Xata, como um dos dois grandes impérios do planalto e vizinho de Zambutar, é considerado o país do planalto mais conhecido.
Tanto no futuro quanto no presente, é o país do planalto que mais interage com as cinco grandes nações de Zambutar, e foi daqui que se originou a identidade especial de muitos caçadores de recompensas.
Sean ainda se lembra da primeira vez que acompanhou Fléuria para o norte e dos eventos que encontrou pelo caminho — foi ali que ele teve seu primeiro contato com caçadores de recompensas...
E, numa ocasião posterior, provavelmente a única, Sean participou de uma missão de um grupo mercenário.
Na época, ele usou a identidade de caçador de recompensas, e isso lhe trouxe muitos benefícios.
Embora fosse apenas uma cidade no sul de Bashalan, e não representasse o quão poderosos os caçadores de recompensas são entre os mercenários, o que se pode confirmar é que, mesmo entre mercenários, aqueles que vivem de técnicas de assassinato têm um certo poder de intimidação.
Os dois à sua frente pareciam amigáveis, mas Sean sabia no fundo que quem ousa se autodenominar caçador de recompensas tem as mãos manchadas de sangue!
Eram dois sujeitos implacáveis.
O que mais intrigava Sean era que o lugar onde os dragões, essas bestas, viviam era justamente neste planalto!
Ele pensava que os dragões voadores eram nativos da região de Adak, mas descobriu que a origem era aqui. No entanto, ainda havia aquela questão.
Dizem que há mais de dez anos havia caçadas a dragões, mas depois disso parece que não se ouviu mais falar. Quanto aos rumores sobre aqueles que usam dragões para aprimorar seu poder, não são apenas boatos — a terra natal de Fléuria era um clã assim, e ela mesma lhe contou isso mais de uma vez.
Foi Stir quem a levou do planalto naquela época, e a feiticeira dos dragões desapareceu, restando apenas ela!
Dragões.
E missões de recompensa para capturá-los...
Parece que o reino de Xata, ou melhor, toda a região do planalto, vive à custa dessas bestas mágicas, e os domadores de feras aparecem em grande número por aqui.
Sean ouvira falar da profissão de domador de feras há muito tempo, mas ao longo dos anos encontrou vários tipos de profissões, até mesmo deuses antigos, mas nunca realmente encontrou domadores — isso porque eles vivem em grande parte no planalto.
Antes, como nunca tinha vindo, naturalmente não os encontrava; agora, finalmente, está se aproximando dessa profissão peculiar.
A cidade onde o dirigível pousou se chamava Muta...
Que significa "torre feita de madeira", simples e direto. Enquanto Sean fazia piadas internas sobre essa explicação, Lucille, ao lado, também perguntou curiosa sobre o nome do lugar.
"Antigamente, este lugar era a localização de uma torre de vigia nas terras altas, mas depois, por causa da posição geográfica e do grande número de dirigíveis que paravam aqui, formou-se uma cidade." Quem respondeu foi o trabalhador do dirigível.
Ninguém conhecia melhor esses nomes de lugares do que eles.
Chegando ao destino, Sean e Lucille desceram do dirigível.
Embora ainda houvesse sol, a temperatura era muito baixa, e as poucas pessoas visíveis nas ruas usavam grossos casacos de pele de animal.
O povo do planalto era alto, parecido com o do deserto, mas não tão moreno; a pele era mais clara, como a neve das montanhas, exceto que Sean notou que a maioria tinha manchas vermelhas nas bochechas.
Como se estivessem resfriados.
Gostavam de fazer tranças, tanto homens quanto mulheres, com longas tranças na nuca, e sob os casacos grossos, pareciam guerreiros robustos.
"Senhores magos."
Assim que Sean e Lucille desceram do dirigível, os dois caçadores de recompensas também desceram.
Já estavam no local, era hora de seguir caminhos separados, mas os dois se aproximaram e falaram.
"Há algo mais?" perguntou Sean.
Durante o último trecho do dirigível, todos já tinham se apresentado: o mais velho dos caçadores se chamava Soren, e o mais novo, Sol; eram irmãos e estavam no sétimo ano como caçadores de recompensas, já veteranos, sempre atuando nas cinco grandes nações de Zambutar e arredores de Xata.
Mesmo caçadores de recompensas podiam participar de missões de grupos mercenários comuns; pelo que conversaram, não eram apenas veteranos na caça, mas também mercenários experientes.
"É o seguinte: nestes dias, nós dois estávamos observando as ações de vocês... claro, não com más intenções, mas por estarmos no mesmo dirigível, você sabe, é inevitável." Quem falou primeiro foi Soren, o mais velho.
"Entendo," disse Sean.
Não só eles, ele também os observava.
Viajantes sempre prestam atenção em estranhos que viajam juntos; isso não é algo para se esconder em viagens, e é perfeitamente normal.
"Que bom. Na verdade, nós dois gostaríamos de convidá-los para se juntar a nós na missão de encontrar dragões. Claro, se encontrarmos, o pagamento será dividido igualmente. Como caçadores de recompensas há tantos anos, temos crédito."
Enquanto Soren falava, Sean observava as emoções mudando no topo de sua cabeça.
Não estava mentindo, mas também não dizia a verdade...
Parecia que ele mesmo não tinha certeza se aquilo era verdade, só estava dizendo por enquanto, já que precisavam de ajuda.
"Não vimos suas habilidades mágicas de verdade, mas dá para perceber que vocês têm força, senão não teriam viajado tão longe. E nós precisamos de companheiros. Esperamos que aceitem."
Dessa vez, ele falou com [sinceridade!].
Lucille, claro, não se importava...
Na verdade, ela ainda não sabia o propósito específico de Sean ao vir para cá. Embora ele tivesse dito antes que queria ir ao pico mais alto do mundo, para quê? E o cristal roxo em sua mochila, para que servia? Ela não fazia ideia.
Mas, de qualquer forma, ele era seu mentor, e isso bastava para que ela confiasse incondicionalmente.
Se Sean concordasse, Lucille o seguiria...
"Posso perguntar para onde vocês pretendem ir desta vez?" perguntou Sean.
"Geralmente, o lugar onde os dragões aparecem com mais frequência é dentro da Cordilheira de Campos, que também é onde fica o pico mais alto do mundo. Dizem que é muito arriscado. Senão, não teríamos convidado vocês dois, e além disso, toda vez que há uma missão de caça a dragões, muitos caçadores de recompensas vão. Você sabe... se ninguém completar a missão, somos amigos; se alguém completar... bem..."
Ele não terminou a frase, mas matar outros para roubar recompensas de missão não é novidade entre mercenários; acontece em muitos lugares.
Nada de novo!
No entanto, o destino deles coincidia com o seu...
A Cordilheira de Campos.
"Está bem, aceito me juntar a vocês."