Capítulo 323: Isso é Apenas o Começo (I)
"Existem outros forasteiros?" O principal objetivo de Chen Ge e seus companheiros ao entrar na vila era encontrar Fan Yu e Jiang Ling. Ao ouvir a informação sobre outros forasteiros, todos se animaram.
"Antes de vocês chegarem, duas crianças, por se perderem, entraram acidentalmente na vila." A Qing relembrou: "Um menino e uma menina. O menino era muito magro, não muito alto, e a menina parecia ter apenas quatro ou cinco anos, como uma boneca de porcelana, muito adorável."
"Fan Yu e Jiang Ling!" Ao ouvir a descrição de A Qing, Chen Ge ficou ainda mais certo de sua suspeita.
Ele agarrou a mortalha de A Qing: "Onde eles estão agora? Leve-me até eles!"
"Receio que não seja possível." A Qing tentou afastar a mão de Chen Ge, mas depois de algumas tentativas, percebeu que aquele homem, que aparentava não ter muita massa muscular, tinha uma força surpreendente: "Assim que as duas crianças entraram na vila, foram vistas por outros moradores. Depois, a mulher de sobrenome Zhu apareceu, providenciou pessoalmente um lugar para elas ficarem e levou a menina embora."
"Jiang Ling foi levada?" Chen Ge ficou surpreso.
"Ouvi dizer que a mulher de sobrenome Zhu pretendia que a menina também participasse do ritual de sacrifício. Na época, achei estranho, pois é a primeira vez em décadas que um forasteiro participa do ritual." A Qing lutou por um bom tempo antes de finalmente desistir, deixando Chen Ge segurar seu ombro, enquanto ele estremecia de dor.
"Será que aquela mulher descobriu a origem de Jiang Ling? Ela planeja entregar Jiang Ling também ao fantasma feminino?" Chen Ge refletiu: "Zhu Xinrou está ao lado de Jiang Ling, certamente não ficará de braços cruzados vendo Jiang Ling se machucar. Só existem duas possibilidades: a mulher de sobrenome Zhu tem um método para suprimir Zhu Xinrou, ou Jiang Ling está participando do ritual voluntariamente."
Fan Yu deixou duas palavras para Chen Ge no desenho — voltar para casa. Eles voltarem ao Caixão Vivo nesta noite deve ter um motivo. Coincidentemente, a Associação de Contos Estranhos também começou a agir neste dia, colocando Jiang Ling como alvo.
Tudo se entrelaçava em um único ponto, e a origem do segredo estava na vila do Caixão Vivo.
"Além de tomar cuidado com os nativos da vila do Caixão Vivo, também preciso me precaver contra a Associação de Contos Estranhos."
Chen Ge soltou a mão e deu um tapinha leve no ombro de A Qing: "Se possível, tente trazer aquele menino magro para fora."
"Entendido." A Qing esfregou o ombro: "Quando o ritual começar, a vila inteira será afetada. A barreira fantasma será quebrada automaticamente, e as coisas que normalmente dormem em todos os cantos também despertarão. Vocês verão o lado oculto desta vila."
Ele falava rápido, olhando constantemente para fora enquanto falava: "Há muitos mortos na vila, o yin qi é muito pesado, e isso gerou todo tipo de entidades malignas. Elas acordarão gradualmente com o ritual. Vocês devem ter cuidado, não as provoquem. Assim que roubarem a criança, saiam imediatamente."
"Você fala tanto, mas onde vamos roubar a criança?"
"O ritual começa no templo ancestral no centro da vila. Todas as crianças serão colocadas dentro do templo. Depois, a procissão seguirá para o poço onde o fantasma feminino se suicidou. O que vocês precisam fazer é, quando a procissão do ritual partir, entrar no templo, encontrar um bebê com uma moeda de cobre pendurada no pescoço e levá-lo embora."
A Qing fez uma pausa aqui, hesitou por um momento e, com muita relutância, tirou um pedaço de pano do bolso: "O interior da vila é muito complexo. No fim de alguns caminhos, há fantasmas e monstros escondidos. Se quiserem sair, sigam a rota neste pano."
Ele entregou o pano cheio de linhas a Chen Ge: "Por favor, levem meu filho com vocês!"
Depois de dar algumas instruções, A Qing saiu apressadamente. Chen Ge olhou para o pano em suas mãos; era um mapa simplificado da vila do Caixão Vivo, com mais de vinte lugares marcados com um X vermelho.
"Ele confia tanto em nós, entregando o mapa com antecedência, sem medo de que ignoremos a criança e fujamos?" Tio Bai pegou o mapa e o estudou por um tempo, ficando cada vez mais chocado. Muitos lugares ali ele havia visitado quando jovem, mas sempre durante o dia.
Chen Ge balançou a cabeça: "Esse homem planejou isso por muito tempo, não cometeria um erro tão básico. É muito provável que seja um mapa falso. O mapa verdadeiro deve estar com o bebê do sexo masculino."
Em questão de minutos, as ruas do lado de fora já haviam mudado.
As lanternas de papel branco se apagaram, e a vila foi completamente envolvida pela escuridão. Em meio ao silêncio absoluto, a porta de alguma casa rangeu ao ser aberta, e a voz de uma mulher ecoou na noite.
Ela parecia estar chamando por algum nome, tentando despertar algo.
Uma a uma, as portas foram abertas, e passos soaram nas ruas. Moradores com corpos deformados, usando máscaras, saíram de suas casas.
Eles carregavam lanternas de papel branco, ninguém falava uma palavra, cabisbaixos, passaram pela porta da velha casa onde Chen Ge estava e pararam a cerca de dez metros de distância.
A voz da mulher ficou mais clara. Esta vila estranha havia deixado cair sua máscara.
A noite parecia desabar como mercúrio, pressionando a respiração. Nas paredes limpas da vila, manchas de sangue e sujeira apareceram, e o chão estava cheio de marcas de arranhões e golpes de facas e pás.
O que aconteceu nesta vila era cem vezes mais sangrento e aterrorizante do que A Qing havia descrito. Ele provavelmente só contou a parte que conhecia.
A barreira fantasma já havia sido quebrada. No cruzamento das ruas, surgiu um templo ancestral em ruínas, e ao lado dele, um caixão vermelho vivo estava erguido!
A voz da mulher parou. Os moradores de corpos deformados estavam diante do templo, como bonecos sem alma, de cabeça baixa, segurando lanternas, sem que ninguém dissesse uma palavra. O silêncio era absoluto.
"Chi... chi..."
A porta de um prédio de madeira de dois andares ao lado do templo foi empurrada. Aquele prédio era a construção mais alta de toda a vila e também a mais bem preservada.
Uma corrente de ar frio saiu do interior escuro. Minutos depois, uma mulher vestindo um casaco vermelho vivo saiu.
Ela tinha o rosto pálido e os lábios roxos, como se fosse uma morta congelada.
Seu olhar percorreu todos os moradores. A mulher foi até o lado do caixão, curvou-se três vezes diante dele e murmurou algo em um dialeto local.
Depois de se curvar, alguns moradores saíram da multidão carregando cestos de bambu.
Os cestos estavam cobertos com um pano, e o choro de um bebê podia ser ouvido debaixo dele.
A mulher passou por eles um por um, levantando o pano que cobria os cestos e examinando cada um.
Ao passar pelo quarto cesto, ela parou por um bom tempo e disse algo.
Quem carregava o quarto cesto era A Qing, usando uma máscara. Seus braços, um longo e outro curto, tremiam levemente, como se ela tivesse dito algo muito assustador para ele.
Depois de examinar todas as crianças, a mulher tirou uma tesoura manchada de sangue da manga.
Ela ficou ao lado do caixão, fez com que o primeiro morador colocasse o cesto no centro do templo e, em seguida, entrou sozinha no templo com a tesoura.
A porta se fechou. O bebê chorava. As placas ancestrais dentro do templo faziam barulho. Todos os moradores baixaram a cabeça em desespero. Apenas do caixão vermelho na entrada, vinha, vagamente, o som de risadas.