Com o grito de Sereia, Anu e Edan também se viraram.
O monstro estava justamente avançando em direção ao local onde os três estavam...
A velocidade era alta, e como sempre, ele levava consigo outros soldados que corriam por perto. Sua taxa de expansão aumentava conforme o número de soldados que devorava, pois quanto maior ficava, maior se tornava seu braço.
No começo, era apenas um monstro de alguns metros de altura, mas agora já tinha quase quinze metros.
Dois braços longos e deformados, como muros, se abriam e fechavam, prendendo dezenas de soldados que não conseguiam escapar, sendo empurrados diretamente para a carne inchada sob a barriga do monstro...
Mais uma bocada, e o som alegre era um tanto estridente.
Mas, aos poucos, começou a soar estranhamente parecido com uma voz humana!
Até o tom começou a se tornar compreensível.
E os ataques dos soldados não serviam para nada... Um golpe de espada, um feitiço lançado, mas não conseguiam ferir o inimigo.
A carne do monstro era dura como aço, e mesmo que uma parte fosse perfurada por magia ou canhão, se recuperava rapidamente.
Aos poucos, os soldados perceberam que aquilo não era um monstro que pudesse ser enfrentado de frente!
"Me salva, me salva..."
Os soldados capturados pelos braços do monstro não tinham chance de revidar e eram arrastados. Quando tentavam se agarrar a outros soldados próximos, estes se soltavam desesperadamente, deixando-os ser levados.
Naquele momento, o que importava era viver... A aliança dos nobres nunca foi um grupo coeso; quem se importava com as tropas dos outros? Desde que não fosse consigo mesmo.
Vendo o monstro se aproximar rapidamente, Anu ordenou ao capitão da guarda ao seu lado que o detivesse. "Pare-o, ao menos nos dê tempo!"
Deter era quase impossível; a única opção era sacrificar a peça para salvar o rei. Aqueles subordinados o haviam seguido em batalhas de vida ou morte, eram leais a ele, e com uma ordem, estavam prontos para morrer.
"Confio em vocês!"
"Entendi, Marquês." O capitão da guarda olhou para Anu com seriedade e disse: "Então, confio nossas famílias aos seus cuidados."
"Enquanto eu viver, eles serão meus filhos, Anu!" Anu afirmou com convicção.
O capitão da guarda assentiu.
Liderou seus soldados, parou e se virou.
"Irmãos, chegou a hora de provar sua lealdade. Sigam-me... Ataquem..."
O som nem durou um minuto e se extinguiu. Anu só podia cerrar os dentes e correr para frente, sem ousar parar.
Naquele instante, Anu sentiu uma mão agarrar silenciosamente seu braço...
Sereia olhou para ele, sem palavras, mas com gratidão no olhar.
Ela também estava cansada, quase sem forças para correr!
"Anu, eles ainda estão vindo em nossa direção... Mande seus homens se dispersarem de novo para distraí-lo, senão nós e a princesa Sereia não escaparemos." Do outro lado, Edan também estava quase sem fôlego; como nobre, raramente participava de corridas tão intensas.
Além disso, seu corpo já era mais frágil; depois de alguns passos, sentia uma dor aguda no abdômen.
"Seu inútil! Por que não manda seus próprios soldados? Meus homens merecem morrer?"
Acabara de perder vários subordinados leais, e o Marquês Anu estava furioso; quem o provocasse só teria problemas.
"Você..."
Edan não sabia o que dizer.
Mas não havia mais outros jovens nobres ao lado para apoiá-lo.
Quando o monstro avançou, todos fugiram para direções diferentes; apenas ele e o Marquês Anu ficaram ao lado da princesa... Parecia que o monstro sabia quem era o alvo principal, pois vinha direto para eles.
"Ele, ele está vindo de novo. Senhor!"
Disse um vassalo que acompanhava Edan.
Ele olhou para trás...
Quase caiu de susto. A criatura, que havia sido detida por um momento, agora estava a apenas quinze metros atrás, com o braço longo esticado, quase pegando alguém!
"Princesa, Vossa Alteza. Vou distraí-lo... Cuide-se... Acredite em mim, estarei sempre ao seu lado." Edan disse, e antes que Sereia pudesse reagir, correu para outro lado.
Mas não para trás; foi para uma direção onde o monstro não estava perseguindo.
"Ed..."
"Não pare." Sereia ia chamá-lo, mas Anu a segurou.
"Ele fez bem em fugir. É melhor que um jovem nobre volte para casa do que morra aqui em Korsha; ao menos assim o império não cairá no caos." Disse Anu.
Segurando Sereia, ele também já não conseguia mais correr!
Naquele instante, sua mente pareceu lembrar de muitos anos atrás, quando os dois corriam de mãos dadas pelo palácio.
Naquela época, tinham uns sete ou oito anos...
Corriam todos os dias ao redor da cidade imperial, com os guardas reais perseguindo-os, imaginando que eram os vilões malignos das histórias, e que o cavaleiro salvava a princesa e fugia com ela.
Não eram rápidos, caíam várias vezes, mas ambos se divertiam muito!
Aquela frase "Venha comigo" ainda ecoava em seus ouvidos, como se fosse o diálogo que encenavam.
E agora...
Anu olhou para a mão de Sereia segurando a sua. Era a mesma mão, mas havia passado de uma pequena mão infantil para a de uma jovem adulta.
"Sereia..."
"Não fale!" Antes que ele pudesse dizer algo, ela respondeu com raiva, mas sua voz tremia visivelmente.
"Venha comigo, ainda aguento."
O mesmo diálogo parecia levar Anu de volta à cena de quinze anos atrás, fazendo seu peito tremer.
"Me ouça, Sereia..."
"Não fale!" Quase chorando.
"Me ouça bem, Sereia!" Anu repetiu.
Porque ele percebia claramente que os passos dela estavam ficando mais lentos; as gotas de suor na testa e o rosto vermelho mostravam que ela não aguentava mais.
"Fico feliz que você tenha vindo, e feliz que ainda tenha pensado em mim num momento tão difícil. Na verdade, por todos esses anos, nunca ousei encarar minha covardia, nunca consegui cumprir a promessa de antigamente. Me odeio por ser tão fraco, incapaz de te proteger..."
"Não diga mais nada, Anu!"
"Ha... Se não fosse agora, talvez você nunca ouvisse essas palavras... Agora está tudo bem, ao menos posso cumprir a promessa de outrora. Continue correndo para frente, eu darei um jeito de segurar aquela coisa."
"Não!"
"Você sabe que não vamos escapar assim. Mas você viva é muito melhor do que eu. Não seja teimosa... Você deve entender bem os prós e contras." Anu disse, soltando a mão de Sereia e parando no lugar.
"Vá!"
"Anu..."
Naquele momento, uma rápida recitação de feitiço de mago ecoou nos ouvidos de todos.
Logo,
Um enorme círculo mágico se formou rapidamente atrás dos dois.
Lusiel saltou diretamente para trás deles e lançou um feitiço que empurrou o monstro para dezenas de metros de distância!