Igunia foi despertada do sono e olhou ao redor surpresa.
Ao mesmo tempo, ouviu os sons de outros quatro alunos acordando.
— Mentor... Mentora Igunia!
— Estou aqui!
Respondeu e, apressadamente, abriu a tenda e saiu. Naquela noite escura, até mesmo o brilho da lua era muito fraco.
Os cinco estavam em uma planície desabitada por dezenas de quilômetros ao redor...
No campo aberto, tudo era escuridão total, apenas o uivo distante de lobos ecoava de forma estridente.
— Será que algum lobo nos descobriu? — Linda, ao sair da tenda, também olhava ao redor com expressão séria.
A magia de sinalizador em sua mão estava prestes a ser ativada, mas Igunia a impediu!
— Ainda não, coloquei uma barreira ao redor. Se forem lobos comuns, vão se afastar ao chegar perto dela — disse Igunia.
Ela já havia se preparado com antecedência; se houvesse bestas, elas não conseguiriam passar.
— Mas esse som...
Os cinco sentiram o barulho se aproximar cada vez mais, e quando ficou mais nítido, perceberam que não era som de lobo algum.
A frequência e a força da respiração pareciam as de algum tipo de besta!
— Aproximem-se todos — ordenou Igunia.
Ao longo dos anos, ela e seu mentor Eshu haviam participado de vários incidentes do Império Bashalan; enfrentar algumas bestas não era nada comparado aos ghouls que enfrentaram no passado.
— Não se separem! — gritou, e instantaneamente acendeu uma barreira de fogo circular ao redor de seus pés.
O fogo era a defesa que as bestas mais temiam. Igunia bateu o cajado no chão e traçou uma muralha de chamas de mais de um metro de altura, a cerca de quatro ou cinco metros de distância dos cinco.
Na escuridão, a luz do fogo iluminou tudo instantaneamente...
No entanto, quando a chama clareou a visão ao redor, eles perceberam que o que estava longe não eram lobos, mas criaturas humanoides que andavam eretas, com aparência de lobo... Lobisomens!
— Como é possível!
— O que são essas coisas?
Os alunos nunca tinham visto lobisomens antes.
E Igunia só conhecia criaturas semelhantes de alguns livros e pergaminhos antigos, mas elas não eram iguais às descrições.
O Milagre havia levado a influência maligna dos deuses antigos... mas por que essas coisas ainda existiam!
Um, dois...
Eram cerca de uma dúzia ou mais!
E eram muito mais altos que uma pessoa comum, provavelmente com mais de dois metros.
Naquele momento, os cinco finalmente entenderam o que eram as pegadas que viram durante o dia — deviam ser as desses lobisomens... Eles estavam escondidos nas montanhas o tempo todo e provavelmente já haviam descoberto o grupo durante o dia.
— Não se aproximem, fiquem juntos — Igunia chamou os quatro alunos para ficarem perto dela.
Lobisomens!
Ela mesma não sabia qual era o poder de combate dessas criaturas.
Com o cajado, liberou uma magia ainda mais forte, elevando as chamas ao redor em vários metros, bloqueando quase toda a visão.
As chamas mais altas formaram uma parede, isolando os lobisomens do lado de fora.
— Jasper, pegue sua arma e prepare-se para o combate; eles podem invadir a qualquer momento.
— Sim...
— Linda, se algum lobisomem pular, ataque diretamente com sua magia de gelo. Alice, fique comigo e use fogo para limitá-los.
— Entendido, mentora...
— Quanto a Robert, você é o mago com melhor resistência física do grupo, mas não pode lutar corpo a corpo com eles. Observe os arredores. Provavelmente não teremos tempo de arrumar a bagagem. Pegue itens importantes e comida, e encontre um caminho enquanto lutamos.
No momento, não se sabia quantos lobisomens havia, e não era possível lutar continuamente naquele local.
Enfrentar um ou dois, ou até uma dúzia, não seria problema, mas era noite... o ambiente mais familiar para o inimigo. Era melhor encontrar um lugar seguro para se abrigar temporariamente!
Sua muralha de fogo elevada não duraria muito tempo; quando as chamas começaram a diminuir, os lobisomens enfurecidos ficaram ainda mais violentos.
Os que estavam na frente já se debatiam, ignorando o pelo queimado, tentando pular!
— Eles estão vindo, cuidado!
Jasper era o único guerreiro do grupo capaz de usar aura de luta, então naturalmente se adiantou para lutar corpo a corpo com os lobisomens que pulavam.
Mas o número deles era grande demais; ele conseguiu bloquear apenas dois...
Seu corpo foi atingido por uma força imensa. As garras dos lobisomens eram tão afiadas quanto sua própria espada, e eles conseguiam até usá-las para se defender durante o combate.
Vendo que os lobisomens atrás também avançavam, Igunia os fez voar para trás com uma rajada de fogo.
— Concentre-se nos da frente; os de trás ficam comigo e com Alice. Linda, desacelere os lobisomens.
Enquanto Igunia falava, Linda já estava conjurando sua magia...
Uma boa magia de gelo não era inferior a uma espada afiada; cada estaca lançada podia perfurar bestas comuns, mas diante dos lobisomens, era muito frágil. As flechas de gelo não conseguiam atravessar seus corpos resistentes, e ela quase não conseguiu se esquivar.
Se não fosse Jasper contra-atacar com um escudo, o lobisomem já teria invadido!
— Está bem, Linda?
— Estou bem... Cuidado atrás!
Outro ataque surpresa, mas felizmente o escudo de Jasper era grosso o suficiente.
Parecia que só magias mais explosivas funcionariam, mas se o gelo fosse mais forte, poderia apagar a muralha de fogo ao redor. Por isso, Linda teve que usar magia de fogo para atacar.
Enquanto isso, Robert, que observava e dava golpes de apoio, finalmente encontrou um bom lugar.
— Parece que há uma parede rochosa ali. Podemos correr para lá. Talvez consiga bloquear os lobisomens!
O grupo estava em uma planície, cercado por inimigos de todos os lados, só podendo lutar de costas uns para os outros. Qualquer obstáculo seria de grande ajuda.
— Tem certeza? — Igunia não conseguia olhar, ocupada demais.
Os lobisomens à sua frente ainda se levantavam após seus ataques; a pele deles era muito grossa!
— Sim, tenho certeza.
— Movam-se para lá! — gritou.
………………
Enquanto isso, na capital do Reino de Jagon.
Shaw, que acabara de voltar de seus deveres oficiais, saía da banheira, enquanto Illya lhe entregava uma toalha.
— Como está, Alteza?
— Todo o cansaço se foi! — suspirou, apreciando a vida confortável, mas sabendo que ela exigia muito esforço.
— E Freylia?
— A princesa já deve estar dormindo. Deseja ir até lá, Alteza?
— Hum.
Acenou com a cabeça em resposta.
No entanto, ao passar pelo escritório, viu alguns pontos vermelhos no mapa, na região do grande deserto.
— O que foi, Alteza?
A parada repentina surpreendeu Illya...
— Espere um momento.
Como se tivesse notado algo, Shaw se aproximou para olhar mais de perto.