Na manhã seguinte, Sean se levantou para arrumar suas coisas. Ilya havia passado a noite toda encostada na mesa ao lado, dormindo profundamente — só ela conseguia dormir naquela posição! "Levanta logo, daqui a pouco o exército vai partir." Agora, devido ao aumento de nível, Sean tinha uma condição física muito superior à das pessoas comuns; acordar cedo e dormir cedo, ou dormir tarde e acordar cedo, tudo lhe dava boa disposição. "Patrão!" Ilya abriu os olhos e só então viu que Sean já estava de pé. Ainda era muito cedo... Mas no deserto já estava amanhecendo. "Prepare-se, vamos continuar a viagem." Sean não se importou que ela tivesse dormido até aquela hora; apenas deu a ordem e foi cuidar de seus próprios afazeres. ……………… A tropa ainda precisava seguir para o leste. Levantar o acampamento cedo e arrumar as barracas levava cerca de duas horas antes de poderem partir. Provavelmente era por isso que Melsusa fazia a tropa andar mais ao entardecer antes de acampar! Sean trouxe uma criada extra; achava que, por causa das regras do acampamento, ninguém comentaria por consideração a ele... mas descobriu que as tropas de Adak não tinham essa norma. Pela manhã, Melsusa apenas preparou uma armadura de pano escura para Ilya, para que ela pudesse se movimentar melhor entre os soldados, sem dizer mais nada. Sean notou que os soldados ao redor também não comentavam sobre o assunto. Tudo estava normal. Era o melhor resultado possível... Assim seguiram por oito dias, quase sempre acampando ao entardecer, perto da noite, e ao amanhecer já arrumavam as bagagens para partir. Para Sean, era preciso chegar a Jagon o mais rápido possível; se houvesse qualquer chance de acelerar, a tropa deveria continuar avançando. Oito dias. A tropa atravessou quase toda a região do grande deserto... De acordo com a divisão geográfica e nacional de Adak, seguir adiante era entrar na região de Ruka, ou seja, o país de Ruka. Adak tinha cerca de uma dúzia de países, dos quais o maior e mais forte era, claro, Jagon; os restantes eram basicamente pequenos, e o menor era apenas uma cidade com algumas aldeias ao redor. Em termos militares, Jagon controlava quase metade do exército regular de Adak; a outra metade era composta em grande parte por bandidos como a "Serpente Espinhosa" e a Gangue Dourada, e o restante era a força militar dos outros países. Quase se pode dizer que, além de Jagon, os outros países não eram grande coisa. Cada um desenvolvia sua própria economia; alguns até se contentavam em viver tranquilamente, sem se importar com o resto. Por isso, o ritmo de vida na região do deserto era muito lento... Na opinião de Sean, isso se devia ao atraso industrial. Assim que a tropa chegasse a Ruka, Melsusa iria a vários lugares comprar comida, para que os pterossauros pudessem se alimentar e voar, permitindo que voassem diretamente para a capital de Jagon, sem perder mais tempo no deserto. "Então vamos entrar diretamente na cidade?" Sean perguntou durante o trajeto. Agora a tropa já estava perto da região de Ruka, e começavam a ver viajantes ao redor do deserto. Mas eles não ousavam se aproximar do exército; ficavam longe, em outros lugares... e a maioria eram caravanas de mercadores, que tinham um status elevado nos países do deserto. Pelos contos, romances e escritos de Adak que Sean havia lido, não era difícil perceber que a posição dos comerciantes na região de Adak não era ruim; na verdade, comparativamente, era superior à da região de Zantubar. Havia uma história que contava... Cidadãos comuns preferiam casar suas filhas com um comerciante de frutas na rua do que com estudiosos, porque o primeiro garantia melhor a subsistência da família... mas no Império Bashalan, talvez muitos escolhessem o segundo, já que este tinha mais chances de ganhar o favor do senhor local e conseguir um cargo oficial. Essa pequena diferença mostrava que, na região de Adak, os recursos ainda eram escassos para as pessoas comuns, o que refletia indiretamente uma produtividade inferior à da região de Zantubar. "Estou pensando... é melhor não entrarmos na cidade. Muitas tropas entrando em cidades pequenas não é conveniente... Vamos contornar a cidade, e depois mandamos alguém comprar comida." Melsusa disse, pensativa. Embora essa tropa tivesse menos de dez mil homens, com os pterossauros e os bois de ferro, parecia imponente; cidades pequenas provavelmente nem teriam espaço para os bois e pterossauros andarem lado a lado, então era melhor não entrar. "Tudo bem, vamos esperar por aqui." Sean disse. As cidades no deserto eram quase todas construídas perto de água; de longe, já se viam grupos de árvores atrás da cidade, onde deveria haver um lago, caso contrário, aquela cidade isolada no deserto não teria fonte de água. A tropa parou para descansar na borda da cidade, e Melsusa e Ben Tali enviaram muitos homens para comprar na cidade... Água e comida eram necessárias; se houvesse comida suficiente, o trecho seguinte não seria tão sofrido. Sinceramente, Sean também passou por más condições na cidade pequena, especialmente no inverno e no verão; a pior foi quando seguiu com os mercenários para o sul, até Tacoma, por alguns dias. Mas comparado com agora, era uma sensação diferente. Nestes dias, Sean não tinha grandes preocupações, só o clima era desgastante... Durante o dia, sentia o suor pegajoso, e à noite, o frio exigia mais roupas. Maldito tempo! "Patrão, quer um pouco de água?" Ao lado, Ilya parecia normal; os habitantes do deserto já estavam acostumados com esse clima. "Não, guarde para você." Ela segurava o cantil o tempo todo, quase todos os dias assim. Sempre que via que ele estava com calor, oferecia... Agora que tinham chegado a uma cidade, se o suprimento principal permitisse, Sean planejava ir para Jagon antes, sem continuar sofrendo na estrada do deserto. Esperaram muito até que um soldado que foi à cidade voltou correndo para informar. Na cidade, havia comida suficiente para os pterossauros e bois de ferro, mas alguns dias antes, o oficial de segurança local a havia reservado toda. "O quê? Um oficial de segurança pode sustentar quantas pessoas? Por que comprou tanto?" "Não sei; quando fui ao mercado, já não sobrava muito. Dava para um ou dois, mas certamente não o suficiente para tantos pterossauros." O soldado disse, um pouco ressentido. "Isso é estranho." Melsusa olhou para Ben Tali do outro lado, e as expressões de ambos não estavam boas. Como dois comandantes do exército do Rei Sol, ainda havia um oficial de segurança local que não lhes dava importância! "Qual é o nome do oficial de segurança desta cidade?" "Arthur Lubin." Disse o soldado. "Lubin? Ah, claro!" "Esse oficial tem algum problema?" Sean perguntou. Na região de Adak, também havia nobres, mas ali era costume dar títulos de oficiais aos nobres; o oficial de segurança local tinha um status semelhante ao de um visconde ou conde na fronteira do Império Bashalan. "O sobrenome Lubin também aparece em Jagon; o de maior posição é um dos ministros do Grande Rei. Este Arthur deve ser da família Lubin." Melsusa explicou. Então ele também tinha contatos lá em cima. Mas Ruka e Jagon não eram o mesmo país; mesmo que ele tivesse família em Jagon, não podia ser tão arrogante. O que um oficial de segurança de outro país queria comprando tantos suprimentos? "Comandante, acho que esse oficial de segurança pode querer conversar conosco..." Melsusa disse. Ambos pensaram a mesma coisa.