Em altitudes elevadas, tudo que se vê é coberto de neve. Provavelmente, só com uma visão especial como a de um falcão seria possível perceber cada movimento ao redor. Vendo que não havia nada de especial num raio de mais de vinte li, Sean finalmente recolheu sua visão. "Não há nada por perto. A direção da vila deve estar a cerca de dez li daqui", disse ele, apontando para o fim da estrada. Não há como negar que a Visão Espiritual é uma magia muito prática e útil. Usar a visão de vários animais permite enxergar detalhes que os humanos não conseguem perceber. Não é à toa que Igunia insistia em capturar uma besta mágica. Dizem que os instintos animais das bestas mágicas são superiores aos das feras comuns, o que as torna ainda mais úteis. "Então vamos direto nessa direção, senhor?" "Sim", respondeu Sean. Observando Aslant, que parecia querer dizer algo, mas não o fazia. "Se tem algo a dizer, fale. Não precisa guardar." Após hesitar um pouco, ele finalmente falou. "Acho que não deveríamos entrar na vila, senhor." "Ah, por quê?" Não só Sean, mas também os outros voltaram sua atenção para ele. Aslant, afinal, era um comandante treinado pelo Império. Embora não estivesse à altura de comandar uma grande guerra, como soldado sob o comando do Marechal Ratula, seu treinamento era diferente do dos outros soldados. Em contatos posteriores, Sean ouviu falar do Marechal Ratula, conhecido como o cérebro das guerras do Império. "Acho que se formos todos para lá, podemos chamar a atenção dos rebeldes. A floresta não deve estar longe daqui. Se formos mais para o fundo, não será adequado para habitação. Eles devem estar por perto. Além disso, se houver rebeldes na vila, podemos ser atacados durante a noite." A preocupação de Aslant não era infundada. Com esse tempo de neve e vento, até mesmo se mover é difícil, quanto mais lutar. Se o inimigo atacasse aproveitando o terreno conhecido, a tropa sofreria grandes perdas. E mesmo que os rebeldes não atacassem, se alguém os denunciasse, o resultado seria uma batalha difícil. Mas para Sean, que conseguia ver as mudanças de simpatia e humor das pessoas, isso não era problema. Ainda mais com um olho patrulhando lá em cima. "Não se preocupe com isso. Meu Olho de Falcão pode ver tudo ao redor", disse Sean, mudando um pouco sua visão. Mas ele não examinou detalhadamente o alcance do Olho de Falcão; em vez disso, enquanto usava a Visão Espiritual, concentrou-se no mapa em suas mãos. Era como escanear o mapa. O alcance do Olho de Falcão mostrava pontos brilhantes representando pessoas, numa área maior do que se ele estivesse pessoalmente por perto. Isso provavelmente se devia ao amplo campo de visão do Olho de Falcão. "Mas então o senhor teria que ficar a noite toda usando magia?", Aslant ainda estava preocupado. "Não a noite toda. Basta dar uma olhada quando chegarmos à vila. Entendo o que você quer dizer, mas é justamente por ser difícil se mover na floresta nevada que precisamos usar a vila como base. Caso contrário, correremos mais riscos", disse Sean. Esse tempo está realmente frio. Andar por aí sem rumo é que traria perigo. E, ao anoitecer, é fácil se perder. Sentindo que Sean já havia decidido, Aslant não disse mais nada e se concentrou em liderar o grupo. Entre eles, os quatro mercenários já estavam acostumados a missões externas. As bruxas do Asa do Céu também pareciam ter boa capacidade de sobrevivência em campo. Os soldados da guarnição de Orocity, então, nem se fala. Já ele, depois de andar alguns li na neve, sentia-se especialmente cansado. Felizmente, conseguiu chegar à tal vila. Essa vila nem estava marcada no mapa. Com apenas algumas dezenas de famílias, a população total talvez fosse menor que o número de pessoas que ele trouxera. A chegada de mais de duzentas pessoas atraiu a atenção de toda a vila. Era menor do que ele esperava. "Parece que vamos ter que acampar na vila esta noite", disse Sean a Baneel. Ele sugeriu não revelar sua identidade e deixar Aslant negociar com o líder da vila, dizendo que eram uma equipe de exploração e caça de Orocity, com o objetivo de explorar ou caçar nas montanhas. Como Bashalan estava em guerra, qualquer ação aparentemente incomum poderia ser justificada como preparação para a guerra. No entanto, Sean percebeu que os aldeões não pareciam interessados no motivo. Desde que recebessem um pouco de dinheiro, permitiam que ficassem na vila. Quanto à atitude deles em relação a ele, era neutra. Neutralidade tem duas interpretações: ou nunca falaram com ele, não o conheciam, então eram neutros. Mas ele já era o lorde da região de Orocity, impossível não o conhecerem. Então, esse grupo era do segundo tipo: indiferente a quem fosse o lorde. "O que há com essas pessoas? Por que existe uma vila com uma dúzia de famílias no meio das montanhas?" "Provavelmente se mudaram para cá", disse Baneel. "Senhor, talvez não saiba disso. Se os ancestrais deles fossem agricultores ou comerciantes ricos, para fugir da guerra e da perseguição, escolhiam viver nas montanhas. No começo, compravam uma dúzia de servos com dinheiro. Em tempos de guerra, até mulheres eram baratas. Comprando algumas no mercado de escravos, já dava para formar duas ou três famílias. Se o dinheiro do comerciante rico fosse suficiente para sustentar algumas gerações, aos poucos eles podiam comprar novas mulheres para formar famílias, criando essa vila." Sean já tinha ouvido falar de comerciantes ricos fugindo da guerra quando estava em Taylor Mian. Nos registros históricos da cidade, mencionava-se que os túmulos locais haviam sido saqueados várias vezes, provavelmente de algum ministro ou comerciante de um reino extinto. "Entendo." "Pergunte com cuidado. Os sobrenomes deles devem ser todos iguais." Olhando para os aldeões ao redor, não é à toa que os rebeldes escolhiam esses lugares para se esconder. Uma vila inteiramente neutra, mesmo que os descobrissem, não os denunciaria. Depois de conversar com o líder da vila, mesmo sendo ainda tarde, Sean não deixou o grupo continuar. A nevasca de repente se intensificou, quase bloqueando o caminho do grupo. Na verdade, o acampamento dos rebeldes já estava perto dali, talvez a vinte ou trinta li. Mas o caminho na montanha era difícil, e, como não havia contato entre eles, era quase como viver isolado do mundo. O falcão já não conseguia voar nesse tempo, mas Sean já havia observado a área ao redor da vila antes e não viu nada anormal. Nos últimos dias, ele tinha sido cuidadoso em cada lugar que visitava, afinal, o inimigo estava usando uma magia perigosa, como quando entrou em Tacoma City há seis meses. Só que, naquela época, havia muitos especialistas presentes, e agora estava sozinho. Alquimia. Antes do anoitecer, Sean lembrou-se de repente e pegou o grimório para ver se havia algum registro sobre alquimia. Mas o grimório deixado por Lucille quase não continha informações sobre alquimia. Na seção de alquimia, só havia o título, nada mais. Parece que Lucille também não era versada em alquimia. No entanto... Os outros não eram versados por causa dos problemas com os selos mágicos de alquimia, encantamentos e materiais. Ele, que pensava com base na proficiência, talvez não precisasse disso. Pensando nisso, Sean pegou um punhado de neve, que era abundante naquele tempo, para tentar. Se, segundo a teoria de Nysa, alquimia era decompor e recompor a matéria, então o elemento água era hidrogênio e oxigênio. Reorganizando-os em uma certa proporção... Isso não seria... Por um momento, a mente de Sean até teve flashes de suas aulas de química na vida passada. Enquanto pensava, um halo de luz apareceu em sua palma. Em alguns segundos, quando abriu a mão, virou água. Hã... Isso é muito simples. Parecia mais que ele tinha aquecido a neve com magia para derretê-la. Se adicionasse um pedaço de madeira, o carbono, hidrogênio e oxigênio nela poderiam formar algo diferente. Ou o silício na areia, isso significava que poderia transformar em vidro? Mas essas coisas são fáceis demais, não são especiais. A maioria das coisas neste mundo é composta de carbono, hidrogênio e oxigênio. Com eles, daria para recompor muitas coisas novas. Até o corpo humano não é feito principalmente desses elementos?