lituo ao homem ao lado.
O homem não respondeu. Entrou no clube, onde um garçom já designado o guiou até o salão reservado.
— Jovem mestre... — Lituo, vendo que ele realmente ia entrar, apressou-se a impedi-lo em voz baixa.
— Ele não vai mexer comigo. — O homem falou com tom firme. Em seguida, ergueu a mão e empurrou a porta esculpida com vazados, entrando diretamente.
Sobre a longa mesa coberta por uma toalha vermelha vibrante, havia velas de múltiplas hastes, talheres requintados, vinhos tintos caros e raros...
Shen Xiaoxing o viu entrar, com um sorriso leve no canto dos lábios, convidando-o a sentar-se: — Sr. Pei, por favor.
Já que Pei Jincheng ousava aceitar o convite, não temia que ele lhe fizesse mal, ainda mais com total confiança.
Shen Xiaoxing ergueu a mão, e o garçom imediatamente entendeu, servindo vinho tinto a Pei Jincheng. Os dois homens exalavam uma aura fria e rígida: um era calmo e elegante, o outro indiferente e frio.
Ambos eram do tipo de cavalheiros distintos e refinados.
— Não sei se o Sr. Pei se adapta à culinária de Shencheng. — O homem sorriu com graça: — Estes pratos são autênticos de Shencheng, minha esposa adora muito.
— ...
— Ainda me lembro de quando a conheci, ela sempre trazia um pouco para eu provar no caminho de volta para casa. — Shen Xiaoxing parecia relembrar o passado. — Naquela época, estávamos juntos há pouco tempo, ela não sabia do meu gosto, só achava que gostava e queria compartilhar comigo.
Pei Jincheng manteve os olhos fixos nos pratos que ele apontava, com o olhar ligeiramente frio, e disse em tom grave: — Você me chamou aqui só para comer alguns pratos?
— Comer pratos de Shencheng é apenas uma cortesia do anfitrião. — Shen Xiaoxing sorriu levemente. — Na verdade, o convite de hoje é para agradecer pela dívida de vida.
Pei Jincheng teve um lampejo de surpresa nos olhos, mas, pensando bem, aqui era Shencheng, território dele, e com um simples movimento não seria difícil descobrir.
— Sempre gostei de estudar venenos, você foi apenas um dos meus cobaias. — Pei Jincheng falou com tom indiferente: — Salvá-lo foi apenas um gesto, e também para não vê-la sofrer.
— Seja qual for o motivo, guardarei essa dívida. — Shen Xiaoxing continuou: — Mas não pense que, por fazer isso, vou devolvê-la a vocês.
— ...
Shen Xiaoxing bateu os dedos longos na borda da mesa, e o garçom entregou um envelope de papel pardo a Pei Jincheng, do outro lado.
— Sei que você quer contar a verdade a ela, mas ela está grávida agora e não pode suportar choques. É melhor ir com calma e considerar uma abordagem indireta.
— ...
— Shencheng, afinal, é meu território. Se eu não der sinal verde, mesmo que você pise aqui, não terá o direito de investigar a origem dela. — Shen Xiaoxing falou por conta própria: — Admito que minhas ações anteriores não foram de um cavalheiro. Este é o registro da origem dela que eu bloqueei. Em Shencheng, tenho tudo sob controle; fora do centro, meu poder é limitado, mas sei que você tem essa capacidade.
Pei Jincheng pegou o envelope de papel pardo com os documentos, ergueu os olhos escuros e o encarou com surpresa: — Você não tem medo de que, ao saber da origem, ela o abandone e venha comigo?
Shen Xiaoxing soltou uma risada sarcástica: — Claro que tenho.
— Então por que...
— Mas respeito mais a ela. — Shen Xiaoxing exalou um suspiro calmo: — Posso dar-lhe felicidade, e também vou me esforçar para completar o amor familiar que lhe falta.
Pei Jincheng fez uma pausa no movimento de girar o anel na mão, refletiu por um momento e perguntou em tom frio: — Você só conviveu com ela por um ano, o que sabe dela? Sabe qual é a identidade dela? Sabe qual missão ela carrega? Sabe que tipo de família ela tem?
— Não sei. — O homem falou com firmeza: — Mas vou descobrir aos poucos. Estamos juntos há apenas um ano, mas nosso vínculo é profundo, nada pode nos separar.
Pei Jincheng disse friamente: — Mesmo que entre vocês haja ódio?
Ao ouvir isso, Shen Xiaoxing ergueu os olhos escuros e o encarou.
— Eu a conheço desde criança. Se não fosse o acidente de mais de dez anos atrás, quem estaria ao lado dela agora seria eu.
Shen Xiaoxing foi categórico: — Para conquistar o mundo, serei justo; mas para conquistar uma mulher, usarei todos os meios. A pessoa, agora, é minha, você não a leva.
— ...
— Hoje, entrego a você os documentos de identidade dela apenas para retribuir a dívida do antídoto. Quanto à escolha dela ao saber da origem, respeitarei. — O homem falou com tom frio: — Se ela quiser ir com você, não vou me queixar; se ela não quiser, você não pode forçá-la a ir, não pode dar a ela nem um pouco de pressão ou sofrimento!
...
A porta esculpida se abriu, Han Chong olhou de relance para o guarda-costas ao lado, também de pé, e ergueu o olhar para encontrá-lo.
— Patrão.
— Vamos voltar. — Shen Xiaoxing saiu primeiro do salão.
Ao sair do clube de vinhos, Han Chong segurava o guarda-chuva e perguntou em voz baixa: — Patrão, o senhor entregou a ele os documentos sobre a origem da patroa. Não tem medo de que ele investigue e conte tudo a ela, fazendo com que ela desconfie do senhor...
— Ele não vai.
— Por que o patrão tem tanta certeza?
— Porque o sentimento dele por essa garota não é menor que o meu. — Shen Xiaoxing ajustou o casaco no corpo. Uma chuva de outono traz frio, e nos últimos dias começou a esfriar.
Ele disse em tom grave: — Ele se dispôs a desenvolver o antídoto e enviá-lo, o que mostra que se importa muito com os sentimentos e decisões dela.
Han Chong ficou surpreso: — O antídoto foi desenvolvido por ele?
— Quem queria me prejudicar antes era inúmeros; agora, é só pensar um pouco para saber quem é. He Su usou seus contatos para encontrar tantos médicos renomados de faculdades de medicina, todos sem solução, e de repente surge um amigo na hora crítica. Não acha estranho?
— Então, foi o Sr. Pei quem desenvolveu o antídoto e depois pediu a alguém para fingir que foi descoberto pela faculdade de medicina... Mas qual seria o objetivo dele?
O homem aprofundou o olhar: — Amor.
— Amor? — Han Chong ficou confuso.
Shen Xiaoxing murmurou para si mesmo: — Ele deve ter uma dívida com a própria garota, talvez queira se redimir.
O homem entrou no carro, e Han Chong virou-se para perguntar: — Patrão, vamos voltar para a vila?
— Primeiro, a um lugar.
O Bentley van saiu lentamente do clube de vinhos.
Lituo empurrou a porta e entrou, vendo que o olhar do jovem mestre estava fixo nos documentos na mão, e sua expressão de repente se tornou sombria.
— Jovem mestre, devemos ir.
Pei Jincheng semicerr os olhos, seus lábios levemente roxos se apertaram, e as sobrancelhas grossas se franziram de raiva.
— Jovem mestre? — Lituo observou cuidadosamente a mudança em sua expressão.
O homem de repente se levantou e saiu a passos largos. Lituo hesitou por um momento e, quando se deu conta, correu atrás.
O Bentley van percorria uma estrada lamacenta, as rodas levantando respingos de lama que manchavam a carroceria. A estrada esburacada dificultava o avanço...
Quando chegaram a um trecho melhor, o homem de repente disse: — Pare.
Shen Xiaoxing saiu do carro com suas pernas longas, sua figura alta e esbelta aparecendo em um subúrbio pouco habitado, um local remoto e cheio de fábricas.
Han Chong veio com o guarda-chuva preto, e ele o pegou:
— Esperem aqui.
A área era um subúrbio deserto, e Han Chong, temendo que algo acontecesse, disse preocupado: — Patrão, o senhor acabou de se livrar do veneno, e a patroa me mandou cuidar bem do senhor...
Ou seja, a patroa me ordenou que ficasse de olho no senhor.
— O quê, agora as ordens do dono da casa não valem mais nada? — Shen Xiaoxing riu levemente. — Fiquem aqui, só vou dar uma olhada na frente.