Tudo bem.
Sean também queria descobrir o que fazia todas as pessoas daquela cidadezinha entrarem em sonhos. À primeira vista, parecia magia, mas na noite anterior ele havia estudado e, enquanto todos descansavam, não houve nenhum vestígio de liberação de magia no quarto.
No entanto, o cheiro de seiva de árvore o incomodava. Algo que afetava a percepção do cérebro através do olfato era uma habilidade que ele nunca havia encontrado antes, muito peculiar.
Após o café da manhã, Rose decidiu ir até a cidade para investigar e, de quebra, fazer uma pesquisa de opinião.
E contou isso ao Barão Meland. Já que na mesa todos haviam falado tão abertamente, o outro parecia não temer que fossem investigar. Afinal, na mente do Barão Meland, a Cidade do Alto Vale era um lugar de sonhos verdadeiramente digno de saudade, onde todos viviam felizes. Embora na realidade pudessem viver de forma despreocupada, com certeza amavam aquele lugar de verdade.
Quanto a Sean, claro, ele foi primeiro à pousada onde os soldados descansavam para dizer que ficariam temporariamente na cidade por dois dias, e também contar a eles sobre as peculiaridades do local.
Como ele previra, alguns soldados, após terem seus sonhos estranhos interrompidos na noite anterior, ainda estavam atordoados no dia seguinte, e alguns até pareciam com a saúde mental abalada.
Ao ouvir que ficariam alguns dias, muitos ficaram animados e não paravam de elogiá-lo.
Na rua, Sean caminhava com Aslant por lugares abertos.
Embora a cidade fosse grande, havia poucas pessoas nas ruas.
Ontem ele achou estranho, mas depois de observar hoje, ficou fácil de entender. Muitos transeuntes andavam apressados com sorrisos, mas suas expressões faciais frequentemente mostravam expectativa, nostalgia ou vazio.
Às vezes, um sorriso não significa necessariamente amizade; também representa estranheza, estranheza em relação ao mundo real.
"Conde, acho que seria melhor levarmos os soldados para acampar fora da cidade. Temo que, se ficarem muitos dias aqui, também se 'encantem' pelo mundo dos sonhos", disse Aslant de repente enquanto caminhavam.
Sean não esperava que ele dissesse isso e virou-se.
"E você? Por que não se deixou levar pelo sonho?" Lembrava que, ao acordar de manhã, o estado de Aslant não era muito melhor que o dos outros.
"Bem... porque acho que sonho é sonho. Ainda temos muitas coisas a fazer, especialmente o senhor, que acaba de assumir a região de Ouro. Ainda há muito trabalho pela frente..."
Sean olhou nos olhos dele, que demonstravam um certo receio.
Afinal, ele era o senhor deles; era natural que o temessem.
Sorriu e deu um tapinha no ombro do outro.
"Você está certo."
Era uma forma de dar algum reconhecimento. Pela emoção que Aslant demonstrava, parecia querer se destacar diante dele, então Sean precisava incentivá-lo. Isso também era uma lição obrigatória para quem governa.
Caso contrário, seria difícil gerenciar tantos subordinados no futuro. A região de Ouro era muito maior do que sua antiga cidade.
"Então, quer que eu vá organizar isso agora, senhor?"
"Não precisa. São só um ou dois dias, não tem problema", disse Sean com firmeza.
"Mas..."
"Aslant, posso lhe fazer uma pergunta?"
"Sim, senhor, pode falar." Ele olhou para Sean com confusão, sem entender por que a pergunta vinha naquele momento.
"Por que você decidiu se alistar no exército imperial?"
Aslant pensou um pouco e respondeu:
"Claro que foi para contribuir com o império."
"Não, não é isso." Sean balançou a cabeça.
"Isso é muito amplo. Estou falando da situação real, da sua situação pessoal."
Aslant hesitou, antes de dizer lentamente: "Quando me alistei, era porque minha família não tinha dinheiro, e o exército dava muito dinheiro para casa."
Sean percebeu que ele ainda escondia algo, mas não importava. Como senhor de uma região, não precisava saber a história de todos os seus subordinados, apenas como usá-los bem.
"O maior laço das pessoas são as emoções. Quem tem alguém por quem se importar não se deixa levar tão facilmente. Por que nesta cidade você vê poucos casais andando juntos, e até crianças são raras? Acho que é porque em Alto Vale poucas pessoas sentem necessidade de se casar e ter filhos." Depois de uma manhã inteira percorrendo a cidade, ele realmente descobriu um estilo de vida incomum.
"Entendo. O Conde pensa em tudo", Aslant não deixou de elogiá-lo.
Quase o dia inteiro Sean vagou pela cidade, perguntando em várias lojas o significado dos ramos pendurados nas portas, todos trançados em forma circular. A resposta era que era um costume local, algo para bênçãos em festas e celebrações.
Parece que ele tinha se enganado antes. Aquilo não tinha relação com o que fazia as pessoas entrarem em sonhos à noite. Mas quando perguntava especificamente, muitos não sabiam explicar por que abençoavam ou a quem abençoavam. E, além disso, os moradores simplesmente não se importavam com isso.
Muitos enfeites haviam sido deixados de anos anteriores, provavelmente da geração passada, e ninguém se preocupava em removê-los, então ficavam lá.
Geração passada.
Mas deviam ter pelo menos décadas, e ainda assim pareciam relativamente novos.
Por isso, Sean pegou um de um comerciante em uma loja. Ia comprá-lo, mas o outro nem ligou.
Ao pegar o objeto e quebrá-lo, viu que a camada de madeira por dentro ainda estava fresca.
"Senhor, há algo estranho nisso?"
Sean não respondeu, mas falou sobre outra coisa.
"Vamos encontrar o Lorde Rose."
Como historiador, Rose passou o dia inteiro entrevistando os moradores, para ver se era como o Barão Meland dizia. Se fosse verdade, aquela cidade peculiar merecia uma página no livro de lendas estranhas daquele vasto país.
Mas, conforme investigava, descobriu que os moradores realmente eram pacíficos e serenos como o Barão Meland dissera, sorrindo para todos.
Só que aquele sorriso parecia carecer de emoção.
Rose era uma pessoa experiente; bastava olhar algumas vezes para saber se um sorriso era sincero. No entanto, o sorriso dos moradores lhe dava uma sensação de indiferença, como se a vida real não tivesse nada a ver com eles, absortos que estavam no mundo dos sonhos, mas ainda assim mantendo cuidadosamente o ritmo da vida real.
Folheando todas as informações que registrara, ouviu de um idoso sobre a origem dos sonhos estranhos da cidade...
Fada das Árvores.
Era assim que chamavam.
Abriu um livro que havia pegado escondido da casa de alguém, na verdade um diário.
Lá estava escrito esse nome.
Era a Fada das Árvores que havia dado nova vida à cidade.