—Se conseguiremos resistir ou não é outra história. Nossos soldados não temem a defesa deles — disse Sean. — É claro que não. Só que... — Só que o quê? Ben Tari hesitou e disse: — Receio que eles façam como no território de Kosha: se não conseguirem vencer, se dispersam e organizam guerrilhas. Isso é o que mais nos incomoda. Não temos medo, mas consome muito tempo. Embora Sean sempre desejasse encerrar a batalha o mais rápido possível, o campo de batalha muda num instante. Nenhuma guerra nacional termina em um piscar de olhos. Mesmo que capturassem o rei de Caristan, eles não se renderiam necessariamente. Enquanto a realeza de Caristan existir, ou enquanto houver exércitos dispostos a apoiá-los, essa campanha pode se arrastar, e os resultados não aparecerão tão cedo. Quão difícil é se livrar de uma guerra... Anos após a guerra do Império Basharan, foi preciso muito tempo para curar as feridas, e a maior parte dos problemas vinha do que ficou para trás. Agora, Sean precisa se preparar para a possibilidade de ser atrasado ao invadir Caristan... — Como está a frente de batalha? — Somos quase invencíveis! — disse Ben Tari. Diante do império mais poderoso do deserto, os outros reinos do deserto não têm força para competir. Em combates frontais, só lhes resta recuar. — Até quando você acha que eles vão recuar? — perguntou Sean. Do outro lado, Melsusa também pegou um mapa e o estendeu. Nesse momento, todos se reuniram em volta. — Olhem, Vossa Alteza. — Ela apontou para uma fronteira em uma planície. — Estamos aqui agora. Até o litoral, tudo é nossa fronteira. Com nosso exército, podemos avançar até o interior de Caristan. Seus dedos apontaram para algumas cidades no interior. — Esta... esta, e este círculo aqui, podemos ocupá-las facilmente. Mas administrá-las será complicado. Precisaremos dividir muitas tropas aqui, a menos que simplesmente as ignoremos ou saqueemos diretamente. — Melsusa, como sempre esteve ao lado de Sean por tantos anos, já perdera um pouco daquele temor reverente. Especialmente depois de lidar com piratas e retornar de Kserk, Sean notou que ela também mudara um pouco. — Saquear diretamente causaria problemas? — Por enquanto, não. Se expulsarmos os moradores para o leste de Caristan, acho que até o rei de Caristan vai ter dor de cabeça. Sean olhou para Freya ao lado. Por que essa tática lhe parecia tão familiar? Anos atrás, a guerra entre os Bogos e Basharan foi assim, e esses refugiados, muitos anos depois, se tornaram o problema mais espinhoso de Basharan. Na verdade, se a guerra continuasse, ele ganharia muito mais do que Caristan, e eles perderiam ainda mais... Se não fosse pela vontade de encerrar a guerra rapidamente, Sean poderia até escravizar completamente este país. — Então é isso. As tropas de vanguarda atacarão as cidades inimigas sem parar, e onde passarmos, saquearemos diretamente. Diga aos soldados: metade do butim será entregue, a outra metade pode ficar com eles. — Hum... Vossa Alteza! Ben Tari parecia ter algo a dizer. — O quê? — Fazer isso não trará críticas? Afinal, o senhor passará mais tempo em Jagon no futuro, e os reinos do deserto podem espalhar boatos sobre sua crueldade. — Ben Tari realmente pensava no futuro de Sean. Se ele se tornasse o Rei Sol, esse título não seria nada elegante. — Lembre-se, Ben Tari. Só os amigos merecem cortesia. Quanto aos inimigos que nos atacam sem motivo, até dividir o reino deles é justo e razoável — disse Sean com seriedade. — Sim, Vossa Alteza! Após definir a estratégia atual, Sean não se envolveria mais nas táticas ou na linha de frente. Afinal, Jagon tinha muitos generais e comandantes, e o exército de Jagon era invencível. Eles tinham capacidade suficiente para vencer no campo de batalha. — E também, entre em contato com o Príncipe Ronfeld do Reino de Tur. Ele precisa acelerar o que tem que fazer! Agora que Jagon se tornara inimigo de Caristan, do ponto de vista dos cidadãos do país inimigo, eles seriam odiados até a medula. Cultivar forças rebeldes por conta própria é difícil. O melhor é um terceiro agitar as coisas. Especialmente o Reino de Tur, um país neutro. Se eles enviarem algumas pessoas para Caristan ou para o Reino de Horton para incitar revoltas, os refugiados expulsos desses dois países se reunirão. Com um pequeno apoio por trás, eles podem se tornar bandidos... A Gangue do Ouro do Deserto foi destruída por ele, mas anos depois, Sean descobriu que ela tinha seu valor de existência. Pelo menos, enquanto existia, os reinos menores do deserto dependiam mais de Jagon. Sem essa organização, todos os conflitos voltavam a ser entre nações... — Sim, Vossa Alteza! — respondeu Melsusa. Os oficiais saíram da sala, deixando apenas Freya e Lucille. Freya provavelmente pensava de forma semelhante a Sean. Já Lucille, talvez nem pensasse nisso. — Se você criar outra Gangue do Ouro do Deserto, não estará criando inimigos para si mesmo? — disse Lucille. Falando nisso, ela mesma já encontrara alguns membros da gangue anos atrás. Alguém até a convidara para entrar, mas Lucille não gostava de saques e assassinatos, e seu nível era muito superior ao dos líderes, então recusou. A fama da Gangue do Ouro dominou o deserto por décadas. Se fosse reconstituída, poderia causar problemas para Jagon novamente! — Se posso apoiá-los, também posso derrubá-los. Além disso, a existência deles é necessária para me ajudar a estabilizar os reinos do deserto — explicou Sean. .................. De um lado do campo de batalha, sob o ataque feroz do poderoso exército de Jagon, as tropas de Caristan mal conseguiam revidar. Na linha de frente, assim que a cavalaria partia, era aniquilada pelos Cavaleiros Dragões. Os poderosos feiticeiros causavam danos terríveis às muralhas. As tropas de Caristan talvez nunca tivessem imaginado por que Jagon era chamado de o mais forte do deserto há tantos anos, considerado capaz de enfrentar todos os reinos do deserto. E agora... Esse título estava confirmado. Bum! Um estrondo distante despertou imediatamente os soldados de Caristan exaustos sobre a muralha. — O quê! O inimigo chegou! Levantaram-se nervosos, só para descobrir que o inimigo ainda não atacara. — Dia após dia vivendo com medo, dia após dia... Quando isso vai acabar? Não somos páreo para Jagon. Dos soldados do meu batalhão, só restam dez! Um soldado de olhos vermelhos, acordado pelo susto, chorava enquanto falava. — Não deveríamos ter começado essa guerra!