"Muito bem, vocês conquistaram méritos militares que tocam o céu. Escapar da perseguição da raça fantasma e entregar as informações importantes confiadas pelo instrutor de volta à Universidade da Grande Muralha — esta missão final foi concluída de forma brilhante. Há quantas turmas não surgiam novatos tão excepcionais?" O marechal olhou para Feng Lin e os demais novatos, com o rosto cheio de admiração.
Essas palavras, sem dúvida, confirmaram que tudo o que Feng Lin dissera era verdade.
Os professores e alunos que observavam entraram em alvoroço.
"Então é verdade!"
"Um grupo de novatos escapou da perseguição da raça fantasma! Como é possível?"
"Como não seria possível? O marechal confirmou, poderia ser mentira? O que me intriga é: como eles conseguiram isso?"
...
Uma onda de especulações e murmúrios.
Mas isso ainda não tinha acabado; o mais chocante viria a seguir.
O marechal olhou para as imagens transmitidas por Feng Lin e, de repente, seus olhos brilharam intensamente, afiados e penetrantes.
"Vocês usaram aquela névoa vermelha sinistra para abater a Baleia Fantasma e o Buraco Negro Fantasma. O que é aquilo, afinal?"
Em suas palavras graves, surgiu de repente uma urgência profunda.
Uma pedra lançada ao lago agitou mil ondas.
Ao redor, não pôde evitar um novo alvoroço.
"Escapar já é demais! Esses novatos ainda mataram a Baleia Fantasma e o Buraco Negro Fantasma, isso é exagerado demais!"
"A Baleia Fantasma é um fantasma gigante; só pode ser abatida por alguém com força de Mestre! E o Buraco Negro Fantasma é um fantasma rei; sem força de Grão-Mestre, nem sua defesa se consegue romper! Esses cultivadores são no máximo grandes cultivadores, três grandes reinos abaixo — isso é um milagre!"
"Essas imagens não serão falsas, serão?"
...
Quanto mais se entendia o terror da raça fantasma, mais se percebia o quão incrível era o feito de Feng Lin e seu grupo, gerando muitas dúvidas.
O marechal, sem paciência para muitas explicações, tocou com o dedo e projetou as imagens de Feng Lin e seus companheiros no ar.
Rapidamente, atraiu inúmeros olhares.
Na cena, uma nave em forma de fuso prateado navegava por um buraco de minhoca, sendo perseguida pela Baleia Fantasma.
Bum! Bum! Bum!
A névoa vermelha se espalhou por todo o buraco de minhoca, como pólvora, incendiando o corpo colossal da Baleia Fantasma, que explodiu em chamas no buraco.
Todos prenderam a respiração, observando a cena em silêncio, com expressões de incredulidade.
Os fatos estavam ali, diante dos olhos; era algo tão absurdo.
O que era aquela névoa vermelha?
Boom!
Quando o Buraco Negro Fantasma apareceu, causou ainda mais espanto na plateia.
Seu corpo imenso e avassalador devorava tudo, uma escuridão total; só de ver no holograma já causava desespero e sufocamento infinitos, aterrorizante.
Em seguida, outra difícil batalha de perseguição no buraco de minhoca.
Canhões trovejavam, desintegrando inúmeros monstros fantasmas.
Mas a nave foi sendo gradualmente cercada e aproximada pelo Buraco Negro Fantasma, caindo em um beco sem saída.
Foi então que, na imagem, surgiram gritos de raiva, quase histéricos.
"Fogo!!!..."
Um projétil metálico aparentemente comum foi disparado, mas causou um feito extraordinário: chamas vermelho-púrpura abriram um grande buraco no vórtice do Buraco Negro Fantasma, queimando sem parar.
Boom! Boom!
Em seguida, mais dois projéteis foram disparados, exatamente pelo buraco adentro, atingindo o interior mais profundo do Buraco Negro, destruindo suas entranhas.
Sob os olhares surpresos de todos, o Buraco Negro Fantasma desmoronou de dentro para fora, queimando em chamas e explodindo violentamente, destruindo todo o buraco de minhoca, e a imagem então desapareceu.
"Tudo isso é verdade. Esses novatos realmente eliminaram o Buraco Negro Fantasma!"
"O que é aquela névoa vermelha?"
"Que tipo de projétil tem tanto poder?"
...
Todos os que assistiam tinham olhos ardentes.
Aquela névoa vermelha era praticamente a kryptonita da raça fantasma; se pudesse ser produzida em larga escala e usada no campo de batalha, talvez pudesse reverter o impasse prolongado na luta contra os fantasmas.
O marechal, como líder do exército, sabia disso muito bem. Olhando fixamente para Feng Lin, perguntou em tom grave: "O que é aquilo?"
"Pólvora Vermelha!" Respondeu Feng Lin calmamente.
"Qual é a função disso?" Perguntou o marechal diretamente, com uma certa urgência na voz.
Feng Lin ficou em silêncio.
A Pólvora Vermelha era fruto de seu suor e engenho; como poderia revelá-la tão facilmente? Mesmo que fosse um marechal estelar, não o faria abrir mão de seus princípios.
Vendo que ele não respondia, o marechal franziu a testa, adivinhando seus pensamentos, e disse em tom calmo: "Fique tranquilo, a Universidade da Grande Muralha não prejudica nenhum aluno. Se nos contar o método de preparo da Pólvora Vermelha, a universidade lhe dará uma compensação generosa. Nós, da Grande Muralha, somos uma das Dez Maiores do universo; não precisamos explorar os recursos de um aluno."
Assim ele falou, para acalmar a desconfiança de Feng Lin.
Feng Lin assentiu. Se fosse assim, não seria ruim.
A Pólvora Vermelha era uma arma letal contra a raça fantasma; mantê-la só com ele seria um desperdício.
Só a Universidade da Grande Muralha poderia maximizar o valor dessa pólvora, ajudando mais a humanidade estelar.
Se houvesse compensação suficiente, ceder uma simples técnica de alquimia não seria problema.
Feng Lin respondeu: "A Pólvora Vermelha é um catalisador de energia, que acelera reações energéticas e quebra suas estruturas originais. Essa pólvora tem pouco efeito em seres de matéria física. Para a raça fantasma, que são seres de energia, é como uma praga!"
"Uma praga fantasma?" Os olhos do marechal brilharam ainda mais. "Como você a criou?"
"Foi uma oportunidade que tive em ruínas de mitos!" Feng Lin deu uma resposta vaga.
"A tecnologia pode ser transferida?" O marechal perguntou a questão central.
Feng Lin balançou a cabeça. "Não, só eu posso aprender essa técnica. É minha técnica alquímica exclusiva. Outros alquimistas não conseguem produzi-la!"
"Tem certeza de que não?" O marechal semicerr os olhos, e uma pressão pesada como uma montanha o envolveu.
Feng Lin enfrentou-o diretamente, sem se curvar nem se humilhar: "É um método secreto exclusivo! A menos que eu o ensine ativamente a alguém, mesmo com a receita, outros não conseguirão produzi-lo!"
A pressão do marechal era impressionante, mas Feng Lin, que já passara por todo tipo de situação, não se abalou.
O marechal refletiu profundamente e, de repente, tomou uma decisão. Disse: "Feng Lin, você liderou sua equipe para escapar da perseguição dos fantasmas, com feitos notáveis! Vou lhe conceder 50 milhões de pontos de mérito e 10,1 milhões de créditos acadêmicos. Já que o treinamento infernal terminou, você é, sem dúvida, o primeiro entre os novatos. Seus companheiros receberão, cada um, 1 milhão de pontos de mérito e 1.000 créditos!"
A recompensa dada pelo marechal era muito generosa.
Os outros novatos arregalaram os olhos, cheios de uma sensação de riqueza repentina.
Os presentes assentiam, sem surpresa.
Com os feitos de Feng Lin e seu grupo, a recompensa era mais que merecida.
Mas o que o marechal disse a seguir fez a plateia ferver.
"Feng Lin, decido conceder-lhe individualmente a patente de Alferes, para chefiar um departamento de alquimia na retaguarda da Legião da Grande Muralha, dedicado à pesquisa desta tecnologia da Pólvora Vermelha!"