"Entendi." O homem sorriu com um ar de desculpa: "Realmente, não pensei direito. Na minha terra, há uma tradição: quando alguém se muda para uma casa nova, deve convidar os vizinhos para dançar e aquecer o ambiente. Achei que todos os moradores do condomínio tinham vindo, então pensei em ficar até o amanhecer..."
Então era isso...
Pei Jincheng, com expressão de desculpas: "Sinto muito, fui negligente. Espero que a senhorita An me perdoe."
"Somos vizinhos, isso não é motivo para tanto. Mas..." An Ruo de repente pensou em um meio-termo: "Da próxima vez, trarei um presente e farei uma visita pessoalmente."
Pei Jincheng sabia bem que a garota estava se resguardando e se distanciando dele. Vendo que já havia alcançado seu objetivo naquela noite, e que realmente era tarde, ela precisava descansar.
Do lado de fora, Ye Feng, que rondava por perto, viu a garota entrar há um tempo e pensou: será que ela vai realmente ficar com esse pessoal até o amanhecer?
Lembrando-se do aviso do homem antes de ir embora, ele não ousou esperar mais. Quando estava prestes a entrar, uma mão de repente pressionou seu peito, empurrando-o com certa força para um local mais afastado.
Ye Feng olhou fixamente para a tatuagem no dorso da mão do outro. Com os olhos arregalados, ergueu o olhar lentamente. O homem era alto e forte, com um porte que rivalizava com o seu.
"Você..." Seus olhos se arregalaram, com uma expressão de incredulidade: "Você é do clã Fan?"
"Traidor do clã Jin, vivendo escondido nas Planícies Centrais e ainda se tornando um cão dos Shen!"
"Não sou traidor!" Ye Feng recuou até que os dois se afastassem da movimentada vila.
Li Tuo bufou com desdém: "Se não fosse traidor, estaria se escondendo nas Planícies Centrais? O clã Jin tem uma proibição: impede que o clã tenha contato com o mundo exterior. Mas você, hein, descaradamente deixou o Deserto do Norte e se tornou um cão de outra família!"
Os olhos de Ye Feng mostraram um lampejo de pânico.
"Lembro que seus pais ainda estão vivos..."
Antes que Li Tuo terminasse a frase, Ye Feng franziu as sobrancelhas grossas e o encarou com raiva: "O que você quer fazer!?"
"Você é do clã Jin. Sabe melhor do que eu como o clã trata os traidores." Li Tuo deu um sorriso frio: "Se meu jovem mestre contar ao Rei do Deserto do Norte sobre sua localização, o que acha que farão com sua família?"
"Desde que o filho mais velho da família Bai assumiu o trono do Deserto do Norte, começou a cobrar impostos exorbitantes, sem considerar o sofrimento dos membros mais humildes do clã. Minha família passa fome todos os dias, e já nos cansamos de ser humilhados. Não queremos ficar nem mais um minuto no Deserto do Norte!"
"Então você escolheu a traição?"
"Bai Shaoting não está à altura da responsabilidade. Ele não merece ser o líder do clã Jin, muito menos merece o título de Rei do Deserto do Norte!"
"Cale a boca!" Li Tuo o repreendeu severamente: "A dignidade do Rei do Deserto do Norte não pode ser julgada por um traidor como você!"
"Eu conheço você! É o guarda-costas pessoal do jovem mestre do clã Fan em Yulin!" Ye Feng cerrou os punhos, com o corpo todo tomado por uma excitação intensa: "Se eu traí ou não o clã Jin, o que isso tem a ver com o clã Fan!?"
"Já que meu jovem mestre sabe disso, não vai deixar passar. Além disso... se você, traidor, contar os segredos do Deserto do Norte para outros, será esquartejado!"
"Embora tenha deixado o Deserto do Norte, nunca revelei nada sobre minha identidade a ninguém."
"Não importa por que você saiu do Deserto do Norte, uma vez que carrega o título de traidor, é uma mancha que nunca será limpa. Não só você, mas também seus pais, irmãos e irmãs no clã Jin serão afetados por isso."
Ye Feng cerrou os punhos com um calafrio, rangendo os dentes. Não conseguia explicar tudo aquilo para alguém que não sabia do contexto.
Mas ele havia vagado por anos fora, sem ver os pais. Se, por causa de seu egoísmo ao sair, colocasse a vida deles em risco, então ele...
Li Tuo ergueu uma sobrancelha, não querendo perder tempo com ele, e foi direto ao ponto: "Mas, se quiser que guardemos segredo, não é impossível. Meu jovem mestre quer que você faça algo."
"O quê?"
"Mate Shen Xiaoxing."
Ye Feng estremeceu: "Escolha outra condição!"
"Esta é uma boa chance para você se redimir. Não a perca..."
"Vá pro inferno!" Ye Feng, pressionado, explodiu em xingamentos: "Ele é das Planícies Centrais, e não tem nenhuma rixa com seu jovem mestre! Por que querem a vida dele!?"
"Ele não tem rixa com o jovem mestre, mas o pai dele tem com a família Pei. Vai fazer ou não?"
"Prefiro morrer a fazer!" Ye Feng, com a raiva avermelhando seu rosto moreno: "Ele me salvou a vida e me deu um propósito. Ele é meu mestre. Jamais o machucarei, nem eu nem ninguém!"
"..."
"Fui eu quem escolheu deixar o Deserto do Norte. Sou um traidor do clã Jin. Assumo a responsabilidade sozinho. Se me levarem de volta para prender ou enforcar, não reclamarei. Mas trocar a vida dele pela minha segurança? Ye Feng não consegue fazer isso!"
Li Tuo o encarou, paralisado. Já sabia no fundo que ele não aceitaria. Afinal, depois de tantos anos sendo o cão de Shen Xiaoxing, não trairia tão facilmente.
"E seus pais, irmãos e irmãs? Não se importa?"
"Eu errei. Se eles forem afetados por isso, eu... só poderei compensá-los no outro mundo. Mas mesmo assim, não posso sacrificar a vida do jovem mestre para ter paz." Ye Feng, de olhos vermelhos, cabeça baixa e punhos cerrados, continuou: "Minha mãe também apoiaria minha decisão!"
Uma pessoa não pode trair a própria consciência. Uma gota d'água deve ser retribuída com uma fonte, quanto mais uma dívida de vida?
Depois de dizer essas palavras comoventes, ele não ouviu resposta por um tempo. Ye Feng ergueu a cabeça e viu que a pessoa à sua frente havia desaparecido não se sabe quando.
Ele coçou a nuca, feito um idiota.
...
An Ruo colocou a xícara de chá e, franzindo os lábios, olhou para o homem à sua frente. Falou em voz baixa: "Senhor Pei, já é tarde. Não vou incomodá-lo mais. Descanse cedo."
Pei Jincheng, com os olhos escuros, passou o olhar casualmente pela xícara que ela usara e, ao olhar para ela, sorriu como uma brisa primaveril: "Tudo bem, vou levá-la até a saída."
"Não precisa. Nossas casas são perto, andando leva só dois minutos."
"Então vou acompanhá-la até o portão."
"...Tudo bem."
O pátio, que antes estava cheio de música e dança, agora estava se esvaziando aos poucos. Os empregados arrumavam a bagunça.
"Senhor Pei, pode parar aqui. Descanse cedo."
O homem, com uma mão no bolso, elegante e de fala refinada: "Hoje foi realmente um inconveniente. Peço desculpas pela minha falta de consideração, senhorita An."
"Sem problemas."
An Ruo sorriu e acenou com a cabeça para ele, virando-se para ir embora.
O homem de repente a chamou: "Xian—"
A garota se virou, olhando para ele com confusão: "O quê?"
Pei Jincheng, com os olhos negros cheios de ternura, a encarou. Seus lábios levemente roxos se curvaram num sorriso, como se só ela existisse em seu olhar.
"Nada não. Descanse cedo. Boa noite."
An Ruo, vendo-o olhar para ela daquele jeito, sentiu o coração dar um pequeno sobressalto. Rapidamente desviou o rosto, respondeu apressadamente e correu para casa.
Observando sua figura desaparecer, os olhos de Pei Jincheng foram se escurecendo gradualmente. Ele murmurou: "Xianxian, boa noite."
De volta à vila, An Ruo subiu direto para o quarto no segundo andar, correu para o banheiro e lavou o rosto com água fria, tentando se acalmar.
Ela enlouqueceu?
Aquele era um homem que ela conhecia há menos de um dia! Ela tinha marido! Como podia sentir aquela palpitação por ele!?
Devia estar alucinando por ficar acordada até tarde. Afinal, estava no pior estado mental. Sim, só podia ser isso!
Ao sair do banheiro, An Ruo trocou de volta para o pijama e se jogou na cama. Quando fechou os olhos, percebeu que sua mente estava cheia do elegante Pei Jincheng!