“Mestre Zhang, Irmão Xiao, que coincidência! Encontrar-nos aqui!”
Li Daoqiang ergueu as sobrancelhas de longe e, ao se aproximar, exibiu um sorriso amplo e descontraído, como se visse um velho amigo de anos, avançando com passos largos.
Nem um pouco como antes, quando partira com ameaças.
“Com a presença do Senhor da Cidade, este humilde sacerdote e o Irmão Xiao viemos recebê-lo.” Zhang Sanfeng fez uma saudação taoísta.
“Receber? Mestre Zhang e Irmão Xiao são muito gentis. Como poderia eu, Li, permitir que me recebessem? Isso me envergonharia.” Li Daoqiang apressou-se a dizer.
“Hehe, falando nisso, ainda não tive uma boa conversa com o Senhor da Cidade. Agora é uma boa oportunidade. Será que o Senhor da Cidade nos daria a honra?” Xiao Sanxiao riu suavemente.
Ignorou completamente os dois olhares gelados que vinham de trás de Li Daoqiang.
“Haha, com o convite do Irmão Xiao e a companhia do Mestre Zhang, como poderia eu, Li, recusar?” Li Daoqiang riu alto, parecendo bastante ansioso.
Em seguida, acrescentou: “Justamente, vim aqui para assistir a uma interessante disputa de espadas.
Será que os dois estariam dispostos a ir juntos e apreciá-la?”
“Ótimo, iremos com o Senhor da Cidade.” Xiao Sanxiao aceitou prontamente.
Zhang Sanfeng acenou com a cabeça, sem falar.
Os três à frente, um grupo de cerca de vinte pessoas seguiu em direção à capital da Grande Ming.
‘Senhor da Cidade, esta é a oportunidade perfeita. Se cercarmos e matarmos Zhang Sanfeng e Xiao Sanxiao, ninguém mais no mundo poderá detê-lo.’ Xiao Jingtian baixou os olhos, transmitindo em segredo.
‘Comporte-se.’ Li Daoqiang respondeu friamente, com um tom inquestionável que deixou Xiao Jingtian relutante, mas sem ousar dizer mais nada.
Li Daoqiang voltou a exibir um sorriso amplo e descontraído, conversando com Xiao Sanxiao.
Falaram de tudo: do céu e da terra, do antigo ao moderno, das artes marciais e das mudanças celestiais, quase sem deixar assunto de fora.
Durante o trajeto, a maior parte da conversa foi entre os dois; Zhang Sanfeng ouvia em silêncio, raramente falando.
Quando falava, era para trocar algumas palavras sobre artes marciais com Dugu Qiubai e Wu Wudi.
Não importava quão pacífica fosse a situação atual, tanto ele quanto Li Daoqiang sabiam.
Após o ocorrido da última vez, a pequena camaradagem que haviam construído com várias alianças tácitas já não existia mais.
Caminhos diferentes não permitem planos em comum.
Essa era a melhor descrição entre os dois.
Zhang Sanfeng, diferente de Xiao Sanxiao, não conseguia abrir mão de muitos princípios e limites, naturalmente não podia mais conversar abertamente com Li Daoqiang, nem mesmo superficialmente.
Esse grupo, viajando sem disfarces, naturalmente causou um grande impacto.
Por onde passavam, tudo fervilhava; em outros lugares, todos os olhares estavam fixos neles.
A conversa sobre a lua cheia no topo da Cidade Proibida também se deslocou para eles.
Nesse momento, até os mais lentos entre os artistas marciais perceberam.
O topo da Cidade Proibida se referia à capital da Grande Ming.
E o que Li Daoqiang e Zhang Sanfeng queriam fazer, provavelmente, era assistir a essa disputa de espadas de nível supremo.
Havia algo errado.
Com certeza, havia algo errado.
Caso contrário, como aquelas duas figuras poderiam ir juntas assistir a uma disputa de espadas de nível supremo?
No entanto, embora percebessem que havia algo errado, inúmeros artistas marciais ficaram ainda mais animados e expectantes.
Todos se dirigiram para a capital da Grande Ming.
Mas, por causa do tempo, a maioria acabou não conseguindo chegar a tempo.
Décimo quarto dia do oitavo mês lunar.
Li Daoqiang e seu grupo chegaram à capital da Grande Ming.
O imperador da Grande Ming, Zhu Houzhao, acompanhado por altos funcionários, os recebeu no portão da cidade.
“Mestre Zhang, Senhor da Cidade Li, Venerável Xiao, Houzhao não veio recebê-los adequadamente, espero que não se importem.”
O jovem imperador cumprimentou respeitosamente.
Nas quatro direções do portão, uma multidão incontável já se reunira, com olhares fixos nos três no centro. Ninguém achou que o imperador estivesse perdendo a dignidade; pelo contrário, muitos o invejavam.
Invejavam-no por poder estar tão perto daquelas três figuras.
“Vossa Majestade não precisa ser tão cortês. É este humilde sacerdote que está a incomodar.” Zhang Sanfeng retribuiu a saudação com suavidade.
“Muito bem, muito bem. Realmente jovem e promissor. Desta vez, vim apenas para observar a disputa de espadas, não precisa de tanta pompa.” Li Daoqiang riu alto.
Xiao Sanxiao sorriu e acenou com a cabeça, sem intenção de dizer mais nada.
Zhu Houzhao fez alguns elogios, mas Li Daoqiang recusou diretamente o convite e entrou na cidade com seu grupo.
Zhang Sanfeng e os outros dois ainda seguiram Li Daoqiang.
Depois que partiram, o jovem imperador recuperou a expressão serena e ordenou solenemente: “Fiquem de prontidão a qualquer momento. Se o Mestre Zhang, o Senhor da Cidade e o Venerável Xiao tiverem alguma ordem, avisem-me imediatamente e façam o possível para cumprir.”
“Sim.” Um eunuco idoso, de rosto redondo e cabelos brancos, respondeu prontamente.
Numa mansão luxuosa da cidade.
Mandaram acomodar Zhang Sanfeng e os outros dois, restando apenas o grupo da Cidade do Dragão Negro.
“Ficar com eles por vários dias foi realmente tedioso.” Li Daoqiang sentou-se no lugar mais alto, comentando como se fosse uma piada.
“Ainda assim, eles nos seguiram até aqui. Desta vez, estão visivelmente muito cautelosos.” Yin Zhong falou.
Desde que o Décimo Lugar do Ranking Celestial foi para Cheng Kui, sua atitude se tornara muito mais ativa.
“Cautela é bom. Cautela permite viver.” Li Daoqiang disse casualmente, e continuou: “Não importa o que eles façam, vamos cuidar do nosso próprio trabalho.
Irmão Dugu, Irmão Yin, Irmão Wu, e os dois Irmãos Xiao, desta vez conto com vocês.”
“Não decepcionarei o Senhor da Cidade.” Yin Zhong respondeu imediatamente.
Os outros não falaram; Wu Wudi e os irmãos Xiao acenaram com a cabeça.
Dugu Qiubai, normalmente silencioso, tinha os olhos cheios de intenso desejo de batalha.
Quanto aos outros de nível supremo, exceto alguns poucos, pareciam curiosos, claramente sem saber de muita coisa.
“Vão todos descansar. Amanhã, assistiremos ao grande espetáculo.” Li Daoqiang fez um gesto com a mão.
O grupo se dispersou. Li Daoqiang refletiu por um momento, e uma figura entrou silenciosamente para começar a relatar várias situações.
Na cidade, naquele momento.
Com a chegada de Li Daoqiang e dos outros, a atmosfera atingiu o auge. Por toda parte, só se ouviam discussões.
Multidões fluíam, ainda chegando de todas as direções.
A pressão sobre o governo da Grande Ming aumentava constantemente; todos os departamentos estavam mobilizados para manter a ordem.
Numa estalagem.
“O que houve? Lu Xiaji ainda não chegou? Com tanta agitação, ele não veio?” Um homem de corpo esguio perguntou, surpreso.
“Não é que não veio, é que não pode vir.” Hua Manlou respondeu com um leve tom de resignação.
“Não pode vir? Aconteceu algo com ele?” O homem esguio se assustou, imediatamente preocupado.
“Não só ele não pode vir, como o Senhor Chu também não, a Fada Qin, o Terceiro Jovem Mestre Xie, o Grande Herói Lang, vários monges do Templo Shaolin... muitos não podem vir.” Hua Manlou disse em voz baixa.
O homem esguio ficou chocado, logo transformando-se em pavor. Não ousou perguntar mais, apenas sussurrou: “Devo ir embora também?”
“Provavelmente não é necessário, mas ir embora também não seria ruim.” Hua Manlou disse seriamente.
“Está bem.” O homem esguio não disse mais nada e desapareceu imediatamente.
Na cidade, os espertos que partiram eram, no fim, uma minoria. A grande maioria queria ver o espetáculo da noite seguinte.
E aquela noite, com certeza, seria muito movimentada.
Na véspera da tempestade, inúmeros interesses e conflitos de poder seriam decididos naquela noite.
Por isso, a noite passou rápido, e também muito devagar.
No fim, a noite de lua cheia chegou.
(Capítulo 2.) ······