Inclinando-se para sussurrar em seu ouvido: "Anunciei diante de tanta gente que você é minha Sra. Shen. Se agora não me acompanhar para dar os parabéns, vou ser motivo de piada para eles."
An Ruo realmente não queria entrar, mas não resistiu ao homem que a persuadia com carinho e fingia dengo, sabendo que ela não o deixaria passar vergonha numa ocasião dessas, e se fazia de vítima de propósito.
"Não estou me sentindo bem, quero ir embora logo." A garota deixou claro que queria que ele se apressasse.
Mas o homem, ao ouvir isso, perguntou tenso: "Onde está doendo?"
"..." An Ruo, "No coração."
"Precisa ir ao hospital?"
An Ruo revirou os olhos e o encarou: "Você está fazendo de propósito, não é?!"
Ela ainda tinha várias contas grandes para acertar com ele, não estava com humor para brincadeiras!
Ji Wuyou os observava flertando e sentia o coração amargo, a ponto de destilar vinagre.
No salão, o velho Ji estava cercado por alguns velhos amigos na área do sofá, e todos ali, homens, mulheres, jovens e velhos, não perdiam a chance de bajulá-lo.
Até que o homem chegou com a garota nos braços.
Aqueles poucos que tinham negócios com o Grupo Shen já tinham tido a sorte de ver Shen Xiaoxing algumas vezes, e agora, ao vê-lo caminhando com passos ligeiros como o vento, ficaram atônitos.
O velho Ji seguiu o olhar deles e, ao ver as pernas do homem se movendo livremente e seus olhos sem qualquer traço de cegueira, ficou chocado.
O homem sorriu levemente, educado e cortês: "Jovem Xiaoxing, em nome de meu avô, venho cumprimentar o velho Ji. Este é o presente de aniversário para o senhor, desejando-lhe felicidade tão vasta quanto o mar oriental e longevidade tão alta quanto as montanhas do sul."
Naquele momento, o coração do velho Ji parecia ter milhares de alpacas galopando por dentro.
Ele pensava em quem viria dar os parabéns, mas nunca imaginou que seria Shen Xiaoxing.
Surpreso por ele ter curado as pernas, sentia também um certo pesar em seu coração.
Afinal, quem havia insistido em fazer aliança com a família Shen era ele, e quem depois, ao ver o fracasso do outro, quebrou a promessa, também era ele.
Como avô, o velho Ji achava que não havia errado nisso; não deixaria sua neta preciosa se casar com um inválido sem futuro.
Mas como ser humano, ele sabia que, em consciência, devia desculpas a Shen Xiaoxing.
Por isso, agora, ao encontrar Shen Xiaoxing descaradamente trazendo presentes de aniversário, sua dignidade ficava um tanto abalada.
"Querido neto, não precisava se dar ao trabalho." O velho Ji sorriu, forçando-se a dizer: "Diga ao seu avô, agradeço pela gentileza."
Shen Xiaoxing manteve um sorriso educado no rosto: "Com certeza."
Na verdade, Shen Xiaoxing não ignorava como as duas famílias tinham se desentendido por causa de um noivado.
Pelo contrário, anos atrás, foi porque a família Ji se interessou por ele e quis casar Ji Wuyou com ele para consolidar os interesses comuns das duas famílias que isso enfureceu o segundo ramo da família.
Shen Yu temia que, com o apoio dos Ji, seu poder crescesse e abalasse sua posição, e o ressentimento acumulado por anos explodiu, culminando no acidente aéreo há muito planejado.
Primeiro, se ele morresse, ninguém competiria com Shen Tingfeng pela posição de herdeiro. Segundo, se ficasse aleijado, com paralisia e cego, viver seria apenas uma questão de tempo; isso não só faria o avô desistir dele, como também afastaria as moças das famílias nobres.
Shen Xiaoxing, pessoalmente, achava que, mesmo sem o acidente aéreo, não teria deixado Ji Wuyou se casar com ele.
Ele era sensível e desconfiado; quando conheceu An Ruo em tempos difíceis, se não fosse pelo rosto dela que o fez ter piedade, ela provavelmente teria morrido na noite de núpcias!
Quanto mais se não tivesse sofrido o acidente, em tempos prósperos, Ji Wuyou provavelmente nem teria entrado no casamento, e seu corpo já estaria frio.
...
O velho Ji não tinha notado An Ruo antes, mas agora, vendo a ternura com que o homem tratava a garota em seus braços, ficou curioso.
"Quem é esta?"
"Minha esposa legítima."
Desta vez, ele não usou "Sra. Shen" ou "Grande Senhora do Ramo Shen", mas sim "esposa legítima".
An Ruo sentiu um aperto no coração, ergueu levemente os olhos para olhá-lo, e naquele momento o homem abaixou a cabeça, com as sobrancelhas suaves e olhar terno para ela.
Ji Wuyou, ao lado, mantinha o rosto calmo, mas as mãos escondidas nas mangas largas estavam cerradas em punhos, as unhas de cristal quase cravando na pele.
Minha esposa legítima, ha, essas palavras são realmente de dar inveja!
O velho Ji olhou instintivamente para Ji Wuyou; seu rosto estava neutro, a expressão bem controlada, mas ele conhecia bem sua neta.
Quanto mais calma ela parecia por fora, mais agitado e preocupado estava por dentro.
Assim como o irmão dela.
"Ah, então é a Grande Senhora do Ramo Shen. De qual família é a senhorita? Por que não ouvi falar do casamento de vocês..." O velho Ji estava apenas curioso, mas ao falar pela metade, percebeu que algo estava errado e fingiu tossir algumas vezes.
"Minha esposa é uma pessoa discreta. Ela ainda não se formou e não quer alarde que chame a atenção de todos, então eu concordei com a vontade dela." Ao dizer isso, o homem abaixou a cabeça e olhou profundamente para a garota.
An Ruo não suportava que ele demonstrasse seu amor por ela diante de tanta gente, especialmente na frente de tantos mais velhos; parecia que ela estava namorando sendo menor de idade.
"Quando ela se formar, farei com que toda a cidade a inveje."
"..."
Os poucos mais velhos tossiram baixinho, constrangidos.
An Ruo apertou levemente a cintura dele; o homem malhava o ano todo, o corpo era todo musculoso, duro como uma muralha de bronze.
Shen Xiaoxing entendeu o que ela queria, mas ainda assim provocou: "Minha pequena esposa é tímida, não está acostumada a ouvir palavras tão explícitas na frente de muita gente."
"..."
"Senhores, com licença."
O velho Ji, amigável, mandou o mordomo guiá-los.
Quando se afastaram, An Ruo, irritada, cutucou o homem com o cotovelo e franziu a testa: "Pronto, terminei de representar com você. Fique longe de mim."
Shen Xiaoxing não ia deixá-la escapar tão facilmente; seu braço era como concreto armado, apertando-a sem soltar.
"Você viu quantas pessoas vieram dar os parabéns? Anunciei diante de todos que você é minha esposa. Se agora andarmos separados, não vai levantar suspeitas?"
"Não venha me enganar com essas coisas!" An Ruo o empurrou, mal-humorada.
O homem a abraçou firme, inclinou-se e sussurrou em seu ouvido: "Ainda não me acalmei com a história de você e Zou Yikai?"
"É mesmo?" An Ruo riu levemente. "Que bom, também tenho uma conta para acertar com você."
Os dois se olharam; o homem era suave como água, a mulher tinha olhar feroz e rosto cheio de raiva.
Zhou Mingyue segurava uma taça de vinho tinto com uma mão, seus lábios vermelhos e ardentes tocando levemente o copo. Ela semicerrava os olhos de raposa, com delineado sedutor, fixando o olhar nos dois.
An Ruo ergueu a cabeça e, de repente, deu de cara com ela, que estava elegantemente vestida e fria.
"Ha," Zhou Mingyue balançou suavemente a taça de vinho, caminhando com passos preguiçosos como os de um gato, e deu uma risada fria: "Eu estava me perguntando por que não encontrava ninguém no salão inteiro, e é porque você está acompanhada por um cara tão bonito."
An Ruo ficou em silêncio, com os lábios apertados.
Shen Xiaoxing franziu levemente a testa; achava que Zhou Wang já era difícil de lidar, mas Zhou Mingyue era ainda pior.
Sendo uma moça rica e fina, claramente de um círculo diferente do de An Ruo, uma pessoa comum, mas adorava levá-la para onde quer que fosse.
"Rosto meio estranho, de que família é o jovem?" Zhou Mingyue cruzou os braços, balançando a taça de vinho com despreocupação, examinando o homem.
Ela conhecia praticamente todos os jovens ricos presentes; mesmo que não os conhecesse, já tinha visto alguns rostos. E um cara bonito como Shen Xiaoxing, raro como fênix e unicórnio, se o conhecesse, certamente não teria esquecido.
Zhou Mingyue ergueu uma sobrancelha: "Não vai apresentar?"
O homem, ainda mais interessado, virou a cabeça para olhar para ela, como se esperasse sua resposta.