**Capítulo 291: A Aldeia dos Caixões**
Fios de teia de aranha vermelho-sangue deixaram uma linha de palavras na porta. Por mais estranho que parecesse, quando o velho senhor se virou para olhar, os caracteres se dissolveram em sangue escorrendo lentamente.
"O senhor está sempre procurando o corpo da irmã Jiang Ling. Fez algo que a envergonha?" Chen Ge percebeu um tom de culpa e arrependimento nas palavras do velho.
"Entre primeiro." O velho pendurou a lamparina na porta. O segredo escondido no fundo do coração por anos ter sido descoberto o deixou sem saber o que fazer.
Ao ver Chen Ge entrar, ele parou na segunda cabana de madeira e suspirou profundamente: "Na verdade, sei quem envenenou aquele casal."
"O senhor sabe?" Chen Ge segurou o Martelo Esmagador de Crânios e parou na entrada, sem avançar.
"Consigo adivinhar um pouco." O velho ergueu a tábua da cama de madeira. Debaixo dela, havia um caixão.
Era um pouco menor que um caixão normal, completamente preto.
"Guardar um caixão debaixo da cama?" Chen Ge ficou ainda mais curioso.
"O caixão é para a filha mais velha da família Zhu." O velho empurrou a tampa do caixão e tirou de dentro uma placa funerária ainda inacabada, com três caracteres escritos: Zhu Xinrou.
"Por que o senhor preparou um caixão para ela? O desaparecimento dela tem algo a ver com o senhor?"
"Falando sério, isso começou há muito tempo." O velho olhou fixamente para a placa funerária em suas mãos: "Quando eu era criança, ouvi os adultos da aldeia dizerem que, no fundo das montanhas de Hanjiang, havia uma Aldeia dos Caixões. Essa aldeia nunca se relacionava com pessoas de fora. Os moradores tinham formas estranhas e muitos costumes bizarros, como cada família manter um caixão vivo dentro de casa, ninguém sabia para que servia."
Chen Ge conseguia entender a primeira parte das palavras do velho. Uma aldeia no fundo das montanhas, sem contato com o exterior, com casamentos consanguíneos, a probabilidade de deformidades era grande.
Mas o que o velho disse depois, Chen Ge não compreendeu. O que significava cada família manter um caixão vivo? Colocar um caixão dentro de casa era muito azarado.
"Tio, essa aldeia ainda existe?" Chen Ge fechou a porta e perguntou em voz baixa.
"No começo, achei que a aldeia fosse só uma lenda, afinal ninguém nunca tinha visto. Mas quem diria que coisas estranhas realmente aconteceriam." O velho largou a placa funerária da irmã Jiang Ling e começou a revirar algo dentro do caixão: "A Aldeia dos Caixões nas montanhas sofreu um desastre há mais de dez anos. Algumas famílias conseguiram fugir."
"Os que escaparam tinham aparência normal, sem os hábitos estranhos das lendas. Por isso, a Aldeia Baijia ao pé da montanha os acolheu."
"Mas ninguém esperava que, no mesmo ano, a Aldeia Baijia também fosse atingida por uma praga." Havia arrependimento na voz do velho, como se alguém tivesse se oposto a acolher aquelas pessoas, mas eles não deram ouvidos.
"Foram aquelas pessoas que trouxeram a doença das montanhas?"
"Quem pode dizer agora? Quem tinha condições na aldeia se mudou. Dez casas, nove vazias. Pelo contrário, aquelas famílias fugidas da Aldeia dos Caixões criaram raízes aqui. Depois, mudaram o nome da aldeia para o que você vê agora: Aldeia Linguan." O tio Bai finalmente encontrou o que procurava no caixão e tirou uma roupa preta de pano.
"Este casaco eu fiz para a filha mais velha dos Zhu. Quem morre fora, ao entrar no caixão, precisa vestir preto, para que o sangue não seja tão visível." A roupa nas mãos do velho tinha outra característica: nas laterais e nas costas, havia quatro mangas com apenas um quarto do comprimento normal.
"Acha essa roupa estranha? A filha mais velha dos Zhu era assim." A voz do velho foi ficando mais baixa, e Chen Ge percebia a dor em seu coração: "Os pais daquela criança fugiram da Aldeia dos Caixões. A mãe já estava grávida dela. Pode-se dizer que essa criança é a última 'semente' daquela Aldeia dos Caixões."
"Esse nível de deformidade já não pode ser explicado só por casamento consanguíneo. Aquela Aldeia dos Caixões tem um grande problema!"
Chen Ge não esperava que a resposta fosse essa. Ele olhou para a roupa preta que o velho havia feito e conseguia imaginar a aparência de Zhu Xinrou.
"Se a Aldeia dos Caixões tem problema, não sei. Só sei que essa criança vivia com muita dor. Os pais dela tinham muito medo que os outros na aldeia a vissem. Quando era pequena, não importava o calor, a cobriam bem apertado. Quando cresceu, não conseguiram mais esconder. Então a trancaram no quarto, proibindo-a de sair." O velho dobrou a roupa e a colocou sobre a tampa do caixão. Logo, essa roupa seria usada.
"E depois?"
"Não adianta esconder. Os aldeões acabaram descobrindo a filha mais velha dos Zhu. O que mais me surpreendeu foi que aqueles que fugiram juntos da Aldeia dos Caixões, em vez de ajudar o casal, queriam matar a filha mais velha."
"A discussão foi acalorada. No final, foram os antigos moradores da Aldeia Baijia que intervieram para acalmar a situação. Decidiram expulsar o casal da aldeia."
"O pai da filha mais velha dos Zhu era um carpinteiro de caixões, muito habilidoso em trabalhos de madeira. Depois de deixar a aldeia, eles se estabeleceram perto do bosque de pessegueiros, vivendo com muitas dificuldades."
"Os dias foram passando, tudo se acalmou. Ouvi dizer que o casal teve uma segunda filha."
"Quando todos pensavam que o assunto tinha acabado, o casal voltou correndo para a aldeia, dizendo que a filha mais velha tinha sumido e pedindo para todas as famílias tomarem cuidado."
"Você não ouviu errado. Eles não pediram ajuda para procurar a filha, apenas avisaram todos os aldeões para terem cuidado."
"Alguns dias depois, a filha mais velha dos Zhu foi encontrada na montanha dos fundos. Os pais a penduraram e deram uma surra violenta."
"Ficou quieto por alguns meses, até que a filha mais velha fugiu de novo. Cada vez que era encontrada, os pais batiam nela com força."
"A cabana de madeira no fundo do bosque de pessegueiros, você provavelmente ainda não foi. Era o lugar onde prendiam a filha mais velha dos Zhu. O pai fez um conjunto de aparelhos especialmente para ela."
"A filha mais velha dos Zhu era tratada como um monstro pelos aldeões. Os próprios pais a desprezavam e odiavam. Entre todos ao redor, só a irmã mais nova era boa com ela, tratando-a como família."
"A filha mais nova dos Zhu também tinha uma parte do corpo um pouco estranha, mas não tão evidente quanto a irmã mais velha. Além disso, tinha um rosto bonito e era muito querida, além de ser muito compreensiva."
O velho suspirou: "Minha terra fica ao lado do bosque de pessegueiros. Costumava ter muito contato com aquela menina. Ela não tinha medo de estranhos. Com o tempo, ficamos amigos."
"Uma vez, enquanto eu trabalhava na terra, a menina veio correndo, chorando, pedindo para eu salvar a irmã dela. Eu sabia da situação da família dela, então não fui."
Ao dizer isso, o velho não conseguiu continuar. Seus olhos turvos fixaram-se na roupa preta sobre o caixão, e suas mãos apertaram lentamente os joelhos: "Naquela hora, eu deveria ter me levantado e dito algo por ela. Mesmo que ela fosse um monstro."
"A menina foi embora chorando. Fiquei preocupado e, depois, fui pessoalmente dar uma volta no bosque de pessegueiros."
"Na quarta cabana, vi a filha mais velha dos Zhu. Foi também a última vez que a vi. O corpo dela estava preso por tábuas de madeira, várias mãos amarradas com cordas de cânhamo, cheia de ferimentos, agonizante."
"Eu realmente não consigo imaginar pelo que ela passou. Ela implorou para eu salvá-la, mas na hora eu estava com muito medo e só queria ir embora rápido."
"Alguns dias depois, quando finalmente criei coragem para voltar, o casal me disse que a filha mais velha deles tinha desaparecido."