"Príncipe, achas que devíamos..." "Tens de investigar isto, não importa quantos homens uses, vai ver e traz-me as notícias." Sean, que já encontrara os Três Deuses Primordiais, já não temia encontros com os deuses antigos; mesmo que eles aparecessem, não seriam imbatíveis, pelo menos com o [Dom da Cabra Negra] e o poder do [Dominador do Tempo], dava para lutar. "Entendido." Barner garantiu diante de Sean. Os vestígios dos deuses antigos são quase impossíveis de encontrar, mas neste mundo há sempre quem consiga descobrir pistas sobre eles. Sean queria muito desvendar os segredos por trás dessas coisas, além do confronto entre Yog e Nyarlathotep: será que ambos já reuniram todas as forças em cada canto do mundo? Embora Sean atualmente possua as habilidades de Yog, segundo o que Shub-Niggurath disse, a luta entre os dois não é apenas sobre este mundo, mas sobre o futuro de todo o universo. E ainda há aquela tal Grande Existência... Qual é a sua relação comigo? Por que sou tão especial e recebo as bênçãos de tantos deuses antigos? Sean pensava... Tão absorto que Freya o interrompeu de repente. "Em que estás a pensar?" "Ah, é sobre este relatório, dá uma olhada também." Além das questões dos deuses antigos, Sean não escondia nada de Freya; ela sabia de tudo ao seu redor, incluindo a divisão de todas as forças que ele controlava. Assim, se ele estivesse ocupado demais no futuro, pelo menos Freya poderia continuar ajudando na organização. Depois de ver os assuntos dos dois revolucionários, Sean passou a falar sobre a situação de Dansu. Contou o que vira na cidade de Dansu e o que descobrira com aquele investigador... "Tens alguma notícia sobre isso?" Ao ouvir a pergunta de Sean, Barner não soube responder de imediato, pois ainda não havia recebido informações concretas sobre o assunto. A rede de inteligência do Batalhão de Investigação era enorme, mas reunir tudo exigia um pouco de tempo; além disso, o outro lado parecia ter agido com muita sutileza, sempre deixando anomalias, mas sem que se encontrasse o truque por trás delas. "Já te dei as informações, espero uma resposta o mais rápido possível, isso não pode esperar." Disse Sean. Sendo uma ordem do superior, Barner só pôde concordar com um aceno. "Vamos tentar entrar no quarto do velho general durante este período para investigar, e darei a resposta o mais breve possível." "Tens de supervisionar isto pessoalmente, não confio em mais ninguém!" Sean reforçou. "Sem problemas, Príncipe. Responderei o mais rápido possível." Era raro ver Barner tão sério; antigamente, quando Sean ainda era conde e precisava de gente, os mercenários habilidosos podiam impor condições. Agora que ele se tornara líder de um batalhão, se não seguisse as ordens, os subordinados fariam o mesmo, e seria difícil administrar. "Pronto, por hoje é só..." Depois de esclarecer tudo o que precisava, Sean estava quase a sair com Freya. Barner, claro, acompanhou os dois até fora da mansão... mas não saiu, dizendo que o dono do lugar não se anunciava como tal, então não era conveniente aparecer. "Só posso acompanhar até aqui, Príncipe." "Faz o que tens a fazer, essas formalidades são irrelevantes... Além do caso de Dansu, envia-me informações de outros lugares a cada quinze dias, e se houver algo urgente, traz-me imediatamente." O Batalhão de Investigação já era uma parte muito importante das forças de Sean. Com a renda das moedas da Fábrica Clode e da Cidade de Ouro, o apoio militar de Melsusa e a rede de inteligência espalhada por todo o país, Sean acreditava que, acontecesse o que acontecesse, não teria problemas... Os dias eram longos; bastava manter essa forma por alguns anos, esperando que a situação em Jagon ou no deserto se desenvolvesse lentamente. Ninguém pode prever todas as situações. Muitas coisas exigem paciência para observar e encontrar a oportunidade certa. Agora, o Rei Sol de Jagon estava no auge da vitalidade, na meia-idade; nesse ambiente, Sean só precisava manter a estabilidade, sem grandes erros, que já seria o melhor progresso. Esperar devagar... Ao sair da mansão do Batalhão de Investigação de Barner, Sean ainda olhou para trás. "O quê? Ainda não estás tranquilo?" Disse Freya. "Não é que não esteja tranquilo; se não estivesse, não teria confiado um cargo tão importante a eles." A carruagem já esperava à porta, e os dois embarcaram rumo à cidade imperial. ………………………… O mundo já estava no inverno, mas no grande deserto a temperatura era apenas um pouco mais baixa; ocasionalmente, caíam algumas chuvas, sem características invernais muito marcantes. Já em Zantubart, era uma vastidão de neve... Eshu levava Igniya e Warren pelos territórios do norte do Império Bashalan. Quase dois anos haviam passado, e a sombra da guerra entre Borg e Bashalan ainda persistia. Embora o império tivesse recuperado suas terras com a ajuda de Jagon, o norte... outrora a região mais populosa, agora estava morto, quase sem ninguém, exceto algumas grandes cidades. Nas montanhas e florestas, especialmente, havia muitas fazendas abandonadas. Não se podia culpar as pessoas por não voltarem; talvez já não houvesse ninguém para voltar! Mortos na guerra, desaparecidos ao fugir para o sul, ou por várias outras razões, algumas aldeias e vilarejos estavam completamente vazios. Os poucos que voltavam encontravam tudo mudado, olhando para a terra natal vazia, e com o tempo, mudavam-se para cidades com gente. Sem gente, claro, parecia desolado. "Companheira, sentes frio?" Warren perguntou, sorrindo, aproximando-se. Mas a resposta de Igniya foi fria: "Não, não sinto nada! E com esta neve, não deve fazer frio." Ela tirou o cajado mágico do casaco cinza, com pingentes roxos pendurados nas orelhas, e com um feitiço, chamas rodearam os dois. Não só não fazia frio, como até estava um pouco quente! "Isso..." "Chega?" "Não, companheira... chega, chega." Warren disse, resignado. Só estava a tentar puxar conversa, mas não esperava essa resposta. Em dois anos, Bashalan enfrentara todo tipo de problemas, e os dois não podiam mais ficar em Koga como feiticeiros guardiões locais. A revolta no sul mal fora reprimida, e veio a grande fome; se todo o povo vivia mal, só os nobres conseguiam sobreviver um pouco melhor. Agora, a grande diretriz do país era voltar ao norte, replantar as terras abandonadas, pois só com a comida do sul não dava para manter o reino funcionando, e após a guerra, Bashalan já não era tão rico como antes. No entanto, as últimas notícias diziam que estranhos estavam a infiltrar-se em algumas áreas desabitadas do norte, então enviaram grupos de feiticeiros para investigar.