A guarda pretoriana liderada por Sean estava se dirigindo à frente ocidental na velocidade máxima possível... Durante a jornada, já era possível ver refugiados vindos do oeste. Civis não são soldados; mesmo que tenham amor à pátria, dificilmente conseguem pegar em armas e lutar, especialmente quando há mulheres e crianças entre eles, que não têm condições de guerrear. A travessia pelo deserto é muito mais difícil, e o problema mais crucial é a questão da comida. O oeste faz fronteira com o grande deserto, onde o clima é severo. A cada poucos quilômetros percorridos aqui, é uma luta contra a própria força de vontade. Mesmo a guarda pretoriana, bem treinada, é forçada a desacelerar durante a marcha, e o caminho ainda é obstruído por refugiados que fogem do oeste, dificultando o avanço. Bogue não é nenhum dos países do deserto; lutar contra eles exige preparação! Por isso, Sean não enviou sozinho a Ordem dos Cavaleiros do Dragão como vanguarda, como fizera antes... com os outros batalhões seguindo atrás. Nessas condições de estrada, até chegar a tempo é um problema, sem falar na escassez de comida. No caminho, Freya, que sempre estava ao seu lado, tirou de seu tesouro pessoal um biscoito seco e o ofereceu a Sean... "Com fome? Come um pouco." "Ainda não estou com fome, guarda para depois..." "Mesmo que guarde, é para você. Com este calor, como vai liderar os outros se não mantiver as forças?" Sob a insistência de Freya, Sean finalmente aceitou o biscoito. Era um biscoito comprimido típico do deserto, feito de grãos prensados. Comer um por dia já evitava a fome, e em tempos de escassez, dava para comer um a cada dois ou três dias. Jaggon sempre foi o país mais rico do deserto, mas, apesar da riqueza, dependia de importações para muitas coisas... Na verdade, Sean já havia notado o problema da falta de terras aráveis em Jaggon há muitos anos. Mas não havia o que fazer, já que um terço do país estava no deserto, e o restante do território precisava abrigar várias cidades. As terras aráveis só conseguiam suprir as necessidades diárias, e muitas vezes nem isso, forçando a compra de alimentos dos países do deserto ou do sul e oeste. Foi assim que surgiu toda a rota comercial do deserto. No entanto, a guerra com Karistan e Horton praticamente bloqueou a rota comercial do leste, e, com o conflito se espalhando tanto do leste quanto do oeste, o país foi afetado, impedindo que muitas terras que deveriam ter boas colheitas superassem essa fase. Claro. Agora, para Sean, o mais importante era o acúmulo gradual ao longo dos anos! Desde a expedição de Jaggon ao Império Basharan, o poder nacional vinha sendo consumido. Nos anos seguintes, problemas surgiram intermitentemente: soldados mortos deixavam famílias sem mão de obra, e o recrutamento forçado deixava as plantações sem quem as cultivasse. Era um problema que se acumulava em camadas... Antes, Sean só pensava em melhorar a produtividade através do avanço industrial, e embora os resultados fossem bons, isso dependia de um estado relativamente estável. Ninguém imaginava que Jaggon lutaria contra vários países ao mesmo tempo, e tudo o que fora acumulado teria que ser posto à prova. Era como uma sangria mútua, vendo quem cairia primeiro! "Os refugiados estão pedindo comida aos nossos soldados. Temo que as tropas de abastecimento que virão depois sejam saqueadas, por isso enviei os altos membros do Conselho dos Feiticeiros da Coroa Solar, incluindo Mircale e Mesula, para protegê-los." Freya relatou a Sean o problema atual. Os suprimentos tomados de Karistan antes, e o que Serya conseguiu dos senhores do sudeste, eram suficientes para o exército. Mas o problema agora era que, desde que o exército avançou para o oeste, descobriu-se que muitas cidades ao longo do caminho foram afetadas... Assim como ele, os bogues também expulsaram refugiados para dentro do país. Assim, no caminho, sempre que encontravam refugiados olhando para a caravana de suprimentos, Sean sentia todos os olhares sobre si, especialmente com sua visão especial, onde a atenção era multiplicada por mais de 1000. Mas, mesmo assim, não podia distribuir os suprimentos militares, pois não se sabia o que poderia acontecer... Sean só podia relatar o assunto à capital de Jaggon, esperando que o Rei Sol encontrasse uma boa solução. "Sim. Fazer isso está certo... Nosso objetivo agora é Bogue, não nos preocupemos com mais nada." Em qualquer guerra, Sean não podia garantir a segurança de todos; sempre haveria sacrifícios. Ele só podia proteger aqueles ao seu redor, e, como príncipe, tinha que priorizar o bem maior. "Que tal pedirmos ajuda?" Freya disse de repente. "Ajuda?" "Você se esqueceu de Kserks? Podemos pedir ajuda ao país deles com comida e suprimentos. Com o seu breve encontro com o imperador Kserks, talvez funcione, e além disso..." Ela olhou para Lucille do outro lado. Lucille era a que menos falava durante o processo. Ela só se dedicava ao combate, raramente discutindo questões de guerra, pois sabia que sua capacidade era limitada e não devia se intrometer nesses assuntos. Mas, desta vez, a menção a Kserks a tirou de sua distração. "Não tenho certeza se a irmã Riquiel consegue convencer o imperador Ser, mas posso tentar." "Melhor do que nada!" "A única maneira rápida de resolver a escassez de comida agora é através de ajuda. Nem mesmo pelo mar conseguimos repor tantas lacunas rapidamente, e ainda precisamos abastecer o exército. Acho que o Rei Sol também deve estar com dor de cabeça com isso." A guerra já durava mais de um mês. No começo, todos achavam que a vitória estava garantida, mas, até agora, embora o front de Karistan estivesse praticamente encerrado, não se podia simplesmente ignorar as questões na fronteira. Era preciso defender e lidar com o pós-guerra, enquanto a luta no leste contra Horton ainda devia estar no auge. Sem falar nas baixas, mesmo que Jaggon tivesse vantagem absoluta, precisava gastar muita energia lá... Sean não sabia como Mudan estava lutando contra o inimigo; agora, parecia difícil até mesmo se retirar, completamente preso em combates de rua e emboscadas. E era uma guerra total. Tanta resistência já dificultava a retirada das tropas de lá, e cada dia que consumiam, não podiam reforçar o oeste. "Enfim, também vou escrever para a irmã Riquiel e ver a resposta de lá." "Assim é melhor..." Disse Sean. Agora, o desfecho que se podia prever era que, mesmo vencendo, o país pagaria um preço alto, e o resultado poderia levar cinco ou seis anos, ou mais, para se recuperar completamente. Enquanto os três discutiam, uma tropa de inteligência vinda de longe entregou rapidamente uma carta selada nas mãos de Sean... "De onde veio isso?" "É dos agentes de inteligência, das mãos de um informante sob o comando da general Melthusa." Agentes de inteligência? Então, era do meu Corpo de Investigação? Sean abriu rapidamente... As duas garotas ao lado se aproximaram para ver. A assinatura era de Kaela! Um nome que não aparecia há anos surgia novamente. Kaela estava na frente ocidental... Em sua mensagem, ela dizia que os bogues planejavam atacar as fontes de água na linha de frente, e que alguns deles já haviam ido secretamente para a região central, além do problema da comida. "Esses bogues enlouqueceram?" Até Freya não conseguiu evitar reclamar ao ver a notícia. "Não, eles podem ter seus próprios planos." Sean rapidamente abriu o mapa e olhou para a posição central do país. Ir tão apressadamente para o centro em segredo...