Entregando a carta a Xu Zhi, Li Daoqiang disse friamente: "Não está mais cedo. Você pode ficar em Jingzhou esta noite. Amanhã, traga todas as informações sobre a família Wang. Força, estilo de agir, reputação entre o povo, etc. O mais tardar amanhã à noite, quero ver o máximo de detalhes possível. Consegue fazer isso?" Enquanto falava, ele olhava fixamente para Xu Zhi.
Xu Zhi instintivamente quis desviar o olhar daqueles olhos que o assustavam, mas, entendendo o que Li Daoqiang queria, ele se forçou a suportar. Com um aceno de cabeça firme e pesado, garantiu: "Fique tranquilo, chefe. Mesmo que eu tenha que dar a vida, vou conseguir."
"Ha ha ha, para uma informação, por que você precisaria dar a vida? Vá fazer isso." Li Daoqiang riu, uma risada franca e bastante amigável.
Mas, naquele momento, Xu Zhi de repente pensou em Ling Tuisi. Estranhamente, sentiu que os dois eram parecidos. Um frio percorreu seu coração, sem ousar pensar muito, ele fez uma reverência respeitosa e se retirou.
Li Daoqiang observou Xu Zhi partir, o sorriso em seu rosto desapareceu, e um leve sarcasmo passou por ele. Mil taéis para me dispensar? Irmão Ling, você me subestimou demais.
Na cidade de Jingzhou.
"Para o Irmão Ling, pessoalmente. O que o irmão mais velho pede, eu, como irmão mais novo, não deveria recusar. No entanto, nestes dois dias, algo importante está prestes a acontecer em casa. Por que o irmão mais velho não me dá um dia? Depois de amanhã, conversamos. Então, com certeza não vou decepcionar o irmão mais velho."
Xu Zhi terminou de ler a carta, e Ling Tuisi ergueu levemente as sobrancelhas, pensativo. No momento seguinte, perguntou com um tom amigável: "Irmão Xu, o que o chefe Li quer dizer?"
Xu Zhi imediatamente fez uma reverência e disse: "Respondendo ao senhor, eu não sei."
"Então, há algum movimento recente no seu acampamento?" Ling Tuisi perguntou, mantendo o tom inalterado.
"O chefe apenas ordenou que os irmãos treinassem mais. Quanto ao resto, eu não sei." Xu Zhi disse seriamente.
Ling Tuisi assentiu e acenou com a mão: "Entendi. Dê um recado ao chefe Li da minha parte: diga que estou esperando."
"Sim." Xu Zhi disse respeitosamente.
"Ha ha, ir e vir entregando cartas, realmente cansativo para o irmão Xu. Tragam alguém." O sorriso de Ling Tuisi ficou mais intenso e mais afetuoso. Com suas palavras, um homem entrou carregando uma bandeja cheia de prata.
Os olhos de Xu Zhi se arregalaram um pouco, um misto de ganância e medo surgindo. "Estes duzentos taéis são para o irmão Xu comprar bebida." Ling Tuisi riu suavemente.
Xu Zhi hesitou internamente, abaixou a cabeça e disse com dificuldade: "Senhor, eu não mereço."
"Ah, irmão Xu, você está se subestimando. Não recuse, é um presente meu. Aceite." Ling Tuisi disse com seriedade, com um tom que não admitia contestação.
Xu Zhi hesitou novamente, olhou de relance para Ling Tuisi, sentiu medo e perdeu a coragem de recusar. Só pôde fazer outra reverência: "Sim."
"Hum." Ling Tuisi assentiu satisfeito. "Então, irmão Xu, pode ir."
"Sim, eu me retiro." Xu Zhi foi embora, com a prata, sentindo ao mesmo tempo alegria e medo.
Ling Tuisi, naturalmente, não se concentrava em um pequeno Xu Zhi. O sorriso desapareceu, e ele caiu em pensamentos. Depois de um tempo, riu uma vez. "Que Li Daoqiang. Eu ainda subestimei sua ganância. Ele quer me mostrar seu valor. Tudo bem, vou observar com atenção."
·····
Na manhã seguinte, bem cedo.
Li Daoqiang fez metade de sua guarda pessoal, junto com o Segundo e o Quarto Esquadrão, partirem lentamente para o Acampamento Heshan. Ele, com a outra metade da guarda pessoal e mais de cem homens do Primeiro e Terceiro Esquadrão, saiu rapidamente do Acampamento do Dragão Negro, deixando apenas alguns jovens e idosos para vigiar o local. Guiado por Wang Lin, o grupo seguiu direto para o Acampamento do Vento Claro, a mais de vinte li de distância.
O caminho na montanha era difícil, mas para aqueles bandidos acostumados, não era grande coisa. Depois de mais de uma hora, todos estavam tensos e animados, chegando perto do Acampamento do Vento Claro.
"Chefe, chegamos. Como vamos atacar?" Perguntou Chen Jiang, o líder do Primeiro Esquadrão, com um olhar feroz para o acampamento.
"O que você acha?" Li Daoqiang disse calmamente.
Chen Jiang ficou surpreso, sem saber o que dizer. Se fosse para matar com uma faca, ele sabia, mas dar uma sugestão na frente do temido chefe, não conseguia. Felizmente, Li Daoqiang não esperava que ele pensasse. Com um tom grave e cheio de espírito, gritou: "Irmãos, à frente está o Acampamento do Vento Claro. Prata, manuais de artes marciais, mulheres bonitas e bebida estão todos lá. Sigam-me, o chefe!"
Ao terminar, ele foi na frente, correndo rapidamente em direção ao portão do Acampamento do Vento Claro. Sua velocidade não era muito rápida, apenas o suficiente para os outros o seguirem. Essas palavras e ações diretas despertaram a ganância e os instintos bestiais dos bandidos. Um por um, gritando, avançaram com facas em punho.
"Matem!"
"Puta merda, estou chegando!"
"Peguem o dinheiro, peguem as mulheres!"
·····
No portão do Acampamento do Vento Claro, os guardas viram Li Daoqiang primeiro e imediatamente deram o alarme. Em instantes, o acampamento, que antes estava calmo, ficou agitado.
"Chefe, alguém está atacando!"
"Dang, dang, venham rápido, venham rápido!"
"Irmãos, fechem o portão!"
·····
Em meio aos gritos de batalha, Li Daoqiang foi o primeiro a entrar em contato com os homens do Acampamento do Vento Claro. Desviando algumas flechas com facilidade, deu uma palmada no portão que estava sendo fechado.
"Boom!"
Com uma explosão dourada, o portão de madeira de três metros de altura se despedaçou, e alguns homens atrás dele foram jogados para longe, cuspindo sangue. O enorme barulho e movimento atraíram a atenção de todos, causando choque. Até os homens do Acampamento do Dragão Negro se assustaram; aquele golpe de palma era algo inimaginável para eles.
"Matem. Quem não se render, morre." Li Daoqiang ordenou friamente, continuando a liderar a entrada no Acampamento do Vento Claro.
Após o choque inicial, os homens do Acampamento do Dragão Negro ouviram aquelas palavras e sua moral aumentou. Sentindo-se apoiados por um líder poderoso, não tinham medo de nada.
"Matem."
Logo, a verdadeira batalha começou. Gritos de dor, xingamentos e o som de armas colidindo enchiam o ar. O Acampamento do Vento Claro recuava passo a passo, enquanto os homens do Acampamento do Dragão Negro ficavam mais fortes a cada momento.
Li Daoqiang ficou na frente, mas na verdade não lutou muito. Depois de abrir o portão, a menos que alguém imprudente viesse até ele, ele dava uma palmada e matava. Os outros, ele deixava de lado. Era uma boa oportunidade para os homens do Acampamento do Dragão Negro treinarem, e ele não a desperdiçaria. Esse era seu plano desde o início: só com combates constantes o acampamento ficaria mais forte rapidamente. Li Daoqiang não era babá; já que eram bandidos, deveriam entender que, sem arriscar a vida e sem esforço, mereciam morrer. O Acampamento do Dragão Negro não sustentava inúteis. Os fracos, se morressem, era merecido. Por isso, ele não se importava muito com as baixas, desde que não passassem de um certo limite, ele até as via com bons olhos.
Embora Li Daoqiang não estivesse lutando, os homens do Acampamento do Dragão Negro ainda ganhavam vantagem. Primeiro, porque estavam preparados, pegando o Acampamento do Vento Claro de surpresa. Segundo, a força do Acampamento do Vento Claro era inferior; afinal, o Acampamento do Dragão Negro era um peão de Ling Tuisi. Mesmo tendo perdido um pouco de força nos últimos dias e não estando com todos os homens, era suficiente para enfrentar o Acampamento do Vento Claro desprevenido.
Nesse momento, o chefe do Acampamento do Vento Claro finalmente chegou. Com uma fúria assassina, gritou: "Quem são esses canalhas que ousam atacar meu acampamento? Vou—"
"Boom!"
Quando ele estava prestes a dizer a última palavra, uma palma dourada cortou o ar e o envolveu completamente. Naquele instante, o medo apareceu em seu rosto feroz, e a força avassaladora fez seu corpo tremer, impotente. Inato! Essas duas palavras acabavam de surgir em sua mente quando seu corpo foi arremessado para longe.
De repente, a batalha pareceu parar. Os homens do Acampamento do Vento Claro, que já estavam à beira do colapso, não aguentaram mais. Fugiam ou se rendiam. Rapidamente, a situação foi controlada. Os tolos que fugiam foram mortos. Os prisioneiros restantes, os gravemente feridos foram deixados à própria sorte, enquanto os outros foram reunidos. Começaram a limpar o local e saquear os despojos.
Li Daoqiang supervisionava tudo, esperando os resultados. Não demorou muito, e vários resultados surgiram.
"Chefe, encontramos um total de quatro mil oitocentos e cinquenta e seis taéis de prata, além de algumas joias. A maior parte era do chefe do Acampamento do Vento Claro, o resto foi tirado dos outros. O tempo foi curto, só encontramos isso até agora." Disse Wang Lin.
Li Daoqiang assentiu e disse: "Não tenha pressa, vá devagar. Nem um único taél de prata pode escapar, entendeu?"
"Sim, eu entendo." Wang Lin respondeu sem mudar de expressão, já conhecendo bem a ganância de seu chefe. Mas não era estranho; que bandido não é ganancioso?
Li Daoqiang desviou o olhar para Chen Jiang, que entendeu e disse: "Chefe, nesta batalha, o Acampamento do Dragão Negro venceu completamente. Capturamos oitenta e três jovens fortes. Perdemos onze homens, e doze ficaram gravemente feridos ou aleijados." Enquanto falava, sua voz estava cheia de excitação. Sem dúvida, foi uma grande vitória, com muitos ganhos. Quanto aos mortos e feridos graves, ninguém ali se importava. Na profissão deles, era normal.
Li Daoqiang assentiu novamente e olhou para Jiang Xing, o líder do Terceiro Esquadrão.
Jiang Xing imediatamente disse: "Chefe, o chefe do Acampamento do Vento Claro, Guo Shan, confessou tudo. Ele não tem ninguém por trás, só tem algumas conexões com famílias em Jingzhou, com quem já fez negócios."
"Bom, faça ele cooperar. Se não for honesto, mate-o." Li Daoqiang disse com indiferença.
Ele não tinha matado o chefe do Acampamento do Vento Claro; propositalmente deixou-o vivo. Primeiro, para ver se ele tinha alguém por trás. Segundo, ele era um bom lutador, quase completando os doze meridianos, então ainda era útil.
Depois de dar mais algumas ordens, Li Daoqiang ficou sério e disse com um tom frio: "Registrem bem os méritos dos irmãos. Depois de voltar ao acampamento, daremos as recompensas. Lembrem-se bem e avisem os de baixo: quem fizer tramoias no meio do caminho, não espere piedade de mim. Além disso, se alguém do seu grupo causar problemas, a pessoa morre, e o superior é severamente punido. Se souber e não denunciar, morre junto."
Todos ali tremeram, o medo fervendo neles, e responderam juntos: "Sim."
"Bom, deixo isso com vocês. Voltem ao acampamento o mais rápido possível." Li Daoqiang se levantou e saiu, ainda havia outra batalha pela frente.
Eles o acompanharam até a saída e todos suspiraram aliviados.
(Capítulo Um.) .....................