Na densa floresta, Cuba liderava a maioria dos membros do exército revolucionário da região de Oro, escondidos na mata. A área sudeste já era montanhosa por natureza; se se escondessem bem fundo, ninguém na estrada principal conseguiria ver o que havia lá dentro. O grupo de pouco mais de mil pessoas era todo o contingente revolucionário que seguira secretamente para a região de Oro. Exceto por alguns que entraram na cidade para resgatar companheiros presos no palácio do conde, todos os outros estavam escondidos ali, emboscados.
— Comandante, eles estão chegando. São os homens do conde — veio uma voz da mata fechada.
— Shhh, não façam barulho. Rápido, mandem o sinal para os outros. Digam a todos que se preparem e só ajam quando eles estiverem dentro do alcance. — Com a ordem de Cuba, começaram a ecoar sons de pássaros pela floresta ao redor.
Eram quase idênticos ao canto real dos pássaros, um método especial de comunicação do exército revolucionário. Assim que um som soava aqui, após um breve instante, outro respondia do outro lado, e então, mais adiante, camada após camada, como se fosse um coro de pássaros alegres, indicando que todos estavam prontos.
Na estrada da montanha, os primeiros a se aproximar já estavam perto. Quem liderava a fileira devia ser o Conde Sean Vigor; suas roupas eram as mais luxuosas de todas, fáceis de identificar.
— Viu aquele sujeito de roupas vistosas? — perguntou Cuba a quem estava ao lado.
— Vi.
— Aquele deve ser o Conde Sean Vigor. Conforme o plano, quando os companheiros infiltrados na tropa pedirem uma parada, nós aproveitamos o momento para atacar. Assim que eles se distraírem, os companheiros no meio deles atacarão o conde na hora. Mesmo que não morra, ficará gravemente ferido. Aí, na perseguição, avançaremos de uma vez até a Cidade de Oro. — Cuba explicou o plano original.
Claro, esse era o cenário ideal. Cuba já havia considerado qualquer mudança. Se a guarda pessoal do conde fosse forte demais, seu objetivo seria recuar o inimigo e tomar os suprimentos; se não conseguisse tomar, queimaria tudo. De qualquer forma, qualquer resultado seria o mais vantajoso para ele.
Vendo que a tropa realmente parou na entrada da estrada da montanha, e que o conde, que ia na frente, desceu do cavalo e foi para trás.
— Preparem-se, nós...
Hum?
Antes que Cuba terminasse a frase, o conde de roupas vistosas à sua frente desapareceu de repente!
Como assim?
Olhando para o local por onde ele passara, agora todos usavam roupas idênticas.
Bum!
Um tiro soou, e alguém na tropa caiu no chão.
— Esperei muito tempo para vocês agirem. Não imaginava que fossem tão cautelosos, só se revelando agora. — Sean observou os poucos à sua frente com hostilidade visível. Desde o início da marcha, ele notara a presença deles, mas na época estavam fora da cidade. Eles não ousavam se mexer, e, por serem poucos, Sean não ordenou que os prendessem, nem contou ao capitão da guarda pessoal. Até agora.
Os poucos à sua frente o encaravam surpresos, provavelmente sem entender como seu disfarce fora descoberto.
— Ação!
Sem tempo para pensar, vendo o irmão caído no chão após o ataque à queima-roupa, os revolucionários só puderam revidar.
— Protejam o Conde! — José e Aslante reagiram; aqueles eram os membros do exército revolucionário infiltrados na escolta.
Sean recuou um pouco, e uma dúzia de homens se posicionou à sua frente. Tanto a guarda da cidade quanto a guarda pessoal eram de elite, com níveis de Ordem acima de 4; exceto pelos soldados rasos de apoio, as tropas regulares eram de alto nível.
— Avancem! O maldito Conde Vigor está no meio deles. Matem-no! Vinguem nossos irmãos mortos!
— Vamos!
Sons também vieram das montanhas ao redor. Antes disso, Sean já vira no campo de visão os avisos de que estava sendo observado, cerca de seiscentos ou setecentos alertas. Agora, parecia ser ainda mais.
— Protejam o senhor!
Veio a voz de Aslante da guarda pessoal. Mas, mal terminou a frase, uma explosão estourou no meio do grupo, espalhando os soldados que estavam aglomerados com a onda de choque. Se não fosse pela defesa alta proporcionada pelo nível, muitos teriam se ferido.
Sean puxou Aslante para perto. José já liderara alguns para o combate corpo a corpo, mas, com a chegada de mais revolucionários das matas, teve que recuar e se reorganizar.
— Senhor!
— Aslante, leve seus homens para lá, desvie a atenção deles. Acho que o líder inimigo deve estar naquela direção.
— Mas, senhor, preciso proteger sua segurança! — disse Aslante, firme.
— Troquei de roupa para não chamar atenção. Eles não sabem quem sou. Se ficarem todos ao meu redor, vão me destacar. Levar os homens para contra-atacar é a melhor forma de me proteger. — disse Sean.
— Mas...
— É uma ordem! — Sean insistiu, vendo a hesitação do outro.
Na batalha, não há tempo para pensar. Enquanto conversavam brevemente, outra saraivada de magia atingiu o local, algumas explodindo perto dos pés, fazendo os ouvidos de Sean zumbirem com o impacto.
— Não hesite, vá! Sei me proteger.
Provavelmente, a explosão despertou Aslante, que concordou relutantemente.
— Cuide-se, senhor!
Sean acenou com a cabeça, vendo-o liderar cerca de cem homens para contra-atacar os revolucionários que desciam das montanhas. O inimigo devia ter uns mil homens; do lado dele, somando tudo, eram mais de três mil. Mesmo descontando os soldados rasos usados para inflar o número e atrair os revolucionários, ainda havia uns dois mil, quase o dobro do inimigo.
Uma confusão de alguns milhares já fazia Sean sentir que só via gente por todo lado. Imaginava como seriam as batalhas de centenas de milhares na linha de frente.
Sem ninguém por perto, Sean tentou sair do meio do combate para não ser atingido por magia. De repente, um aviso de ataque iminente apareceu em seu campo de visão. Ele se desviou para o lado no mesmo instante.
Quase ao mesmo tempo, um grito veio de lado, acompanhado de uma arma investindo.
Virou-se, preparou a munição da arma.
Ferimento fácil. Sangramento.
Bum!
O tiro soou. O inimigo que vinha de frente acertou o peito e recuou alguns passos. Segurando o peito, ainda não caíra.
Proficiência em Magia: 303.
Sean notou o nível do oponente. A vida estava cheia; com um tiro, tirou 400 pontos. Mas o homem à sua frente estava quase no nível 5 de Ordem, quase um nível acima dele. Viu a mão do oponente sobre o peito escorrendo sangue — os efeitos de ferimento fácil e sangramento estavam ativos.