Residência da Família Yue. “Aaaah—!!!” Um grito dilacerante ecoou em algum cômodo dos fundos da casa dos Yue. A janela estava entreaberta, e, junto aos uivos de agonia, ouvia-se o tilintar nítido de correntes. O Patriarca Yue estava ajoelhado no chão. Em uma parede, duas correntes estavam fixadas, e na outra extremidade delas, acorrentado, estava Yan Rui, todo ferido! “Jovem, Jovem Mestre Pei...” O Patriarca Yue, tremendo, olhou para o homem de costas para ele. O homem usava luvas de couro e estava ao lado de uma fileira de equipamentos médicos, estudando-os. “O Supervisor Yan não aguenta mais. O senhor, o senhor poderia ter piedade e deixá-lo acabar com esse sofrimento?” O homem manuseava os equipamentos com maestria, adicionando o último ingrediente. O antídoto estava pronto em suas mãos, sem dificuldade. O pó medicinal foi embalado em pequenos sachês, colocados com cuidado dentro de uma caixa de veludo. Li Tuo inclinou-se ligeiramente para recebê-la, e ordenou com voz grave: “Dê um jeito de entregar.” “Sim.” Ele tirou as luvas, seus olhos negros e indiferentes fitando com um toque de frieza. Yan Rui estava ajoelhado, implorando. “Jovem Mestre! Jovem Mestre, este subordinado errou! Por favor, dê-me o antídoto...” Pei Jincheng, com uma mão no bolso, olhou para ele com frieza: “Errar e corrigir é a maior virtude. Eu, como Jovem Mestre, não chegaria ao ponto de tirar sua vida por isso. Mas.” Ele se agachou lentamente, o olhar gélido: “Diga-me, o seu veneno era para eliminar Shen Xiaoxing, ou An Ruo?” Yan Rui, com o rosto congestionado de dor, rangeu os dentes e se recusou a falar. O homem ergueu levemente as sobrancelhas, fez um gesto com uma das mãos, e um servo se aproximou com uma bandeja. Seus dedos longos, pálidos e esguios, pegaram a seringa da bandeja e, com habilidade, aspiraram o líquido azulado do frasco de vidro. “O clã Fan se isolou do mundo e migrou para o Centro, e por gerações sua tradição tem sido a criação e o controle de insetos venenosos. Supervisor Yan, nosso contato é pouco, e como você deixou o clã há muitos anos, naturalmente não me conhece bem.” Sua voz era calma, sem agressividade: “Eu, o Jovem Mestre, nasci com uma doença incurável. Essa deficiência minha me impede de controlar os insetos com a mesma habilidade dos outros do clã.” “Comparado ao estudo dos insetos, eu prefiro pesquisar os venenos.” Ele brincava com a seringa, um leve sorriso nos lábios: “Mas você justamente não sabia disso. Eu sei que você é ambicioso e só pensa em eliminar Shen Xiaoxing.” Yan Rui suava profusamente de dor. “Mas o seu alvo é realmente ele?” Pei Jincheng deixou o sorriso morrer, seus olhos com uma frieza mortal: “Esta é uma amostra da toxina no corpo de Shen Xiaoxing. Processada e melhorada, tem o dobro da toxina dele. Vamos ver se você aguenta.” Dito isso, sem piedade, ele cravou a agulha no braço de Yan Rui e empurrou o êmbolo, injetando o líquido em seu corpo. Havia uma regra não escrita no clã Fan: o Jovem Mestre Pei era talentoso e belo, elegante, conhecido como “o belo homem entre os comuns, um jade entre os homens”. Mas ele tinha uma doença incurável, não podia tocar em feitiçarias de insetos, e por isso sempre foi considerado um mau agouro pelo clã. No entanto, o líder da cidade, seu pai, o amava imensamente e, por anos, enfrentou todas as objeções, buscando incansavelmente uma cura para sua doença oculta. Embora Pei Jincheng não pudesse tocar em venenos relacionados à feitiçaria, ele se destacou desde jovem no “Bosque dos Dez Mil Insetos”. Dos “insetos e venenos”, ele só refinava os venenos. Yan Rui, com o veneno injetado, tremia todo de dor, o rosto contorcido, os olhos arregalados. Era como se milhares de insetos estivessem roendo seu sangue. As veias de sua testa saltavam, em espasmos de dor... “Aaaah!” Yan Rui cravava as unhas no chão, tentando encontrar um fio de razão: “Jovem Mestre, piedade... piedade... Eu falo! Confesso tudo!” “Foi o Líder da Cidade! O Líder da Cidade deu uma ordem fatal, para que eu desse um jeito de eliminar aquela garota chamada An Ruo... Mas ela era muito bem protegida por Shen Xiaoxing, então tive que mandar envenenarem a comida dela... Quem diria que Shen Xiaoxing comeria por engano...” Pei Jincheng semicerrrou seus olhos amendoados e afiados: “O Líder da Cidade não tem nenhuma rixa com a garota de sobrenome An. Por que matá-la?” “Este subordinado não sabe...” O homem, em silêncio, aspirou outro frasco de líquido para a seringa. Vendo isso, Yan Rui apressou-se: “Jovem Mestre... o que este subordinado disse é a mais pura verdade, sem uma única mentira!” Pei Jincheng não falou nem parou o movimento. A agulha penetrou fundo na pele de Yan Rui, e o líquido da seringa foi lentamente injetado em seu corpo. Desta vez, a dor esperada não veio. Yan Rui sentiu a toxina em seu corpo ser suprimida em um curto espaço de tempo. ... Nos últimos dias, a cidade de Shen havia tido chuvas contínuas. Por uma semana seguida, o serviço meteorológico nacional emitia alertas de tempestade. A chuva lavava as janelas. O homem, com uma mão no bolso, encostava-se na borda da mesa de trabalho, enquanto a outra mão, distraidamente, girava um globo terrestre de cristal. Ele mantinha a cabeça baixa, seus longos cílios grossos projetando uma sombra, impossibilitando que se lesse a emoção em seus olhos naquele momento. Sobre a mesa ao lado, havia um atestado de óbito emitido no dia anterior. No campo “nome”, estava escrito: Shen Ji. Ele estava morto. Aquele velho que o controlara por quase metade de sua vida, de repente, morrera. O desfecho: assassinado! Shen Xiaoxing franziu levemente os lábios. Isso deveria ser uma boa notícia. Ele deveria sentir prazer por ter se vingado, mas seu coração estava apertado e inquieto. Seus dedos longos pegaram a garrafa de uísque sobre a mesa, serviram um copo e o entornaram, vazio. Ele odiava Shen Ji. Odiou-o por ter permitido que Shen Ye o sequestrasse e o levasse para a família Shen, forçando-o a reconhecer suas raízes. Odiou-o pelos anos de maus-tratos. Odiou-o por tê-lo tratado como uma ferramenta a ser moldada. Odiou-o por, com uma única palavra, ter feito sua mãe, que o acompanhara por mais de dez anos, desaparecer em cinzas. Ele não achava que odiava a pessoa errada, mas... ele realmente queria matar Shen Ji? A resposta era não. Deixá-lo morrer era muito fácil. Ele só queria que o velho visse seus próprios erros. O poder de Shen Ji havia sido usurpado por ele. A mansão antiga dos Shen foi tomada pelo banco. Considerando sua idade avançada e fragilidade, Shen Xiaoxing o deixara viver em uma propriedade ancestral, com guardas o vigiando o tempo todo, quase como uma prisão. Mas ele não esperava que, por estar ocupado com o envenenamento recente e não poder cuidar disso, alguém com más intenções penetrasse na propriedade e o matasse. Que morresse, então. Havia mais um inimigo a menos neste mundo para ele. O barulho da chuva do lado de fora da janela era ensurdecedor. Por um momento, ele não conseguia distinguir a realidade da ilusão. A porta do quarto foi aberta. Ele ergueu os olhos e viu quem era. Seu olhar escureceu, e ele colocou o copo de lado, sem fazer alarde. An Ruo usava uma camisola branca com babados. Seu cabelo comprido, negro como tinta, caía solto sobre os ombros, com um leve ondulado nas pontas. Ela entrou de chinelos: “Tão tarde, por que não está dormindo?” Antes que o homem pudesse responder, ela sentiu o cheiro de álcool no ar e, sensível, tapou o nariz: “Você bebeu?” Mas não foi embora imediatamente. Em vez disso, ergueu a mão e acendeu a luz. O quarto se iluminou de repente, revelando também os olhos negros e profundos do homem. “Seu corpo acabou de se recuperar, é melhor não tocar em álcool.” An Ruo se aproximou para ajudá-lo a arrumar os papéis sobre a mesa de trabalho. O atestado de óbito foi colocado entre as páginas de um livro e devolvido à estante. O homem recostou-se na cadeira giratória, seus olhos negros e profundos fixos na figura dela. Seu olhar era decadente e cheio de desejo, como se estivesse um pouco embriagado. De repente, ele estendeu a mão e apertou a cintura fina dela. An Ruo hesitou, virou o rosto e perguntou: “Alguma preocupação?” Seus lábios eram finos e vermelhos, e ele sorriu de forma sedutora, respondendo evasivamente: “Já fazem três meses, não?” “O quê?” O homem não respondeu. Com a mão grande, segurou o pulso dela e a puxou para seu colo. An Ruo foi forçada a abrir as pernas e sentar-se sobre as pernas dele. Até que o beijo ardente e apaixonado dele a pressionou, ela entendeu ao que ele se referia. Ela murmurou: “... Acabou de passar dos três meses.” “Serei gentil.” As bochechas de An Ruo se tingiram de rosa. Ela sugeriu em voz baixa: “Vamos para o quarto.” “Fiquemos aqui,” ele ergueu a cabeça, seus olhos negros profundos como redemoinhos, seduzindo o coração disparado dela. Ele engoliu em seco, o pomo de Adão rolando de forma sexy, e sua voz rouca: “Sinto sua falta.”