No dirigível sobre a cidade de Oro Kalyana e seus mais de uma dúzia de companheiros da Asa do Céu já haviam entrado oficialmente no espaço aéreo de Oro. "Kalyana, ouvi dizer que você conhecia bem o Sean antes. Como ele é?" perguntou um dos companheiros, enquanto as outras bruxas ao redor também se aproximaram curiosas para ouvir. Embora Sean Weigel tivesse passado um tempo na sede da Asa do Céu, nem todos haviam conversado com ele; cada um tinha suas próprias tarefas, e alguns, por vários motivos, não se sentiram à vontade para se aproximar e puxar conversa na época. Pensavam em fazer isso depois, mas quem diria que ele, após ficar apenas um período na sede, de repente partiu. Ninguém sequer ouviu falar que ele iria embora. "Bem, como dizer... Ele é meio preguiçoso, sempre querendo que os outros façam tudo por ele." Kalyana, na verdade, não sabia bem o que dizer; seu conhecimento sobre Sean era limitado, e a única coisa que lhe marcou foi quando ele pedia para ela desenhar mapas todos os dias. Na época, ela poderia ter ensinado, mas ele só queria que ela fizesse o trabalho sem aprender, e isso ficou gravado na memória de Kalyana. "Mas ele é um conde, deve estar acostumado a mandar nos outros no dia a dia," comentou uma garota ao lado. "Naquela época, ele ainda era apenas um barão." "Mas ainda assim era um nobre," disse outra. "Bem, vocês vão entender quando o encontrarem." Kalyana realmente não sabia explicar; se não fosse pela líder, ela provavelmente nem teria dado atenção a ele. Para as bruxas da sede da Asa do Céu em Rietis, já tinham visto muitos nobres, e muitos de alto escalão. "Então, será que vamos sofrer muito no futuro?" "E se sofrer, não viríamos? Se não viéssemos para cá, seríamos enviadas para o campo de batalha." "Eu só estou dizendo, na verdade é bom estar aqui." As mais de uma dúzia de garotas, falando umas sobre as outras, já começavam a discutir entre si. "Mas tem uma coisa que sempre quis saber: o Barão Sean Weigel, não, agora Conde Weigel, qual é a relação dele com a nossa líder?" Provavelmente todos ali queriam saber, e quase todos se agruparam. "Falar assim da líder não é bom, né?" "E você não está curiosa?" Para falar a verdade, todas estavam bem curiosas. "Na verdade, não sei muita coisa. Só ouvi dizer que a líder uma vez prometeu protegê-lo em Koga, e por isso trouxe o Conde Weigel para Rietis." Parecia que Kalyana só sabia disso. "Ei, vocês acham que ele pode ser o homem que a líder mantém escondido?" Todas se entreolharam. "Psiu!" Ninguém ousou comentar isso. Enquanto as garotas estavam descontraídas, Sean estava ocupadíssimo. O relatório de pedido de socorro de Oro já deveria ter chegado à capital imperial, mas não havia resposta, e Sean já previa que não haveria. Com a guerra no norte, o império havia enviado grande parte de suas tropas de elite e suprimentos para a frente de batalha; não sobravam soldados para apoiá-lo. O Rei Simon não teria jogado a carta de pedido de socorro no chão na frente dos ministros e o repreendido já era um favor, e provavelmente a carta nem chegou ao rei. Embora fosse conde, ele não tinha acesso direto ao rei; a comunicação passava por muitas pessoas. "Vossa Senhoria está esperando a resposta do império?" Luke parecia ter lido os pensamentos de Sean e perguntou. "De qualquer forma, não vai ter resposta. É só uma tática de recuar para avançar." No máximo, seria criticado, e o império não se envolveria mais nos assuntos do sudeste; para isso, teria que responder ao seu pedido de socorro primeiro. "Vossa Senhoria é muito astuto." Hã. Sean olhou para ele. Qualquer um poderia dizer que ele era astuto, mas ouvir isso de Luke era hipócrita; ele foi o primeiro entre seus subordinados a perceber, e, na verdade, a ideia inicial veio dele, e Sean só ousou implementá-la depois. "E qual é o próximo passo?" "O que você acha?" Sean queria ouvir a opinião dele. Os rebeldes, após sofrerem um golpe tão grande, provavelmente não conseguiriam causar problemas em curto prazo, mas eliminá-los seria muito difícil. Havia muitas florestas perto de Oro, quase todas densas, e nem mesmo os montanheses locais as conheciam por completo. Se os rebeldes se escondessem nas montanhas e não saíssem, Sean teria que gastar um enorme esforço para lutar em guerrilha. Não valia a pena. Especialmente em tempos de guerra, não valia a pena. Mas não podia deixá-los por muito tempo; mesmo que não saíssem, teria que encontrar uma maneira de expulsá-los, ou seria um risco constante. "No momento, a maior incerteza está no norte. A situação no campo de batalha do norte afeta todo o funcionamento do Império Basharan. Você acha que vamos vencer a guerra?" Sean perguntou a Luke. Luke balançou a cabeça; ninguém podia dar uma resposta certa. "Os bogres são fortes, pelo menos na região de Zambutar, ninguém é páreo para eles." "Já ouvi isso de muitas pessoas," disse Sean. Uma guerra não é suficiente para destruir um país, especialmente quando ambos os lados são grandes o suficiente. Os dezenas de milhões de habitantes do Império Basharan não desaparecem facilmente. O verdadeiro golpe devastador para um país são as sequelas da guerra: Fome, revoltas, desastres e desordem. Por isso, Sean decidiu não apoiar o país e guardar mais reservas para si; caso contrário, com o nível atual de Oro, enviar alguns milhares de soldados talvez não fizesse grande diferença, mas a falta de dinheiro e comida nos dias seguintes poderia matar muita gente. "O norte é a maior variável. O resultado lá influencia diretamente se os rebeldes vão ficar aqui. Se a guerra estagnar, os rebeldes podem enviar mais tropas para cá ou convocar os deles de volta; se vencermos, é o final perfeito, mas se perdermos..." Sean nem ousava imaginar a derrota dos quinhentos mil soldados imperiais; como as cidades do sul se defenderiam? Norte. De repente, pensou no sul. A fronteira de Edak também era um problema, precisava de mais atenção. Passou a mão nos cabelos. Recostou-se na cadeira. Por um momento, Sean sentiu que ser um lorde era difícil; se tivesse escolhido ser um mercenário comum, talvez agora estivesse paquerando, bebendo e viajando pelo mundo. "As coisas têm que ser resolvidas uma de cada vez. Podemos pensar em como eliminar a ameaça imediata primeiro," disse Luke ao lado. Enquanto conversavam, um soldado entrou pela porta e informou que as bruxas da Asa do Céu haviam chegado a Oro. Finalmente chegaram. Pelo menos uma boa notícia. Freya nunca o decepcionou. "Traga-as aqui... espera, não. Vou recebê-las pessoalmente." Ele sempre precisou das opiniões de bruxas competentes; ele era um bruxo medíocre, e os outros nem eram.