Esta árvore está agindo como uma pessoa, até mesmo sendo cautelosa!
"Vocês, rápido..." Sean virou-se para chamar Aslant e os outros, mas ao se virar, percebeu que não havia ninguém atrás dele! Sua guarda pessoal e o estudioso Ross haviam desaparecido, e até mesmo a floresta que antes estava ali não existia mais.
Sean olhou ao redor com cautela...
Não.
Este não deveria ser o caminho que ele havia percorrido antes, mas sim um lugar diferente.
"Quem é você?" Ao se virar, sua arma já estava pronta, mas ao olhar novamente para o tronco da árvore à sua frente, sentiu que ele havia mudado de forma.
"Apareça, eu sei que você está aqui... Não tenho más intenções, só quero conversar com você," disse Sean.
O lugar onde ele estava agora provavelmente era uma ilusão, causada pelo cheiro do pólen que ele havia sentido antes. Usar o cheiro para induzir alucinações era como fazer as pessoas da cidadezinha mergulharem em sonhos todas as noites.
Não importava quem fosse o outro, essa habilidade devia ser algo único dele.
Ele deu um passo para trás, virou-se novamente, e os galhos das árvores mudaram de direção mais uma vez, mas desta vez ele não viu os galhos à sua frente se alterarem; parecia que eles haviam voltado a ser galhos comuns.
"Ainda não quer aparecer?"
Sem resposta...
E o que estava à sua frente já não era mais a trilha da floresta que ele havia percorrido, e as pessoas que o acompanhavam também haviam desaparecido.
Era como se ele estivesse em um espaço fechado...
Olhou para cima,
Já não via a lua nem as estrelas, e até mesmo o caminho um pouco mais distante estava invisível. Não era porque estava escuro demais para ver, mas sim como se não existisse.
Na direção de onde ele e os outros haviam vindo, tudo estava completamente escuro, como se o espaço tivesse se rompido naquele momento, e ele estivesse preso em um espaço limitado...
Sim.
Isso não era realidade, era uma ilusão.
Naquele momento, Sean tinha ainda mais certeza de que o pólen o havia colocado em uma alucinação, e agora ele estava dentro desse mundo ilusório... E o outro parecia não querer aparecer, apenas queria prendê-lo no mundo espiritual?
Ele pensava em maneiras de lidar com a situação...
Estendeu a mão para tocar as folhas da árvore ao lado, e até a névoa de água nas folhas podia ser sentida. Mesmo sendo uma ilusão, a sensação era muito real!
Passou a mão pelo cinto na cintura, a arma ainda estava lá, pronta para o combate a qualquer momento.
Não.
Ele havia sido levado para dentro da ilusão, e seu corpo real ainda estava parado na floresta, imóvel. Qualquer coisa que ele segurasse agora era fruto de sua imaginação, porque ele ainda tinha a pistola pendurada no cinto, então sua imaginação a criava.
O mesmo acontecia com o grimório e o cajado mágico.
De fato, quando Sean colocou a mão no bolso do cinto, algo que originalmente não estava lá apareceu quando seus pensamentos mudaram.
Então, isso significava que até a Tábua de Cain...
Num instante, quando ele imaginou a Tábua de Cain, a floresta distorcida à sua frente mudou novamente, aparecendo diretamente nos galhos das árvores.
"O quê? Interessado?" Sean disse de repente.
Até aquele momento, ele ainda estava confuso. Será que aquela coisa era essas grandes árvores?
Ele já tinha visto coisas não humanas, mas o que estava à sua frente parecia ser algo não humano, não uma fera nem uma raça mutante, mas uma forma de vida baseada em árvores.
Era estranho.
Mas pensando nas coisas que ele já havia encontrado, coisas mais estranhas já tinham sido vistas, então até uma pedra que falasse seria normal.
Quando Sean falou, o outro ficou quieto novamente.
O outro parecia estar se escondendo, sem querer realmente aparecer.
A forma que havia aparecido no tronco desapareceu rapidamente, e era difícil para Sean capturar a posição real do outro em seu campo de visão. Isso nunca tinha acontecido antes; nem mesmo os Profundos ou os Homens-Cabra conseguiram escapar completamente de sua percepção, mas aquela criatura parecia estar em harmonia com a natureza, completamente impossível de encontrar.
De vez em quando, uma forma aparecia em algum galho, mas logo desaparecia, e então em outra árvore mais distante...
"Não quer dar uma olhada? No meu bolso, estou carregando a Tábua de Cain. Você deve saber o que é isso, não? Incontáveis pessoas a consideram um tesouro, sempre querendo desvendar seus segredos."
"E eu, estou com ela," Sean continuou.
Parecia que a Tábua de Cain era a única coisa que conseguia chamar a atenção do outro.
Olhando para a floresta silenciosa à sua frente, de repente ela se moveu, sem vento, mas com um movimento próprio. Até os galhos se mexiam de forma tão realista. Ele se perguntava como estariam Aslant e Ross lá fora, se também haviam sido afetados pelo pólen.
Esperava que eles não vissem o que estava por vir!
Se ele conseguisse atrair o outro para perto, de preferência que o atacasse com hostilidade, então sua habilidade poderia ser ativada.
Ele observou as árvores em silêncio...
De repente, a cena à sua frente pareceu congelar, e um tremor soou em seus ouvidos.
"O que você está carregando?! O que é isso!"
A floresta silenciosa se despedaçou diante de seus olhos, como se ele tivesse emergido da água depois de mergulhar.
Ele respirou fundo, e sua mente voltou à realidade...
Mas a cena à sua frente mostrou a Sean mais uma vez o poder do Olho de Ghroth. Toda a floresta estava enredada por inúmeros tentáculos que surgiam do vazio, e acima dela, uma enorme esfera vermelha e enferrujada aparecia no centro, quase do tamanho da floresta inteira, mas ainda assim muito menor do que o verdadeiro corpo de Ghroth.
Na superfície da esfera vermelha e enferrujada, uma fenda escura se abriu lentamente, revelando um olho que fitava Sean, fitava toda a floresta.
"Aquilo!!"
Uma voz veio de trás, mas quando Sean se virou, Aslant e a guarda caíram duros no chão.
Ninguém conseguia olhar diretamente para aquele olho. Quando ele o viu pela primeira vez, sentiu a mesma coisa...
"Quem é você?! Por que tem esse poder?"
Uma voz veio da floresta, enquanto as árvores visíveis estavam quase todas presas pelos tentáculos do vazio.
Eram todas árvores.
Mas desta vez, no centro, no topo de uma árvore alta e nua, onde os tentáculos estavam mais concentrados, era possível ver vagamente um rosto impresso na casca.
Realmente era uma grande árvore. Não era de admirar que ele não conseguisse capturar seu corpo; se ela própria era uma árvore e ainda conseguia viajar espiritualmente pela floresta, era impossível encontrá-la. Provavelmente por isso tantos tentáculos haviam aparecido desta vez.
"Essa pergunta eu é que faço a você. Quem é você? Por que mantém todos os moradores de Shanggu em sonhos?"
"Eles fizeram isso por vontade própria, eu não forcei ninguém... Eu sou um espírito da madeira, uma grande existência nascida da alma de todas as coisas. E você, quem é? Por que um humano domina esse poder?"
O rosto na casca da árvore se moveu, olhando para cima... para aquele enorme olho esférico.
Naquele instante de contato, parecia que sua mente iria colapsar.
...
Provavelmente, em um raio de centenas de quilômetros, ninguém conseguiria olhar para o céu estrelado normalmente naquele momento.