E ainda me chamou?! Sean realmente não esperava que, tendo chegado à casa deles apenas hoje, ainda fosse convocado para uma reunião particular. Olhou para Igunia ao lado; naquele momento, a pequena sacerdotisa provavelmente também não entendia o motivo, apenas o lembrou: "Vá logo, afinal o Conde está chamando você." Quanto a Aelia, também estava com uma expressão de confusão. Talvez fosse compreensível que antes tivessem chamado os Viscondes Isaac e Bernstein, mas por que agora convocar esse nobre recém-chegado de uma região remota, com tantas pessoas presentes? "Lord Wigal? O Lord Wigal de Tylermian está aqui?" O homem chamou novamente. "Estou aqui!" A resposta de Sean fez com que todos os olhares se voltassem para ele novamente, e desta vez os estados que surgiam sobre as cabeças das pessoas eram muito mais numerosos do que antes. "Venha comigo, o Conde está chamando você." Sean deu um leve sinal para Igunia ao lado, indicando que ela esperasse ali, e então seguiu o mordomo que o chamava... No caminho, ele olhou especialmente para os Viscondes Isaac e Bernstein, cercados por outros. Eles nunca disseram o que ouviram lá dentro; provavelmente a autoridade lá dentro os proibiu de contar. Mas com tanta gente por perto, não se sabia se eles falariam em particular... "Por aqui, Lord Wigal." O velho que guiava parecia ter mais de sessenta anos, mas estava muito bem vestido. Vendo como os viscondes o tratavam com respeito, Sean deduziu que ele devia ser um confidente próximo do Conde Hamilton, talvez até mais confiável do que seus próprios filhos! O caminho estava quase deserto, sem sequer guardas na porta, e os servos foram chamados para esperar em outro lugar... Tudo tão sério que não era de admirar que os dois viscondes não ousassem falar ao sair. "Entre, o Conde está esperando por você." O velho abriu a porta e disse. Ele não entrou, apenas apontou o caminho para Sean... Era fim de tarde, a hora mais bonita do pôr do sol, mas o quarto estava muito escuro, com todas as cortinas fechadas. O ar do cômodo estava impregnado com um cheiro forte de pomada medicinal, muito intenso! O odor lembrava plástico queimado, talvez um pouco melhor, mas ainda assim desagradável. "É da família Wigal?" Sob a luz fraca, Sean viu, perto da janela no canto do quarto, um banco comprido com um colchão, onde estava sentado um homem magro e pálido, de aparência assustadora. Se era um homem de meia-idade, seus cabelos já estavam completamente brancos, mas a pele ainda não estava enrugada pela idade. Além disso, os filhos do Conde Hamilton eram todos jovens; o Conde Hamilton não deveria ser tão velho! Mas as bochechas já estavam tão encovadas que os ossos eram visíveis, e, embora fosse primavera, ele usava um roupão grosso de inverno. Sean viu sobre a cabeça dele estados como [Fraqueza!], [Alucinação!] e [Náusea!] — era a primeira vez que via tantos estados negativos. Como ele havia ficado tão mal? Enquanto o via levantar a cabeça lentamente, embora pudesse ter alucinações, ainda não estava inconsciente; pelo menos conseguia conversar normalmente. "Sou eu, Conde Hamilton. O senhor me chamou para algo?" Mesmo vendo o estado do outro, Sean perguntou primeiro o motivo da convocação. "Ouvi dizer que você veio hoje." A resposta foi rápida; parecia que esses estados ainda não o haviam privado completamente da capacidade de conversar. "Sim." "Também ouvi que vocês encontraram um ataque de bestas mágicas no mercado do sudeste hoje?!" Disse o Conde Hamilton. Ao ouvir isso, Sean olhou seriamente para o conde debilitado... Era isso que ele queria perguntar? "Sim." Sean confirmou novamente. "Parece que Cogar City deixou uma má impressão em você..." "Graças à chegada oportuna da Srta. Aelia, pude escapar do perigo." Era o jeito de falar conforme a ocasião. Sean olhou para ele; mesmo depois de toda essa volta, ainda não tinha chegado ao ponto principal. "Você está curioso sobre por que eu o chamei?" Finalmente, o Conde Hamilton voltou ao tópico crucial. "Porque acho que não deveria ser eu." "Por quê?" "Aqui há muitos nobres mais capazes, que fariam melhor do que eu!" Sean disse com seriedade. Mas no fundo, ele achava que havia algo errado. Ao ver o estado do conde, Sean entendeu que ele não viveria muito, e não importava como tivesse contraído essa doença estranha, não era algo com que ele pudesse se envolver agora. Confiar um herdeiro em perigo? Atribuir uma grande responsabilidade? Não havia nada de bom nisso. Achava que era o protagonista, que não morreria de jeito nenhum? Se eu prometesse algo agora, talvez nem conseguisse sair desta casa antes de ser morto! Então, instintivamente, Sean começou a recusar, recusando-se a ser arrastado para o lamaçal... "Sua resposta é igual à do seu pai naquela época." "Meu pai?" Sean olhou para ele. Referia-se ao antigo Barão Wigal. "Há mais de dez anos, eu queria unir todos os nobres da região sul, então escrevi uma carta convidando-o para vir a Cogar City. Na época, prometi preparar um pasto para vocês no que hoje é a cidade de Xiaowan, mas ele recusou exatamente como você está fazendo agora." Sean ficou sem palavras por um momento. "O Império Bashalan já tem mais de quatrocentos anos de história, e os costumes dos nobres há muito se diversificaram, mas no fundo, você ainda é um de nós, não pode se isolar. Por isso, quando recebi a notícia do desastre em Tylermian, levei muito a sério." O Conde Hamilton continuou, ignorando a reação de Sean. "Senti os primeiros sintomas há três anos, mas no começo estava bem, só tinha náuseas e mal-estar ocasionais. Pensei que fosse uma doença comum, e o pior veio nos últimos dois meses." Sean olhou para ele. Últimos dois meses... Isso seria no inverno. Lembrou que, quando Danit voltou após pedir reforços durante a avalanche, não disse que ele estava tão doente. "Conde Hamilton acha que foi premeditado?" "É por isso que o chamei... Alguém já começou a estender suas garras para os nobres do império. Não sei qual é o objetivo, mas certamente já existe há muito tempo. Sei que meu corpo não aguenta mais, então preciso escolher um herdeiro o mais rápido possível, mas também não quero que os nobres do sul se desorganizem por minha causa. Por isso, preciso instruir todos os nobres influentes sobre o que fazer a seguir..." "Caso contrário, estaremos fazendo o jogo do inimigo!" Ao dizer isso, o Conde Hamilton tentou se sentar ereto lentamente. "No entanto, quase todos os nobres ao redor frequentam vários eventos sociais, e podem já estar sendo vigiados pelo inimigo. Mas há uma exceção... você. Você é uma exceção entre todos os nobres." O Conde Hamilton olhou seriamente para Sean. Naquele momento, Sean não se importou muito com o fato de ser uma exceção, porque, no instante em que o conde disse que alguém já havia estendido suas garras, sua mente relembrou algumas cenas específicas. A avalanche na Vila do Riacho, a magia de Bachler e o grande rato no esgoto.