A tropa adentrou as montanhas profundas... Sean começou a sentir o ar frio e úmido que a neve derretida deixava pairando ao redor, sem se dissipar. Quanto mais avançavam, mais densas as nuvens no topo das montanhas se tornavam. A montanha nevada realmente havia derretido, expondo o solo árido que nunca se via durante o ano todo. De longe, a montanha oposta parecia sem vida; abaixo era possível ver verde, mas a parte superior era como um deserto. Era peculiar, mas confirmava que a neve começava a derreter. Normalmente, em viagens longas, além de levar alguns mantimentos, o mais importante era a água, mas desta vez ninguém trouxe água. Porque o derretimento da neve fazia com que poças d'água corressem por toda a trilha... Sempre que faltava água, Sean ia pegar um pouco, fervia com magia e bebia devagar. A água do degelo tinha um gosto ruim, mas, afinal, em altas montanhas, não se podia se preocupar com essas coisas. E nesses momentos, Thor sempre perguntava curioso a Sean... "Senhor Sean, por que você gosta de beber água fervida? Esse gosto não é natural e tem um cheiro estranho." A maioria das pessoas neste mundo bebia água diretamente da natureza; muitos viam um rio ou mar e bebiam sem pensar. Então Sean não se dava ao trabalho de explicar. Apenas dizia que era um hábito seu... "Tem alguma diferença?" "Nenhuma diferença." Ele respondeu sorrindo. Já era o segundo dia desde que a tropa entrou nas profundezas das montanhas. Não se sentia mais a aproximação de outros grupos; talvez estivessem tão dispersos que não conseguiam se encontrar. Havia apenas quatro pessoas andando por toda a estrada. E, graças ao degelo da montanha nevada, senão o chão de poças de lama teria se transformado em neve, tornando a caminhada ainda mais difícil. "Vocês costumavam procurar dragões nesse tipo de ambiente?" perguntou Lucille, enquanto andava pela lama. "Quase sempre, mas os caminhos que pegamos são diferentes. Este ano é a quarta vez que viemos no total. Esta rota só foi usada na primeira vez; nos anos passados, foram caminhos diferentes." Então a última vez foi há três anos! "Mas podem ficar tranquilos, mesmo que não venhamos, alguém virá. Partimos relativamente cedo; mais tarde, outras tropas virão. Caçar dragões é a missão de recompensa mais alta do Império Shata, e ao longo dos anos, não importa a distância, sempre haverá caçadores que voltam." Muitos compartilhavam o sonho dos dois irmãos de encontrar pelo menos um ou dois ovos de dragão para ganhar títulos e riquezas. Mesmo que muitos perdessem a esperança, sempre viriam outros. No fim, enquanto a recompensa da missão existisse, alguém a completaria. Só dependia da sorte. "Então, ao longo desses anos, alguém realmente conseguiu?" perguntou Lucille. "Claro que sim..." Desta vez, até Soren respondeu ansioso. "Há dois anos, houve uma vez. Aliás, conhecíamos a pessoa. Na época, desistimos porque achamos que não haveria mais nada no trecho seguinte, mas ele encontrou um filhote de dragão. Que pena!" Os dois irmãos contaram uma história de dois anos atrás, a vez em que estiveram mais perto de um ovo de dragão. Já estavam na entrada, mas desistiram por causa do terreno íngreme e da falta de comida. No entanto, outro grupo insistiu em continuar e acabou encontrando um em um penhasco alto. "Depois ouvi dizer que eles também estavam sem comida, e só sobreviveram comendo um ovo de dragão escondido. O filhote foi trazido de volta! Ah, que pena..." Os irmãos reclamaram como aqueles dois tiveram sorte sem serem fortes, mas conseguiram, e no fim ganharam uma grande propriedade. Agora, aqueles dois eram fazendeiros, e diziam que já tinham se casado com quatro mulheres. Quanto mais falavam, mais invejavam... Lucille, por outro lado, sentia desprezo. "De qualquer forma, desta vez vamos persistir mais. Ouvi dizer que alguém ouviu um rugido de dragão no verão; talvez eles estejam vagando pelas montanhas profundas." Disse Soren. Sean já tinha visto dragões... Eram como os pterossauros do deserto, mas não sabia como eram os dragões daqui. Ao longo do dia, o céu nas montanhas profundas escurecia rápido, e à noite ficava ainda mais frio. Se não usassem casacos, as sobrancelhas congelariam. Lucille ainda gostava de andar perto de Sean, e a tropa descansava nesses momentos... Era preciso calcular quantos dias a comida restante duraria. Se encontrassem frutas ou animais selvagens, deviam consumi-los primeiro, para guardar mais suprimentos e ter mais possibilidades adiante. Ao anoitecer, a tropa descansou em uma clareira na floresta. O frio do degelo e a lama ainda estavam por toda parte, mas não havia escolha. Já tinham chegado tão longe que não podiam voltar atrás, e Sean planejava ir ainda mais fundo, senão não conseguiria alcançar o pico mais alto. Na verdade, o local onde estavam não ficava longe do pico mais alto; era possível ver ao longe as montanhas cobertas de neve branca, com topos invisíveis, mas ainda havia uma distância considerável. E, segundo os irmãos Soren, poucos ousavam se aproximar daquela área desabitada... Provavelmente, quem entrasse não sairia, e eles aconselharam os dois a não entrarem! A noite nas profundezas das montanhas era ainda mais silenciosa do que no vale anterior, e mais fria. Os quatro mantinham o esquema de revezamento de vigília: dois por metade da noite, e Sean e Lucille sempre ficavam na primeira metade... Assim que comiam, os irmãos Soren iam dormir cedo. Sob a fogueira, só restavam Sean e Lucille conversando. No dia anterior, Lucille ainda tinha muito o que dizer, mas, ao chegar nas profundezas, falava pouco, principalmente por causa do clima desconfortável e da respiração difícil. Se não tivessem uma força muito grande, não teriam aguentado até agora... "Mestre, como vamos entrar no pico mais alto depois?" "Veremos quando chegar a hora. Se não der, nos separamos deles." Disse Sean. Assim que os irmãos encontrassem ou não os ovos de dragão, a tropa poderia se dissolver. E, no local onde estavam, continuar para dentro era o caminho para o pico mais alto do mundo. Mesmo sem eles, Sean tinha capacidade de ir mais fundo. "Hum." Lucille assentiu. Nesse momento, das profundezas escuras da montanha, veio um uivo alto e claro. Sean nunca tinha ouvido um som como aquele... Parecia uma baleia no fundo do mar, ou um macaco ecoando entre as montanhas. O som agudo não permitia identificar que animal era. Soren e Thor acordaram de repente com o grito. "É um dragão, um dragão apareceu!" Saíram correndo da barraca. Dragão? Sean olhou na direção do som na escuridão. Ao longe, no breu, parecia ver um lampejo de luz azulada se movendo rapidamente. "Sim, com certeza é um dragão... Eles estão naquela direção!"