No deserto de Gobi, dezenas de milhares de refugiados tentam invadir a região de Adak, mas são impedidos pelos Cavaleiros do Deserto na fronteira. No entanto, com o agravamento da guerra no Império Bashalan, muitos que fogem do norte de Bashalan optam por atravessar o deserto de Gobi, pelo menos para não encontrar o exército imperial e serem forçados a ir para o front. Mas mesmo andando pelo deserto de Gobi não é seguro. Há muitos bandidos e frequentemente encontram as Serpentes do Deserto, organizações especializadas em matar, roubar e saquear. Qualquer caminho é igualmente perigoso, mas para aqueles que deixaram sua terra natal, o perigo é constante. Assim, apesar de muitos avisos, ainda há pessoas que fogem da linha de frente da guerra, contornando a região desértica de Adak por rotas áridas, e não são poucas. A ponto de a cidade mais próxima de Adak ter recuado sua linha de defesa em mais de dez quilômetros! A região desértica é vasta, mas com pouca população; se ainda precisassem se dar ao trabalho de expulsar esses refugiados, era melhor deixá-los em paz. Afinal, bastava proteger os oásis para não deixá-los entrar. Quanto a para onde iriam no imenso deserto, isso não era mais problema deles. Sem direção e recursos alimentares suficientes, atravessar o grande deserto até um oásis era impossível; talvez fossem roubados por bandidos no meio do caminho. Por isso, as cidades de Adak não se preocupavam nem um pouco. Além disso, desde o início da guerra, nunca se ouviu falar de refugiados, exceto comerciantes, que chegassem ao fundo do grande deserto; todos contornavam as montanhas do deserto de Gobi para entrar novamente na região de Zamtar. E nesse grupo que seguia para o sul contornando a rota, havia também alguns que não eram refugiados, mas membros do exército revolucionário. O Império Bashalan já havia entrado no inverno, mas a região desértica de Gobi, separada por vastas montanhas, ainda estava sob um sol escaldante, sem nenhum sinal de inverno. Mesmo com o sol forte, os viajantes se vestiam bem, porque à noite ventos fortes sopravam, causando dores de cabeça! Perto do Império Bashalan, ainda se viam grupos de montanhas de pedra nua; se continuassem para o leste por dezenas de quilômetros, entrariam gradualmente no grande deserto. Naquele lugar, sem um guia e sem conhecer as rotas dos oásis, um estranho provavelmente não conseguiria sair. Kubazi olhou para a paisagem desolada à sua frente. Ainda bem que não era o grande deserto, senão esses mais de oito mil homens poderiam ter sido todos perdidos. "Esta região é realmente irritante, não sei quando vamos chegar ao sul", reclamou Kubazi. Ao seu lado, havia duas pessoas, um homem e uma mulher, ambos com a maior parte da cabeça envolta em turbantes, deixando apenas os olhos de fora. Mesmo assim, precisavam semicerrar os olhos com frequência, para evitar que a areia fina entrasse. "Deve ser em breve; quando nos encontrarmos com os mercenários do deserto, atacaremos Tacoma e com certeza romperemos a linha de defesa do exército imperial de Bashalan." "Agora se chama Região de Oro!", disse de repente o homem do outro lado de Kubazi. "Desculpe, ainda não me acostumei. Mas, falando nisso, o novo senhor da Região de Oro parece que era um barão do interior; não sei que oportunidade o fez subir de repente a conde de uma região neste período!", disse a única mulher do grupo. "Quem sabe? Os nobres de Bashalan adoram fazer tramoias; deve ter usado algum método. Mas ouvi dizer que esse conde é muito habilidoso: fez uma série de reformas na cidade, desenvolveu comércio e exército, e ainda conseguiu não enviar tropas durante a guerra imperial sem ser repreendido pelo império!" Sobre os assuntos da cidade de Oro, os espiões do exército revolucionário que estavam escondidos nas proximidades já haviam relatado tudo ao quartel-general do norte. "Ainda é culpa do Cuba e dos outros, que não conseguiram fazer nada de útil por tanto tempo, e no final ainda temos que limpar a bagunça." Ao lembrar do capitão Cuba, de uma unidade do exército revolucionário enviada inicialmente, Kubazi sentiu uma onda de raiva. Sabia como era difícil para os membros do exército revolucionário irem do norte ao sul do império; muitos irmãos tiveram que se separar e não podiam carregar muitas armas, senão seriam facilmente descobertos. Mesmo assim, conseguiram juntar alguns milhares de homens para ir para o sul, mas muitos foram capturados pelo exército imperial no caminho! Já com tanta gente, ainda não trouxeram boas notícias; que inúteis. "Não podemos culpar totalmente eles; afinal, o inverno já chegou." "Se não for culpa deles, de quem é? Eu já sabia desde o início que Cuba não era a melhor escolha para liderar o grupo; deveria ter escolhido Tazmi, ah!" Suspirou. Agora, falar disso não adiantava mais. A batalha no norte já havia deixado tanto Boger quanto o Império Bashalan exaustos; agora era uma guerra de desgaste entre os dois lados. Esse processo provavelmente duraria muito tempo, e ninguém sabia quem desistiria primeiro. O mais provável era que o Império Bashalan pedisse paz. Mas um país tão grande não cairia tão rápido; diziam que alguns políticos já começavam a incitar a resistência popular e a tentar unir outros países de Zamtar contra eles. Do lado de Boger, a falta de avanço prolongado também desmoralizava os soldados. Agora, parte deles começava a atacar o sudoeste de Bashalan contornando a região oeste de Amansha, enquanto este lado atacava o sudeste contornando a região de Adak, com o objetivo de forçar o Império Bashalan a cair. Se ao menos um exército conseguisse uma vitória no sul, essa notícia não apenas animaria os soldados de Boger na linha de frente, mas também colocaria Bashalan em uma situação difícil, lutando em duas frentes, norte e sul. Era um bom método, mas o processo era muito cansativo! Como o exército revolucionário cooperava com Boger, a missão de contornar a região de Adak para atacar naturalmente recaiu sobre eles. "Mas, falando nisso, se contratarmos os mercenários do deserto, será que o senhor da Região de Oro se uniria a eles?", disse a mulher novamente. "Aqueles nobres? Haha, difícil demais." "Você sabe como eles são egoístas depois de tantos anos lutando contra o Império Bashalan; quando eles se unirem, as portas da cidade de Oro já terão sido arrombadas por nós", disse Kubazi com confiança. "E se não forem nobres?" "Você acha que eles pagariam um preço alto para comprar todos os mercenários do deserto? Você está superestimando eles, Fara." Kubazi riu, olhando para ela, e de repente acelerou o passo do cavalo. No deserto árido, um exército de mais de oito mil homens seguia para o sul. Sean acordou de repente de um sonho. "Conde, eu te acordei?" Olhando ao redor, era seu quarto familiar; um dia antes, a tropa havia voltado da floresta para a cidade de Oro. Vendo a criada que entrou para recolher a ceia e trocar o carvão. "Que horas são agora?", perguntou Sean. "Quase amanhece, Conde. O senhor teve um pesadelo?!" Vendo o suor na testa de Sean, a criada perguntou. "Não, isso não é um sonho." "Vá ao escritório e traga o mapa da Região de Oro, e pegue o da fronteira. O mapa da fronteira com a região de Adak." "Senhor, o senhor dormiu muito tarde ontem à noite, e agora, antes do amanhecer, já vai começar a trabalhar? Seu corpo não vai aguentar." "Vá rápido!" Sean ordenou diretamente, sem se importar com o que ela dizia. Porque em seu sonho, ele parecia ter visto uma ameaça vinda da região de Adak.