Na neve, não apenas os homens de Sean estavam viajando; mesmo do outro lado do acampamento revolucionário, havia pessoas arriscando a fuga.
Dasiqi e Tazimi, vestindo casacos de pele, puxavam com esforço o trenó com o companheiro, correndo para frente, tentando escapar daquela área terrível.
"Estamos quase saindo, só precisamos cruzar esta montanha e logo estaremos fora. Esperem mais um pouco", Dasiqi não parava de consolar Jibeke, que estava atrás.
"Logo, logo."
Atrás, só se ouviam os gritos de dor do outro.
No entanto, ele não deixava os dois olharem para trás, apenas pedia que o levassem correndo, sempre correndo, sem olhar para trás.
"Está doendo muito?"
"Não se importem, não olhem para trás, nunca olhem para trás, senão estarão perdidos, e nenhum de nós escapará. Alguém precisa contar isso ao líder do grupo. Um de nós tocou o domínio de um deus maligno." Ele gritou com quase toda a força que lhe restava, e era evidente que tossia sangue ao falar, mas Dasiqi e Tazimi seguiram suas instruções e nunca olharam para trás.
Eles queriam muito olhar para ver o que era, mas ele insistia que não podiam olhar para trás.
Durante todo o caminho, essa foi a frase mais dita, e a voz rouca também era por causa dela. O que havia atrás que não podiam ver?
No acampamento revolucionário, nos últimos dias, sob a proposta do alquimista Ulisses, estavam fundindo alguns bonecos como defesa e força de combate. Isso não parecia problemático. Originalmente, restavam pouco mais de cem irmãos no acampamento, todos soldados feridos e derrotados, quase sem ânimo para lutar. Na visão de Dasiqi, bastaria um pouco de tentação para que parte dos revolucionários depusesse as armas.
Afinal, a vida nas montanhas era difícil, e com a neve bloqueando as passagens, o frio poderia durar meses.
Muitos tiveram sua chama de luta apagada instantaneamente, e o conde da cidade de Aoluo era um homem cheio de artimanhas.
No entanto, com Ulisses usando a alquimia sem restrições, ele até fez os irmãos doarem parte de seu sangue em troca de mais produtos alquímicos. Dasiqi e seus dois companheiros não entendiam de alquimia, então só podiam deixá-lo fazer o que queria.
Mas foi só recentemente que perceberam que algo estava errado no acampamento.
Ontem, Jibeke foi como de costume buscar comida no acampamento. Quando voltou, estava todo ferido e fez Dasiqi e Tazimi o levarem correndo durante a noite, sem olhar para trás, não importava o que acontecesse, mesmo que ele morresse de forma horrível, não podiam olhar para trás.
"O que está acontecendo? Como vamos relatar isso ao líder do grupo?" Tazimi perguntava sem parar.
Os cinco membros do esquadrão de assassinato, desde que foram acolhidos pelos revolucionários, sempre viveram juntos e executaram missões juntos. Nunca antes, exceto desta vez, haviam pago um preço tão terrível. Se não conseguissem tirar Jibeke dali, o esquadrão de assassinato ficaria reduzido a apenas dois.
"Vocês..."
A voz atrás de repente ficou fraca.
"O que foi, Jibeke?"
"Não olhem para trás."
O aviso fez com que os dois, que estavam prestes a se virar, recuassem assustados.
"O que há atrás, Jibeke? Não podemos ficar vendo você se machucar sem fazer nada." Tazimi gritou frustrado.
Os três ficaram em silêncio, apenas o uivo da nevasca ao redor.
"Lembrem-se do que vou dizer agora, pode ser nossa despedida final." Jibeke disse de repente.
O trenó parou.
"Não olhem para trás, podem me ouvir, mas nunca olhem para trás. Desde ontem, achei que poderia escapar e pedi que me levassem, mas agora percebo que não consigo fugir."
"O que há atrás? Por que não podemos olhar?" Tazimi perguntou apressadamente.
"Algo que vocês não podem suportar. Definitivamente não é um produto alquímico, mas algo terrível. Antes, eu nunca acreditava em deuses malignos ou deuses antigos, mesmo quando fui enviado perto da antiga cidade de Tacoma, nunca tive medo. Mas só recentemente senti que realmente existem coisas neste mundo que estão além do nosso alcance."
As palavras de Jibeke fizeram Dasiqi, que estava em silêncio, lembrar novamente do texto que viu na masmorra do conde.
"Em nosso grupo, alguém já se tornou seguidor do deus maligno. Aquele Ulisses é certamente um deles. Ele nos faz usar sacrifícios de sangue não para alquimia, mas para invocar o tal deus maligno. Não olhem para trás, se ele os vir, nunca conseguirão escapar."
"O que é isso?" Tazimi insistiu.
"Algo que não sei descrever. Desde ontem à noite, quando o vi, ele me segue e não consigo me livrar. Acho que ninguém consegue se livrar dele. Não é humano. Quando voltarem, digam ao líder do grupo para investigar rigorosamente o pessoal e contem a ele o que aconteceu hoje. E, se possível, vão embora também. Nestes anos na revolução, fizemos muitas coisas, matamos muitas pessoas, e dizíamos que eram pessoas que mereciam morrer."
Jibeke fez uma pausa.
"Mas quem realmente merece morrer? A vingança que queríamos já foi concluída desde que nos tornamos o grupo de assassinato. O resto foi apenas ajudar a organização. Mas o caçador um dia se torna a presa. É hora de parar."
Jibeke não sabia por que de repente se tornara religioso, mas diante da vida e da morte, ele realmente desejava ter fé, que houvesse um deus lendário para guiá-lo, para que pudesse descansar em paz após a morte.
"Solte-me, vocês estão cansados, e eu não consigo escapar."
Olhando para o homem enfaixado que não conseguia evitar, desde que o viu pela primeira vez, ele estava sempre à sua frente.
Não se movia, não falava, mas a distância nunca passava de algumas centenas de metros. Não importava o quanto corresse, não conseguia escapar. Se fechasse os olhos ou desviasse o olhar por um momento, ele instantaneamente aparecia na sua frente.
"Vão rápido, não se importem comigo. E não olhem para trás."
Sean liderou o grupo para dentro da floresta negra, que parecia uma floresta queimada, com as folhas desaparecidas.
Mas essas árvores estavam diferentes do que ele vira antes. Lembrava que elas podiam se mover, mas agora pareciam sem vida, exceto pela cor que ainda era a mesma.
E não era só a floresta; a topografia da área também mudara.
Todo o solo parecia ter sido revirado, solto, com muitos lugares não completamente cobertos de neve.
Sean supôs que tinha a ver com os homens de pedra que vira naquele dia. Se os homens de pedra ou as árvores se levantaram, o solo se soltaria.
Mas por que não os via? Ou estavam escondidos?
"Fiquem todos em alerta ao redor, não deixem passar nenhum movimento."
"Sim."
Os outros responderam.
E no campo de visão de Sean, aquela sensação de estar sendo observado persistia. Quem estava olhando para ele naquela floresta?
Ele olhou em volta, mas não viu nada.
"Senhor, olhe ali, não é uma pessoa?" Aslante disse de repente, fazendo todos olharem na mesma direção.
Na nevasca,
Parecia estar uma pessoa vestindo um manto cinza e esfarrapado, arrastando uma enorme corrente no braço.
Mais peculiar era sua cabeça.
Tinha algo como um saco de pano ou atadura na cabeça, escondendo o rosto.
Mas no campo de visão de Sean, aparecia algo diferente.