"Shaoyin nunca te disse que os ramos colaterais da família Pei são ainda mais numerosos?"
Pei Shaoze ergueu as sobrancelhas, sentindo-se confortável com o aroma suave e quente em seus braços.
Su Banxia: "..."
A sala de estar estava animada, com Pei Jiaxin e o velho Pei conversando descontraidamente, mas essa cena alegre foi abruptamente interrompida pela entrada de quatro pessoas.
O coração de Su Banxia acelerou. Ela sentia claramente os olhares de todos, aqueles olhares penetrantes como se quisessem rasgar sua pele e carne, atingindo sua alma, deixando-a extremamente desconfortável. Com um olhar periférico, Su Banxia ficou surpresa ao ver que a Sra. Su e Su Sinian também estavam lá!
"É aquela mulher má."
Su Guoguo murmurou, com a voz bem baixa.
Su Banxia franziu levemente a testa, sentindo um aperto no peito e uma inquietação inexplicável. Ela já sabia que este jantar não seria simples, mas não imaginava que seria tão constrangedor. Ao pensar nas expressões dos membros da família Su, sentiu uma complexidade indescritível.
"Estou aqui."
Pei Shaoze sentiu sua hesitação e envolveu a mão pequena dela com a sua mão grande e firme, o calor transmitido pela palma sendo suficiente para aquecer seu coração.
"Banxia, primo."
Pei Shaoyin foi o primeiro a cumprimentá-los, quebrando o clima constrangedor.
"Shaoze voltou, sentem-se."
Pei Jiaxin curvou levemente os lábios vermelhos, recebendo-os calorosamente, como se fosse a dona da casa dos Pei.
Pei Shaoze franziu os olhos escuros: "Tia é rápida. Me avisou há um segundo e no seguinte já estava na casa antiga."
Pei Jiaxin riu com indiferença: "Faz tempo que não volto à casa da minha família. Como é um jantar familiar raro, não consegui conter minha empolgação e voltei mais cedo."
Pei Shaoze ignorou-a e levou Su Banxia diretamente para se sentar, sem sequer olhar para Su Sinian.
O velho Pei já estava irritado com o atraso de Pei Shaoze, e ao vê-lo tão atencioso com Su Banxia, seu semblante piorou ainda mais: "Os mais velhos estão todos aqui. Você chega tão tarde, está querendo bancar o superior para quem?"
"O Império tem uma pilha de assuntos de trabalho. Se eu não os resolver, no fim do ano, de onde viriam tantos dividendos para presentear os senhores?"
Pei Shaoze não se esquivou, seus olhos negros como tinta parecendo um poço gelado.
O velho Pei ficou com o rosto lívido: "Agora o trabalho virou seu salvo-conduto. Sob o pretexto do trabalho, quem sabe não está fazendo coisas desagradáveis!"
Enquanto falava, o olhar do velho Pei involuntariamente se fixou em Su Banxia ao lado. Embora idoso, ele tinha uma presença imponente, e seus olhares frios pareciam querer desvendar Su Banxia, fazendo-a sentir-se como se estivesse sentada em alfinetes.
"Pense o que quiser."
Pei Shaoze permaneceu impassível.
A atmosfera tensa se espalhou instantaneamente. Pai e filho dos Pei se enfrentavam como numa batalha, sem lâminas visíveis, mas com um poder destrutivo não menos intenso.
O coração de Su Banxia subiu à garganta. A sala de estar estava silenciosa ao extremo, como se até o ar tivesse parado.
O tempo parecia durar uma eternidade, até que Su Sinian falou novamente, quebrando o silêncio: "Ouvi dizer que o Império acabou de fechar uma parceria no exterior. O presidente Pei está ocupado, e tem seus motivos."
"Só vocês acreditam nas lorotas dele!"
O velho Pei riu com desdém.
"Nisso, irmão, você está enganado. Posso testemunhar que, nos últimos dias, o Shaoze realmente esteve atarefado, sem um momento de descanso, negociando parcerias todos os dias."
Pei Jiaxin defendeu Pei Shaoze.
O velho Pei sentou-se ereto no lugar de honra, com o rosto fechado, indecifrável: "Se não fosse para proteger aqueles inúteis ao seu redor, por que se esforçar tanto sozinho?"
A alfinetada era clara demais, e a expressão de Su Banxia mudou instantaneamente.
"Isso que o tio diz não está certo. O primo sempre foi criterioso ao escolher pessoas. Se não soubesse usá-las, o Império teria chegado onde está hoje?"
Pei Shaoyin, incomodada, defendeu Su Banxia com veemência.
"Você está cada vez mais sem educação. Seu tio está falando, por que você se mete?"
Pei Tianyao franziu a testa, visivelmente descontente.
O rosto do velho Pei escureceu gradualmente.
"O presidente Pei é um ótimo chefe, atencioso com os funcionários na empresa. Muitas vezes, não é que os subordinados não façam bem o trabalho, mas ele prefere fazer tudo pessoalmente, o que torna a carga de trabalho mais pesada."
Su Banxia falou de repente, com uma postura firme e humilde, sentindo-se mais confiante com o apoio de Pei Shaoze ao lado.
"Banxia tem razão. Ela é a assistente pessoal do Shaoze e a pessoa que ele mais preza. Quem melhor do que ela para saber dos assuntos dele?"
Pei Jiaxin pegou o gancho, mas levou a conversa para o centro da tempestade.
O velho Pei ficou lívido: "Então é por isso que o desempenho do Império não melhorou nos últimos meses. O coração está dividido!"
"Irmão, isso não é justo. Shaoze é um rapaz sensato. Tenho certeza de que ele saberá equilibrar trabalho e vida pessoal."
Pei Jiaxin sorriu, olhando para as duas crianças sentadas ao lado. Não se podia negar que Su Hao e Su Guoguo se pareciam muito com Pei Shaoze quando jovem; qualquer um acreditaria que eram versões em miniatura dele.
"Equilibrar?"
O velho Pei bufou.
"Banxia e eu convivemos há um bom tempo. Gosto muito dessa garota. Ela é rigorosa e detalhista no trabalho, além de ser muito amigável. Quem na empresa não a elogia?"
Pei Jiaxin falava com um sorriso amável. Se Su Banxia não conhecesse sua verdadeira face, realmente a tomaria por uma boa pessoa.
Su Banxia não disse nada, mas seu olhar periférico varreu Pei Jiaxin. Queria muito ver o que essa mulher estava tramando. Elogiá-la do nada só podia ser uma armadilha!
"Banxia também é filha da nossa família Su. Sempre foi uma pessoa de boa índole. O velho Pei pode ficar tranquilo."
A Sra. Su seguiu o que Pei Jiaxin disse, mas o sorriso em seus olhos não alcançava o fundo. Se olhasse com atenção, dava para perceber um traço de ódio.
Diante disso, mesmo que o velho Pei estivesse extremamente irritado, teve que se conter. Apoiando-se na bengala, levantou-se e ordenou que os empregados arrumassem as coisas, para então se sentar à mesa.
Na mesa, Su Banxia estava bem ao lado de Pei Shaoze, com as duas crianças sentadas de cada lado. Su Sinian estava perto de Su Guoguo. Ao ver aquela família de quatro tão harmoniosa, ela já estava roendo de raiva, mas ainda assim forçava um sorriso de boa moça.
"Irmã mais nova tem muita sorte. Tão jovem e já tem um casal de filhos tão bonitos."
Su Sinian serviu um prato para Su Guoguo, com um sorriso perfeito e impecável.