Olharam-se rapidamente, sem ousar dizer mais nada, e cada um foi cuidar de seus afazeres.
Naquele momento, relaxados, uma pergunta surgiu ao mesmo tempo em suas mentes.
Qual era, afinal, o verdadeiro nível de força do Grande Chefe?
Aqueles dois golpes de palma, será que realmente poderiam ser desferidos por alguém no estágio Pós-Céu?
Claro, pensar era uma coisa, a curiosidade era outra. Naquele momento de renovação no acampamento, não ousavam discutir o assunto, muito menos perguntar a Li Daoqiang.
Não importava o lugar, perguntar sobre as artes marciais de alguém era um grande tabu.
Ainda mais num lugar como um covil de bandidos, fazer esse tipo de pergunta era pedir para viver pouco, procurar a morte.
Só podiam pensar nisso em suas mentes, e ao mesmo tempo, temer ainda mais Li Daoqiang.
Se ele realmente tivesse alcançado o estágio Pré-Céu, então...
Deixando de lado os pensamentos desses homens, Li Daoqiang foi sozinho até os arredores do Acampamento Heshan, encontrando-se com Li Si, a Segunda Equipe, a Quarta Equipe e outros.
O que se seguiu não trouxe surpresas, sendo quase idêntico ao que aconteceu no Acampamento Qingfeng.
O Acampamento Heshan foi tomado, e o campo de batalha foi limpo.
À tarde, de volta ao Acampamento Dragão Negro, Li Daoqiang recebeu o relatório geral da operação.
O Acampamento Dragão Negro teve vinte e três mortos em combate e dezoito feridos graves ou mutilados.
Foram capturados cento e setenta e dois jovens fortes, além de mais de trinta servos, cozinheiros e outros, que agora eram todos do Acampamento Dragão Negro.
Algumas joias e ornamentos, oito manuais de artes marciais.
E, por fim, a maior parte: onze mil e trezentas taéis de prata.
Li Daoqiang sorriu, muito satisfeito.
Muito bom, realmente muito bom.
Não era à toa que ele estava decidido a seguir o caminho dos bandidos. Desde os tempos antigos, matar e roubar realmente enchia os bolsos.
Para conseguir dinheiro e poder, o que era mais rápido e fácil do que roubar?
O sexto nível do Sutra da Força do Elefante-Dragão não estava longe.
Alegre, ele imediatamente ordenou que se preparasse um grande banquete de celebração.
Todo o acampamento se mobilizou, com uma algazarra generalizada.
Até mesmo os mais de cem recém-chegados daquele dia se sentiram mais aliviados.
Embora o ambiente tivesse mudado e seus bens tivessem sido tomados.
Ainda assim, era o familiar ofício de bandido, e o mais importante, suas vidas estavam salvas.
Então, era hora de aproveitar o momento.
Ser bandido tinha essa vantagem incomum: uma boa mentalidade.
Sabiam aproveitar o momento.
Nunca pensavam nos companheiros mortos; os mortos não importavam.
Contanto que eles próprios não morressem.
Naquela noite, havia vinte ou trinta mesas de banquete, uma cena animada.
Depois de beber bastante com os outros, Li Daoqiang se retirou primeiro.
Xu Zhi já o esperava.
"Grande Chefe, parabéns por tomar o Acampamento Qingfeng e o Acampamento Heshan de uma só vez. O Grande Chefe é formidável!" Xu Zhi o cumprimentou com um sorriso cheio de alegria.
Li Daoqiang riu baixinho e acenou com a mão: "Coisa pequena, não vale a pena mencionar."
Xu Zhi riu junto e foi direto ao assunto: "Grande Chefe, eu já coletei todas as informações sobre a Família Wang que circulam na cidade. Por favor, dê uma olhada."
Dizendo isso, entregou uma pilha de papéis a Li Daoqiang.
Li Daoqiang os pegou, mas entre a mão e o papel havia uma camada invisível de energia verdadeira.
Examinou o conteúdo com atenção, e até terminar, sua expressão não mudou.
"Quanto disso você acha que é verdade?"
Após alguns segundos, Li Daoqiang perguntou calmamente.
Xu Zhi disse, sério: "Grande Chefe, essas informações foram coletadas externamente. Não ouso afirmar quanto é verdade. Peço perdão ao Grande Chefe."
Li Daoqiang olhou para ele, sorriu levemente e disse, satisfeito: "Sincero, nada mal."
Xu Zhi suspirou aliviado por dentro, sem ousar dizer mais nada.
"Nessas informações, a força não pode ser confirmada. E o estilo de agir, a reputação? E os bens?" Li Daoqiang continuou.
Xu Zhi respondeu com um tom bastante firme: "Grande Chefe, sobre o estilo de agir e a reputação, tenho oitenta por cento de certeza de que são verdadeiros.
Famílias nobres como a Família Wang são quase todas iguais.
A maioria dos membros age com arrogância, oprimindo os outros.
Quanto aos bens, não posso afirmar, mas deve haver cerca de cinquenta mil taéis de prata em propriedades."
Li Daoqiang não se manifestou. Xu Zhi, no fim das contas, era apenas um bandido, com visão limitada.
Deixando de lado outros aspectos, essa questão de bens: cinquenta mil taéis de prata era muito?
Para um bandido, sim, uma quantia astronômica.
Mas para uma família como a Família Wang, que existia há mais de cem anos e era considerada de médio porte na cidade de Jingzhou, provavelmente não era muito.
Afinal, falava-se de propriedades, não de dinheiro em espécie.
Claro, tudo isso eram suposições de Li Daoqiang; só eles mesmos sabiam o valor exato.
"Aqui tem uma carta. Entregue-a a Ling Tuisi amanhã de manhã. Quanto à Família Wang, mande alguém vigiá-los nos próximos dias, com discrição." Após uma pausa, Li Daoqiang tirou uma carta do peito e disse.
"Sim." Xu Zhi respondeu respeitosamente.
Em seguida, caiu de joelhos com um baque.
"Subordinado errou, peço punição ao Grande Chefe."
Li Daoqiang desviou o olhar, observando Xu Zhi com interesse, sem dizer nada.
O clima ficou pesado, cada vez mais, a ponto de Xu Zhi mal conseguir respirar.
Em instantes, gotas de suor brotaram em sua testa, seu coração tomado pelo medo.
Finalmente, a voz soou, como chuva benéfica, permitindo que Xu Zhi recuperasse o fôlego.
"Fale."
"Sim." Apressou-se a responder, sem ousar esconder nada, e contou sobre os duzentos taéis de prata que Ling Tuisi lhe dera.
Li Daoqiang riu, levantou-se e ajudou Xu Zhi a se levantar pessoalmente.
Com um sorriso generoso, disse: "Muito bem, Xu Zhi. Você não decepcionou minhas expectativas e confiança. Excelente."
Xu Zhi ficou um pouco desorientado, mas por dentro suspirou aliviado, sentindo-se como se tivesse escapado da morte.
"Grande Chefe, juro lealdade até a morte ao Grande Chefe."
Li Daoqiang assentiu repetidamente, deu um tapinha no ombro de Xu Zhi e disse, confiante: "Muito bem, eu confio em você. Fique tranquilo, não tratarei mal os leais.
Fique com os duzentos taéis de prata, considere um presente meu."
"Muito obrigado pela generosidade do Grande Chefe." Xu Zhi respondeu alegremente.
Seu coração se acalmou completamente. Desta vez, não havia escolhido errado.
"Pronto, vá trabalhar em paz." Li Daoqiang sorriu.
"Sim."
Xu Zhi se retirou, e Li Daoqiang sorriu, sem se importar com o ocorrido.
Ele acreditava que Ling Tuisi também não se importaria; no máximo, era apenas uma peça de xadrez jogada ao acaso.
Na manhã seguinte.
Na praça em frente ao Salão da Assembleia, exceto por alguns poucos, mais de trezentos jovens fortes estavam reunidos.
Até os feridos graves ou mutilados estavam presentes.
Li Daoqiang ficou diante de todos, seus olhos de tigre varrendo o local. O silêncio era absoluto, solene e majestoso.
"Irmãos, ontem tivemos uma grande vitória no Acampamento Dragão Negro. Não vou me alongar. Agora, começaremos a recompensa pelos méritos."
Falando alto, ele acenou com a mão, e Li Si se adiantou com um livro de registros.
Atrás dele, alguns homens carregavam baús.
Os baús foram abertos, revelando prata reluzente que ofuscava os olhos.
Todos os olhares se voltaram para lá, e as respirações na praça se tornaram mais pesadas.
Para bandidos, dinheiro, prata reluzente, era o que realmente importava; o resto era ilusão.
Mesmo para os bandidos ambiciosos, no Acampamento Dragão Negro, que agora tinha uma academia marcial, a prata era o mais concreto.
Sob os olhares de todos, Li Si começou a ler em voz alta o livro de registros: "Chen Jiang, chefe da Primeira Equipe, matou cinco pessoas, incluindo um especialista no estágio Pós-Céu dos Doze Meridianos. Total: cento e quarenta taéis de prata.
Além disso, a Primeira Equipe, sob o comando de Chen Jiang, matou vinte e sete inimigos, incluindo dois especialistas no estágio Pós-Céu dos Doze Meridianos.
Total: quatrocentos e cinquenta taéis. Chen Jiang receberá um quinto como recompensa: noventa taéis de prata.
Recompensa total: duzentos e trinta taéis de prata. Venha receber."
Chen Jiang, com um sorriso no rosto, foi até a frente e, sob olhares invejosos, recebeu os duzentos e trinta taéis.
"Wang He, líder da Primeira Equipe, matou dois inimigos. Recompensa: vinte taéis de prata.
Além disso, sua equipe matou oito inimigos no total, oitenta taéis. Ele receberá um quinto: dezesseis taéis.
Total: trinta e seis taéis de prata."
......
......
Matar um jovem comum rendia dez taéis de prata; um especialista no estágio Pós-Céu dos Doze Meridianos, cem taéis.
Chefes e líderes, como gestores, ainda recebiam um quinto do total de mortes de seus subordinados.
Esse era o sistema de recompensas que Li Daoqiang havia criado.
Matar, receber.
Li Si chamava um após o outro, sem impaciência, e os que ouviam também não se cansavam, prestando muita atenção.
Inveja, ciúmes, desejo, cobiça — todas essas emoções permeavam a praça.
Eles também queriam dinheiro.
Pela primeira vez, sentiram na pele as novas regras do Acampamento Dragão Negro.
E, sem perceber, começaram a querer defendê-las.
Simplesmente porque era uma justiça relativa que instintivamente queriam proteger.
Matar, ganhar dinheiro.
Esse pensamento dominou a mente da maioria.
Incluindo os recém-chegados ao Acampamento Dragão Negro.
Li Daoqiang observou calmamente as mudanças de humor de todos, bastante satisfeito.
Era exatamente isso que ele queria.
Forçar alguém a lutar era muito menos eficaz do que seduzi-lo a lutar por vontade própria.
Juntamente com a pressão de que os fracos morreriam em combate, combinando ameaça e sedução.
Essa era a via rápida que ele havia criado para o Acampamento Dragão Negro se fortalecer.
Não se fortaleça, morra.
Quanto à prata gasta em recompensas, para Li Daoqiang não significava nada.
A prata que ele tinha, uma vez obtida, gerava pontos de bandido; a prata em si não desaparecia, podia ser gasta à vontade.
Sob olhares ardentes, as recompensas por mortes foram distribuídas.
Em seguida, Li Si leu as recompensas para os mortos ou feridos graves.
Um jovem comum morto recebia cem taéis de prata; se tivesse família, era entregue a ela; se não, não havia o que fazer.
Feridos graves ou mutilados recebiam cinquenta taéis de prata, podendo optar por permanecer em sua equipe original ou ir para a logística.
Quando terminou de ler.
Li Si se retirou, e Li Daoqiang falou novamente, com voz solene e autoritária.
"Irmãos, as novas regras do Acampamento Dragão Negro estão claras para todos.
Quem ousar quebrá-las, será morto sem piedade.
Aqui, pergunto pessoalmente: alguém acha que houve injustiça? Que seus méritos foram roubados? Pode se apresentar.
Não importa quem seja, punirei severamente."
Silêncio. Ninguém se apresentou.
Li Daoqiang assentiu, satisfeito.
"Muito bem. De agora em diante, espero que todos se vigiem mutuamente. Quem ousar quebrar as regras, eu, Li Daoqiang, o matarei."
"Vida longa ao Grande Chefe!"
"Vida longa ao Grande Chefe!"
......
Gritos ensurdecedores ecoaram pelo Acampamento Dragão Negro.
Na cidade de Jingzhou.
Ling Tuisi ouvia novamente Xu Zhi ler a carta.
...