Conforme descrito nos romances que li em minha vida passada, cada nível é mais difícil que o anterior. Se não houver talento suficiente, é preciso gastar tempo. Com uma longevidade de milhares de anos, mesmo uma pessoa de talento extremamente inferior certamente conseguiria cultivar o Décimo Terceiro Nível. No entanto, nos últimos dois anos, Li Daoqiang ouviu várias informações: mesmo os grandes mestres que dominam o mundo e atravessam os tempos têm apenas algumas centenas de anos, no máximo mil. Portanto, esta arte divina é poderosa, mas entre as inúmeras artes marciais supremas, também é um pouco inútil.
Li Daoqiang tinha plena consciência de si mesmo. Deixando de lado seu talento, o mais importante é que ele só começou a praticar artes marciais aos vinte e dois anos, já tendo passado da idade ideal. Se não fosse pelo Sistema do Grande Bandido, ele jamais teria conseguido, em pouco mais de dois anos, partindo do zero, sem qualquer apoio e ainda em um ambiente de covil de bandidos, cultivar com sucesso o Segundo Nível da Arte do Dragão e Elefante. Ele sabia muito bem que, para obter um poder formidável, precisava depender do Sistema do Grande Bandido.
No entanto, seu próprio cultivo também era útil, ao menos para economizar alguns Pontos de Bandido. Por exemplo, para cultivar o Terceiro Nível da Arte do Dragão e Elefante, seriam necessários trezentos Pontos de Bandido. Mas, após meses de árduo treino, ele já havia economizado mais de cinquenta pontos; precisava de apenas mais duzentos e quarenta e poucos para concluir o cultivo. Além disso, as três artes marciais de baixo nível que ele havia conseguido com esforço nos últimos dois anos — Camisa de Ferro, Palma de Esmagar Pedras e Passo da Cigarra — foram cultivadas até o estágio de Grande Realização graças ao seu próprio esforço e ao aprimoramento com Pontos de Bandido.
Na situação atual de Li Daoqiang, obter Pontos de Bandido não era fácil. Através das informações do Sistema do Grande Bandido, que ele conhecia instintivamente, havia apenas três maneiras de conseguir Pontos de Bandido. Três maneiras que se alinhavam perfeitamente aos desejos masculinos. A primeira, a mais simples, era dinheiro. A segunda eram beldades, mulheres com um certo nível de beleza. A terceira era status e poder. Dinheiro, beldades, status e poder — sem dúvida, esses são os três desejos fundamentais dos homens, e também as três vias do Sistema do Grande Bandido para obter Pontos de Bandido.
Quanto às beldades, Li Daoqiang sabia que aquelas de tal nível não estavam ao seu alcance no momento; mesmo que lhe fossem dadas, ele não teria qualificação para possuí-las, seriam uma desgraça. Quanto a status e poder, ainda não havia progresso; sua identidade como Segundo Chefe do Covil do Dragão Negro parecia não importar ao Sistema do Grande Bandido. Assim, nos últimos dois anos, Li Daoqiang só tinha o dinheiro como via. Uma onça de prata equivalia a um Ponto de Bandido. Embora fosse um bandido, após mais de dois anos de esforço, ele só havia conseguido cerca de trezentas onças de prata por vários meios. Dava para imaginar como era difícil obter Pontos de Bandido; cada ponto economizado fazia diferença.
A energia interna da Arte do Dragão e Elefante circulava, e tanto a energia interna quanto o corpo físico progrediam a um ritmo muito lento. De repente, uma noite passou silenciosamente. Li Daoqiang encerrou o treino, saiu para fora e viu Li Si imediatamente.
— Segundo Chefe — disse Li Si, cumprimentando com respeito.
Li Daoqiang exibiu um sorriso franco: — Bom irmão, obrigado pelo trabalho.
Li Si sorriu de forma simplória: — É uma honra vigiar para o Segundo Chefe.
Li Daoqiang ficou satisfeito interiormente e acenou com a mão: — Está bem, vá descansar.
— Sim — respondeu Li Si, fez uma saudação com as mãos e partiu.
Observando Li Si desaparecer, Li Daoqiang começou a treinar no pátio. O cultivo de artes marciais, em suma, tem dois aspectos. Primeiro, fortalecer a base do próprio poder, como as técnicas de energia interna. Segundo, as formas de usar esse poder, ou seja, os movimentos marciais. Ter poder sem saber usá-lo é uma piada. Os dois são como o Caminho e o Método; ter o Caminho sem o Método pode levar a ser morto por um mais fraco. Ter o Método sem o Caminho é apenas uma casca vazia. Portanto, ambos são indispensáveis.
A Arte do Dragão e Elefante era a base de Li Daoqiang, seu Caminho, aumentando continuamente o poder que possuía. Palma de Esmagar Pedras, Camisa de Ferro e Passo da Cigarra eram seus Métodos para usar o poder; embora fossem artes marciais de baixo nível, era melhor do que nada. E mesmo artes de baixo nível, quando cultivadas a um nível profundo, tinham poder considerável. Iniciação, Pequena Realização, Grande Realização, Perfeição no Ápice — geralmente, os movimentos marciais são divididos nesses quatro grandes estágios. A diferença entre cada estágio também é significativa; Li Daoqiang, com suas três artes no estágio de Grande Realização, estava apenas começando, com muito espaço para progresso.
Ele praticou Palma de Esmagar Pedras e Passo da Cigarra com cuidado algumas vezes, e por último, a arte externa Camisa de Ferro. Em menos de meia hora, chegou a pessoa que trazia a comida. Como Segundo Chefe, ele tinha esse privilégio, não precisando ir ao refeitório comum. Duas tigelas de arroz, um grande prato de carne, um pequeno prato de legumes. Depois de comer, um homem chegou carregando uma caixa.
— Segundo Chefe, o Grande Chefe mandou entregar estas duzentas onças de prata.
Li Daoqiang não escondeu sua alegria, acenou com a cabeça, pegou a caixa, abriu-a, olhou e sorriu: — Hum, diga ao Grande Chefe que irei agradecer pessoalmente à tarde.
— Sim.
O homem partiu, e Li Daoqiang respirou fundo, controlando a excitação, e levou a prata para dentro do quarto. Olhando para o painel de informações em sua mente, não havia erro: os Pontos de Bandido passaram de 50 para 250. Sem hesitar, com um pensamento, os 250 Pontos de Bandido se transformaram em 5. Ao mesmo tempo, uma força misteriosa e poderosa pareceu surgir do nada em seu corpo; o Terceiro Nível da Arte do Dragão e Elefante começou a ser cultivado em velocidade acelerada. A energia interna crescia rapidamente, o corpo físico se fortalecia, e a força física e a energia interna progrediam juntas. Li Daoqiang mergulhou completamente nisso; todos os mistérios do Terceiro Nível da Arte do Dragão e Elefante se tornaram claros em sua mente. Esse cultivo ultrarrápido parecia ser ele mesmo treinando passo a passo. Pleno, domínio perfeito. Como num piscar de olhos, a energia interna rompeu o Meridiano Yang Qiao dos Oito Meridianos Extraordinários, depois o Yin Qiao, Yin Wei, Yang Wei, Dai e Chong, parando nos Meridianos Ren e Du. A energia interna, mais que o dobro da anterior, corria pelos Doze Meridianos Principais e seis dos Oito Meridianos Extraordinários. Uma sensação de prazer surgiu naturalmente.
Enquanto a energia interna mudava, o corpo também se transformava visivelmente: os músculos ficavam cada vez mais fortes e potentes. Peito, abdômen, pernas, braços e outras partes aumentavam ligeiramente de tamanho. Quando a transformação terminou, Li Daoqiang cerrou os punhos. Força — a combinação de energia interna e corpo físico — uma sensação avassaladora de poder o encheu de orgulho. No estágio Pós-Céu, ele finalmente era um guerreiro forte. Por muito tempo, sentiu um pouco mais de segurança. Em seguida, em seus olhos, parecia arder uma chama. Este Covil do Dragão Negro não podia mais prendê-lo. Ele olhou profundamente em uma direção, praticou um pouco de energia, guardou as duzentas onças de prata. Uma onça de prata equivalia a um Ponto de Bandido, mas a prata em si não desaparecia; desde que fosse confirmado que Li Daoqiang a possuía, os Pontos de Bandido aumentavam. Guardou tudo, e à tarde foi à residência de Lin Sanlong, agradeceu calorosamente e conversou sobre irmandade. Depois de jantarem juntos, Li Daoqiang voltou ao seu local. Continuou treinando; a noite foi tranquila.
Nos dias seguintes, tudo continuou como antes, bastante calmo. Li Daoqiang também não desceu a montanha para agir, já que a estrada controlada pelo Covil do Dragão Negro geralmente só tinha alvos que exigissem a mobilização de todo o bando em intervalos de tempo. Normalmente, bastava cobrar um pedágio; era uma regra tácita. Neste mundo, bandidos muito gananciosos ou que não respeitassem certas regras também não duravam muito. No covil, a influência do banquete de dias atrás foi diminuindo gradualmente; tudo parecia voltar ao normal.
Numa tarde, enquanto Li Daoqiang treinava, um dos seguidores de Lin Sanlong chegou e disse respeitosamente: — Segundo Chefe, o Grande Chefe convida-o para beber juntos esta noite.
Li Daoqiang respondeu prontamente: — Bom, diga ao Grande Chefe que estarei lá na hora.
— Sim.
O homem partiu, e Li Daoqiang refletiu um pouco, depois conteve seus pensamentos e continuou treinando. Ao entardecer, vestindo uma roupa preta justa, Li Daoqiang saiu e foi ao pátio onde moravam Lin Sanlong e sua esposa.
— Irmão mais velho, cunhada, cheguei.
Antes mesmo de entrar no pátio, sua voz franca já se espalhava, cheia de cordialidade.
— Segundo irmão, entre rápido — disse uma mulher cheia de charme, saindo para recebê-lo, com um sorriso sedutor. Em seguida, olhou para as duas figuras que guardavam a entrada do pátio e disse casualmente: — Eu e o Grande Chefe vamos beber e conversar com o Segundo Chefe; não precisam ficar de guarda, vão descansar.
— Sim — os dois guardas fizeram uma saudação e se afastaram.
Li Daoqiang fez uma pausa quase imperceptível, depois seu sorriso se alargou, parecendo franco e um tanto ingênuo.
— Cunhada, onde está o irmão mais velho?
Enquanto falava, entrou no pátio como de costume, sem cerimônia.
— Seu irmão disse que hoje está feliz e quer beber bem com você, então foi pessoalmente buscar um bom vinho que enterrou antigamente; deve voltar logo — disse Liu Si, rindo.
Li Daoqiang assentiu, curioso: — O que deixou o irmão tão feliz?
— Espere seu irmão voltar e ele lhe conta pessoalmente. Vamos, entre primeiro; a comida já está pronta — Liu Si estendeu a mão num gesto de convite e entrou primeiro na sala principal.
Li Daoqiang, atrás, semicerraram os olhos, mas no instante seguinte manteve o sorriso e a seguiu.
Os dois se sentaram, e Liu Si pegou o bule de vinho, serviu duas taças, e disse com um sorriso leve: — Segundo irmão, este vinho não é o bom do seu irmão, mas não é ruim. Vamos beber um copo enquanto esperamos pelo vinho dele.
Dizendo isso, ela já bebeu um gole primeiro, numa atitude que claramente não permitia recusa. Li Daoqiang mostrou uma expressão de hesitação; afinal, um homem e uma mulher sozinhos no mesmo cômodo, e ela sendo sua cunhada, beber juntos não era apropriado. Mas não podia recusar; após hesitar meio segundo, ainda assim bebeu o vinho. No instante em que o bebeu, sua mão que segurava a taça ficou rígida por um momento, mas ele a abaixou sem demonstrar nada de anormal. O rosto sedutor de Liu Si exibiu um sorriso ainda mais radiante; ela rapidamente pegou o bule e serviu outra taça: — Vamos, segundo irmão, mais um copo juntos.
Novamente, ela bebeu de uma vez.
— Está bem, mais um copo, e depois esperamos o irmão mais velho voltar para bebermos juntos — disse Li Daoqiang com uma expressão de relutância.
— Ótimo — Liu Si concordou prontamente.
Depois de beber o copo, Liu Si não serviu mais vinho. Em vez disso, levantou-se lentamente, deu dois passos para trás, exibindo sua figura esbelta. De repente, sorriu sedutoramente para Li Daoqiang e perguntou com voz suave: — Segundo irmão, você acha que sua cunhada é bonita?
O rosto de Li Daoqiang endureceu imediatamente, ele franziu a testa e disse em tom grave: — Cunhada, o que você quer dizer?
— Segundo irmão, a cunhada só quer saber: sou bonita? — Liu Si manteve a expressão, perguntando com doçura.
Li Daoqiang ficou em silêncio, apenas franzindo ainda mais a testa.
Liu Si, porém, sorriu com satisfação, como se tivesse obtido uma resposta. Seus olhos cheios de encanto piscaram, e ela disse com uma ternura líquida: — Segundo irmão, já que sua cunhada é tão bonita, você não gostaria de ter algo... comigo?